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2、第一章 路遇故人 ...
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京师去西郊香山路上，晓风凛冽，万籁肃静。满山遍野的寒梅层层浮动，中间杂有未凋尽的蜡梅，映着林间积雪，如一幅彩色斑斓的雪梅图。阵阵幽香在四周浮动。天空一连几天灰蒙蒙的，今天才透出难得的阳光。虽然早过了元宵，却无一丝早春气息。寒冷将空气凝结，人影杳绝，偶尔有几声寒雀啁啾，益显出梅林的凄清幽静。这时，林间青石板小蹊传出一串铃声。两匹白鼻梁、白肚皮的青色毛驴，款款地驮着人从林中转出。寒风刮动树梢，花和雪纷纷洒落在人头上、肩上、衣服上。前面的人浑然不顾，眉目扬处，洒脱昂首，朗吟：
“飞梅和雪洒林梢，花落春颠倒。驴背敲诗晨寒峭。群峰缈，林雀噪，路迢迢。游人拍手放翁笑。花娇雪凋，画图难描。尘衣风帽，寻诗在香山桥。”
那人转身向身后道：“天赦，红妆素裹的美景真是赏心悦目。想不到京师有如此怡人去处，不枉今日一游。
“是的，老爷说得对。老爷在京师憋久了，难得今天放晴出来散心。刚才的歌，小的懂得是老爷心里高兴。”说话的人是个青年随从。他头戴玄色无檐厚毡帽，穿褐色短长袄，高腰皂褐套裤、油鞋。驴背上驮有书袋、酒葫芦。
“说得好！”那人放浪形骸地仰天大笑。笑声从树丛中传出，在梅林间回荡。他又高吟起来：
“千雪万霜受尽磨折，赖是生来瘦硬，浑不怕角吹彻。清绝，影也别，知心惟有月。原没东风心情，如何共海棠……”
“那是南粤乡音呀！是何位乡亲仁兄在此高吟，有这风雅！”随着声音，青石板蹊径中跃出一骑。马上人停鞭凝视，见那放歌人，头戴紫锦缎四方平定巾，天蓝色湖湘绸交领儒袍，外罩出风狐毛斗篷，三绺长须年约四十光景。戛然怔惊，滚鞍下马。惊喜呼道：“来的莫非是故人袁元素兄台么？”
“咦，在下正是袁崇焕。”拱手对望。
那人弃马，奔近驴前一拱到底：“原来正是元素兄，稀见，别来纳吉安祥？”不等回答又接着热诚地道：“元素兄久违了，想煞小弟。怎么来到京师的，不是在邵武当县太爷么？到京师怎地不来找我陈子壮。”
“在下三年秩满，奉旨晋京面圣述职的。到京师本想访谒故旧，又因不详各人府地，稽延下来，也就息了这念头。”袁崇焕跟着跨下驴。
“唔，在下听吏部考功司同僚说及这事，却不知道有兄台你。否则，也会去各会馆寻访的。”
一阵寒风吹来，卷着片片残花枯叶扑向头面，众人都缩颈袖手感到寒意。
天赦已经下驴，走到袁崇焕身旁去拍掉草屑灰尘。陈子壮看了一眼，问道：“是随从么？好个精明后生。”
袁崇焕侧身道：“正是。天赦来见过陈老爷。”
天赦行礼道：“叩见陈老爷。”
“哈哈罢了。还是个乡亲呢。”
“子壮兄，你骑马去哪儿？”
“去西山无相寺。你可知道，普光和尚打从南海来此，挂单在那里。寺虽破旧却风景绝佳。我去取陀罗经，顺便去叙叙。一块儿去吧。”陈子壮微笑。
“远不远？”袁崇焕犹豫未定。
“那寺离这里不远，虽在僻野，潭影清澈，林木深幽，是个游赏雅地，去吧。”
袁崇焕听到这里，被挑起游兴，道：“既然普光上人在此，分别已久，少不得要去一叙。你骑马，我们骑驴，怎么走法？”
“哈哈，道同骑异有什么碍事，并辔慢慢走就是了。”
“好个‘道同骑异’，我们就边行边谈吧，上马吧，我们骑驴并辔走。”
陈子壮与袁崇焕是同年同科进士，他留在京师翰林院任庶吉士编修，袁则外放福建邵武任知县。别后久未通讯。
陈子壮想：他来面圣述职，仕途肯定顺遂，否则吏部不会推荐。“元素兄，你来京面圣，几时到京？我想一时不会朝觐的。”
“为什么呀！”
“咦，你还不知道，目前朝廷上下，枢阁重臣正为达虏猖獗，忙于筹划应付策略，哪有时间分开手盘弄这码事。”
“我在京师已等了二个月，原来是这个缘故，真是不巧。”
