4、第 4 章 [小修] ...
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关于我先前对银时说的、有关平川天马的事大多并非假话，我与他确实已有许久未联系。
不过对于他的了解上我撒了谎。
我未插手过他现在的生意，但从商这件事我是一开始就知道的。
因为他当初放弃祖业转而投向经商的念头就是听了我的建议才萌生的。
只是后来他逐渐有了自己的想法，所以选择了另一条与我不同的路，之后也主动同我们划清了关系而已。
之所以在银时询问的当时没有表露出什么，是因为我确实没想到他还是没有放弃当初的想法，甚至连阿明都参与其中。
银时并不清楚我与阿明之前的争吵，想必一开始找我的时候就是因为看到有阿明在，所以认为他们是受了我的指示行事，想来找我确认情况的吧。
但排除阿明的因素，我也确实没必要这么做。
不包括平川，我手下有其他商队在运营。
商队的领队有我父亲从前的家臣，也有后来一同上战场的战友。他们与我的学生不同，主要经手的是买卖和情报的传递。
这其中买卖的，有一般商品，有刀剑木仓火包，也有从天人手中收购而来的尖端武器。
收集武器的目的很复杂，简单概括的话可以认为这是我对未来的一些准备，作为部分研究材料和底牌存在。
我们在收购时并不会大量采买，普通武器我们是根据一般商队用于防身的量与幕府定期交易收购，尖端武器则是以收藏的名义多年分批次地购买。
其中特殊的武器并不会经由商队再重复卖出，对外的声称是“商队主人对奇异的天人武器有收藏的癖好”。
唯一可能流出的渠道，则是我们中一些人在接近幕府中有同样收集兴趣的官员时，会投其所好，主动将他们与商队牵线，以单个的形式少量卖出或赠与，与各方官员结交的同时，也能更加巩固在一些人眼中商队的无害印象。
也是因此，银时在开口问我时，我便确定这件事必然不是出之我手。
至于天马和阿明，他们的做法，我大致可以猜到一些。
如果真是我想的那样的话，反倒不用太过着急地关注。
想到阿明，我还是没忍住又叹了口气。
阿明算是我看着长大的。
她本名叫秋本明，小我七岁，与横山差不多大，是我父亲家臣的孩子，自小在丘下长大。
丘下是我父亲的管辖地，算是个勉强到小镇规模的村庄，不大，在战争时被毁得七七八八。现在如何，我许久未关注了。
当年父亲带着家臣前往前线支援友人后，村中许多家庭都没有了顶梁柱。而秋本家甚至没有男子，家中只剩下八岁的阿明和五岁的妹妹，以及体弱的母亲在家。
出于安全考虑，父亲他们的情况只有我才能通过时不时的信件知晓。
我自小在父亲的私塾中帮忙，与村子里的孩子相熟，一些不好意思开口的阿姨会通过孩子来向我询问他们家中家长的近况。
阿明也是其中之一，她来找我询问的次数比较勤，有时候是她的不安，有时候是秋本阿姨的担忧，我会尽量挑些能说的告诉她，让她们安心。
只是在父亲他们有长达三个月没有来信后，村子里的孩子们逐渐开始焦躁起来，阿明为保护妹妹，也不免被卷入了情绪宣泄的漩涡。
一天晚上，近午夜时，阿明敲响了我的房门，在我门口跪了很长时间，求我收她做弟子。在她的眼里，我是最后能够拜托的人了。
我劝说阿明进屋休息后对着父亲交付于我的肋差思考了许久，次日同意了阿明的请求。
毕竟松野私塾唯一的规矩就是育人，与性别身份都无关，求学者都应当得到教诲。
真的开始训练后才发现，阿明的天赋其实不错，虽然起步有些晚，但是沉得下心练习，短短几个月便追上了好些学员。
小姑娘笑里含泪地说终于能保护好母亲和妹妹的样子，我现在还记得很清楚。
可惜，战争都让一切的平静都成为了镜花水月。
一场比往常更为残酷的镇压运动开始了。
因为各地攘夷势力始终没办法完全镇压，所以天人在地面战场中投入了大量兵力，并对幕府下达了最后通牒，双方的联合部队突然实施了一场针对各地队伍的领袖的全面抓捕。
而这场抓捕，最终蔓延到我父亲这里时，已经逐渐演变为一场借镇压内乱为名，实则收割国内不同意见领袖的残酷行径。
父亲因掩护家臣被捕，亲信带了部分残兵拼死逃回家乡送信，其余部下有的在混乱中被就地处决，有的则同样被捕入狱。
面对浑身是伤却还向我下跪请罪的几位叔叔，我不知该作何回应。
将伤员安顿好之后，我挥退了所有人，一个人在书房静坐思考了一晚。
第二天我重新去拜访了他们，想了解一些更详细的情报。
由于我是父亲早已定下的继承人，所以在父亲入狱后，我拥有对父亲原先臣下的所有指挥权。
他们将当时的见闻尽力向我还原，我后又联系上父亲旧友的儿子，最终确定了押送主力部队会在两周后到达丘下。
我知他们必然是察觉了逃走的残党，因此想斩草除根，于是我决定利用这次机会，计划一次刺杀劫狱行动。
下定决心后，我召集了村中剩余的部队，包括刚回来没多久的伤员和一些原先留守村落的剩余兵力。
我向他们解释了我的想法。
刺杀行动毕竟是大概率有去无回的无谋之举，我自己都没办法保证自己能否活着回来，更不会强求他们同去，若是他们不愿，我会安排他们与村民一同撤离至安全的地带。
在我说完之后会议室里沉默了很久。
