18、［故事之外］尽然 ...
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寒气润物无声，许长公子从小叛逆，一袭轻衣，在厚重的冷风中独秀。只恐生了冻疮，伤手，这才捧上暖炉。
“快好了吗？”许探一手炉火，一手袖珍伞，立在树下。伞是祭祀的道具，绵绵细雨如此刻心烦，又能遮挡多少？
“阿探可是饿了？再等等吧。”
抱怨不无道理。
正值冬祭，祭祀前需斋戒一月，处境堪比苦行僧，临近祭祀的几天，颗粒不进，一碗浓糖水便是一顿美餐。
许探不信鬼神，对折磨活人的仪式恨之入骨，可惜年龄尚小，意见不被采纳。长辈牵牛似的，领着他四处祭拜。
山程十里，许探傲然独立，俏而不争，饥寒交迫下，他用折磨自己的方式表达抗议。
许问言仰观天色，即将午时，等仪式结束，就能带阿探出去吃一顿好的。
“最后这个，又是哪个神明？”许探不迷信，单纯要听故事。
“时序，掌管命运的神。”
“掌管命运？可笑，万物皆有因果，依照规律运行，正如四季更迭，久旱必雨，哪需别人来管？”
许问言笑而不答，不一会儿，他拿了两支签，递到阿探面前:“有一支上签，一支下签，你选哪只？”
“无聊，不猜。”
“得上签有糖。”
许探转脸看他，又看签:“那……左边。”
“猜错了，这是下签。其实方才，两支签你都考虑过吧，它们拥有相同的因，却结出不同的果，运气确实不容小觑。”
“也仅适用于无聊的抽签。”许探转身背对。
“倘若我方才说，得下签者，殛之，还算无聊的抽签吗？”
“你……”许探微愠，无言以对。
“时辰快到了，走吧。”许问言起身，呼出一团白雾，见许探手上的暖炉，沉吟片刻，不冷不热地说：“熄了它。”
时序祭坛禁烟火，星火如同大忌。
许探覆盖气孔，隔绝空气，火很快就会熄灭。可这样的动作像舍不得。
许问言犹嫌不够，把暖炉浸了水，灰烬浮动，如同笼上薄纱。
时序祭坛修建于古树旁，红绳串起的木牌环绕树干，封锁千年光阴。
古树遮挡风雪，许探持伞如旧。神龛、石碑在他眼中轻如鸿毛，仿佛周遭漆黑，石台上的祭品闪闪发光。
他走到摆放祭品的石台边，自诩光明磊落的他，从不觉得自己应当偷偷摸摸。
他拿一块桂花糕，放入口中，香甜在舌尖蔓延。
至于道德谴责，食物从自家带来，无所谓偷，何来良心过不去？
彼时无风，头顶的木牌悄悄翻了面，露出鲜红的记号。
许探如僧人入定，摒弃世间万物，眼中只剩一桌祭品，盘算接下来吃什么。再欲伸手，就被人拉开了。
“阿探！”许问言咬紧牙关，“你知不知道，这是献给神明的？你竟然……”
许探拭去唇边残渣，目光坚决:“不用骗我，神明什么的，根本不存在。”
众所周知，时序是凶神，如今被稚子亵渎，免不了一场夭折。
“你还说这种话！”
“听不惯就算了，我也不留在这碍眼，告辞。”他抛下伞，飒爽如凯旋。
找到阿探时，他躺在杏花树下，花期已过，残败的花蕊葬送着过去。花蕊中，他曲身侧卧，身覆薄雪，如地晨霜。
阿探他，该不会……他还是个孩子啊，神明的诅咒这么快就灵验了吗？
……
墙高了，路宽了，许探站在街心，周围一个人也没有。
他恢复了七岁的身段。七岁那年，桂林下了雪，那是他第一次见到雪。天色茫茫，风刮得刺眼，雪飘过眼前是雪，到手心就变成了雨，地面湿漉漉的，与白墙青瓦相衬，给人眼前一亮的欣喜。
他知道是梦，逃不出去，醒不过来。终于在小巷内，一名少年伫立在低矮的白墙旁，细嗅逾墙的梅花。
这大概就是撞见鬼了吧。许探如是想。
少年发现了他，惊奇之色浮上眉梢：“尽然，你在这做什么？”
许探忘了自己是谁，听对方这样说，便以为自己名叫“尽然”。
许探转身就跑，却如鬼打墙般，一头撞进少年怀中，撞得鼻梁酸痛。
“你啊，总是这样，为何看见我就跑？”少年俯身，慈祥地揉搓他的头发，如十年旧相识。
许探讲究形象，眼看头发被揉得蓬乱，活脱鸟窝。他鼓气瞪眼。
“猜猜看，墙的另一边是什么？”少年蹲下，半搂着他，指向低矮的白墙。
