21、第21章 ...
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彭罗斯先生所支付的假期薪水十分慷慨，几乎是暑假期间日薪的五倍，这让芮妮又感激又惶恐。
她担心这笔钱会使彭罗斯一家的圣诞不痛快，但他们不这么想，彭罗斯太太还特地放下为鸡肉刷蜂蜜的任务，来到店里劝芮妮收下薪水。
“这是你应得的。”彭罗斯太太温柔地说，“我们还得感谢你，芮妮。如果没有你的帮助，或许我们很早就需要关店了。”
“而且你干得非常出色！”威利在一旁帮腔，“动作又快又好，收银也从不出错——连爸爸都找错过好几次钱！”
“喂！”彭罗斯先生抗议道，“这话就说远了，请你们好好夸奖芮妮，别拉上我。”
眼看村庄广场中心的立钟时针指向五点，彭罗斯先生便将店铺准时落了锁。
他与妻子先行开车回家迎接宾客，把那辆小皮卡留给威利，叫他开车送芮妮回家。
“等会儿你还要再去接一位客人？”芮妮坐上副驾驶，拉上安全带后状似无意地问道。
威利拉车门的动作顿住了，他疯狂地眨着眼睛，脸上竟出现一种扭捏的神情，看得芮妮毛骨悚然。
“呃——是的，没错——就是一个普通朋友……我就顺口问问……没想到她答应了——”
“是思华吗？”芮妮问。
“你怎么？！——好吧，是的，是她……我在邮件里邀请她来参加圣诞节聚会，没想到她答应了……”
芮妮不由把眼神放在如坐针毡的威利身上，古老陈旧的燕尾服外裹了一层黑斗篷，看起来犹如上个世纪固守成规的老绅士。
但他的形象却近似温和怯弱，软趴趴的金发贴在脑袋上更显幼态。整体形象看起来不伦不类，令芮妮忍不住皱起了眉头。
“停一下——威利——芮妮——”
有人在森林附近徘徊，漫天的风雪飞舞险些令威利没有看见那道黑乎乎的人影，他吓得立刻踩了刹车，这才险险停靠在石桥旁。
“对不起……哎哟……这石头……”
那道人影靠近了，原来是广场附近开杂货店的葛菲太太，也曾经光顾过甜品店，为芮妮带来了许多小镇上的趣闻。
她踉踉跄跄地端着什么走近，芮妮迅速打开车门跳下去扶住她。这位瘦弱矮小的热情女士顿时抓住了芮妮的手腕，说什么也要把手里裹着锡箔纸的铁盘塞给她。
“这是——我特意多烤出来的一份小牛肉，好孩子，你带回去为平安夜晚餐加菜。”葛菲太太气喘吁吁地说，“我在窗户里见到威利的皮卡，便立刻跑出来了……希望你们吃得惯我的手艺。”
芮妮的怀中被塞进一大盘热乎乎的菜肴，不知为何她却觉得烫得让人发慌，热流从她的指腹传递到全身，最后连胸腔里也是滚烫发热的。
“我……我不能……”芮妮哽咽着说，“谢谢你的好意，葛菲太太……但是……”
从前她常执着于生存的机遇，很少注意到身旁形形色色与她计划中无关的身影。
然而在遇见纳威后，她恍然意识到，原来周围的温暖其实很多，只是芮妮从未在意过。
见芮妮迟迟不肯收下，葛菲太太有些焦急，她的目光突然放在芮妮用来挽发的手工布艺花朵发夹上。
“好女孩，用你的一样宝贵物品来交换，如何？”
芮妮顺着她的目光摸到了头上的发夹，她立刻摘下这朵几分钟便能做成的花朵，亲手戴在了葛菲太太的发间。
“很漂亮，可是你确定就只需要这样一朵发夹吗？”
葛菲太太点点头：“当然，这样就足够了……好孩子，你快回家去吧，我也得回去了，外面可真冷……是不是……”
目送着她的背影走进家中的后门，威利才启动了皮卡车，重新带着芮妮拐回前往森林深处的小路。
这条鲜有人来的小径已然结满了坚霜，即便捆上防滑链，威利也不得不开得又谨慎又小心，就怕一不注意便将车滑进深藏冬眠动物的森林里。
等到一看见湖边小屋，芮妮便立刻叫他停车，不必再往里开了，否则等会儿出来又不好倒退。
“威利——”她跳下车，迟疑地隔窗盯着他的打扮，而威利仍在紧张，他马上就要去接思华了。
芮妮淡淡的叹了一口气，又绕到主驾驶旁，叫他打开车门。
在威利不明所以的眼神中，她摘去他的毛线帽，用带着蒸气露珠的掌心将那头软趴趴的金发尽数梳上去，露出他光洁的额头。
“你有一个漂亮的发际线，为什么要藏起来？”
芮妮问，又将自己头上的另一朵布艺花摘下来，轻轻别进他胸前的第一颗纽扣中，柔化了整套礼服过于死板的状态。
“好了，威利。记住，见到她的第一面，尽可能的细节化夸赞她的装扮，比如她今天的礼裙颜色很漂亮，与她的口红很映衬……之类的，接着便顺着她的话题继续，如果你实在不好意思开口，就只需要认真的附和她。”
威利呆愣着看向芮妮，他的脸涨得红赤如火，却比刚才更加自信了些，他挺起胸膛，仿佛要前往战场似的对她点点头：“放心吧，芮妮！我这次一定可以和她说话。”
他的鼻孔里喷出烟雾，雄赳赳气昂昂地从森林中心行驶出去，芮妮笑着对那辆车挥手，抱着热乎乎的烤小牛肉回到了家。
