《红楼·画中人》简一墨

27、廿柒

　　转眼又到了五月里，正是榴花似簇的时节。这天散朝早，水溶从官署出来，乘了一顶肩舆回府。刚进门，管家就腆着笑脸迎上来：“王爷可回来了，老太妃请您过去一趟。”
　　水溶不明就里，回房换了常服，就往太妃所在的后堂去。婢女见他来了，争相打起帘栊，水溶欠身进去，屋里熏了水沉香，薄烟从铜炉里袅袅扩散开来，淡香扑鼻。
　　打扇的丫头冲他摆摆手，示意勿要惊扰了榻上的人。约莫过了半个时辰，太妃才从睡梦中转醒。
　　“溶儿，你来了。”太妃慢慢支起身子。水溶忙上前扶她，笑道：“娘叫我，有何事吗？”旁边伺候的侍女捧来痰盂、镜奁，太妃披上衣裳，等屐好了鞋，才从榻上慢条斯理的下来：“没事就不能叫你？”
　　水溶忙赔笑道：“都怪儿子，这几日朝务太忙，忘了给娘晨昏定省，实在是儿子的疏忽。”
　　太妃笑笑道：“你呀，真是忙昏了头，连自己的生辰都不记得。”
　　经她这一提醒，水溶才恍惚想起来，平日哪还挂心这等琐事，笑道：“劳娘记挂，我已有多年没过生日，今年就算了吧。”
　　太妃却沉下脸道：“不行，今年是你二十五的周辰，非过不可！”水溶见拗不过她，只好应承下来：“好，都听娘的。”
　　侍女们撤了罗帐，低身退出去，屋内只剩下母子二人，太妃牵着他的手在榻前坐下，叹了口气：“林丫头来咱们府里，也快有一年了吧，性子还是这样孤僻。平日里也不见她出来，可是你冷落她了？”
　　水溶只觉啼笑皆非，一时不知如何解释。太妃看他张了张口，像有什么话噎在喉里说出不来，便更觉得可疑。
　　“怎么？那就是跟你怄气了？”
　　水溶被她问得心烦，只能胡乱敷衍道：“没有的事，娘别乱猜。”
　　太妃瞪他一眼，气道：“你呀，冒那么大风险把人娶回来，这才几天就厌了，瘟神似的躲着她。早知今日，你又何必当初呢？”
　　水溶闻言默然，良久才一笑道：“娘多虑了，儿子只是近来公务繁忙，没功夫去找她，以后多去她房里住几日就是。”
　　太妃怕他听不进去，又道：“这女人呐，心思最是细密，打不得，骂不得，也丝毫轻贱不得。你要是伤了她的心，想挽回可就难了。”
　　水溶也不强辩，面上露出些许疲惫之色，只觉得这屋子如此憋闷，全然呆不下去。坐了半个时辰，便找借口出来。自从那天将宝玉出家的消息告诉黛玉，她就郁郁寡欢，一直闷在屋里，连吃饭都叫不出来。水溶自然知道她的心病，自己就是再柔情切意，也始终抵不过他们两小无猜意缱绻的情分，只怕今生今世，她心底里有一块地方，永远是为宝玉留着的。
　　七日后，就是水溶的生辰，众人张罗着为他做寿。按着上回太妃寿辰的规格，在后园的假山前搭了戏台，请了一个新戏班子，专唱昆曲、弋阳两腔。
　　罗氏让人排了几桌酒席，隔着湖水粼粼的波光，笙箫袅袅地传来，正应了左思《招隐诗》里的名句，何必丝与竹，山水有清音。
　　老太妃向来喜欢热闹，水溶就拣她爱听的点了几出，一时间锣鼓喧嚣，气氛甚是欢畅。因为是家宴，来贺寿的人并不多，只请了镇国公、理国公、定成候、乐善郡王等几个相熟的好友。席间罗氏也不避嫌，忙着给他们摆酒布菜，不时说笑上两句。
　　水溶等了半天，不见黛玉的踪影，就派人到萼绿馆去请。不一会儿，黛玉果然带着紫鹃来了，衣着轻简，韶容素秀，更映衬着那一双眸子亮如寒星。太妃让她挨着水溶坐下，两人并排而立，任谁看了不暗自称羡。
　　乐善郡王最爱插科打诨，和理国公柳方凑到一起，免不了要腹诽几句。那柳方喝多了酒，就开始扯闲篇，嘀咕道：“我看这房新夫人比那正经王妃还标致些，往后啊，保不准要爬到王妃头上去。”
　　乐善郡王咧嘴一笑：“谁说不是，这跟掉下个天仙似的，搁谁能把持住。”柳方想了想，又皱眉道：“不应该呀，咱们爷清心寡欲是出了名儿的，怎么突然转了性？”乐善郡王夹了一筷子炙鹿肉，不紧不慢地往嘴里送：“嗨，这种事，哪里说的准。”
　　他们两个正交头接耳，旁边的镇国公牛继宗却浑若未闻，一直沉着脸喝闷酒。酒过三巡，水溶在席上窥见他的神色，便关心道：“继宗，别光顾着喝酒，可是菜不合口味？”