白墙残破，墙内的景色如一团迷雾，看不清，他只记得少年身上淡淡的杏花香……
场景遽变，没了白墙，没了少年，仅风雪如常。
许问言递给他两支签：“有一支上签，一支下签，你选哪只？”
何为梦境，何为现实？许探眺望远山，雾霭中依稀可见。他转而捂紧手中暖炉，烫得弹开手。
“右边。”答错一次，就不会再错。
随后，许问言如约给他糖，嘱咐他不要告诉任何人。
紧接着，熟悉的话出现了：“其实方才，两支签你都考虑过吧，它们拥有相同的因，却结出不同的果，运气确实不容小觑。”
不是的，两支签他都选过，也看到了不同的结局，运气什么的，可以被左右。
而后的祭祀，他坐到十步开外的榕树旁，饿了就缩成团，按揉腹部，缓解饥饿感。
问题出在祭品上，是否只要他不吃，一切就能恢复正常？
无意间，手肘蹭掉一层苔藓，抬头时他发现，颓圮的篱墙旁出现熟悉的身影。
少年手心托起几块桂花糕，边咀嚼，边呆呆地瞧着他。
讲究如许探，也蹭了一袖青苔，而面前的少年是如何越过泥泞，不染尘烟？
“吃点吧。”少年递给他糕点，没什么特别的，就像朋友间分享零食。
许探别过脸：“那是给神明的祭品，我不吃。”
“跟我客气什么？”少年拭去唇边的残渣，执意将桂花糕塞给他，“何况你不吃，就永远醒不过来了。”
“你说什么？”
“你懂我意思。”少年屈膝，与他平视。
“你威胁我？”
少年莞尔：“抉择在你。”
许探仍是那句：“我不。”
“也行。”少年的笑容褪色，撑膝起身，不甘的神情浮现眼底，仿若在说“过后别求我”。
看到少年气急败坏的样子，许探就知道自己赢了。他虽不敏，但敌人可不全是傻子，逆着他们意图而行，多少不会错。
“阿探，你在跟谁说话？”许问言撑伞而来。
“是幻觉。”许探平静地说，浑然不顾少年的感受。
正如酒疯子不承认喝醉，谁又会坦白说看见幻觉？许问言看不见那少年，觉得哪里怪怪的，又说不上来。
“仪式结束了，走，带你去街上买吃的。”
“好。”许探前行几步，回顾身后，眼角荡漾起嘲讽的笑。
少年气得跺脚。
几天后，微雨缠绵，许探来到时序祭坛。
少年双手撑腮，坐在石阶上，偶尔抖动身子，甩掉身上的雨滴。与其说是众人敬畏的凶神，不如说是山野的小精灵。
许探走到他身旁，油纸伞遮住风雨。
光线变暗，少年抬头：“你还记得我？”
“顺路看看罢了。”
“你再不来，另一个世界的你就要入土为安了。”
“所以呢？”许探无动于衷。
“所以快求我救你啊。”少年起身，扯他袖角，站在同一把伞下。
“不必了，这边也挺好的。”许探低头翻整袖子。他与另一个世界的自己悲欢并不相通，两边都是真实，选择各不相同，就此独立。所以，即便那边的自己死了，又有什么关系呢？
少年叹气，走入雨幕，托起雨滴：“你走吧，说再多也是徒劳。我倒不如等自愿上钩的倒霉蛋。”
许探不走，犹如等人挽留：“你不像神。”
“嗯？”少年时序跳回他身边，手指轻弹伞沿，被溅了一脸水。
“喜怒形于辞色，还闹小脾气，这样的你，比起神明，更像凡人。”
“哦？是吗？不如你教教我，神明应当如何？”时序弯腰负手，伞沿的雨滴滑入脖颈。他分明在刁难，却有虚心请教的意味。
许探赐教：“维系万物的秩序，掌控苍生的命理，如何也应当是沉着稳重，处事不惊，这与你相去甚远。”
时序笑了：“功课做得挺充分嘛。”
“知己知彼，应该的。”
时序退回去，闲散踱步：“那你说，作为时间的主宰者，我应该一视同仁，还是有所偏倚。”
“一视同仁。”
“你看，我现在是少年身段，把长者的标准强加在少年的身上，合适吗？”
“那你看我，合适吗？”许探今年十岁，是在长辈膝前撒娇的年纪，却与神明对峙。
“不合适，一点也不好玩。”
“能陪玩的大有人在，你又何必选我这个无趣之人？”许探攥紧伞柄，伞下目光明灭。
“因为你值得托付。”
许探浅笑带过：“稚子无知，恐怕教你失望了。”
“不急，我有的是时间等你长大。”
那时许探还不明白，“有时间”指的是什么。
“你凭什么认为我会答应？”许探问。
