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1、第 1 章 ...
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大庆朝景和十七载，长安万年县时疫流行，沈时绾的娘谢红玉就是这时没了。
时疫闹了近三个月，仅有的两个家奴也跑了，流窜的贼匪趁机作乱，本就老旧的宅子被洗劫一空。谢红玉没染上时疫，却因此旧病复发，一病不起。
沈时绾变卖了唯一像样的几件家具，买来一口薄棺，将谢红玉葬在了永宁乡郊的长桑河边。
谢红玉临死前拉着她的手说：“阿娘对不起你，要先去了。阿娘不希望死后受这浊世纷扰，绾儿，你把阿娘葬得远远的，最好……葬在河边，兴许阿娘还能看看你父亲。”
“阿娘，绾儿记得了。”
沈时绾抹着泪。
此时此刻，她站在长桑河畔，对着新堆的坟茔深深磕了三个头。
“人就在这儿！”一伙家奴气势汹汹的冲了过来，将沈时绾包围住，为首家奴撸起衣袖，将沈时绾上下一通打量，见她背着一个包袱，冷冷一笑：“怎么的，还想跑？”
沈时绾往河边退了两步，看着他们不言不语。
没想到他们找来这么快。
家奴横声道：“沈时绾，你管我家少爷借了一笔银子，今儿，我是代我家少爷来要钱的。你要是拿不出来，便乖乖的跟我走！”
沈时绾咬唇道：“银子我已还上，哪里还有欠你们钱。”
家奴不怀好意的看她一眼，“怎么的，你只管还本钱，这利息钱可又是另外一笔！你要是拿不出来，就别怪我们不客气！来人，把她给我带走！”
“你们别过来——”
沈时绾又往河边退了几步，脸色煞白，颤怒道：“借据上不曾说要还利息，你们这是趁人之危，和打家劫舍的土匪有什么分别！”
家奴嘿嘿一笑，扫了眼谢红玉的坟茔，一抬脚，毫不客气地踩了上去。
“可惜了，你娘年轻时，也曾是长安万年县一艳，就这么死了。和你那死鬼老爹见面去了吧？现如今你一个小姑娘，倒不如跟了我家少爷，吃香的喝辣的。”
沈时绾怒不可遏，想也没想扑了上去，一把将家奴推开，“死者为大，你如此糟践死者，就不怕遭天打雷劈吗！”
家奴只打了一个趔趄，反手把沈时绾押住，一把推到底下人面前，狠声道：“带走！”
沈时绾拿起包袱挥打过去，“走开！走开——”
家奴是个练家子，自然浑然不在意，跋扈地道：“臭娘们儿，你娘谢红玉是窑曲儿里出身，你又是什么干净的主，我家少爷看得上你，那是你的福气！你还真当自己是王府小姐呢，跟我三爷这耍性子！”
奎三上来便狠狠甩了沈时绾一个巴掌，直把沈时绾打得跌倒在地。
沈时绾趴在地上不动，忽然耸动着肩膀，低低笑了起来，“我阿娘自是冰清玉洁，可你们——最是肮脏龌龊！你一个自视为狗的奴才，又怎配提及我娘的名字！”
奎三面目一瞪，眼角跟着抽了抽，“你说什么？！”
沈时绾往地上抓了一把细沙石扬了出去，面前家奴下意识避退，她一个纵身投进了湍急的长桑河中。
奎三面色一变，说时迟那时快，伸手就要去抓，却只堪堪撕到一块衣角，当下气急败坏，吼着：“快救人！”
“三爷……这河水又急又冷，怕是……救不上来了。”
“废物！”奎三咬牙切齿。
想不到这小娘们如此烈性。
“三爷，咱怎么跟少爷交代？”底下人也都惊慌了。
奎三气喘吁吁，瞪目一扫，“是她自己不想活，投的河，与我何干？”
长桑河绕着长安古都远远而去，湍急的河水仿佛发出了一声轻叹，见证着千年古都的情与爱，善与恶。
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沈时绾置身在一片白茫茫的烟雾之中，如临仙境。
