《查理的书》冬瓜茶仙人

6、第六章

　　回去的路程似乎总比来时要短——也可能是因为公爵的步伐加快了不少的缘故。
　　但即使早早出发，这样一来一回也已经消磨了大半天的时光，等他们走出矿洞时太阳已经几乎看不见了。如果不加快速度，很有可能要将近午夜才能回到枫林镇。
　　两匹白马大概等得不耐烦了，一看到主人出现，就躁动起来。查理很喜欢这两匹高大漂亮的马，快走了两步，想要在出发前先给它们喂点东西。
　　但当他走近马车时，脚下的积雪突然一松，一股力量狠狠地扯了一下他的脚脖子，不等他叫出声，天地就突然倒了个个儿！
　　兔子店长眨了眨眼睛，努力直起脖子，想要弄清发生了什么事。
　　德维特停住脚步，看着查理像只修长的钟摆似的，在半空中微微晃荡，两只长耳朵可笑地往下垂。
　　这是设在马车旁的一个陷阱。
　　德维特没有理睬开始三百六十度转圈观察四周的查理，‘天南星’急切地打了个响鼻，三个高大的男人从岩石后跳了出来，在看到查理的样子后开始哈哈大笑。

　　“是谁说最好的猎手也拿这种鬼天气没办法？陶德，我们应该让那个酒糟鼻老头来看看，我们套住了一只兔子！”
　　“但他的身体是人——天神在上，这是什么东西？它的手脚也跟兔子一样长毛吗？”
　　其中一个人没笑。
　　“别管那只兔子了。”他打从一开始就盯着德维特看：“我们应该先料理一下和兔子在一起的肥羊。”
　　德维特任凭那几人放肆地打量自己，被斗篷帽子遮住了大半的脸转向虫子似的不停蠕动的查理。
　　“人迹罕至？”他嘲讽地说。
　　兔子店长嘿嘿笑了两声。
　　他不是第一次来绿林，他敢拿店里所有值钱的东西起誓，以前从来没在这附近看见过半个人影！
　　“也许是因为大人您的马车太耀眼了，上面的黄金装饰被雪一照就闪闪发光，方圆几十里的人都起了好奇心。”店长即使被倒吊着也不肯嘴上吃亏。
　　德维特冷笑一声。
　　不请自来的盗贼大概是第一次被忽视得这么彻底，一个头发乱糟糟的男人抽出一把刀来。
　　“把你的斗篷脱下来，小子。”他不怀好意地说：“让我们看看你里面还有什么，怀表？烟斗？腰带和靴子，只要你乖乖合作，我可以把我这件贵重的鼠皮大衣跟你来个交换……这种天气可真的是要把人冻成冰雕，对不对？”
　　“你识字吗？”德维特却问了个风牛马不相及的问题。
　　几个盗贼都一愣。

　　公爵似乎也没打算真的等他们回答，他抬手解开了斗篷的扣搭，昂贵的深绿色斗篷被他毫不惋惜地扔到了雪地上。
　　一个盗贼轻轻地哇了一声，他们显然都被德维特的脸惊艳了一把。还没有完全脱离少年期的公爵肤色苍白，长而翘的睫毛配上浅色的眼珠，再加上高挺的鼻梁和尖细的下巴，如果不是他有一头贵族女孩绝不会剪的短发，说不定对方要改口叫他‘小姐’了。
　　“对了，”为首的盗贼忍不住看了一眼斗篷上的纯金扣搭，回过神来，喉结不受控制地抽动了一下：“还有你的大衣，看起来真值钱……”
　　德维特当然没有再继续脱。
　　他手腕一转，赫然从黑色手杖中抽出一把细长的剑来。
　　“既然你们不认识贵族家徽，也不认识我刻在车辕上的名字缩写，”他露出了今天第一个微笑：“那么就不会是训练有素的刺客或者别有用心的士兵。”
　　换句话说，不堪一击。
　　大概谁也没想到这个衣着华丽的贵族居然还携带精良的武器，他的长剑一出，立刻有人倒退了一步。
　　但完全做好了接手他一身华丽衣服的盗贼头子立刻被他轻蔑的语气激怒了，像头失控的棕熊躬身就朝他冲了过去。厚厚的积雪并没有对德维特造成阻碍，他侧身后退半步，避过对方的刀锋，并反应神速地伸手一刺，对方那件‘贵重的鼠皮大衣’就被利落地捅开了，他的力道出乎意料地大，一剑就几乎要击穿对方的皮肉。
　　盗贼头子大叫一声，顺着剑势往后滚了下去，心脏失控砰砰狂跳。在这种大雪天，他们能穿到身上的衣服当然是尽可能又厚又多，即使这样，也在对方看似轻描淡写地一剑刺穿——对方的武器比他们锋利太多了！
　　而且他的动作已经告诉大家，他跟一般脑满肠肥、离开随身护卫就宛如待宰羔羊的贵族不一样。
　　“陶德！”他急得大声叫道，但他的兄弟完全没有领会他的意思，而是以为他意外失手，作为团队的一分子，他即刻朝德维特扑了上去。
　　“等等——”另一个盗贼也觉察出了不对劲，想要阻止陶德，却只抓了一下对方的衣服下摆，而德维特已经反守为攻，单手刺击，直指陶德的喉咙！
　　那个没抓住陶德衣服的盗贼反应很快，一扬手狠狠朝他扔了个东西，他的力气很大，德维特来不及收剑，只能顺势俯身，那个沉重的暗器擦着他的头发飞过。
　　就在他动作停顿的时候，盗贼头子已经手脚并用地从地上爬了起来，和另一个人狠狠扯了一把陶德，大叫着朝远处狂奔。
　　德维特没有乘胜追击，而是确认周围不再有埋伏之后，才把剑插回手杖里。
　　被这一番动乱吓得躲到了马车下面的小锡兵慢慢探出脑袋，用一种全新的目光打量德维特，既惊讶又崇敬。
　　已经完全被遗忘在一旁的店长抱怨：“我脑充血了。”