“就凭你留了下来，而非一走了之。”时序游刃有余，“此外，我能给你别的好处，能让另一个世界的你苏醒，也能让你更接近神。”
“可是这些，我都不在乎呢？”
“你若无欲无求，我确实没办法，事实并非如此，对吗？答应了我，任何你怀揣念想的事，只要存在可能，就能使之成真。”
许探弃了伞，握住时序的手腕，在他耳畔低声说几句，带一束尾音：“……你看行吗？”
“这有何难？凡人的寿命不过眨眼一瞬，我给得起。”
“那我们来日方长。”
……
光影黯淡。
他闭着眼，躺在坚硬的木榻上，一双手在脸部来回试探。
许探屏住呼吸，听见那人慌乱的脚步声，跌跌撞撞跑进另一间屋子：“坏了坏了！长公子他……气绝了！”
现在，许探懂得怎么回事了。
他移步铜鉴前，咬起头绳，捆紧松散的头发。
长辈扶着年幼的弟弟前来，透过镜子看见这一幕，都吓得不轻。
“阿探你……”许问言不知所言。
“我好得很。”许探端起水盆毛巾，走向浴室。
更衣时，他发觉胸口多了一块杏花型的印记，是与神明的契约。
临行前，他问时序，要托付给他什么。时序没有明说，只留下一句“到时候，我自会给你指引。”
到时候，谁知道是什么时候？
许探收紧衣襟，披上外衣，别看他小小年纪，穿着打扮比谁都娴熟，三下五除二，还在腰侧扎了一个精致的结。
“哥哥，”许空思躲在屏风后，露出半边脑袋，“洗好了没，快教我做风筝。”
“跟你说了多少次，不许随便到浴室来。”许探回眸，眼神肃杀。
许空思矮半截：“热水还没烧，除了哥哥你，谁在这时洗澡？”
“这样你就能乱来了？”
“哪次我来，你不是连鞋都穿好了？”许空思委屈巴巴的。
许探拎一件厚实的外套，扔在许空思头上：“多穿点，别着凉。”
许空思尚小，不及兄长心灵手巧，每次说要学，却只是趴在桌上，幼嫩的双手托起下颔，恰似风中摇曳的雏菊。
“哥，你睡了三天。”许空思冷不丁地说，脸上没有别的神情。
“我没事，只是有些累了。”
“我相信你没事。”
许探不说话，陷入永恒般的沉默。
许空思不喜欢沉默，他想让哥哥陪他玩，多说一句也好，于是他绕桌盘算，放饵钓鱼：“哥，你还说了梦话，我听见了。”
然而许探不上钩，头也不抬：“忘了这事。”即便噩梦缠身，他也不曾发抖，梦话什么的，多半是这小子杜撰，不理会便是。
雏菊蔫了，带着浓重的鼻音，撒娇似的：“哥哥，有没有人说过，你真的很无趣。”
许探指尖停顿。风筝已制成，并不突兀，但还是被察觉到了。
兄长注重形象，却不在意别人对他的看法，纵使千夫指、万人唾，心犹不惩。短短一个“无趣”如何能撼动他？
许空思嗅到一丝异常，目光清亮。
往后一切如旧，时序杳无音讯，若非胸前的标记隐隐发热，他宁可相信一切都是怪诞不经的梦。
许探重回时序祭坛，在树下喃喃自语：“骗子，答应的事，为何你办不到？”
无人答应，只有木牌哒哒作响，仿佛在另一个世界有谁叩响门扉。
凡人的一生只在眨眼一瞬，对神明而言是否可以忽略？许探不知道，他只知道，傻站不会有任何结果。
他转身离去。
风筝驰骋天空，线断了，荡起浅浅的回音，弟弟的笑颜转为沮丧，追逐断线的风筝。
风筝盘旋、飘落，即将落地之际被吹往高处，挂在古树上。许空思踮脚，碰不到，风筝自己飘了下来。他取回风筝，深深鞠躬，道一声“谢谢”。
可是，弟弟在谢谁呢？
许探来不及思考，时间倒流，回到他离开祭坛的那一刻，风筝如期断线，他记得风筝盘旋的轨迹，守在近地点一举擒来，收获弟弟羡慕的目光。
自那以后，时间倒流的异象频频发生。
比如他在路上走，瞬移后退数十步，旁人重复说过的话，他甚至能背出下一句。
又或者破晓时，他装束完毕，推门而出，眨眼间躺回床上，被子盖得严实，窗外星空璀璨。
再比如师长翻开课本，讲解“勾股定理”时，他转身问同窗：“这个地方昨天不是讲过了吗？”
同窗狐疑：“没吧。”
许探指课本，执意说：“讲过，我还做了笔记。”翻书一看，空空如也，干净得像师长铁青的脸。