她不是投河了吗？
这是哪儿？
莫非是人死后来的地方？
仙境之中渺无一人，她走了许久，才终于看到一汪碧色的水池，池子中央开着一朵绯莲，那莲上沾着无数清露，美不胜收。
忽然，一道清幽的声音从云雾之中传来：“……你前身乃佛祖座下一株莲，投身了九百九十九次尘缘，仍剩得一缕福气。今念前缘，将这一缕福气且带入尘世去好好过一世吧。”
那朵绯莲忽然间光芒万丈，化为一束五彩清光，注入她的额心。
沈时绾顿觉灵台一片清明。
烟雾渐渐散去，光束慢慢消失，沈时绾睁开眼醒来。
入目是一张陈旧的普通榉木床架，她躺在一间陌生的房间里，房间简陋而又空荡，一眼看去无甚值钱之物，唯独西面墙上放着一张同样陈旧的博古架，刷着红漆，显得略有分量，上头摆放着数不清的各色书籍和案牍之物。
整个房间充斥着男性的气息，一看便知是男子住的卧室。
沈时绾从床上慢慢撑起，她看了看，除了一些皮外伤口，手脚都没什么大碍，她这显然是从河里被救起了。
她心下一急，莫非让奎三他们救了？
那可比死还不如。
只是才刚下地，就感到一阵晕眩袭来，虚弱的身体撞上圆桌，桌上摆放的白茶壶和杯具咚咚作响，一个身影跨进来，在她摔倒前将她横空抱起。
“放开我——”沈时绾一通乱锤，绵软的拳头落在一个精硕的身躯上。
男人抱着她稳步回到床前，将她放回床上，一道嗓音压下来：“躺着别动。”
这声音……？
沈时绾一个抬头，眼前是一张棱角分明的冷峻脸庞，眉峰入鬓，目如狼星，左眼眉骨上方又刻印着一道不浅的伤疤，显得几分阴森。半长的黑发略显粗糙，半披半扎在脑后，梳得还算齐整。
男子穿着一身浅青色缉事番役常服，蹀躞腰带上挂着一排铜扣，脚穿长筒胡靴。
这是长安缉事差役的打扮，又称不良吏。
沈时绾见过这张脸。
三个月来，时疫闹得人心惶惶，万年县外城十里八乡更是匪患频发，百姓们叫苦不迭，几番要闹进皇城里去，那万年县尉才终于从本就不够的人手中，调派了不良吏来乡下缉拿趁疫作乱的贼匪，这些不良吏还曾挨家挨户做过搜查。
半月前，刚到过她家。
“是你救了我？”
沈时绾不自觉往床内退了退，还带着心有余悸的后怕和紧张。
萧宴池没忽略她这一个小动作，他退了半步，站直了看着她，“脑子还疼不疼？”
他指了指后脑。
沈时绾蹙眉皱了一下，抬手摸了摸，嘶地叫疼了一声，原来后脑一个大包，怪不得刚才起身只觉头晕得厉害，站都站不住。
萧宴池往床旁坐下，床榻往下微微一沉，他伸手打床头柜上取下一只小陶瓶道：“这里头是膏药，得接着擦。大夫交代，淤血未散之前不得下地。”
沈时绾迟疑地看着他，他神色平平，声音带着少有的磁性，让人莫名感到一丝心安。
她慢慢挪了过去，清凉的药膏抹在后脑发隙间，不一会便微微发热，他动作舒缓，她几乎感觉不到多少疼痛。
“多谢大人救命之恩，不知我在此昏睡了多久？”她见屋外天色明朗，似乎已经晴了几日了，一边问着一边又挪了回去，但这次是因为男人身上散发出的气息，淡淡的沉香气味，竟说不出的舒服，她脸微微一红。
“五天五夜。”
萧宴池放下装药的陶瓶，从床边起了身，视线掠过她低垂的脸，唇角不经意上扬，道：“我叫萧宴池，只是长安区区一差吏，不是什么大人。”
沈时绾没想到自己昏睡了这么多天，更没想到救她的会是这个男人。
虽然他说自己只是一个小吏，但“不良吏”是大庆朝最特殊的部门。
庆朝官府将一群有过恶迹的退籍戍兵、坊丁、跑堂腿，甚至是刑满释放的罪犯征用为公门中人，他们没有品级，权力不大，却得罪不起。
这些不良吏往往与社会各个阶层都有接触，三教九流，黑白两道通吃，缉查时能很快得到线索。
