《桃花朵朵开》岚空瘦雪

2、怀安

　　太原城的初雪来得猝不及防。

　　细碎的雪粒子打在窗纸上，沙沙作响。李知秋坐在梳妆台前，手中捏着那支白玉木兰簪。再过七日，就是她出嫁的日子。

　　振远镖局的未来，她已经有了打算——请跟随父亲多年的老镖头周叔代为掌管，弟弟知晏专心备考，不必分心家业。知晏志在科举，这是全家都明白的事。

　　“大姐可在？”知晏的声音从院中传来，带着几分书卷气。

　　李知秋推门而出，见弟弟一身青衫，肩头落满雪花，显然是刚从外面回来：“怎么了？这大雪天的，不是让你在家温书么？”

　　“早课已经温完了。”知晏拂去肩上的雪，眉头微皱，“方才去书肆买墨，经过西街时看见怀安哥了……他在如意坊里和人起了争执，状况不太好。”

　　李知秋心头一紧。赵怀安与她自幼相识，两家比邻而居，情同兄妹。三年前他毅然从军，说是要建功立业，光耀门楣。如今归来，怎会流连赌坊？

　　“我去看看。”她抓起披风。

　　“我陪你去。”知晏跟上一步，“如意坊那地方鱼龙混杂，你一个人去我不放心。”

　　李知秋看了眼弟弟单薄的身形，心中一暖：“不必，你回去温书。这点小事，大姐处理得来。”

　　雪越下越大，青石板路上已经积了薄薄一层白。如意坊门前围了一圈人，喧哗声中夹杂着几句不堪入耳的谩骂。

　　拨开人群，李知秋一眼就看见了那个熟悉又陌生的身影。

　　赵怀安靠在赌坊门框上，一身破旧的戎装沾满酒渍，胡子拉碴，眼神浑浊。他手里拎着个酒壶，对着围着他的几个赌坊打手笑得漫不经心。

　　“急什么？”他声音沙哑，“老子在边关卖命的时候，你们还在穿开裆裤呢……欠这点钱，回头就还...”

　　一个打手伸手推他：“赵怀安，你当这还是三年前呢？赵家早就败了！拿什么还？”

　　赵怀安被推得一个趔趄，却还在笑。

　　李知秋快步上前，挡在赵怀安身前，目光冷冷扫过那几个打手：“他欠多少？”

　　打手们认得她，语气客气了些：“李姑娘，不是我们不给你面子。赵公子欠了二百两，还砸了场子...”

　　李知秋从怀中掏出银票：“这里是二百两，够不够？”

　　打手们验过银票，顿时换了脸色：“够了够了！李姑娘爽快！”

　　人群散去，只剩下雪花无声飘落。

　　李知秋转过身，看着眼前这个颓唐的男人。三年边关岁月，将那个曾经意气风发的少年磨成了这般模样。

　　“怀安，”她语气平静，“你何时回来的？赵伯伯病了好些日子，一直在等你。”

　　赵怀安抬起眼皮，醉眼朦胧地看她，扯出一个笑：“知秋啊……好久不见。这点小事还劳你跑一趟，钱我日后还你。”

　　“钱的事不急。”李知秋打量着他满身酒气，眉头微皱，“你先随我回去看看赵伯伯。他这些时日咳得厉害，一直念叨你。”

　　赵怀安的笑容僵在脸上，眼神闪烁了一下，随即又黯淡下去：“我这般模样，没脸见他。”

　　“父子之间，说什么有脸没脸。”李知秋示意他跟上，“赵伯伯就你一个儿子，你回来了，他病也能好得快些。”

　　......

　　安顿好赵怀安，李知秋回到家中，见知晏正在书房临帖。窗外的雪光映着他专注的侧脸，笔走游龙。

　　“怀安哥怎么样了？”知晏放下笔，关切地问道。

　　李知秋轻叹一声，“像是变了个人。”

　　知晏沉吟片刻：“边关苦寒，战事惨烈，怀安哥想必是经历了什么……”

　　正说着，李母端着一盘刚蒸好的枣糕进来：“秋儿，明远方才派人送来帖子，约你明日去醉仙楼试菜。”

　　李知秋接过帖子，心中温暖。婚期将至，明远总是这般体贴，将每件事都安排得妥妥当当。

　　“对了知晏，”李母转向儿子，“你周叔说镖局账目有些问题，明日你去看看？”

　　知晏点头：“正好今日功课都温完了。”

　　李知秋看着弟弟，心中欣慰。知晏虽志在科举，但对家中的事务从不推诿，总是尽力分担。

　　......