“许探！”师长摔书，“敢在我的课上碎碎念，你这般有本事，干脆替我把课给上了！”
许长公子别的都好，唯独写不成“谦卑”二字，他果断起身：“行，我替你上。”紧接着，把大家都教会了。
这是时序赋予他的能力——拥有时间倒流的记忆。
许探面对镜中的自己，抚摸胸口的标记，陌生感涌上心头，抽离时间之外，他已经不是人了。
时间迟迟不推进，日复一日，是真的日复一日。重复无数遍，有趣的事也变得索然无味，做过的事无法保留，只有记忆依稀。印象中过了三年，他和同龄人却只长了一岁。
他眼中的世界变得不一样，裂缝扩展成裂谷，谷底发育出河流、森林，最终划分出两个地域，他在这边，亲朋好友在另一边，再想沟通，竟不知从何说起。
“阿探，最近这一年，你变了许多。”许问言打破沉默，“你坦白说吧，发生了什么？”
“人总会变的，不是吗？”许探不想说，说了也没用，时间一旦倒流，这些话也都付诸东流，白白耗费情感罢了。
许问言看得出来，阿探趋于麻木，对什么都不感兴趣，也懒得争辩，人未老，心已衰，继续下去对谁都不好。
“听说西山的‘清心寺’即将翻新，合适你去住一段时日，就当修行好了。”
“好。”许探颔首，他正想找一处与世隔绝的地方，与书为伴，不再过问重复的日常。
这是一座古寺，矗立百年，翻新多次，旧时古朴无影无踪，唯有寺前草木还似当年模样。
许探抵达时，连泥菩萨都不剩了，房间很新，窗台的小叶紫檀跟他大眼瞪小眼。
小叶紫檀百年成树，人死了树还没成年，养它做什么，当棺材板吗？虽是这样想，许探仍定期浇水。
十一岁的孩子独留深山，许问言不放心，定期送来食物和新书。
“阿探，上次送的书，你这么快就看完了？”许问言检查书本，有些连翻阅的痕迹也没有。
现实过了三天，许探则经历了一个月。当然，他不会承认，每本他都读了不下三次。
“有些我不喜欢，就不看了。”许探如是说。
是啊，阿探很挑剔的。许问言捻下颔：“这样吗……以后我多带些，供你挑选。”
茶已烹好，许探端上一碟糕点。
许问言啜茶：“对了，小和尚，可曾有法号？”
“归远。”
“‘荷笠带斜阳，青山独归远。’”许问言品味茶香。
许探的目光停留室外：“窗台上的紫檀什么来历？”
“游人带来的吧。你问这个作甚？”
许探出神片刻：“平日除了我，这屋子独它一个活物，有些怜惜。”
“阿探要是想家了，跟我下山去吧，小公子不久前还嚷嚷想见你。”许问言放下茶杯。
寺院的生活虽然单调，可唯有在这，他找不到时间倒流的迹象——除了恒久不变的季节与身高。
“不了，合适的话，你再替我物色两只鹤，逗鸟浇花，这样的日子应该不错。”
年纪轻轻就开始养老了，既然阿探喜欢，许问言不再多说。
熬过一个春秋，两只鹤刚会振翅，许探随手翻开《诗经》，看到“高山仰止，景行行止”，由此给它们命名。
合上书，阶梯边冉冉升起一人，不是许问言，而是鼻青脸肿的叫花子。
叫花子驻足，双手比成喇叭状，朝他大喊：“你就是他们说的怪人吧。”
“有何贵干？”许探眉头紧拧，他看不惯捉襟见肘的人，跟裸|奔一样不雅观。
“可以借宿吗？”
清心寺对外开放，许探没理由拒绝。此人经过他面前，带着浓重血腥味，仿佛从屠宰场走出来的。许探捏紧鼻子，闪躲一旁，心想等他换洗过后，立刻打发走。
洗干净后竟是个清爽的小伙子，肤色略深，勉强顺眼。许探按照医书，配了一剂外敷的药方。
“你为何对我这么好？”小伙有些腼腆。
“我对谁都一样，”许探蘸取药汁，敷在伤口上，“忍着点。”
小伙攥紧双拳，不吭声，过后，他介绍自己：“我叫钟声晚，父亲是柳州的商人……家中出了事，我随外公到桂林避难。”
“避难时遇到了仇家？”
“父亲撺掇在桂林的熟人，要把我捆回去。我不能回去，嫡亲的弟弟被他打成残废，何况我一个庶出？”
“你打算怎么办？”许探不会安慰人，更不可能说出“跟了爷，爷罩你”类似的土匪话。
“找人收留，外公与桂林许氏是故交，许氏你可曾听说？”
何止听说？许探紧蹙的眉头至始至终都没松开。