“时疫还没闹完，内城进出不便，乡下能吃的也不多了。你且将就着，过两日我进山猎些野味，再给沈姑娘换换口粮。”萧宴池端着他亲手做的一碗面片汤，里头虽没肉，但打了两个荷包蛋，烧了点蘑菇，撒了点葱花，闻起来很是香。
近几年长安越来越不太平。
京都外围常有匪患发生。
老百姓能吃上一口好的不容易。
有面片吃已经是算不错。
且他一个小吏，想必拿的薪酬也不多，和老百姓没什么分别。
沈时绾之后才知道，萧宴池远比她想的要复杂得许多。这原也不是他本家，他只是习惯清净，才一个人独住在这外城的老宅子里。
萧宴池每日一早会来给她送煎熬的中药，并送来一日三餐。
大约又过了三四日，沈时绾脑后的肿包消散了许多，乡下大夫来看过后，说是恢复得不错，再过一两日便可下地。
从大夫口中，沈时绾得知了一些信息。
她现在不在永宁乡，而是在蓝田乡，同属万年县管辖。永宁乡在长安城外东北角，蓝田乡则紧挨着城东的通化门，两乡之间再快也要大半日的脚程，想来她还活着的消息没那么快传到奎三耳中。
今后该何去何从，沈时绾也感到迷茫。
可既然没死，她就不该沮丧。
这一日，她早早醒来，想要下地去外面看看。
却发现床尾的帐子后头摆着两只大木箱子，箱子上头放着她的包袱和一把琵琶。
沈时绾惊讶了好一会。
包袱她掉在了阿娘的坟茔旁，大概是萧宴池帮她拿了回来。
可这把琵琶……
琵琶是阿娘最心爱之物，那日在坟茔前，她给阿娘弹奏了最后一曲，便将琵琶沉入了长桑河底。
萧宴池端着药走进房，便看到沈时绾正入神地抚着琵琶，眉间凝成一线。
“可惜了，这么好的琵琶。”他说道。
琵琶虽然捡了回来，但在河底走了一遭，弦断残破，几乎无法再弹奏。
沈时绾一脸诧色，“你听到了？”
他既然看到她把琵琶沉进了河底，那就多半听到了她在阿娘坟前的弹奏。
她从不在人前弹奏，是以除了谢红玉，便没人听过。
萧宴池不仅听到她在谢红玉的坟茔前弹奏的那一曲琵琶《塞上曲》，还看到她沉琴入河，更看到她叩拜母坟时满眼的哀思和对抗奎三时的烈性不屈。
他从没听过那样富有感染力的《塞上曲》。
也是这一曲，吸引住了他。
他记得，那一日搜查各乡，进到她的家门，同行不良人多有冒犯，指着墙上挂的琵琶使她弹一曲来听听，她抿着唇，眼底流过倔强不服，“我不会。这是阿娘的。”
“那就让你阿娘弹一曲来听听！你阿娘不是南曲一名妓吗，当初那可是名动长安。怎么着，今儿让爷也开开眼？”
她仰起面，眼底有着年轻姑娘少有的坚毅无畏，“听我阿娘一曲少说需得五千个大钱，不知大人可付得起银子？怕是大人倾家荡产，也听不起。当然，大人大可以仗着官威强迫我们，又怕大人官职品阶不够！”
“你阿娘早不是南曲的人，哪还值当五千个大钱，爷们今儿一个铜子也没有，叫你阿娘出来！”那不良人听得火冒三丈，一脚踢翻凳子。
萧宴池本可以不管。
可偏生他最看不惯欺负女人的主。
他走上去，捡起凳子，拂去灰尘，“万年县不良人常绍，扰民滋事，这身官服——”他直起身，手掌落在常绍胸前重重拍了几拍，冷冷道：“你不配。”
常绍涨红了脸，握紧了拳头，他手下拉着他，低声说：“常头，算了吧，为了一对孤儿寡母，犯不着跟他萧罗刹对着干。”
那日萧宴池和不良人见的不是这一把琵琶。
这把琵琶一直被谢红玉珍藏起来。
萧宴池把药碗递给沈时绾，拿过她手中的琵琶，十根长指一抚，道：“琵琶出于胡地，乃是胡人在马上弹奏的乐器。琴音清脆透亮，以紫檀，黑料，老红木制成为上品。这把琴一看，便知是出自天子家手笔。实在是有些可惜了。”
沈时绾没想到他对琵琶如此了解，不禁哑然。
“……”
他放下琵琶，看着她，“把药喝了，我带沈姑娘去个地方。”
沈时绾一愣。
，还差 