1、焦骨牡丹 ...
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一、相遇
那是一场谋划的相遇。
教坊司近来将旧舞新排，尤其是天后爱看的《六幺》，《回波乐》。宫里从来都没有简单人，眼下天皇病已是重了，有眼色的都在抓紧往天后面前凑。
为讨天后欢心，特意新进一批伶人，个个柔软妖娆，最出挑的是个男子，叫牡丹。
教坊司统一的红纱没遮掩住胸前的牡丹纹样，眼角点着红朱砂，媚而不艳，又偏偏带了点桀骜。人如其名，像被折断的牡丹落了一地，花瓣沾了尘土依旧艳丽得刺眼。
今日恰好排的是《回波乐》
回波尔时暖风，酣宴半晌情衷。
杨柳舞回春韵，绿腰五弦明宫。
分明是群舞，为首的牡丹却遮住了旁人的风采。鼓声清脆，那人红纱蹁跹，裙摆弧度如火。是万花丛中最炽烈的绽放，卑微的俯身。
慢态不能穷，繁姿曲向终。
很快，牡丹声名传到了御前。有宦官传令，命牡丹去给天后跳一曲《绿腰》。
牡丹弃了平时常用的瑶琴，带上琵琶，随引路的宫女穿过九曲回廊。他上前行礼，跪拜，自称奴。
“抬起头来，给本宫看看。”
牡丹仰首，终于看清面前的人——他费尽心机想见的人。从底层伶人一步步谋算进入宫中，再一曲《回波乐》引来注意，为了见她。
真是为了见她吗，谁也说不清。
天后衣着并不华丽，不过是素色上襦和间色七破裙。宽额广颐，身段丰满，有着不怒而威的气势。
“就在这跳吧”，侍女说。
“可否容奴先弹上一曲”牡丹的声音也如其人，柔媚绵软。春日里的柳枝新发了芽，恰好从脸颊拂过，大拟就是这种感觉了。
“可”
大殿宽敞，牡丹稽首，拿上带来的琵琶，缓缓拨弦。花十八拍，慢的缠绵，轻拢慢捻，快的激烈，乱珠跳盘。可乐音又与寻常《六幺》不同，直从羽调升到枫香调。
他弹毕一曲，将琵琶递给陪同的乐师。乐师心领神会，牡丹俯身退至大殿中央，开始那一舞。
华筵九秋暮，飞袂拂云雨。牡丹衣袂下拂的不是云雨，是烈焰，是奔雷，伴着逐渐加快的琵琶声，在大殿上转成一丛花。
声定，舞休，牡丹抬眸望向天后的方向，眸里带水，尽是情意。忽然发现做错什么似的，他匆忙低下头来。
“天后令:赏。拿了赏便回去吧。”侍女传令，牡丹谢过后退步出殿，回到了教坊司。
他清楚，目的已经达到了。
教坊司里从不缺人，当然就会有聪明也不甚聪明的人。他们带着嫉恨和同样的卑微，给牡丹使绊子，干着些损人不利己的事儿。没得到回应之后，他们变本加厉，这次还多了些傲慢的看不起人。
一旬后，所有曾做过些错事的人都因各种各样的原因被赶出了宫。
牡丹坦坦荡荡，只做什么都没发生过。
暗地里盯着的人得到了满意的结果，牡丹露出一个笑容，妩媚妖艳，险些迷了旁人的眼。
没过多久，教坊司里的牡丹因急症而死，刚兴起的燕家多了个找回来的小少爷，叫燕百雨。
注:牡丹别名百雨金
二、心计
燕家没什么底蕴，在京城也排不上号。如今有了姓名，仅仅是因为在废王立武上站对了队，赌徒一般博了一场富贵。
废王立武，曾经的波涛汹涌，轻飘飘的四个字下埋了多少死人的魂灵。也不算冤魂，不过是败者必诛。长孙无忌以公谋私杀李唐宗室，许敬宗等代表天后天帝扼杀关陇集团，被天帝清算的李义府，都是如此。