钟声晚想起什么：“我光顾着说，都忘了问，不知恩人如何称呼？”
“归远。”许探隐姓埋名。
看得出来，钟声晚原计划哈哈大笑，牵动嘴角的伤才强行忍下。
“‘苍苍竹林寺，杳杳钟声晚。荷笠带斜阳，青山独归远。’上苍安排我们见面，如何辜负如此良缘？”
“轻薄。”许探拂袖而起，脸色不好看。
钟声晚不知何罪之有：“归远，小兄弟，你往哪去？”
钟声晚摸不着脑袋，他做小多年，学得最透彻的道理是“伸手不打笑脸人”，可这位小兄弟为何不高兴呢？懂了，一定是他笑得不够真诚。
许探祈祷时光倒流，赶在那人登上阶梯之前说一声“滚”。
可他也不能真的赶人走，丢下一句：“我去准备晚膳。”
往后一段日子，许探淹没在无边的夸赞中，夸他做饭好吃，夸他见多识广，就连心爱的木雕摔碎时，钟声晚也会幽幽说上一句：“你的心像昆山玉，碎起来真好听。”
许探快疯了。孟氏接芳邻，他接了个什么玩意儿？
好在“芳邻”终于要走了。
清晨雾气浓重，露水打湿叶梢。钟声晚收拾行囊，似乎忘了什么，猴子似的挠头抓腮。
“你要走了？”许探绕过长窗。
“是啊，再不回去，外公该着急了。”
“外公的下落你可找到了？”
钟声晚诚恳摇头：“还没，他应该到许家说关系了，我上那找他。”
“我送你一程。”许探捡起门后的伞。
“你？”钟声晚笑了，“你这么小，何须你来送我？”
瞧不起谁呢！体型上，许探确实小他两三岁，但论阅历，许探都快成年了，照顾后生有何不妥？
“别误会，我是说，要是路上出意外，遇到坏人，把你连累了，那多不好。”
许探撑伞：“我就想下山走走，你管得着吗？”
既然这样问了，那肯定管不着了。
一路上钟声晚叽叽喳喳的，麻雀都不敢这样叫。
“归远，走这边，这条小道直通许家。”
“里边有埋伏。”许探漫不经心地扫一眼，保持直行。
“埋伏？”钟声晚不以为然。
钟声晚不曾察觉，许探却真真实实地看见了——他们走小道，被一群打手围困，敲晕了许探，也捆走了钟声晚，所幸时光倒流，重回起点。
后脑勺还隐隐作痛，他怎允许重蹈覆辙？
抵达家门，许探过而不入，谁知门开了，许问言捏一条蛇出来。
“阿探，我正找你，你怎么下山了？”许问言举蛇，如同拎起大礼包。
许探的视线还停留在蛇身上：“我不吃蛇，白鹤也不吃。”
许问言瞥一眼手上“神龙摆尾”的家伙。“有位老伯被蛇咬了，这是罪魁祸首。”
钟声晚向前一步：“那老伯……”
许问言：“是许家的世交，本来已经安顿好了，他嚷嚷着要找外孙，谁也拦不住，刚出门便遭了蛇——咦，等等，他那外孙与你年龄相仿，该不会就是你吧？”
“晚辈钟声晚。”钟声晚鞠躬。
“别拘谨，进去照顾你外公，我跟阿探去采药，等下回来。”说罢，许问言牵走许探。
“归远，阿探……”钟声晚喃喃自语，眉头略深。
采完药，归途，许问言说：“你跟钟公子怎样认识的？”
不过七天前，许探却有相识已久的错觉。
“他孤身入山，谁能拦着？”
许问言又道：“那他人如何？”
“挺吵。”
许问言喟然长叹：“阿探小时候最喜欢热闹，折一支竹笛不成曲，还跑满街地呜呜乱吹，你记不记得？”
当然他现在也能吹，论扰民，唢呐效果更好。
“记得，热闹挺好的，日复一日才无聊。”当初他上山是为了避免看见生活的单调，殊不知在别人眼中，深山才是寂寥。
“你搬回来住吧，你不在，大家总觉得少点什么，小公子闷闷不乐的，都快憋出病了。”
也是，继续回深山，身上的蘑菇都快长成参天大树了。
“先送药，过几天再搬东西。”许探颔首。
对尘世眷恋才刚发芽，差点又被斩草除根。
别看钟声晚挺蠢的，制造麻烦的本领可不容小觑。
许探刚到家，肩上的箩筐还没放下，只见那一老一小躺在地上呻|吟。原来啊，钟声晚见外公脸色不好，用嘴吸|毒血，结果外公的情况没缓解，自己也昏昏欲睡。
许探俯视祖孙俩，一头的黑线都能织毛衣了。
喂他们喝药？想都别想，许探看了一眼灌猪血肠的漏斗。
祖孙俩先后醒了。
钟声晚睁眼，见窗边的少年为盆栽浇水，那是从清心寺搬回来的小叶紫檀。