　　次日，知晏去了镖局。年关将至，账目繁杂，他花了整整一上午才理清头绪。从镖局出来时，已是午后。阳光照在雪地上，晃得人睁不开眼。

　　路过新开的清音阁时，里头传出的琵琶声让他不由自主放慢了脚步。曲调淙淙如流水，却又带着说不清的愁绪。他鬼使神差地走了进去。

　　堂中坐满了人，却静得能听见呼吸声。台上，一个抱着琵琶的女子垂首弹奏，侧脸如玉，指尖在弦上翻飞如蝶。曲调时而激昂如金戈铁马，时而婉转如儿女私语。

　　一曲终了，满堂寂静，随后爆发出喝彩声。

　　女子起身行礼，匆匆退场时，一个绣着兰花的钱袋从她袖中滑落。

　　李知晏快步上前捡起，追出去时却已不见人影。他打开钱袋，里面除了些许散碎银两，还有一枚小小的玉牌，上刻“芸娘”二字。

　　“芸娘……”他喃喃念着这个名字，指尖摩挲着温润的玉牌，心里莫名一动。这钱袋质地普通，却绣工精细，想必是重要之物。他小心收好，决定改日再来寻失主。

　　......

　　醉仙楼的雅间里，李知秋与张明远相对而坐。桌上摆着几样精致的菜肴，都是婚宴上预备的菜式。

　　“知秋，你尝尝这个，”明远为她布菜，“这是醉仙楼新请的江南厨子拿手的八宝鸭。”

　　李知秋尝了一口，点头称赞：“确实美味。”

　　明远笑道：“我知道你偏爱北方口味，特意让厨子改良了，少了几分甜腻，多了些鲜咸。”

　　正说着，伙计敲门进来：“张少爷，织造局的王大人来了，听说您在这儿，想请您过去喝杯茶。”

　　明远歉然地看她一眼：“王大人家中经营绸缎生意，与我家是世交...我去去就回。”

　　李知秋点头：“正事要紧。”

　　这一去，就是半个时辰。回来时明远身上带着淡淡茶香。

　　“抱歉知秋，”他坐下时揉了揉眉心，“王大人说起开春后宫中采买的事，一时脱不开身。”

　　“无妨。”李知秋为他斟了杯热茶，“生意上的事要紧。”

　　她看着未婚夫略显疲惫的眉眼，心中理解。张家偌大的家业，将来都要落在他肩上，应酬往来自是难免。她既选择嫁他，便会接受他的一切。

　　“你昨日去见怀安兄，情况如何？”明远关切地问道。

　　李知秋便将事情细细说了。明远听后沉吟片刻：“怀安兄这般消沉，想必是在边关经历了什么。你若想帮他，我可以在铺子里给他安排个差事。”

　　李知秋心中温暖。这就是她选择托付终身的人，善良，宽厚，懂得她的心思。

　　“多谢你，明远。”她轻声道，“但怀安的事，还是让我先处理吧。倒是你，别太劳累。”

　　话音未落，又有伙计来请，说是绸缎庄的掌柜们都在楼下等候。

　　明远无奈一笑：“这批新到的江南锦缎出了些问题，我得去看看。”

　　“去吧。”李知秋微笑，“正事要紧。”

　　独自坐在雅间里，李知秋看着窗外纷飞的雪花。心中牵挂赵伯伯的病情，担忧怀安的现状，却也坚定地知道自己选择的道路。

　　她对明远的感情，是经过岁月沉淀的确定。

　　雪越下越大，覆盖了太原城的大街小巷。李知秋起身下楼，决定再去赵家看看。无论如何，她不能眼看着怀安就此沉沦。

　　就像明远懂得她的重情重义，她也理解明远身为商人的不得已。这世间的事，本就不是非黑即白。重要的是，他们彼此信任，彼此理解。

　　雪地里，她的脚步坚定而清晰。