4、第 4 章 ...
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“孙儿在呢。”
池妙咽下最后一口子姜焖鸭，放下筷子，用帕子抹了两把嘴角，决定先发制人。
正所谓先下手为强，后下手遭殃。只见她一脸期待地看向老夫人，“祖母可是吃好了？”又看了眼沈怀通，这爹已经放下筷子了。于是池妙肃起神色，“祖母、父亲，孩儿……有些要事同祖母和父亲禀报。”
老夫人不想池妙竟先截了她的话头，有些不悦，但看池妙的样子，要说的事情与今日的主题是一致的，便有了洗耳恭听的意思。
至于沈怀通，他在老夫人面前向来不拿主意，老夫人没反对，他也就点点头。
池妙拿到了主动权，开始下一步动作：“二弟，你看这天色也不早了……”
这就是赶人的意思了。
按照沈直平日恭谦有礼、敬爱兄长、善解人意的人设，这种语境下他应该知趣地退下去，给人留下一个乖顺懂事的形象。
奈何老夫人和沈怀通多年偏心，周氏看起来是委屈温婉不与人争没错。可沈直在老夫人这里，是以庶子身份享受惯了嫡子待遇的，沈檀先前又诸事不管低头做人。若不是有个穆氏乌眼鸡似的盯着他们母子二人，他简直就没有什么不顺的。何况今日这个“要事”是什么，老夫人知道，沈怀通知道，周氏知道，他沈直也知道。宋先生不日就要上门挑学生了，此事是个好机会，他已经预备好了说辞要狠狠踩沈檀一脚了。
而潜意识里的东西，是没办法装的。老夫人多年的偏心让沈直在潜意识里，并不认为自己是什么地位不如沈檀的庶子，他完全没有想到沈檀会出言让他离开。
这个直白的赶人，无异于当着荣福院的众人打他的脸。
所以他的不满脱口而出：“兄长这是何意？”
这就是当面驳嫡长兄了。
老夫人原本也没觉得有必要让沈直离席，可这话从老夫人嘴里说出来，跟从沈直嘴里说出来，可不是一个效果。她斜眼看了沈直一眼，觉得他这反应有些过了。沈怀通也觉得二儿子这个样子有些和平常不一样了，不够恭顺，当下就有些不喜。
池妙现在很入戏，她只当自己是大男主，沈家嫡长子沈檀。所以她微微蹙起眉，展示身为嫡长子的威严：“你这几日上学，就学会了用这种态度和兄长说话？”
这个话题走向，别说老夫人和沈怀通只是习惯了给沈直嫡子待遇，饶是和沈檀作对有心要留下沈直，现在也不知道怎么接了。
沈直也一下子愣了，这个发展有些出乎意料，池妙话音一落他就后悔了，不该这么直接和沈檀杠上，坏了后面的计划。
最后还是老夫人开口了：“直哥儿先回去罢，你上了一天课，也累了，早些回去休息。”
沈直心有不甘,但老夫人发话了，只好回复到乖顺脸：“是，祖母、父亲、大哥，直儿先告退了。”
沈直退下了，林妈妈张罗着把饭桌撤下去。老夫人气定神闲地坐在正厅首位上，“檀哥儿有什么要事，就快说吧。”
沈怀通啜了口茶，也看了过来。
池妙走到厅中央，一撩她绣了竹子暗纹的长袍就跪了下来，动作漂亮，不枉她偷在书房练了半晌。
“祖母，父亲，孩儿前两日落水一事，不仅让父母亲长担心，外面更传出了不堪的谣言，有损沈府声誉，孩儿愧疚难当。”说着表情诚恳，结结实实地磕了个头。“祖母和父亲今日若是要责罚孩儿，孩儿也甘愿受罚。只是其中缘由，另有隐情，望祖母和父亲且听我一言。”
老夫人捻佛珠的动作一顿，打量的眼神落到她身上：“你且说来听听，有什么隐情。”
“祖母明察。”池妙直直迎上老夫人的目光，“外界传言孙儿……有那龙阳之好，此番寻死是因和三妹妹抢表哥不成。”
“这简直就是无稽之谈！”池妙脸上显出几分少年气性的愤然，“我堂堂男儿郎，正值挑灯苦读考功名的时候，怎会不堪到对只有一面之缘的表哥行那断袖分桃之事！且不论母亲还没说答应这桩婚事，就是答应了，孙儿也不至于丧心病狂到和亲妹妹抢夫婿！再说，表哥其人，说句冒犯的话，才貌平平，言谈间毫无文人风骨，家境也平平，配不配得上三妹妹还两说呢！”
这一番话一路火花带闪电，噼里啪啦的把沈怀通都听楞了，他听着只觉理应如此，甚至开始感同身受嫡子的愤慨。“那，你说说到底是为何落水？”
老夫人也发现了沈怀通的摇摆，这个儿子原先对长孙荒唐行事的那先入为主的印象已经荡然无存，反而对此事生出好奇来。不过这个问题问得确是单刀直入，她便也不做声。
沈怀通不问还好，一问池妙表情更加愤慨，“好教父亲知道，孩儿落水确与三妹妹所谓的婚事有关。”池妙不给二人询问的机会，又是一顿输出：“表哥家离咱们有一日车程，两家素日往来不密，三妹妹更是只见过林家表哥一面。如今三妹妹年方十岁，表哥也只比我大一月，如何就着急到明知母亲在病中还派人来提亲呢？”
