《枯木逢春（上）》桃桢

33、重逢

　　当年部分盛军与兀厥在濂江对战，兀厥来势凶猛，而盛军的主要战力在平原柴桑与骑兵对峙。濂江之上的水兵与船只已成弃卒，不过螳臂当车，以争取一些微薄的时间，不要让兀厥援军来得太快。

　　当时这支队伍的首领是陆渐维，他派霍濂遣一支百人小分队深入敌军内部，打算奇袭。其实陆渐维并未抱太大希望，甚至将这支队伍当作敢死队，那时他已经打算偷跑，尽早上岸，投奔大部队。

　　谁知敌方掉以轻心，以为这支队伍只是出列巡查一番后便会打道回府，谁知他们直接破阵闯入己方阵列，打了个措手不及。霍濂站在船头最前方，镇静指挥，谁也没想到这队敢死军竟然在他的指挥下士气大振。一路披荆斩棘，左劈右砍，横扫千军，杀出了一条血路。

　　可此时后方陆渐维却下令摇旗撤退，准备登陆。霍濂心想若是此刻停止进攻，不仅自己无法全身而退，连带着这百人兴许都会命丧半渡。胜利就在眼前，距离直捣黄龙只有一步之遥。如此功败垂成叫人如何甘心。再者濂江一战已经打了一月有余，粮草辎重供给不足，士兵们已呈力竭之态，且多次的战败下来，士气逐渐低迷不振，溃军只是时间问题。若此刻再无捷报传来，恐怕今日这战死伤要多加一倍。

　　无法，军令难违，霍濂只得指挥船只回撤，却不想后路早被敌军封锁。不容他犹豫，眼前已是铁索连舟，人数之多投鞭断流。

　　几乎瞬间他便有了决断，现下已无法撤退，与其白白送了性命，倒不如殊死一搏。他即可转身对着身后的士兵下达了指令：“继续进攻，力求拿下敌军首领的头颅。”

　　霍濂自己都没想到他真的成功夺下敌人首级，可自身却也是深受重伤。凯旋时身躯前后各插了三支红缨长枪。枪头陷在血肉之躯里，红缨穗吸了饱饱的鲜血，已失去它往日的轻盈飘逸之态，缕缕垂下重重滴着鲜红血珠。

　　登陆时，恰好是叶庭秋带人候岸，见到霍濂提着血淋淋的头颅，奄奄一息却仍仗剑支撑身躯，不肯倒下。他当即叫了军医前来替他医治。

　　陆渐维却在一旁说起风凉话：“是他自己抢优冒进才致己身身受重伤。我一早下令撤退，他违反军令，当该军法处置，还给他叫什么军医医治，浪费时间。”

　　叶庭秋一眼看穿他的心思，故而冷声道：“陆渐维，你身为团备不顾属下生死，只想着临阵脱逃。如今下属挑下敌军首级因而身受重伤，你却毫无怜悯之心。你是不是想着他若是死了，他的功劳就由你担着了？”

　　陆渐维当即面色青白，噤若寒蝉地低下头。

　　叶庭秋厌恶地看了他一眼，随即下令：“从即日起，由他接替你团备一职。我暂且饶你这次的临阵脱逃，你给我好好反省。”

　　陆渐维不情不愿地回了声，是。

　　霍濂当时情况不妙，血肉之躯上忽然多了六个窟窿眼，血流得止都止不住。若非叶庭秋多加关照，军医根本不会为他这号小人物潜心医治，不过而而就弃了。

　　那日在功劳簿上记名时，叶庭秋看出了他不会写名字的窘迫，便道：“虽说大丈夫行不更名坐不改姓，只是你身在战场，名字里有个肆，着实不大吉利。既然你在濂江一战成名，不如我给你取个字，濂，叫霍濂如何？”说罢，他捡起一根树枝，在沙地上写出一个斗大的“濂”字，又将树枝传到他手中，握着他冰冷的手一笔一画地教会了他第一个字。