没有人手上是干净的，沾血的手掌依旧搅弄风云，直到它们被别人砍下。
燕百雨翻阅着桌上的文书，某刘姓官员忠心耿耿侍奉太子，任上无一错事，可惜太子挡了路。他提笔以密文写下:急性好义，可以错案诱之，杀。
杀气凛然的一句话，他写得平缓寻常，心中清楚这一句话就断送了一个人的性命。
那日替天后来寻他的李义府说:天后需要一把刀。
他答应了，李义府已死，他也依然是一把刀。
从此伶人牡丹不再，只有朝廷新贵燕百雨，年方二十，深受帝后宠幸，是个不可多得的人才。
天帝以为他是个青年才俊，可以给新君留作人才。可暗地里他已为天后铲除了不少太子的党羽。借刀杀人，计划好的意外，本就有的错处，他无所不用。从一把可有可无的刀，变成天后手里最锋利的，也是最漂亮的一把刀。
该是收网的时候了，燕百雨轻啜了一口茶，茶是湖州进贡的“顾渚紫笋”，帝后亲赞为“香孕兰蕙之清”，只有宗室成员和天后亲近之人可享用。
孤高之兰困于盆中，或折，或死。
四月，太子意图谋反，在东宫马房里搜出数百具铠甲，天后命裴炎办理此案。
“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘尚自可，摘绝抱蔓归。”太子所做的《黄台瓜辞》唱了半年，天后毫无犹豫地摘掉了瓜。
一朝太子，一日庶人。
受太子谋反刺激，天帝病情愈重，他立三子李显为太子，提拔了王皇后的族兄，杀了许敬宗。
天后平静地看着她的丈夫打压她的心腹，任命了他们曾经共同的敌人，等待着一场即将到来的战争。她吩咐燕百雨暂且沉寂。
燕家人都知道小少爷，却没几个人见过。
一方小院，只有一人。闲暇的时候燕百雨就在院子里弹琴，《兰陵入阵曲》，拨弦间皆是杀伐之音。
或者侍弄院里的牡丹，是株“飞来红”。五月的花期，蓓蕾已生。寻找藏在花下的杂草，纤细的五指将它们一根根拔除，再浇上水。
牡丹开落了四次，宫中传来了消息。宫门挂上白绫，皇城处处哭声震天。
天帝崩，谥号“天皇大帝”，庙号高宗。
新帝李显即位，迫不及待地想大干一场。高宗扶持的顾命大臣裴炎和新太后已达成共识，至少在此刻达成共识。朝堂之上，没有一个亲信的新帝很快露出了破绽。
“我意让国与玄贞,岂不可”被激怒的新帝说出了口。燕百雨受太后之命与裴炎商讨大事，一场迅速的政变完成。
那日有些小雨，禁卫将军带人围住了主殿，新帝被直接从王座上拉下来。满朝文武，无一敢应。
新的傀儡被扶上至高无上的皇位，从未亲政便被软禁在紫宸宫里，对外给出的理由是哀思过度。
太后在珠帘后，裴炎站在百官之首。一场双方都满意的交易，燕百雨得到了正一品的虚衔。
权倾朝野，燕太傅。
可他依旧是一把刀，或者不仅仅是一把刀了，他还是一面盾，一双眼睛，紧紧盯着裴炎的一举一动。
朝中从没有永恒的敌人和朋友，上一秒并肩而立，下一秒持刀相对。
果然反目来得很快。
一篇《代李敬业传檄天下文》横空而出，扬州叛乱，打着废太子的名号，号称拥二十万大军请太后还政新皇。
太后只在消息传来时摔了个杯子，摔杯声也只有燕太傅听见。很快，太后读完檄文笑着说:“此等人才没发现是宰相的过错啊。”
慌张和不忿瞬间被收敛成不动声色的调侃，太后甚至提出去龙门游玩，燕太傅自然随行。