在沉默中我不敢看向他们的眼睛，只望着摇曳的烛影，深感无力和羞愧。
为我拿出的计划只能如此而无力，也为自己卑劣地期望他人与我同去而羞愧。
在我忍不住开口之前，在撤退的队伍中为首的父亲的亲信，北岛仁，首先表态。他表示愿意随我同去。
他在队中有一定威望，在他之后也有人陆续站了出来。
最终同意的人竟占了大多数。
我看向北岛，看着他脸上还未痊愈的伤痕，突兀地想到了幼时常去他家玩耍，想到了他家院中的花，想到了他如今不过五岁的小儿子。
我起身，向他们鞠了一躬。
他们并未开口阻拦我，而是看着我，向我同样行了一礼。
随后我开始安排剩余村民的撤退事宜。
我父亲还有些未参战的好友，其中也几位有封地在身，将一些情报作为交换后得来了庇护村民的机会。
私塾中一些孩子听到了风声，都年纪不大，热血上头地就想向我自荐一同出行。
我一个都没同意。
我告诉他们有更重要的任务等着他们去做：
保护好自己和家人，保证大家都安全地撤退到新的住址。
把小孩们尽数赶回自己家后，我原本准备再重新审视一下计划，看看有没有细节需要再完善的，却突然发现阿明还留在房间里没走。
她沉默了很久，一直没有开口。
我揉了揉她的头发，向她承诺，一切结束之后我一定会带着她的父亲重新找到她的。
她抬起头看我，清秀的小脸上是我至今都不愿意读透的复杂神情。
她好似撒娇地蹭了蹭我的手，举起小指，与我拉勾定下了约定。
我勾着小指笑着看她，想，无论如何，我也要带着我们的父亲一起回家，回到从前平淡又幸福的生活中去。
我没能做到。
在后来所谓的“丘下之乱”中我们杀退了大部分来到这里的幕府兵，长达两天的厮杀将这片土地染上了洗不净的血色。
但这算得上是那场行动中唯一的收获。
押送主部队早已离开。
来到丘下的只是歼灭我们这些残党的部队罢了。
情报有误，刺杀计划败露，被当做针对我们的诱饵来押送的家臣被就地斩杀。
他们为我的无知和轻信于人付出了生命的代价。
幕府兵撤退那一天下了一场相当应景的雨。
我站在雨里思考了很多东西。
那天之后我带着北岛他们在已成废墟的家乡休整了一段时间，后投奔向另一支在前线声名鹊起的部队参战。
除了偶尔派人关注村民的安危之外，直到战争结束，我再也没有与阿明相见过。
现在想来她的变化多少也有因我的无能而造成的缘故。
……罢了，多想无益。
我抬脚走进一家名叫鹿乡堂的甜品店。
“欢迎光临——”
站在门口的店员笑着招呼每一个进门的顾客，看到我时惊喜地笑了一下，
“松野老师！您怎么来了？”
我温和地笑了下，向她点了点头后询问：“今天小岳在吗？”
“小少爷今天没来店里。”店员抱歉地看着我。
随后店内跑出了一位店员，在她的耳边悄声说了什么，于是她重新转向我，笑着向我示意，
“您来得正巧，店长今天正好来视察，听到您来后请您前去叙旧呢。”
“那也好，正好我托北岛先生给小岳带个话。”我思考后温和地与她笑了一下，便随着店员的指引走进了店的内室。
内室里是正等着我的北岛。
等到我进门后，他挥退左右，起身向我行了一礼：“主公。”
我收起了笑点了点头，在他对面的沙发上坐下。
“之前让你联系的那边有消息了吗？”
北岛回复：“收到了他们确切的回应，安插在他们身边的人报过来的信息也没有问题。”
“那就好。记得动作不能太大，现在还不是被上面注意到的时候。”
“是。”
我补充：“还有，你派人去查一下前野朔，我要他近期来往对象的名单。”
北岛有些紧张地询问：“前野……是横山那里出什么纰漏了吗？”
我摇头安抚他：“暂时没有，但我有点担心。你记得多留心一下堀田那里。”
“明白。”
我沉吟片刻，又道：
“另外，你抽空关注一下平川商队那边，有消息说天马和阿明搭上了关系。”
“天马？平川老头家的小子吗……明白，我会留意的。”
北岛也是天马的长辈，听到名字便反应了过来，但他没有多问，立刻应了下来。
北岛负责我这边的主要的情报工作和人员调配，这么多年下来没出过问题，所以我一直对他的很放心。如果连他都能背叛我的话，那我这么多年做人还真是挺失败的。
在调查结果出来前，只能再观望一下事态的发展了。
我稍微放松了一些。
我无奈地向他笑了一下：“这段时间比较紧张，要麻烦你多盯一下了。”
我又想了想：“罢了，你还是专注那边的情况，堀田的信息你让他们直接报给我吧，我来盯。”
北岛看了看我的神情，没有多说什么：“是。”
后他又将商队的经营报告交给我，与我汇报了一下近日的一些情况。
我大致了解了一下，确定几个关键的点没有问题之后，便放下了文件。
“没什么问题，事情交给你们我一直很放心。”
北岛应下：“能为主公效力是我们的荣幸。”
我笑了笑，没说什么。
今天来这里要做的事已做完，于是我将文件放入怀中起身。
北岛也站起身，向我行了一礼。
他将我送至门口，碍于身份，没有跟着我走出内室。
我向他点了点头，走回店中。
出门前突然看到店里放在一边的看板，上面是新出的草莓大福的宣传海报。
我想了想，走向前台。
“你好，麻烦给我打包一份新品草莓大福。”
家里甜品的存货快没了，得补充点才行。
作者有话说
第4章 第 4 章 [小修]