　　霍濂悄悄嗅着他身上薄汗中夹杂着的淡淡牛乳味，好生奇怪。分明男人出了汗都是一股子酸臭味，怎么他却闻起来这么香，难不成他其实是个女人。话本子里还说木兰替父从军，难不成他今儿见着真的了？

　　叶庭秋见他走神，问他想什么呢。霍濂痴怔地盯着他双腿之间，满心疑惑，倏忽上手摸了一把一探究竟。叶庭秋当即汗毛倒立，脸颊滚烫地抽了他一个巴掌。

　　当晚，霍濂伤口裂开，烧了一个晚上。

　　从那之后，叶庭秋时常下营帐来瞧他，他说他是可塑之才，身上有股能够吸引人靠近的气质，所以他手下的兵才如此信任，衷心于他。他教他认字，带他看兵书。他告诉他，若是想要杀敌更多，就必须懂得战略部署，而非蒙头蛮干，否则劳心劳力却还是事倍功半。

　　后来，他得知弟弟亡故的消息，一夜之间精神就垮了。可怜他才十八的年岁，鬓边就添白发了。好些次因为精神不济让自己深陷险境，痛吃了他两拳之后才清醒过来。他让他咬着牙活下去，只要赢了这场战争，许多与他弟弟一样可怜的孩子就能免于饥饿疾病的折磨，过上平安无虞的日子。

　　此后两人关系逐渐亲厚，互相扶持，一同走出了残忍血腥的战场，共同面见太平天下。多年来的日日相伴，形影不离，早已情根深种。

　　霍濂趁他神色迷懵，悄缓牵起他的双手：“我为那日的鲁莽向你道歉，是我急进了。我深知自己配不上你，所以还请你不要厌弃我。”

　　叶庭秋听他一袭肺腑之言，尽显卑微。他略略窘迫，不知该如何面对。

　　霍濂微微垂首，祈求道：“如今我要走了，不知你能否答应我一个要求。”

　　叶庭秋点头：“你说。”

　　霍濂看了看不远处的霍子戚，眼里是说不尽的担忧与疼惜，“我这一走，有生之年不知还有几次相见之机。小七他比我机敏聪慧，可这京州风云变幻，不是他一力可挡的。所以，还请你多加照拂。”

　　叶庭秋郑重答应：“你放心吧。”

　　霍濂露出丝丝笑意，向他谢道：“有你这句话，比什么丹书铁券都好使了。”他顿了顿，思考了会儿才继续道：“你也好生照顾自己。”说罢将自己的玉牌塞进他手中。

　　叶庭秋看着手掌上镌刻着“霍”字的玉佩，还未来得及和他告别。他已一挥蟒袍，大步跳上了前往秦州的船只。

　　天边泛起了鱼肚白，江面上雾气弥漫腾升。船只在烟波浩渺的茫茫江面上划出去好远，一层层涟漪从船尾不住地往外扩，直到船身渺如墨点，与其他船只一同没入那条如墨的地平线，彻底消失不见。

　　叶庭秋喃喃：“早知如此绊人心，何如当初莫相识。”

　　随后他与霍子戚在码头分道扬镳。到家时，见妹妹深夜未睡，坐在院子里，流泪不止。她双眼哭得通红，眼角晶莹不断。他上前扶了扶她单弱的肩，安慰道：“蓁蓁，不哭了。夜深了，快回房休息吧。”

　　叶蓁蓁摇了摇头，拽着叶庭秋的衣袖，颤声问：“濂哥哥他走了是吧，那东西……”

　　叶庭秋暗暗叹了口气，将包袱完璧归赵，不知道在不伤害她的前提下，该如何让她知晓霍濂心意。他踌躇许久才试着说：“霍濂说他此行远去，归期无望，不想耽误你。”

　　叶蓁蓁忙擦干眼泪，双目炯炯地看着他手中握着的玉牌，破涕为笑：“哥哥，这是濂哥哥的玉牌吗？是不是他托哥哥交给我的。”说着，她伸手就去够。

　　叶庭秋倏地将手藏在了背后，底气不足地回答：“不，不是的。这不是给你的。”

