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1、猢狲散 ...
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我从没想过，我的东家——县里最有排面的祝员外家，也会有这一天。
官兵在府里来来往往，老爷院里好宝贝排着队被抬出门。带头的差爷随手掀开一箱，探头，里头金子码得整齐，油腻的脸被映得黄灿灿。
老爷早被拷走了，我躲在小姐身后，小姐躲在夫人身后。
“娘，这都是爹前半生辛苦挣下来的，咱们家只是给瑞王打下手，他出了事，我们家的东西凭什么都拿走。”
夫人哑着嗓子抽噎：”拔出萝卜带出泥，瑞王倒了，咱们怎能还有好日子过呢？“
我看向小姐，她眼眶红得打紧，巴掌大的小脸接不住泪，胸前的衣衫都湿透，瞪着那列来来回回进出抬东西的小差佬。
惊惶中，无人顾及天色渐晚。差佬们离开时，周围人家的炊烟飘过来，我肚子咕噜噜两声，可今日府里，估计是不可能开灶烧饭的了。
毕竟夫人小姐没心情饿，夫人哭得头昏脑涨，站也站不稳，被她身边的范妈妈强行摁到床上躺。
我听吩咐，把府里所有仆人丫鬟叫到院里，排成四列，齐刷刷面对红木雕花椅上的小姐。
小姐此刻坐在那，颇有往日老爷的气势。她数数人头，估摸都到齐，打开脚边一个箱子，掏出大叠纸，大声道：
“ 时至今日，祝府往后应是什么样，大家也猜得出。按我朝的律法，仆人的身契是可以再拿到市上，寻点贴补用的。不过，各位在家里伺候多年，苦劳我都记得住，祝家做不出拿人换钱的事。现在，我将各位的身契发给各位，从今日起，各位的出路，就自个寻去罢。”
百八十个仆奴听名拿契，作鸟兽散。原本闹哄哄的后院，只剩下小姐和我。
“桃芝，你的身契在我屋里的妆奁里，你自个取去吧。”小姐背对我，声音如月光清冽。
“除了小姐，桃芝还能依靠谁呢？不如陪着小姐好了。”
这是讲真，瘦死的骆驼比马大，祝家就算塌了，跟着小姐也总比回老家，跟抠了吧唧的种田哥嫂过得好。
小姐没搭理我，直勾勾望向天空。婵娟高悬，淌了一地的月光，她望向天空，单薄的身子浸在其中，看得我鼻头有点发酸。
夫人昨夜躺下就没力气起来，没过几天，老爷病倒的消息，跟着大牢里的乌鸦，飞进祝家萧条的府邸。
小姐自己做主，把仅剩那点指甲大的田契铺面换些钱，想方设法塞到衙门里，挣个到监狱见老爷的机会。
“快进快出，上面人看他看得紧，懂？”守门的衙役揣好银子，偷偷摸摸领着小姐和我钻进大牢。
这地走得鞋底黏。老爷蓬头垢面，在散着霉味的牢里咳嗽。小姐心疼，我赶紧递上家里拿来的大衣，打开食盒，让小姐喂着老爷吃顿能咽下的饭。
“怎么只有你来，你娘呢？
”您进来那天娘就倒下了，三天就吃了三顿，哪有力气来。“
”那······你姨娘和小弟弟呢？“
小姐冷笑：“什么姨娘不姨娘弟弟不弟弟，你那外室，白天刚出事，夜里我去寻她，门严实得跟棺材盖似的。我砸开闯进去，人家在那收拾东西准备跑呢！还跟我说了，她又没被抬进祝家享福，凭什么出了事，要用她的银子打点官差。”
“那？那你弟弟呢？”
“呸！”小姐啐口唾沫，“我说以前府里流水的钱银进了这，就是你自个的了？好歹你儿子是姓祝，为着他你也得出力把我爹赎出来罢？她倒好，跟我说那压根不是你祝员外的种，当初为进门，千方百计跟野男人怀上。不曾想生了个男的，我娘也只让她做个外室。她还说，好在名不正言不顺，否则真是你二房，现在还要跟我娘一样，做个一穷二白破落户！”
“不！不会这样！”老爷哭起来，捶胸顿足，“你走吧，我现在谁也不想见。”
小姐没走，就站在牢房外，冷眼看老爷哭得鼻涕眼泪黏一脸。
老爷嚎得喘不上气，抬头看见小姐还原地，声音更大了：“你怎么还不走！我祝章之，就是生不出个儿子挣功名，只能做了别人的附庸才能在官场有依靠！否则！哪能落得这步田地！我拼上半辈子拼得家大业大，临了临了，只能得到这部田地！”
这话宛如过年点炮的香，点燃小姐的引线，她啪地把手里的碗摔食盒里：“生儿子生儿子！你就是为了生儿子，把那个女的弄到身边，听她的话去攀附瑞王，惹得现在一身骚！结果呢？！临了临了，原是替别人养了三四年老婆儿子，被别人带绿帽，还千金万银送去贴补呢!”
老爷仰天长叹，掩面痛哭，再也没搭理小姐。
小姐气得眼睛又红红：“我娘倒下了，我一个没出阁的，为了你这几天抛头露面换银子，想办法把你弄出去。听你病了，赶忙来看你。结果呢，好容易到你跟前，你不问一句我这几天吃得好不好，就想着那便宜外室和绿帽儿，还把气撒在我头上。你这辈子就是没儿子的命！临了临了，给你养老送终的只有女儿！”
小姐说完，气哄哄转身离开，我向老爷行了个礼，一步一黏地跑出去。
打断骨头连着筋，小姐气过一晚，还是回忆着老爷之前的好友，列出一张单子，准备挨家挨户借到赎老爷的银子。
吃了几家闭门羹，小姐晃悠到李知县府外，踌躇不前。
我知道，李府里住着和小姐订婚的少爷。
老爷出事以来，这对亲家连个传话安慰的人都没有。夫人为此叹好几次“树倒猢狲散”，小姐烦完银钱的事，抽空安慰夫人：“李知县是个两袖清风的官家人，咱们家现在出了这档子事，人家也要避嫌的嘛。”
这话安慰昨夜的夫人，却难安慰今日的小姐。她的步子都把李府门口扫干净了，还是觉得：“算了算了，走走走。”
我们转身还未走上几步，便有人急匆匆来报信：“祝小姐，您快去衙门一趟罢，你爹爹昨夜在牢里出事了呀！”