　　“他拿什么砸的你？”被倒吊了太久，被放下来的店长还是眼冒金星，只能左脚拌右脚地爬上马车。
　　小锡兵很积极地在雪地里找到了那个黑乎乎的东西，也跟着带着上了马车。
　　“我的关节被冻住了。”小锡兵大惊小怪地说：“行动很不灵活。”
　　查理说：“我在矿洞里找到了油。”
　　德维特坐得离他们俩远远的，看上去很想就他们在自己的马车里上油这件事批判一番，但介于查理刚刚成功履行了自己的承诺，他勉强做了让步，假装根本没有看到这番令他洁癖发作、心烦意乱的一幕。
　　偏偏小锡兵不肯安静，上了油还是喋喋不休：“这是油还是水？我觉得很不对劲，查理！”
　　“如果你闭嘴等一会儿，情况会好很多。”查理耐心地说，顺手接过被小锡兵拿上车的那个黑家伙。
　　它看起来像个陶土水壶，上面什么花纹都没有，瓶身被摩挲得十分光滑。德维特只看了一眼嫌恶地移开了视线，并用责备的语气说：“你怎么什么东西都能用手碰？是打洞养成的习惯吗？”
　　查理说：“只是个水壶——喏。”
　　他刚一伸手，德维特立刻往后靠了靠，满脸警告的神色。
　　“你还戴着手套。”
　　“妖精手工织的手套，在帝国能换十个金币。”
　　“好吧好吧。”
　　“说真的，为什么要把这个垃圾捡上来？”
　　查理的动作停了一下，没有立刻回答，而是仔细地把水壶倒翻了个身再检查一遍：“我总感觉有什么地方不对——”
　　他的声音戛然而止。
　　德维特顺着他的视线看去，看到水壶的壶底有一个小小的、不深不浅的浮雕，看起来像一只奇怪的鸟，却长着两个脑袋，一个高高仰起，另一个低着头，看起来像是在喝水。

　　“双头乌鸦？”德维特眉毛扬了起来：“魔女艾莲娜的纹章。”
　　后一句话是肯定句。
　　兔子店长有点意外：“我以为北方大陆的人民对南方的魔女不太熟悉。”
　　魔女和女魔法师不一样，虽然也精通魔法，但普遍被认为是误入歧途的女魔法师通过将人性献祭给恶魔后她们能交换到更强大而邪恶的力量，不管是在哪片大陆都是人们避之唯恐不及的存在。
　　但是真正通过邪恶的途径成功提纯强化自己力量的女魔法师并不多，魔女艾莲娜就是其中一个。但她从未踏足北方大陆，这是查理第一次在勒梅那听到有人说出她的名字。
　　查理仔细端详那个水壶，突然笑了起来：“科特说得一点儿也没错。他果然是最好的占星师。”
　　德维特没有试图去理解他的自言自语，他在考虑更重要的事。
　　他此行是为了普莉西亚，现在从占星师那里得到了想要的结果，却随之为他带来了更大的难题。
　　他唯一的姐姐情况很不好。
　　眼下白兰堡的蔷薇已经不是他优先考虑的重点了，回枫林镇的路上德维特再也没说过一句话，直到能远远看到枫林镇的大门，他才出其不意地问道：“你从出生至今，一直住在枫林镇吗？”
　　“当然不是。”店长不假思索地说：“我在枫林镇出生，但很小就离开了。回到勒梅那也不过是三年前的事，原本我还以为枫林镇的老宅已经没了呢，谢天谢地，省了我好大一笔钱。不过要我说，是金子在哪儿都会发光，你看……”
　　他意有所指地看了德维特一眼，意思是‘我的店至今招待了数不清的大人物，你也只是其中之一’。
　　德维特几乎已经习惯了兔头店长三不五时的语言冒犯，但这一次他没有用惯常的嘲讽强调反击，而是意味深长地扯了扯嘴角。
　　“我同意。”公爵说：“是金子在哪儿都会发光。”
　　说不上为什么，在那一瞬间，那句几乎称得上轻声细语的话让查理后背的汗毛全都竖了起来。

　　幸亏他没有尾巴，否则要是炸开了一定会很难看。