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374、第七章 少年方相氏 (1) ...
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「白小弟,你就别客气了,我家老爷说要大大嘉赏你,这有何不好呢?」
花倩玉拉着白羽袖子,少年抗拒着,但是被花倩玉抓到了说要挣脱也不容易,当下还在查探破流消息的白羽显得很无奈。
继那件事发生三天后,据闻李尚书用奇迹般的速度康复了,他一恢复意识就忙着问清缘由,接着就是命令花倩玉一定要把救星给带回来。
「白羽并非贪求赏赐之人,老实说最近好不容易才在街上问到一点破流的线索,时机稍纵即逝,花大哥你就放过我吧!」白羽哪来那么多时间还去摆明就是应酬的饭局?
「去见一趟李大人花得了你多少时间?不去就是不给我面子!人家也想加薪嘛!你不贪赏赐可我这种劳苦人贪呀!不要就都给我!」
花倩玉的目的就写在脸上,白羽不用看就知道。
肩膀传来绷线声,白羽连忙按住臂上布料,免得整条袖子不翼而飞。
若在大街直接上演断袖戏码,这个白小弟脾气也没好到那程度,花倩玉乖乖地松手。
白羽叹了口气点头,但极度防备花倩玉再破坏他的衣物。
于是两人偕行前往尚书府,这次在大门口就被仆役热烈迎入,白羽就是怕这种受人瞩目的情况发生,这对想暗地调查的他造成诸多不利,然而事已至此,只有顺势而为。
希望在李修采这边能问到破流的消息,免得期待落空后又被工部尚书当成方士缠住求问,要找其他可能线索调查也绑手绑脚。
当晚,在尚书府客厅上,主客同席,妻妾孩童另一桌,白羽不止看见李修采一人,尚有五个与尚书似为知交好友的男性,年纪不一,但最小者也有三十来岁,反观白羽不及弱冠,着实显得突兀。
「这位就是识破家中妖孽作祟,及时救了老夫的少年方士白羽,唉呀,若非花二厨力邀,他还百般推拖不愿接受老夫致谢,实在是英雄出少年,不错!不错!」
李修采大大褒美着,平常他一介朝廷大员不至于如此低姿态,白羽恰巧在大傩仪之前,挽救了李修采身为工部尚书却被妖怪控制而险些失职的飞来横祸,才被李修采视为让他免于抄家灭族的大救星。
另一方面,也是李修采少年迄今的一段心事,终于得以解放的轻松,相形之下,对方稚嫩的年纪也不在介意之列,反而强化了白羽的神仙色彩,不管白羽再怎么解释也没用,毕竟这些夏族人对修仙的刻板观念之一就是「返老还童」。
在聚餐之前,工部尚书曾私下单独与白羽会面探问妖怪来历,白羽说那是人心脆弱时趁隙而入的妖物,只要尚书诚心斋戒多行善事,自然长保平安。
经他这么一说,李修采虽然疑虑尚在,但冥冥之中有所领悟,再度想要报答白羽,而又被其拒绝,最后才说定至少让工部尚书请上一餐聊表寸心,白羽再推辞也过于矫情便从善如流。
「李大人过誉。」白羽挂着方士的头衔,冷汗都快滴下来。
敏感时期,他也知道如果要在天京停留,拥有让这些本地人信服的身分是一种策略,况且这次还不必他造作谎言,而是权贵主动这么认为,这么好的机会再不懂得把握就是白痴了。
「玺文兄,如此奇妙人物确实精彩,但您只顾着称赞,却忘记介绍我等给对方认识,这怎么说得过去?」同席者有人不满道,戏谑地呼着李修采的字,显然是与他私交最笃之人。
「见笑了,老夫一时疏失,那么赶紧引荐给白羽先生,由老夫身旁这位开始,是礼部尚书宋光远,礼部侍郎宋映,两人有叔侄关系又同朝为官实在难得,另外是史馆修撰李简,难得回京的节度副使李芳知,最后这位则是应邀而来的清客霍楚人,不过而立之年,他的诗作可是连翰林学士都赞赏的才子。」
刚刚那声为求介绍的内容便是史馆修撰发的话,而与白羽年龄差异最小的则是那位清客,但此人却给白羽一种装模作样的印象,那双桃花眼也让人感到不太舒服,少年一一客套过,李修采便唤人开始上菜,白羽知道又是花倩玉的手笔,不禁微微一笑。
然而,方才听见的四位官员中,李姓就占了半数,证明花倩玉之前所言不假,天京上流社会果然是李家天下。