　　叶蓁蓁不依不饶，绕到他身后就要去夺，急得眼角又绽出泪水：“哥哥，你就别跟我开玩笑了。快给我吧。”

　　叶庭秋推着她的肩膀，厉声道：“我说了，这不是给你的！”

　　叶蓁蓁被唬了一跳，哥哥从来不曾这样严厉地呵斥过她，吓得她一时顿在了原地，连哭泣都忘了继续。

　　叶庭秋这才后知后觉地感到抱歉，她将妹妹轻轻搂入怀中，凝声道了声歉：“蓁蓁，对不起。除了这个，哥哥什么都能让给你。”

　　半个月后。

　　叶锦书蹲在昙花庵前的田地里，手握一把镰刀挨个儿割下一朵朵成熟的菜花。他每割下一朵，都要上下左右地细看欣赏一番，好像一件件成色完美的晶莹翡翠。不亏他悉心照顾这些菜苗三个多月，总算长成了棵棵美味的模样。

　　赵大夫推着一辆木制推车从后走来，稳稳地将它架在平地上。他站在叶锦书身后，俯下身双手撑膝地陪他一起看着，口中问道：“你真打算上早市卖菜啊？”

　　叶锦书头也不抬，继续忙着手中之事：“不卖菜我哪儿来的钱财傍身。”

　　赵大夫与他相处久了，也精明了不少，他话里有话地问：“你应该不只是去卖菜的吧？”

　　叶锦书停下手里的动作，扭头举眸看他。

　　赵大夫直起腰杆，望向前方数亩土地，神思悠远道：“我前几日去宫家看诊，路过万仪楼门前，见到霍家的小公子正从门里出来，像是熬了个通宵。”

　　叶锦书波澜不惊地回答：“他哥哥远赴秦州，骤然离去，他心中定当空虚难耐。正常。行了别说废话了，帮我把这些菜搬上车。”

　　赵大夫轩轩眉，着手帮忙。

　　听松蹲靠在万仪楼朱门外打着瞌睡，忽然被一个寒颤惊醒，眼见天色渐明，炊烟四起，快到神机营点卯时分。他霍地站起要去进门请他主子，霍子戚便自己步履蹒跚地出来了。只是浓醉未尽消，眼角还有微醺的绯红，倒显的他双眼格外浓情流转，流光神飞。

　　这半月来，日日如此。听松都有些烦了，是而扶着他时，不豫地在他耳边小声抱怨：“少爷，您节制些吧。再怎么年富力强，这身子也禁不住这样消耗。”

　　霍子戚歪歪斜他一眼，“呸”了他一声：“胡说什么，我素来都是睡在那把玫瑰椅上的，能有什么消耗。再者说了，倘或我真和万仪楼里的姑娘有些什么，吃亏的难道不是我吗？”说罢，他倚靠在听松身上，没头没脑地抽笑起来。

　　听松假笑几声，勉强敷衍他：“是是是，少爷您风姿卓越，世间无双。”他别过头小声嘟囔：“等我写信告诉将军，看你怎么办。”

　　霍子戚闻言，眉毛一挑，手上没轻没重地掐住了听松的双颊，故作愠怒地道：“听松，胆儿肥了，敢告状。”

　　听松拍开他的手，将他往外一推，不再扶持，反倒生气了：“是，小的不敢，谁敢管您啊，谁又能管得了您啊。您就放纵吧。跟着宫少爷，钱小将军夜夜厮混去吧。小的再不操那个闲心了。”

　　霍子戚看着听松气鼓鼓地走进闹市。他踉踉跄跄地跟着他，指着他后背无奈发笑道：“你别说你这几句话说的还真有叶锦书那味儿了，不知道的还以为你是他一手调教出来的。”他话音甫落，猛然顿在原地，脸上的轻松笑容顷刻间荡然无存，脸色变化之快让人觉得可怖。

　　他缓缓转过身，望向街边忙闹的小摊小贩间那抹沉静的身影，那双淡漠的眼睛，那张清秀可爱的脸蛋，足以让他驻足汹涌人潮间，一度忘记时间。