　　牛继宗原本已喝了四五分，此时几杯酒水下肚，醉上加醉，摇摇晃晃站起来，亲自斟满一杯，端到水溶面前：“今天是王爷的好日子，下官无以为敬，还请满饮此杯！”
　　众人面面相觑，只有冯紫英在旁看的真切，当下便过来，按住牛继宗的肩膀道：“王爷一向酒量浅，这杯我来代劳了。”说着夺过去，仰头一饮而尽。
　　水溶从他那收回眼光，又在牛继宗等人脸上转了一圈，淡淡道：“这是怎么了？有什么不痛快的，说出来，本王给你开解开解。”
　　牛继宗晾在那里，一时有些尴尬，酒也醒了几分。乐善郡王推了他一把，笑道：“皇上撤了继宗的职，罚他去太液池做监工，他正心里不自在。”
　　水溶怔了一下，犹自有些吃惊：“哦，这是几时的事？”
　　牛继宗神色黯然道：“就在上个月，皇上原本答应让我到南海做镇兵总制，不知什么缘故，突然改了主意，还把我圈在京城，赶去修太液池。”
　　冯紫英沉思片刻，道：“国公可是有什么地方不周到，触犯了龙颜？”
　　牛继宗是急性子，不禁冷笑道：“我哪里有胆子得罪官家，必是那几个奸佞小人在御前搬弄是非，皇上一时着了他们的道儿，这才对我起了猜忌。”
　　水溶紧抿唇角，半晌才缓缓松开，道；“继宗去年以抚远将军的身份平定了丹津之乱，又奉使安南，晋升二等公，朝中难免有人看着眼红。此时你要再去南海做镇兵，包揽了西南的军政，能不惹陛下猜忌吗？”
　　“那……那怎么办？”牛继宗打了一个激灵，顿时面色惨白。
　　水溶斟酌半天，眯起眼睛道：“皇上将你调回京，就是希望你能自请上书，交出兵权。你就以身体不适为由，自行请辞，外放到苏杭做个巡抚。过个两三年，等他防备心淡了，你再请旨回来。”
　　柳方点点头，附和道：“还是王爷想的周到，既然陛下不放心，你索性借坡下驴，躲得远远的，不在他跟前碍眼。”
　　牛继宗对这个“自请贬官”的计策很是满意，转念一想，又觉得不妥：“可是皇上派我去修太液池，还要筹集缮款，我到哪去弄这么多银子？”
　　乐善郡王接口道：“太液湖的工程原本是忠顺王揽下的，这个老狐狸撺掇着皇上大兴土木，一味的溜须拍马。可如今国库亏空，户部连粮饷都拨不下来，去年给太后修仁寿宫，钱早就花干了。皇上也急的跟什么似得，借着各种由头，让满朝文武把银子吐出来。”
　　听着他们争论不休，水溶拧着眉细细沉思片刻，忽然道：“好了，咱们不说这个，再争下去，菜都凉了。”
　　罗氏也在旁笑道：“是啊，大喜的日子，不兴说这些。”转头吩咐下人，“管家，去换一出热闹的戏来，就唱《拜月亭》！”
　　台上咿咿呀呀地唱着，众人照旧吃喝，又恢复了推杯换盏的气氛。黛玉冷眼旁观，虽听得不是很明白，心里也猜透了七八分。她毕竟长于权宦之家，对官场上这些尔虞我诈早有耳闻，心道：“都说北静王有权谋，原来果真不假，别说宝玉，就是贾府上下所有男人加起来，怕也不是他的对手。”
　　水溶察觉出异样，夹了一块金盘脍鲤鱼，笑吟吟放到她碗里：“刚才闷了吧？夫人尝尝这个，新鲜的洛口鲤鱼，肉嫩的很，平常可吃不到。”
　　黛玉心里存了芥蒂，用帕子掩住唇道：“对不住，我吃不惯生肉。”
　　水溶不由一愣，身后的紫鹃忙补充道：“我家姑娘身子弱，吃了不消化，不然她也爱吃的。”水溶对她这样子早已看惯，并不在意，转头和太妃又说笑去了。
　　台上唱的正热闹，演到小姐瑞兰烧香祷祝，对着月亮，遥向远方的夫君蒋世隆诉说心事，倾吐她那无法排遣的相思之情。
　　太妃叹道：“这一出戏唱的真好，排场又大，词曲又妙。尤其那个唱小旦的，长得真俊俏。”
　　水溶不以为意：“娘要是看着喜欢，等戏散了，给点银子买下来就是。”
　　这话正说到太妃心坎上，她满意地点头：“那敢情好，咱们府里正缺几个戏子，全买下来，以后不用到外头请。”
　　罗氏笑道：“娘怎么忘了，皇上去年才定的规矩，豁除贱籍，不准私设戏班，如今连太后宫里的班子都遣散了。”
　　太妃这才恍悟过来，笑道：“哎呦，瞧我真老糊涂了，那就多赏些银子，往后请他们再来几趟。”