太后对龙门熟悉得很，曾经还做慈母时为幼年的新帝开凿龙门石窟，只为求佛保佑他身体康健。
太后指向佛刻，讲从前的新帝如何调皮，身子又弱，会抱住她的腿撒娇说“阿母阿耶不许走”。燕太傅笑着说新帝从小就重感情，是个纯孝之人。
突然，在密闭的石窟里响起羽箭离弦的沉闷之声。
燕太傅耳力极佳，听见声音后，当机立断挡在了太后面前。羽箭穿胸而过，他吩咐完侍卫保护太后，脸上似乎因痛楚有些扭曲，牙关紧闭，在最后一个刺客倒下后，随之倒在地上。
太后的神情在一片血色中显得奇异，她平静的吩咐侍卫将燕太傅带回宫医治，顺带下了逮捕裴炎的命令。
“裴炎谋反，按律当诛”
朝臣沸腾，群起上表，比先帝被废时激动了不少
。
这时燕太傅才刚刚醒来。
龙门刺杀不过是一场赌局，裴炎赌能不能杀太后。可燕太傅知道在太后眼中刺杀是早已暴露的笑话，作为燕太傅，他该对龙门那场局一无所知。他赌太后是否信任他的忠诚，是忠心护主还是早有计划的舍身相救。
这场赌局没有结果，心上的天平偏向哪边，只有太后知道。她不动声色，早有了结果。
三、孤臣
裴炎还是死了，朝臣的上表只是催命符。顾命大臣亲属参与叛乱，自己疑似刺杀太后，最后死在狱中，抄家时身无长物。
扬州叛乱不过一团散沙，很快被平定，曾被太后称赞的骆宾王也不知是死了还是逃了。
没有了最后的敌人，加九锡，建七庙，易帜改年，紧锣密鼓地迈进着改朝换代的步伐。
不再年轻的太后登上最高的位置，前无古人，后无来者。她眸光凌厉，在王座上俯视众生。
从此太后不再是太后，尊号“圣神皇帝”。
九月初九，大殿上忽有彩凤虚影，得万鸟朝拜。
燕太傅跪在百官之首，口呼“天佑神皇”。
身为神皇身边最亲近的心腹，即便没有实权职位，也无人敢小觑这个长相妖艳的男子。
有人把从前李义府的称号安到他身上，是皮毛鲜艳常带笑容的猫，却在背地里冷不防地捅人一刀。
燕太傅知晓后嗤之以鼻，他不是李义府，也不是许敬宗。
李义府是得势后被荣华富贵迷了眼的瘾君子，为狱中的绝色佳人杀害朝廷命官，连高宗都不放在眼里。许敬宗是人品低劣济济富贵的贪生怕死之徒，最后的谥号都在“名与实爽”的“缪”和“既过能改”的“恭”间摇摆。
利益冲突时被果断舍弃，史书上也多添上几笔奸佞之臣的罪过。死后再大的哀荣和追封，都是徒劳。
他清醒得很，不留下一点纰漏。
神皇登基后事务愈发繁忙，人心浮动。阿谀献媚的，隔岸观火的，百态皆有。
恰好鱼保家进献了铜匦，东南西北分别为“延恩”“招谏”“申冤”“通玄”。起初是为广开言路，知人间善恶之事。朝中汹涌更甚后，其他三面几乎成了摆设，只有“通玄”日日装满了各地的密信。
“通玄”，即告密。
铜匦上第一次沾染血色，便是它的创造者。鱼保家被告发曾为扬州叛乱打造兵器，查明属实后判了腰斩，那面铜匦的红更刺眼了些。
铡刀高高悬挂，在每个人的头顶。
像刚点燃的火种一样，告密之风愈刮愈烈。
某日一六品官告密，说燕家结交权贵意图谋反。神皇叫来燕太傅，把收集的证据劈头盖脸地砸在他身旁。殿内的侍女不敢出声，那一瞬间蝉鸣格外清楚。
燕太傅不躲不闪，抬眸淡笑道:“陛下息怒。燕家谋反，当诛。”
主位上传来威严的声音:“当真”
“自然当真。”燕太傅颔首道。“陛下莫为此烦心，可愿听下官一曲”