“不过，朝廷目前正是用人之际，说不定会提前召见的。”陈子壮宽慰袁。
“是的，关于弭平虏氛，在下亦听说朝廷已有决策，派熊廷弼，就是飞白大人为辽东经略，王化贞为广宁（今辽宁省北镇县）巡抚，共同御敌去了。熊廷弼可是一员帅才呀。”
“我的兄台，事情并不那样简单。经略与巡抚的战守策略是南辕北辙走不到一起，已经影响平虏大局。唉，一时说不清。今天下午兵部职方司余大成老年得子，设汤饼宴，邀请各司僚友同事，你我何不同去讨杯酒喝。那里僚友多，什么内容都会谈论的。说不定辽东的战与守牵涉到各个问题，是热门议题呢。”
“那敢情好。”袁崇焕心里高兴，双眸煞时明亮：“不过，去闯席岂不有些冒昧？”
“你本来洒脱惯的，当了三年县太爷变得拘谨了，不，是学会拘谨了。不妨事的，说起来都是熟人，大成可极随和好客，还不倒履相迎？”
“那就一切仰仗了。”
不知不觉已经出了梅林，转入山谷。谷里苍松翠柏为雪罩盖，仍是倔强地露出苍虬矫健。霜草枯藤远处迷蒙一片，似烟雾笼罩着远山群峦，只有一泓潭水无声地在流淌着，弯弯的碧泉流得很远很远。没有半个时辰，一堵褪色的朱门红墙，呈现在百步内外，无相寺到了。
陈子壮踏阶上去叩山门，半响，一个小沙弥开门笑迎：“霜雪封径，香客绝迹，檀越们诚心礼佛，踏雪进香，阿弥陀佛，佛祖会降福的。”合十侧身让进。
陈子壮应声说：“小师傅，我们三人是来专访普光上人的，也会烧香随喜。”
三人跟随小沙弥踏上积雪扫净的石阶，经山门绕大殿，穿过边廊由角门进入西偏院。普光已闻声迎出，合十稽首笑道：“怪不得今晨一早，喜雀噪林，原来是贵客降临。元素檀越来了，没有远迎，恕罪，阿弥陀佛。”双手合十始终在胸前没有放下。
袁崇焕见他寿眉衲袍，面色红润，比当年在南海柯林寺更壮实旺健了，只是须眉参白，皱纹增添多道。笑着还礼：“今晨不是邂逅文忠兄，还不知上人在这里清修。”
“柯林结社别后，多年未晤，老衲正在猜念呢。”
陈子壮朝前一步：“有缘，则不远千里可以相见；无缘，则咫尺对面亦会失之交臂，哈哈，我们三人都与上人有缘呢。”
“上人慈祥和蔼不减当年。”袁崇焕添了一句。
“老和尚虽童头豁齿，却是一副寿相。”天赦低声暗道。
“哪里，哪里，不雨花自落，无风絮亦飞，老矣。”向天赦微笑点点头。“这位小施主眼生得很，是……”
袁崇焕接口道：“是我的随从。”
“噢，年青矫健，面相忠实，是个好随从。”
普光将三人迎入小禅房。三人坐定后，普光跏趺拜团上，自行闭目。房内静悄悄、空荡荡的。寒风不断从窗隙渗入，穿衣入骨。
陈子壮不禁微微摇头，随口吟出：“寒冷萧疏一禅房，枯僧入定行脚装。”叹气道：“你老和尚不远千里行脚到这座枯荒野寺断香冷烟，来结什么缘参什么禅。我看还是收拾行囊拄杖回来的地方去吧。”
袁崇焕给陈子壮一说，转目留意禅房陈设：一张佛桌，一座佛龛，几个青布蒲质拜团，真是寒碜。也忍不住随着说：“上人，你是春秋已高的人了，在这里修行实是清苦，我看还是回柯林寺去。”
“老衲厚皮粗骨，吃得蔬糠，穿着百衲，耐得饥寒。所谓一钵千家饭，孤身万里游，行脚千山万水才能修炼。老衲是佛在心中坐呢。”普光看了三人一眼，哈哈笑道：“我们不谈这些，难得相会，谈谈你们情况吧。”
两人摇头不语，只是瞧定普光微笑。天赦设法弄来两只座椅，供他们坐下。
普光见无人搭腔，就说：“你元素檀越怎么到京师来了？目前这里谣言纷起，都说达虏刀兵迫近关门。不少达官贵人出京回避。你却来凑这热闹，何必呢？是身不由已么？”语含禅机。
小沙弥送来红泥竹炉，炉上置放瓦壶吱吱冒气。替三人筛茶送上。然后转身出房。三人捧过茶，顿感热气拂面有些暖和。
袁崇焕点首说：“多谢上人关心。”就将来京原因简略说了。末了叹气说：“来京师快两个月了，度日如年，还在等呢。”
“阿弥陀佛，观檀越气色，见过皇上后，兴许会留在京师的，施主的面相是热闹场人。”紧紧瞧了一眼袁崇焕叹气说：“不仅热闹场人，还是位贵人呢。既来之，则安之。前途无量呀！但看造化如何。”