老夫人是个人精，但她们娘仨的事她平日里不怎么管。提亲这事她略有耳闻，不过若是穆氏有心要和林家结亲，是一定要和她还有沈怀通这边通气的，所以她老神在在的也没关注。如今听池妙这么一分析，哪还觉不出味儿来？
但说到底，沈娉婷这件八字没一撇的婚事在老夫人眼里算不得什么大事，她更感兴趣的是，这个长孙什么时候有这份机敏了。“这么说，檀哥儿可是发现了什么？”
“回祖母，孙儿只是得知后有些想法。觉得此事恐怕没有这么简单，但表哥家这样来提亲，不知是否有什么倚仗。”池妙看起来乖得很，“是以，孙儿拐去了三妹妹院里，因思及三妹妹还小，又是个脸皮薄的姑娘家，没有直接了当地问，只是试探了一下妹妹私下对表哥可有什么不同。”
“脸皮薄的姑娘家”这几个字一出，沈怀通表情有些复杂，他现在有些不认识这个面不改色的嫡子了。见老夫人没说话，嫡子也没接着往下说，他才艰难发问：“那你试探出什么来了？婷姐儿可有什么异样？”
池妙保持住乖巧姿态：“没有，父亲。听三妹妹的话音，她在此事中没有做什么不该做的，得知表哥提亲她还很讶异。”新一轮睁眼说瞎话开始了，“我从三妹妹院里出来，回书房的路上，正好经过荷花池，因对此事有些纳闷，就在池边喂鱼思索。”
说着说着又不好意思起来：“谁知不小心把父亲送我的玉佩掉下去了，我下意识伸手去捞，没站稳，就掉下去了。”
沈怀通闻言一愣，“什么玉佩？”
池妙换上一副愧疚又自责的表情，仔细看还有些委屈：“就是儿子八岁入国子学的时候，父亲送了儿子一套文房四宝，并一个祥云玉佩。”想到沈檀把这个锁箱底了，又补上一句，“因是父亲送的，儿子平日也不舍得戴，怕磕坏了。哪知还是不小心弄掉了……”
沈怀通为人，追求中庸，优柔寡断，在内听嫡母的，在外听上峰的，性情软弱，却不是什么坏人。当年为他定下穆氏这门亲事的时候，老太爷已是秀才身份。但因沈家家贫，老太爷又年近三十了，就看中穆家是当地的小富商，这边缺钱，那边缺读书人，两边一拍即合，沈怀通才六岁，就被定下了他和穆氏的孽缘。
穆氏脾气不好，又仗着自己娘家对婆家早年多有资助，言行间颇不客气。她在一个不大不小的富商家长大，花钱有时大手大脚，对事又爱斤斤计较，脾性冲动易怒，实在不是沈怀通的良配。尤其穆氏过门一年不到，老夫人就给送来了周姨娘。这周姨娘属实是个人物，她出身清白，又是老夫人故人之女，平日对着沈怀通一副温婉动人的样子，直把沈怀通捧做顶天立地的男子汉，试问哪个男人能顶得住？沈怀通在穆氏那里天天挨怼，只有到周姨娘那儿，才能找回做男子汉和一家之主的尊严，一来二去，与正房那边疏离得很。
因此，他对这个整日在穆氏身边的嫡子并不上心。反正穆氏那个性格，也不会让亲儿子吃亏，反而周姨娘那边需要他看顾。再加上沈檀往日，性情阴郁，不爱和人亲近，不像庶弟一般能说会道，又对自己父亲一副盲目崇拜的样子，两人的亲子关系可想而知。
就这个玉佩，也是当时沈怀通听闻嫡子要入学了，让管家自行去操办的。
这边池妙还在表达她的自责：“父亲百忙之中亲自给儿子挑的入学礼，儿子珍惜得很，只恨儿子没用，连这个都能弄丢……”
沈怀通老脸一红，咳嗽了两声，“这个事情，不怪檀哥儿，丢了就丢了……”
眼看话头就要往父子相亲相爱的路上走了，老夫人坐不住了，“檀哥儿，你说的可都是真的？”
檀哥儿……檀哥儿表示委屈：“祖母不信孙儿？若是祖母不信，大可以派人去池子里捞，就是祖母信了，孙儿也是要找人去捞的。”
这还有什么信不信的。不管池妙说的是不是真的，只要池子里有那个玉佩，基本就能证明她的清白。别说她是几日前掉下去的，就算是刚刚来的路上路过顺手丢下去的，现在也无从查证。
池妙还真是来的路上顺手丢下去的。
想到这点，老夫人和蔼可亲起来，“祖母怎会不信，只是有些讶异。哥儿一片孝心固然可贵，但还是自己的身体要紧。以后行事不可再如此莽撞了。”
沈怀通连连点头：“正是，正是。”又说，“既然此事是一场误会，天色也不早了……”
这是要散会的意思了。
池妙眉毛一挑，想走？
“父亲，儿子有事相求。”
作者有话说
第4章 第 4 章
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