“可。”
燕太傅拾起瑶琴，弹了一曲《六幺》，琴的古寂旷远硬生生多了几分箜篌常有的圆润柔美。神皇在乐声中逐渐平静下来，吩咐燕太傅暂代大理寺卿处理燕家谋反一案。
燕家人隔着狱门祈求他向神皇求情，燕太傅依旧笑着，抚上指尖的蔻丹，也不看牢内涕泗横流的中年人——他名义上的父亲。
“可惜，我也救不了你们呢。”语气依旧缠绵，像情人间的低喃，宣告着死亡的到来。语罢，他转身离开，身旁的狱卒不经打了个寒战，颤颤巍巍地把狱门重新锁好。
王者一令，太傅一言，血流成河。
燕太傅想，他终究成了一个孤臣。无父无母，无妻无子，无师无徒无友，彻彻底底的孤掌难鸣，只能靠着圣上的眷顾，在朝中格格不入又不可或缺。
只有孤臣，才会完全忠于神皇。
他不再将朝臣的礼物拒之门外，毫不掩饰地表示出对名贵品种的牡丹的喜爱。
飞来红、袁家红、醉颜红、云红、天外红、一拂黄、延安黄、先春红、颤风娇，流水般从角门送进。
太傅的府邸在五月时芬芳馥郁，各色各样的牡丹花枝招展。燕太傅闲暇时就在其中侍弄花草，十指蔻丹映着绿叶，花瓣鲜嫩而富有朝气。
“猫”的称呼已经没多少朝臣知晓，毕竟燕太傅杀伐果决，连同根而生的燕家都毫不手软，哪是猫那般柔弱的动物。他们畏惧高高在上掌握生杀大权的燕太傅，背地里又骂上一句佞臣，仿佛就能洗尽他们逢迎时的谄媚。
燕太傅形貌昳丽，胜寻常女子，喜蔻丹，喜牡丹，不知是否是爱屋及乌，最爱的一道菜便是形似牡丹的假燕菜。手底下的人为了讨他欢心，把宴席上的燕窝丝都换成了假燕菜。京城一时兴起假燕菜的风潮，真正的燕窝丝却无人问津。
四、枯骨
平静的水面没有持续多久，很快浪潮再次掀起。铜匦已满足不了神皇对朝臣的弹压，酷吏一个个接连出现。
索元礼，周兴，来俊臣，万国俊。
酷吏的名字带着千万冤魂的血泪和神皇的意志，投下了一大片死亡的阴影。万国俊更甚，把罪恶的爪牙伸到了流人身上。
酷吏联合诬告岭南流民谋反，神皇派遣万国俊查案。万国俊不经过审讯，将所有流人召集大肆屠杀，五百多人的尸体使河水为之断流。
他洋洋得意地回到京城，伪造流人造反的证据呈献给神皇，并声称：“所有流人都心怀怨望，意图造反，臣因担心局势发展下去于国不利，所以把他们当场诛杀。”
神皇证据也为深以为然，特提拔他为朝散大夫兼侍御史，另选拔刘光业、王德寿、鲍思恭、王大贞、屈贞筠等六人担任监察御史，分别前往剑南、黔中、安南等六道地方调查流人情况，史称“六道使”。
他们不约而同，选择了杀。
人头成了加官进爵的捷径，成了酷吏互相攀比的工具。近五千人死在这场大屠杀中，震惊朝野。
众多大臣上书要求将六道使绳之以法，难得其中竟也有燕太傅。他理智地阐述六道使所作所为已影响了神皇在民间的声誉，与神皇天女转世不符。
天女慈悲仁爱，转世为一方国王，守百姓安宁。
燕太傅翻遍了经书才找到的《大云经疏》，是为女帝登基的民心保驾护航。
神皇也知过犹不及的道理，赦□□人并将六道使流放。六道使因杀孽太重，仇家遍地，或遭仇杀，或被诛杀，先后死于任所。民间开始称颂神皇爱民如子，为百姓主持公道。
还有一道旨意，罚了燕太傅的俸禄。
数目不多，只是警告。一把趁手的刀不该有意见，更不该有和其他朝臣相似的意见。