　　等这一出戏唱完，已经日落西山，约莫到了酉时，天渐渐黑下来，众人也喝得直打酒嗝。罗氏看出太妃还没尽兴，就偷偷跟管家吩咐，让把那几个戏子领来。
　　夜色渐浓，黛玉早有些乏了，只是碍于面子，不好一走了之。忽然想起几年前的中秋夜，她和湘云、妙玉在凹晶馆联诗，也不知此时此刻，她们二人沦落在何处，是死了还是活着？又想到宝玉红尘撒手，从此天南海北再无相见之日，心下倍感凄凉。正应了晏殊那句，当时共我赏花人，点检如今无一半。
　　她正心绪复杂，胡思乱想着，就见管家领着一群戏子，从楼梯下走上来。那个小旦只有十三四岁的稚龄年纪，生得果然眉目俏丽，她施施然走过来，敛袖一福，怯声道：“奴婢拜见太妃、王爷、各位夫人。”
　　太妃看她长得姣美，一把拉过来，细细打量道：“这孩子乖巧，叫什么？几岁了？”
　　小旦声如乳燕，娇声答道：“回太妃，奴家叫琼官，十四了。”
　　太妃点头道：“好，难得模样周正，又懂礼数，以后就跟着我吧。”
　　罗氏在旁抿嘴一笑，打趣道：“娘要是真喜欢，就给王爷留下，他那屋里还缺个人呢！”这话甚是滑头，既讨好了太妃，又挤兑了黛玉。紫鹃性子要强，听在耳里极不是滋味，暗自心说：这是变着花样欺负我们呢。
　　偷眼看黛玉，她却恍若未闻，面色越发淡薄，这才觉得自己多虑了。那边太妃拉着琼官说了一阵体己话，忽然想起什么，抬头便问：“对了，那个演武状元的在哪儿？”
　　班主笑着从人群里推出来一个瘦高的男子，答道：“在这呢！还不快去拜见太妃。”那男子一身武行打扮，精瘦利落，抱拳跪下道：“小人见过太夫人。”
　　水溶见他英挺刚毅，当下也有几分欣赏，就问道：“你是在哪里学的艺？身手这样了得。”
　　男子跪在他脚边，兀自低着头：“回王爷，小人是自学的，没有师傅教过。”水溶看着他瘦韧的腰身伏隐在夜色中，丝毫没有奴颜卑膝之态，暗自觉得可惜，这样的行伍之人本该从军杀敌才是，怎么沦落到贱寮。只听他道：“小人除了唱戏，还有一门绝技。”
　　“哦？”水溶不由自主地俯下身，那男子仰起头来，眼中透着极深沉的幽光，突然出手如雷霆万钧，一道寒光冲着他喉咙刺来。水溶侧身后闪，已然是来不及了，黛玉在旁看得真切，本能扑上去，钻心的痛划破后背，很快蔓延成一滩鲜红。
　　“颦儿！”水溶怒不可遏，一脚踹开那人，黛玉倒在他怀里。席上顿时惊慌四起，女眷们乱作一团，那刺客见没击中水溶，爬起来还要再扑，冯紫英快步上前，轻易扭脱了他的肩膀，回手就去摸刀鞘。
　　水溶目光森然，咬牙道：“留活口！”冯紫英不敢违逆，只将刺客手脚骨节尽数折碎，一路推推搡搡地拖下楼去。那班主早就吓傻了，不由自主跪下，像只癞狗似的爬到水溶脚边，不住地磕头：“王爷饶命！王爷饶命！小人真不知情！”
　　水溶逡巡了一圈，眼光落到那几个戏子身上，厉声道：“一个都跑不了，全给本王抓起来！”罗氏吓得六神无主，扶住虚脱的太妃，连叫道：“还愣着干什么？快叫太医呀！”
　　府内一片混乱，乐善郡王和镇国公几个人本来是贺寿的，没想到触了这霉头，当下不愿再留，纷纷起身告辞。水溶哪还管得了他们，来不及不回萼绿馆，抱着黛玉一路心急火燎的奔到自己的卧房，将她搁到床上。
　　黛玉已经疼昏过去，雪白的额头满是细汗，后背还在不断往外渗血。水溶稍微检查了一下伤口，回头对紫鹃道：“先别哭了，趁着太医没来，赶紧去烧点热水。”紫鹃早吓掉了魂，此刻全没了主意，守在旁边只会哭，听他这样吩咐，跌跌撞撞地跑了出去。
　　太医走进院子的时候，正跟紫鹃撞个满怀。紫鹃抹了把眼泪，急道：“人在王爷的屋里，您快去瞧瞧吧。”太医不敢含糊，赶紧进去，将黛玉的情形看了一遍，心里大致有个数，安慰道：“王爷放心，夫人没有大碍，只是失血过多，调养些时日就好。”说着从药匣中拿出止血的金疮药，撒在伤口上，血很快就凝住了。
　　“那刺客失偏了手，扎在夫人肩胛骨上，所幸伤的不是太深。要是往左边错两寸，伤到心脉，后果可不堪设想呐。”听太医这样说，水溶悬着的一颗心才算放下，拱了拱手道：“多谢太医，内子无碍就好。”