白羽谨慎地回答问题,并依要求展示那件护身符,赢得不少赞叹,同时寻觅着机会将话题转到寻人上,幸好这些达官贵人也非真的有意穷究他的身分,话题绕着对白羽而言相当轻松的清谈打转,然而随着时间过去,话题却显得有些空洞。
迟迟未能切入试探破流下落的话题,白羽不禁失望,但他本来也没有期待过多,直到花倩玉亲自端着一盘鱼上来。
今晚开的是斋宴,但菜色与荤食口味无二,显然同为事件中心人的花倩玉也是被刻意传唤上来,代替万一少年方士不擅言语,可以提供当时惊险情况的话题娱乐。
能言善道的花二厨很快炒热宴会气氛,有熟人在场,白羽总算松了口气,只求饭局赶快结束。
他强振精神露出微笑,原本就带着温柔气质的少年,看在某人眼中更有着不问世事的清倦魅力。
「对了,在下有一想法,不知李大人是否已有同感?」霍楚人放下玉箸,眼神带着深意望向白羽。
白羽感到背脊一寒,努力保持着风度。
「呵呵,不妨说来一观。」工部尚书笑道。
「虽说现值大傩仪之前的关键时刻,但宫内的秘仪据闻连官员都不知细节,到底我等不过是赶个热闹罢了。然而虽然如此天朝旧事依旧干系重大,近年霍某不才也听闻朝廷对延请方士极为恳切,假使对上荐举白羽先生,此事若公卿得知,不失一桩美谈。」
「楚人贤侄之意,老夫亦有想过,适才邀请诸君,也是有心让各位与白羽先生结交,证明老夫眼光没错。」
李修采此言立刻引起附合,白羽顿时头皮发麻,恨不得立刻从席间消失。
「如何?白羽先生。」
「不……这个,白羽此时来天京尚有要事,家师铭训,救危扶弱乃是本务,要我等修道人不可沾惹名利,诸位长辈厚爱,白羽心领了。」
「原来如此,那倒也不好勉强。」李修采抚须惋惜,又续问:「那想必白羽先生不会接受老夫馈赠,这份恩情必得报答,敢问先生要事为何?老夫愿出一臂之力。」
「是不方便公开之事?」众人见白羽迟疑不语更加好奇。
「花二厨,你与白羽先生相识在先,未曾听闻他为何事劳心吗?」李修采又转问旁候的花倩玉。
「禀告老爷,白羽先生与我虽结识不久,但人品谦逊,想必是客气,旅途中已听他说过此行目的,却也是寻常尔尔,真要做来费事是必然。花倩玉想在此恳请老爷和各位大人相助,必定事半功倍。」
「那还不快说。」得到李修采催促,花倩玉朝白羽眨眨眼睛,描述整件事前因。
「……是以,虽是为了寻访故友,但他本人到了天京,见到李姓之盛,也是目瞪口呆呢!」
花倩玉的风趣口吻引起满堂轻笑。
「原来是找人,确实是寻常的繁琐小事,但卡在这时节也尴尬了,连要京巡司帮忙调查,却比登天还难,听起来这李族像是大家,简兄可曾听闻李破流?」
「世家中是有一族有流字辈命名,但女子……听来又不对,若如白羽先生所说原是外人,那就更无头绪了。芳知兄的族人呢?」那名史官沉思片刻摇头以对。
「你都不知我一介武人怎会记得?」除了工部尚书,堂上仅剩两名李姓官员纷纷表示不曾听说。
「但白羽先生所提的黑衫卫士,我有点兴趣。」不愧是军职,节度副使表态道。
「我回去查查,若有蛛丝马迹再捎消息来。」
白羽心下大概有底,若非对方有意隐瞒任何破流到达天京的蛛丝马迹,世家这方大概希望不大,致谢过后,话题又恢复让白羽和李芳知都很无聊的状态,末了白羽又提及些许中央星城的情况,料想这些锁城自居的夏族人必感兴趣,果然欲罢不能。
他开始后悔今晚能不能出得了尚书府了。
幸好拜大傩仪之前百官也需保持肃静的修身戒律,加上李简曾任御史,对官员仪行啰唆惯性使然,众人不曾饮酒也不愿举宴过晚落人口实,稍事饮茶后便行散会。
花倩玉自愿送白羽出府,两人提着灯笼步履小心,直到走出门房视听外,花倩玉才露出本性一手搭挂在白羽肩膀,摇晃着灯笼玩笑。
「白小弟,你这招以退为进用得巧妙啊!」
故意让对方以为无意求助,不知不觉带入主题,引起众人兴趣自动出力,还能令对方留下好感。
白羽叹了口气。
「如果只有李大人还无所谓,他竟邀来那些身分显赫的朋友,我反而难以开口,谁知最后还是被问出了。」
「怎么回事,我理解错了吗?」花倩玉抱胸问道。
「我只是想拜访破流,不愿给对方添麻烦,你看,牵扯这些大人物,万一事情变得复杂就不好了。」
「这样讲也是,抱歉,我多事了。」花倩玉抓抓头道歉。