“哦，有这可能。”天赦咧嘴一乐。
“但看天意缘法，阿弥陀佛，我佛慈悲。人定也能逆天行事的！”掠视袁崇焕一眼，手捻佛珠，喃喃涌起经来。
袁崇焕淡然一笑，挺身直坐，脸容壮严地说：“留京也好，向圣上进尽忠言，竭智报国；出京也好，除暴安良，为庶民谋福。古圣人所言：居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。我之志耳，否则读圣贤书所学何为？”
陈子壮不禁动容：“元素兄壮哉。”扬眉微笑：“人各有志嘛，我将返里养母。”袁崇焕默默看了一眼陈子壮，再各无所言。
天赦只是看着普光念经。
室内静静的，只有瓦壶的吱吱透气声和轻微的诵经声。半响，无诵经响声，老禅师好像真的垂目入定了。
陈子壮站起背着手，望着窗外一棵老槐树出神。袁崇焕想着下午要去余府的事，正想招呼陈子壮，打算返回居所，瞥见墙上贴有偈语，是本朝莲池大师的：
赵州八十犹行脚，只为心中未悄然；
及至归来无一事，始知空费草鞋钱。
陈子壮见状，走过来低吟，赞叹说：“大师说得透彻。天下本无事，庸人自扰之。色相是空，本来空寂无所有。”
袁崇焕微微皱眉：“文忠兄所言错矣。关外刀兵砍伐声岂是空的？关内流民流离失所岂是空的？大师所说是昔年的事，佛门慈悲，现在不会如此说了！”瞥了一眼普光，又说：“目前关外兵荒马乱，哀鸿遍地；关内是流亡载道，乞讨满路。大师的偈语定会改写的。文忠兄回去吧，不是下午还要去余大人府上么？”
普光忽然睁目，开口笑道：“阿弥陀佛，两位施主各有悟性，佛就是悟，就是没来由地打扰了老衲的参禅。”
陈子壮笑嗔：“老和尚，你参的是野狐禅。你闭目诵径，岂是待客之理。赶快取陀罗经来，我们要辞别回去了。”
“施主的嘱咐，老衲怎敢忘怀。”普光起身一个合十，出户去了。
袁崇焕见普光出房，诧异地问陈子壮；“文忠兄，你好端端在京师供职，怎么想挂冠返里。是否也怕达虏，藉故回避呢？”
陈子壮哈哈大笑：“非也，在下岂是畏惧达虏之人，各有志嘛。我三年多来沉沦宦海，如枷锁在身。”
“为何？”
“兄台有所不知，在下疏性脱略，不减当年。至于翰林院虽是清要之地，官场的肮脏已经浸渗进去。结党营私，党同伐异，门户之争，相互倾轧，是非不论，权势是求。圣贤之道沦丧尽矣！”唉声道：“弄不好就有不测之祸。洁身引退远离是非场所，当是善策。薄田数亩足可养母，苟延乱世，昼耕夜读，只能独善我身了。”
“兄台正在英年，风华方茂，何必如此颓唐？”
“元素兄，目下是天示象。一个月内两圣归天（指万历和泰昌两帝）；连年蝗旱，饥民骚动，关外达虏又在秣马厉兵，四海内外惶惶不可终日。朝内枢阁重臣有几个在忧君愁民，昼夜无懈？却文恬武嬉，在过升平日子呢！”
“不是新皇登基，正在励精图治么？”
陈子壮压低声音：“今上正在幼冲，太阿之柄堕于内监之手。古人所谓：持火置于积薪之下而寝于上，火未及燃犹视之为安也。大厦将倾，我是无能为力，不南返更待何时，老母正日夜倚闾望呢！”
崇焕有些动容，却不以为然，想提质疑嘴动了几下没有出声。
普光走进禅房，给陈子壮递过黄布包袱：“代老衲向令堂菩萨祝福，阿弥陀佛。”
陈子壮谢过普光，转身对袁崇焕说：“谢上人，我们告辞了。”
普光合十说：“走吧，人生聚散是个缘。好花多风雨，人生有别离，天意如此，勉强不得。”跟着三人后面送行。
袁崇焕临出门。回头说：“上人留步。此次一别，不知何时再见。我拾暇会来聆听你的三宝妙音。”
“哈哈，老衲行脚僧，云飘无定，要看缘法了。”
出得寺门，二驴一马走到歧路。陈子壮持辔问道：“元素兄何处下榻？”
“我不在驿舍传所，那里迎来送往人多嘈杂。现暂住安定门内石狮子胡同吴家客栈，问讯就知。”
“下午申时初刻，邀你去余府。”匆匆揖别，一连几鞭，跃马走了。