“归远……”钟声晚唇角苦涩，是昨天灌下的药。
“还活着啊？招魂幡我都备好了，用不上怪可惜的。”许探侧脸。家中确实有招魂幡，为两年前昏迷不醒的许探而准备。
钟声晚牵强地笑了：“你是许长公子吧，当初何必瞒着我？”
“怕你赖上我，我嫌烦。”
“现在不也赖上了。我就说嘛，我们的相遇是上苍的安排，如何能辜负？”
许探想起时序，时序掌管万物的命理，人们常说的“上苍”应该就是祂。
浇水完毕，许探走向门边：“既然你醒了，我也该告辞了。”
“劳烦你来，总不会专门看我睡觉吧？”
“你说的对，你安静地躺着，瞧上去挺动人，醒来就另当别论了。”
钟声晚攥紧被子：“咦——你馋我身子！”
“又说对了，近段我在学解剖，正愁没人研究，你就挺合适的。”
十二岁的少年轻描淡写地说解剖，钟声晚背后一凉：“解剖……我外公说，解剖招鬼的，你不怕吗？”
“不怕，”许探倚靠门框，侧面仿若在笑，“前不久，审理司查办了一起案子，官府决定将囚犯凌迟处死，不宜示众，审理司争取了几个围观的名额，我拿到一份，也能帮你弄一份，你去不去？”
所谓凌迟，就是千刀万剐，将刑犯的肉一块块活割下来。钟声晚哆嗦不止：“不去不去，你也别去了吧，看这些不好的。”
此时的许探，已经看了不下三次。时间在这个点上循环往复。第一次观刑，他装作稀松平常，却攥了一手冷汗。
等到刽子手稔熟的刀一笔笔落下，囚犯血汗相流，伴随撕心裂肺的惨叫，许探彻底愣了，忘了下笔记录。
血腥味熏走一批批看客。多亏审理司的伙计提醒他早餐别吃太饱，否则他肯定当场吐出来。
骨型初现时，囚犯基本不动了，刀刮过的部位稍稍抽搐。直到刑架上的囚犯变成尸体，许探才静下心来，观察内脏的形状以及分布。
离开刑场后，正午的阳光火辣，许探紧了紧身上的衣服，冷汗浸湿背脊。以至于午膳时，看见热汤上翻滚着肉片，他又一阵反胃。
“那就不去了，”许探揉眉心，“可我还有事，你想陪我的话，就过来当苦力。”
指源渠阁的事。源渠阁是许氏的私家藏书阁，保管上古文献以及各类禁书。从父亲手中接管它，许探的肩更沉了，光是打扫就够呛，抓个壮丁不过分吧？
分工明确，许探坐在案边翻书，很舒服的；钟声晚清扫和搬运，惹一身灰，犹笑盈盈的，从不喊累，每次休息都是许探提的。
不得不说，钟声晚虽然不太聪明，可做事认真负责的态度，连许探也自愧不如。
晚间，钟声晚洗浴归来，头发还在滴水，半湿的毛巾挂在肩头，老远闻见饭菜香，噔噔噔钻进阅览室，恨不得将一桌饭菜收入腹中。
许探没收他的碗筷：“坐好，吃饭不许前倾。”
钟声晚撇嘴：“诶呀，真是的，这里又没别人。”
“没别人，我不是吗？”许探想说，在他面前放尊敬点。
钟声晚理解不透，还道：“你看你，还把自己当外人了。别客气，来，坐，随便吃，不够再叫人去盛。”
许探想把他轰出去，可钟声晚就喜欢黏他，跟月光似的，卷不去，拂还来。
钟声晚边夹菜，边夸：“归远，你手艺真好，改天能不教教我？”
“吃饭别说话。”
不让说他偏要说：“以后哪家姑娘跟了你，实在有口福，真羡慕。”
“再说话我让你闭嘴把饭吃了，吃不完糊你脸上。”
钟声晚装作害怕，收紧双肩：“咦哟——好凶啊。”
对他放狠，就如小猫举起新磨的爪子，啪，打在棉花上。
寄人篱下，白吃白喝不是长远之计。钟声晚在许家打杂，外公在街头摆摊，生活回归正轨，即便只是驿站。
“你跟我抢哥哥。”这天，许小公子莫名找上他，鸟儿般张开双手，拦住去路。
许探一直很忙，白天学医，夜晚观星。钟声晚好些日子没见他了。
前不久，白鹤行止衔来一纸飞书，许探的字迹，召钟声晚速到鹿鸣院——那是他与外公的住所。
“空思别闹，改天我陪你玩，好不好？”
“谁在闹？”许空思嗔视。
钟声晚绕至他身后，飞快跑开。
跑到鹿鸣院，他的脚步慢了——招魂幡高扬，细雨交杂，吹拂心中猜疑：棺冢里躺的，会是谁呢？
“钟公子……”旁人低头以示哀悼。
钟声晚猜中十之八|九，人终有一死，早在流亡时，他们已经做了最坏的打算，可事发突然，一时难以接受。