「别这么说,花大哥的好意,还是有帮上忙的,若靠白羽一人无头苍蝇地找,或许到头来人还是找不到,不如藉助外力多几分希望。」仔细考虑过后,白羽还是感谢有花倩玉的介入,论起做人白羽远不如他。
「你之前不是有些头绪了?」花倩玉是细心人物,又提起他先前留意到的新变动。
「是探听到有类似警卫森严的抬轿队伍在五日前进到天京,虽说这种情况近期常见,但那一组似乎最接近我要找的对象,但线索在东玉街断了。」
「嗯……那边接近大内,所以官僚住所相当密集,也受封好几栋皇子府,看来那个李氏破流并非泛泛之辈。」
「但也可能只是错误期待。」白羽苦笑。
「往好的地方想,或许就命中了。」花倩玉听到后方传来紊乱脚步,示意白羽警戒,两人在原地静候,从转角现身的竟是跑得满头大汗的礼部侍郎。
「暂、暂且留步。」中年男子稍事调息,抬起眼望着白羽神情急切。
「侍郎大人何故如此着急?」花倩玉见他跑得乌帽都歪了,朝廷官员会如此失仪真可谓奇观。
「方才在李大人府上欲回宅邸时,接到礼部急书,说是出事了,尚书大人阅完书状内容,命下官无论如何都要先拦下白羽先生,请你帮忙才行。」
「愿洗耳恭听。」两人连忙收敛容色,静听宋映交代。
「宫内传讯,大傩仪确定在三日后举行,然而大内却发生方相氏和侲子人手不足的情况。」
「方相氏,可是主持驱傩逐疫之人?」白羽询问。
「是的,我朝大傩仪共有十三名方相氏,其中有十二名从各城池回归,在土用之日前进入大内准备典礼,由礼部负责接待,因此绝不可能出现临时人手不足情况,这是本人亲自检验,一切布署安泰后的结果。」
但这却是现下宋映追赶白羽的原因,本来已经准备好的工作却出现突如其来的漏洞。
「大内是以人手不足为理由通知礼部火速补缺,但实情似乎是……」他左顾右盼,低声到白羽和花倩玉必须趋近才能听清楚他的答案。
「不明失踪?」花倩玉语调有些怪异。
「此事切勿声张。」宋映如临大敌强调,两人连连应许。
「侲子还好解决,问题在于方相氏,虽然过去是由各城主适龄嫡子充当,但目前发生意外,礼部也不能就这样粉饰太平,在调查清楚前,难以在京城任意请求世家子弟补缺,一来这是十二名城主的专责重任,忽然更改规定也容易引起纷争,再者大典当前实在不能继续出事。」
「这点在下能理解。」白羽应声。
「因此尚书大人无论如何也希望藉助白羽先生的能力,暂时顶替方相氏位置。」
「可是这个重责大任,交付给一介外人的我,恐怕不太适合……」白羽话未说完,双手即遭人握住。
「既然大内都命礼部补缺,至少也明白当下不权宜不行。且白羽先生无须担心,方相氏只是艺能上的责任居多,虽说由城主之子担任,究竟是普通人,这是作为各城池对天京示忠的古礼,真正祭仪主体是由镇守大内的法师们进行。」
「说来这也是累代流弊,虽然身为礼部官员不该这般批评,但大傩仪真正开始,禁城内部到底情况如何,百官却不能亲眼目睹,而方相氏则是守护这段密仪过程分布在外场的人手。无论如何,请你务必答应──」
礼部侍郎目眦欲裂的瞪人法,让近距离面对的白羽难以消受。
「倘若顺利,只要几天就结束了。」距离继续逼近中,白羽退无可退。
「在下,却之不恭,请宋大人尽量吩咐。」他输了。
「那么,明日卯时礼部会派人接白羽先生入宫相谈,感激不尽。」宋映马不停蹄赶着处理其他问题,留下在夜风中一阵唏嘘的白羽。
花倩玉不知该笑还是安慰他,没看过这么好搓的高人。
「千千姑娘有我照顾,你就安心入宫办事吧?」这可能也是花倩玉乐见其成的原因,不妨说他溢于言表的欢喜让白羽看了相当刺眼。
「花大哥,送到此处即可,我知道回客栈的路怎么走。」白羽回首无邪地一笑,来而不往非礼也。
「那位红衣女子一直看着你,兴许是旧识,白羽就不打扰了。」
脚下疾疾,留下一时反应不过来的花倩玉,少年背影在夜雾朦胧间不知怎地一下子就消失了。
红衣女子?红衣女子在何处?
花倩玉提着灯笼到处乱照,一股寒气从脚底窜上背脊,青年脸色瞬间惨白。
「等等,贤弟,今晚我们也剪烛夜话吧!不要丢下我一个人!等一下!你去哪里?」偌大的街上,忽然只剩下他一个人,花倩玉掩面不敢置信。
袖手站在屋脊上,冷眼旁观开始觉得恐怖进退不能的花倩玉,白羽的选择却是藉夜色掩蔽慢慢迈开脚步,从高处往客栈方向前进。
活该。