或者说，神皇找到了更好用的刀。
酷吏之首，来俊臣。
神皇从死刑犯赦免入朝为官的酷吏，是没有意志的刀，指向之处血流成河，不管刀下是何人都不会怜悯。视神皇为唯一的主人，以神皇的喜好作为判案标准，无视所有法理。
还是个面若桃花的美男子。
燕太傅明悟，索性放下了手中的事务，进宫请罪。
“下官知错，请神皇免去下官职务。”声音湿软，眼眸含情，任谁都觉得这是退让。
可偏偏是威胁。他知道太多，做的也太多。
他在威胁:您，不能没有我。
神皇笑了，眼中的厉色却遮掩不住。
燕太傅告退，刚到府邸便有宫女来传信:神皇赐宴，请太傅参加。燕太傅点头，抬眸看向冬季里花圃的枯枝败叶，粲然一笑。
腊月初七，晚。
神皇设宴殿中，宴酣之时陪宴的文人斗起了诗，上官女官充作裁决者，决个优胜者。神皇也起了兴致，挥毫写了首《催花诗》。
明朝游上苑，火速报春知。
花须连夜发，莫待晓风吹。
神皇一手清雅的“飞白体”，还是当初为太宗所练。众人不管其他，只夸赞神皇文采斐然，有吞吐宇宙的豪气。
“众爱卿莫不信，明朝上苑，必定百花齐放。”
众人只笑着应和，待明朝与神皇同见冬日盛景。
腊八清晨，神皇带人游上苑。冬日里的上苑竟温暖如春，池中冰块消融，陡然变成初春光景。神皇见林苑青翠，花开满园，万紫千红，十分高兴，命令宫人给这些花木挂以红绸并悬以金牌表示奖励。
可百花丛中，唯有牡丹未曾开放，依旧枯枝败叶。神皇震怒，命宫人燃炭火烧炙枝梗。
“这花好不识抬举，牡丹，你觉得呢？”
燕太傅太久没听见这个名字了，它伴随着尘封的过往埋在了教坊司，那些充斥着冷眼，鄙夷，嘲笑的记忆突然被打开。
费尽心机摆脱的，付出了血与泪才获得的，仿佛随时会重回当年。
神皇曾说过她驯马的方法。铁鞭击之不服，则以楇楇其首，又不服，则以匕首断其喉。
她一向一针见血。
燕太傅还是那般艳丽的笑容，开口说:“陛下催花，倒是与众不同，纯用火攻，可谓‘霸王风月”。
神皇当即下旨道：“昨朕降敕旨，令百花于来晨黎明齐放。牡丹乃花中之王，竟不遵旨。所有大内牡丹四千株，即命燕太傅解送，贬去洛阳。”
焚烧后的牡丹，一片枯骨。
燕太傅在灰烬中下跪领旨。四千株牡丹贬去了洛阳，灰烬弃于洛阳邙山沟壑中。这一贬，牡丹和燕太傅从此便没了归期。
第二年牡丹花期，府邸中侍候的婢女发觉燕太傅失踪，仅留下一身朝服。
牡丹有傲骨，纵大火焚烧，不改其志。
他走得干干净净。
后记:
牡丹挺喜欢空桑的，很宁静，还有个很有趣的小东西，会清脆地喊他“牡丹”。
少主喜欢给食魂送礼物，天天给牡丹送步摇，说是只有他才称得上锋利美貌。
今天的礼物送来，牡丹发现竟换了样礼物。
他看着少主送来的洛阳红，不禁发笑。
小东西果然是个妙人儿，前几日偷偷用万象阵去洛阳，他还诧异怎么不带上他，竟是为了这盆花。
花盆下还压着张小纸条，“牡丹，大家一起去洛阳看牡丹节吧，你记得一起啊！”
盆中，洛阳红摇曳生姿。
注:传说洛阳红便是武后贬去洛阳的牡丹，得洛阳水土滋养，于焦骨上重新绽放，又名焦骨牡丹。
作者有话说
第1章 焦骨牡丹
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