这天清早，天蒙蒙亮，外公如常到街头做买卖，见一童子徘徊桥头，翻出护栏。
外公释担相救，被水草缠住了脚，拼死举起童子，等人们赶来时，已经晚了。
吊丧的人中，那名童子也在，泣不成声的，等见了恩人的外孙，更是磕头连道“对不起”。
钟声晚表情木然，不知作何感想，半晌他搀扶童子：“行了……起来。”随后他扫视四周，没见许探的身影：“许长公子在哪？”
“他听见些消息便匆忙走了。”许问言道。
钟声晚呆呆的，看起来反而比平时冷静，语速慢了不少：“听见什么？”
“老人家出门时，拜了路边的祭坛，还奉了一碗冒热气的粥。可他哪知道，那祭坛供的是凶神时序……”
许探抵达时序祭坛，果不其然，一碗稀粥，已经凉了。
在时序眼中，时间没有概念，凡人从生到死，祂能一眼看穿，自然也能指着一碗热粥说，这是凉的，因为根本没区别。
许探想跟时序讨个说法，神明却迟迟不现身。
“长公子……”微弱的声音传来，是钟声晚。
“你还好吧？”
“外公的事，多谢你们替我料理。”钟声晚强作镇定，毕竟在别人家，怎能哭丧着脸？
筹钱葬了外公，钟声晚孤身一人，欠一屁股债，常常心不在焉。
就曾有次，离开源渠阁时他忘了锁门，丢了几卷重要的古籍，闹得人心惶惶，鸡犬不宁。
“长公子，我……”钟声晚垂手侍立。
“无事的，但下次注意。”这句话，许探不知说了多少次，随后，又忙自己的事去了。
为了还债，钟声晚揽下许多工作，又总是搞砸。起初还有人安慰他，渐渐地，安慰声小了，更多是责怪。
“小伙子，你是第几次打碎盘子了？还想不想干了？”
“钟声晚，真不是我说，你外公的事已经过去很久了，你几时才能走出来？你连自己都养不活，对得起他在天之灵吗？”
而这些，钟声晚藏得很好。
许探不知道，他发现钟声晚的黑眼圈占了半张脸，提醒一句：“多加休息。”
将近半个月，二人没再见面，直到源渠阁的熏香见底，许探想起某人。
“钟公子已经走了，他没告诉你吗？”
许探皱眉：“走了？什么时候？”
“回柳州了，大概已有七天。”
说起来，许探确实有印象，七天前的清晨，他去集市买药，见一个长得像钟声晚的人往码头走。而许探不去理会，只是擦肩而过。
不久，许探收到一纸讣告，从柳州寄来，附赠信件。那家伙不识字，错字连篇。磕磕绊绊读下去，许探没能领会他表达的意思，索性撕碎信件，任其如絮飘落。
时间倒流，回到七天前的清晨。
神明无所不能，许探只需蹭来一星半点的神力，就能穿越时间的洪流，挽救所有遗憾。
久而久之，即便天塌下来，他连指头都不动。
神明的世界，是怎样的呢？他无法想象。
可笑当初他竟提了那样过分的要求，与神同在什么的，一厢情愿罢了。然而时序并未拒绝，一笑处之。
等待他的，又会是什么？
集市依旧。钟声晚从人群中走来，一身破旧的布衣。
许探站在十字路口，可以轻蔑地离开，等候一纸讣告——抑或像现在这样，不动声色地跟去。
曾经阴阳两隔的人，如今完整出现在眼前，四周景色仿佛都是虚影。
钟声晚回头，许探侧身隐蔽。前方一小阵骚动，看客蜂拥而至。
可恶，跟丢了……
熙攘的人群仅隔一层轻纱，钟声晚回避整个世界，在独自的江湖中，在微雨的青山间逍遥。
船身轻晃，脚步声传来，钟声晚询问:“船家，可要发船了？”
无人回应。
“船家？”钟声晚回眸。
只见许探扫开轻纱，气势汹汹，掀起狂澜:“钟、声、晚！”
世界都安静了。
“归远……我想给你一个惊喜，没想到，被你发现了呢？”钟声晚尴尬地蹭鼻尖。
“我问你，什么叫惊喜？”惊喜就是你不声不响地走掉，再把死讯传回吗？
钟声晚不知如何作答，扭脸看风景。
“说啊，什么叫惊喜？”许探不厌其烦地再问一遍。
“你生气了？”
许探抓起他的衣领，用实际行动回答：是，他很生气。
于是在大庭广众之下，钟声晚趴着、坐着随便什么姿势，小不点拖着他步步向前挪，好似牵牛到街上便宜卖了。
许探目光坚毅，脚步沉稳，无人能将他拦下，他不在乎旁人怎样议论——倘若时间倒流，一切都不作数，所以还担心什么？