老霍克还没回家，按理来说他昨夜回来后就该享受圣诞假期，但他今天一早仍然开着车离开，没有留下只言片语。
芮妮合上一楼的所有窗户，为了防止灌风；又打开了二楼的所有窗户，为了避免她在烧壁炉时窒息而死。
起居室的圣诞装饰都已经打扮好了，包括那棵漂亮的圣诞树，在暖色灯光下泛出亮晶晶的反光，树下已经堆了几个礼物——里面都是空的，因为礼物盒是老霍克从镇中心广场拿来的废旧装饰物——他自己说的。
平安夜大餐十分简单，但有了这盘诱人的烤小牛肉，顿时为餐桌增添不少风味与色彩。
冷冻千层面在烤熟后也飘来香味，为了不让铝制罐头破坏餐桌的协调性，芮妮又挨个把食物挖出来装盘：腌鱼、茄汁沙丁鱼、牛肉砂锅和鸡肉香肠。
她还自己做了一份黄油豌豆和一份凯撒沙拉，整桌菜肴对于两人份来说足够了。
为了庆祝这些年来他们总算在一起过圣诞节，芮妮也特地做了几份蛋奶酒。
临近七点的时候，老霍克的那辆别克车总算驶进了前院。
听见他步履匆匆踩踏在雪地上的声音，芮妮不免有些紧张——他掏出钥匙拧开了门锁，他咳嗽着开始换鞋，走了几步——
“哦！”老霍克抱着一个包装精致的礼盒迈入起居室，他惊愕地打量室内的一切，像是从未见过这幢孤单的湖边小屋也能如此热闹似的。
“这——真不错——这是吉迪恩送的，那是我从广场里淘来的，还有这个，是工厂里哪个王八蛋胡乱堆着的彩带……太棒了，这个圣诞节过得真痛快。”
芮妮翻了翻眼睛，目光定在了他怀里的礼物盒上，圣诞红绿色的搭配显得十分漂亮，看起来并不像是他从别处淘来的老旧礼物。
“那是什么？”芮妮问，眼睛眨也不眨地看着他。
“什么？……哦，没什么东西。”老霍克别开了眼神，把那份与众不同的崭新礼物盒混进圣诞树下的礼物堆里。
“你的圣诞礼物而已，明天早上再拆——好了，让我们吃晚餐吧。”
当一份明显是由老霍克慷慨解囊而购置的圣诞礼物就放在芮妮身后时，她实在控制不住自己飘走的心思。
千层面味道很棒，黄油豌豆也很香醇，不过最美味的还是免费的烤小牛肉，老霍克不遗余力地夸赞这道菜，就像此生都没吃过任何罐头以外的牛肉。
芮妮随口附和着，用不太锋利的刀叉切割着冒出香浓肉汁的小牛肉，脑海里全是各色各样幻想中的礼物。
会是什么呢……一双崭新的牛皮靴？还是一套暖和的厚棉绒被？或是像去年那样寄来的礼物，一本叫她记下开支的笔记本？
“——你明天打算去哪里？”老霍克问。
芮妮如梦初醒，她想起了《预言家日报》上的内容，兴致勃勃地对他说：“我要去伦敦，父亲。你还记得妈妈的日记里写的吗？关于她有一个姐妹阿比盖尔的事情？”
“啊，是啊。”老霍克有些冷淡地回答，他仍然很介意妻子瞒了他许多年的事。
关于阿米莉亚·沙菲克的故事，她甚至改了姓氏来欺骗他！她的家庭、姐妹和父亲，从未告诉过老霍克，这使他有些淡淡的愤怒。
可是他已经习惯爱她，即使是在阿米莉亚去世后的十几年里。老霍克每天清晨起床，都会对床头柜上的照片说‘早上好！’，就仿佛她仍然睡在他身边。
“我在巫师报纸上看见阿比盖尔·沙菲克住院了，她得了巫师的传染病。”芮妮说，“我打算明天烤些饼干去看望她。”
出乎意料的是，关于阿米莉亚的线索就垂在眼前，老霍克却毫不顾虑地直接拒绝了她。
“绝不可以！巫师的传染病？那岂不是更加危险么？如果你要是染上了该怎么办？我还得交钱让你去住巫师医院！”
“我不会被传染的！”芮妮赶紧说。
“她只是轻度龙痘疮患者，而且我只是隔着门看看她，或者我可以请求医生帮我做一下防护魔法。”
老霍克在考虑，他也许正在权衡这件事的利弊，为他带来的好处是否能够压过风险——这就是生意人的通病。
芮妮从有独立意识后便学会了操控父亲的细节，她只需要服个软、撒个娇，在不触及他的利益的前提，老霍克便会很好说话。
——但这样的事只维持在她重生之前，随着每次死亡和复活，芮妮的脾气变得愈来愈古怪，也愈发不愿意亲近父亲，直到现在有所求的时候。
“爸爸！求求您了。”芮妮放下刀叉，激起浓浓的鼻音唤他，听起来像感冒。
“我保证不会被传染的，你知道巫师的这些小魔法有多神奇，当初麦格教授来接我入学的时候，不是给你展示过吗？”
“没错，没错！”老霍克硬气的拒绝变得婉转了，他迟疑地看向芮妮，忍不住抱怨起来。
“那么神奇又方便的东西，但却有那样该死的规定！如果你能够在家里使用魔法，那该是多么方便省钱的一件事！”
芮妮只好忽略他的怨言，又用切肉刀切下一块滋滋冒油的小牛肉给他：“那你是答应了吗？爸爸？”
“好吧，”老霍克咕哝着说，恶狠狠地把牛肉切成两半，“我明天开车送你去，工厂里会报销——别去坐那些抢钱的地铁和巴士！”
作者有话说
第21章 第21章