回到许家，许探撒米喂鸡似的，丢给他一碟饭菜，不容置否地说：“吃，吃完干活。”
钟声晚像一团脏兮兮的煤球，扒了两口饭：“可我只会惹麻烦……”
“麻不麻烦由我来说，轮不到你。”许探拉开抽屉，取出一沓图纸，拂去灰尘，擦出观星台的设计图，笔记陈旧，线条也不流畅，是他早年之作。
眼下养一个闲人，就让他搬砖弄瓦去吧。
观星台未能落成，新年的钟声敲响，许探迎来十二岁那年的元宵夜……
他与钟声晚围观狩猎，月色清朗，他们登上山顶，围堵一头野猪。
那野猪亮起尖角，朝钟声晚刺去。钟声晚连连后退，越过的灌木丛。
野猪朝那个方向冲去，顿时没了声响。许探察觉异常，眼疾手快地拉住钟声晚。
此时钟声晚站在陡峭的斜坡上，半步即是悬崖。他半身悬空，脚下的碎滚落，好在许探及时握住他的手。
岩石坠入深渊，不久，崖底传来石头粉碎的声音，钟声晚背脊发凉，咽了一口唾液。
好险啊，方才摔下去的倘若是自己……
许探显然也慌了，身躯微不可察地发抖，掌心的力度却如此坚定，将他拉了回去。
“谢……谢谢。”
“这件事别说出去。”
“为什么？”
“大人听了会担心，担心就会唠叨，然后我们一起挨骂。”许探把双手枕在脖颈后，发带松了，披上一层漫不经心。
时间倒流，回到野猪冲向钟声晚的那一刻……
许探瞳孔猛缩，大喊：“不要后退！”
开什么玩笑？！野猪冲过来了，不后退等着被刺穿吗？
许探啧了一声，冲上去，无非重新来过，没什么大不了的……然而，他被藤草绊倒了……
钟声晚消失在悬崖边缘，不久，崖底一阵闷声，渡鸦掠岸而飞。
安静了。
悬崖边上，许探摔得狼狈，碎石嵌入血肉，宛如刀绞。他踉跄地走向朝悬崖，惟余凛冽的谷风，参杂淡淡血腥。
亲友离世的那一刻，人们往往意识不到发生什么，而后，他们将用一生去咀嚼那天的忧伤。
明明已经救上来了，而今算什么？之前的付出又算什么？
“尽然。”月光停留的地方，白衣少年轻唤着他。
时间为何在这时倒流？
许探朝他走去，步步铿锵，握住少年的肩，以命令的口吻：“把时间调回去，这次不算，重来！”
“没用的，”时序的语气平静如月光，“他不属于这，早在几个月前，他的寿数已尽，被你强行拉了回来。”
“我不信，生死存亡取决于你，为何不能放过他！”许探极力隐忍，怒气依旧凌人，可惜时序不是人。
“这世间，死亡在所难免，将名额分配下去也是我的职责。我曾问你，是该有所偏倚，还是一视同仁，记得你是怎样回答的吗？”
当时许探说“一视同仁”，读过书的人都会这样答，人人平等，多好呀——然而很多时候，也只是空谈。
或多或少，人都有一己私欲，就像建立在等级上的秩序，受益者维护，被压迫者反抗，无关秩序本身，局中人不谈道义，立场不同罢了。
“我总不能看在你的面子上，庇佑你身边的人万寿无疆，而把灾祸推给别人吧。
“我答应过另一位神明，不轻易干涉人世，天命既定，任其发展——所以，能松开我吗？”
许探终于明白，时序为何是凶神——掌控天下人的生杀予夺，实在令人毛骨悚然。
赐福是祂，降灾是祂，前者被视为理所当然，后者遭致万人唾骂，可那又如何？主不在乎。
许探渐渐松手。时序也松了一口气，祂知道，尽然怒气未消，安慰的话对方也听不下去。
“按照最初的轨迹，他本应九岁夭折，但他逃了出来，争取了几年时光，可谁又敢保证，往后的日子都一帆风顺呢？”
世人皆是抽签人，要不要抽，抽哪支签，任其选择。至于结果，又在掌控之外了。
无论祂说什么，许探听进去的很少，倘若一切重来，他该如何是好？
时序看着他，同样陷入沉默。
倘若一切重来的话……
时间倒流，场景转变，斜阳刺眼。许探捂住眼，透过指缝，景色逐渐清晰——又是清心寺，尘埃还似当年的味道。
今天来了一位客人，他端坐客厅，手指在膝盖上乱动，透露他此时的紧张：“你为何对我这么好？”小伙有些腼腆。
“我对谁都一样。”许探依旧这样说。
作者有话说
第18章 ［故事之外］尽然
