40、单方进行时（6） ...
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当嘴平伊之助走近莳绪住宿的房间就意识到了不对劲。整个荻本屋上上下下都很繁忙热闹，唯独以莳绪的房间为圆心大概一个走廊为直径的距离都安静得可怕。
按理来说，生病的人都会时不时地发出咳嗽之类的声音，伊之助想起了蝶屋里的伤者，莳绪的屋子里是同他们一样微弱，深浅不一的呼吸，挣扎在生与死的界线。越是靠近，房间里那股诡异的气息给伊之助带来的不安愈加强烈——里面绝对有问题！这是来自一种动物的直觉。
呼……嘶……呼……
老师桑岛慈悟郎的指导犹在耳畔:‘放轻呼吸，稳定心态，切记不可打草惊蛇！’
伊之助放慢了呼吸，慢到几乎无障门内那道声音重合，他以迅雷不及掩耳之势的速度悄然逼近。
唰——！
“！！！”
猛地拉开了门，伊之助被迎面而来的强风吹得睁不开眼，他只能将手臂抬到眼前，试图抵挡来自风的攻击。
眼睛被风吹得干涩，伊之助只能勉强睁开一条缝探查室内的情况，翠绿色的眼眸中在拉开障门短短的瞬间闪过簇锦花团的鲜亮花色。
不过仅仅是闪了一瞬，在伊之助睁大了眼想捕捉锦绸的去向时，它已经消失了。
伊之助勾唇一笑，抓起手边仍有余温的瓷碗不留余力地向木质的天花板甩去，“哈！看到你啦！蠢货！”
装有热面的碗被撞得稀碎，淋漓的汤汁滴落在被撕裂的被褥上，晕染出酱色。瓷与木之间撞击的协奏像是触动了开关，天花板像是有人在上面奔走似的发出不堪重负的“吱嘎”声。
休想逃走！伊之助立马抬脚跟了上去。
那鬼似乎是从天花板墙壁的隔层里，“吱嘎”声戛然而止，伊之助失去了既定的追踪方向，四周似乎都可以成为诡谲多变的鬼的藏身之处。
暗自发出不满的“啧”声，伊之助喘着粗气，尝试用感知去探查鬼的气息。
“咚咚。”转角的墙里发出了声音。
在这里！伊之助疾跑冲去，挥拳——
“哦哦！这不是还有可爱的女孩子在吗？呃——”完全在预想之外的事情发生了，突如其来的扁平面颊接下了应对恶鬼的重拳，实打实的肉感抵消了部分力道，但男人仍是被击入墙中。
游女被吓得尖叫:“呀——客人！”
可恶！上当了！
当男人被拳头击中的时候，伊之助能感受到，那股恶心的气息变得捉摸不透，难以猜测它的真正去向。他停下脚步，粗重地喘着，至此，伊之助对鬼的追踪告一段落。
伊之助刚才的行径无疑是不能让他再在荻本屋待下去了，他咬牙切齿道:“该死的！还是跟丢了！要是没人搅局俺早就逮到鬼了！”
不过，也不算是全无收获。稍稍缓了一会，伊之助在众游女和老鸨惊惧的注视下，走出了荻本屋。
一定要，告诉音柱才行！
——
到了约定里交换情报的日子，炭治郎向所在的时任屋告了假，看起来散漫却带有目的性地走进了在日光下扔显幽暗的巷子里。
鼻端嗅到了熟悉的气味，炭治郎脑子里那根一直紧绷的弦松动了一下。果不其然，爬到屋顶，分配到花街执行任务的大部分人都在了。
三人都坐在瓦片上围起来，宇髄招呼着炭治郎，俊郎的眉宇间仍然愁云惨淡，好似这几天又发生了不好的事情，“炭治郎！过来！伊之助说他有事要和我们说。”
炭治郎凑过来，坐到伊之助身边，现在只剩下一位成员没有过来，“善逸还没过来吗？”
“……善逸他没办法过来了。”宇髄沉默了一阵，说:“我觉得自己真的很对不起你们……”
“要是想说什么‘全都是我的错’，让我们离开花街自己继续执行任务之类的话就免了。”有一郎皱眉看着低下头沉默的大人，“无论如何，做事都要有始有终，我不会离开的。”
“我、我也是！”炭治郎连忙表率，“伊之助也是这样的！”
“你们还小，但是我——”宇髄还想说什么，却被有一郎打断，“要是音柱大人还想说什么大英雄主义的话，就等到嘴平把他的话说完吧。”
已经换上了简便队服的少年叉着腰，颇为得意地说:“哼哼，本大爷我发现了重大秘密！”
“什么？”炭治郎期盼地看着他，宇髄和有一郎也静静地等待伊之助的下文。
“俺那里肯定有鬼！俺看到了！”伊之助笃定地说。
宇髄和有一郎闻言对视，轻轻皱起眉头，“伊之助，要知道整个花街都是这只鬼的行动范围——”
“那只鬼，身上有很多花！”宇髄的话音再次被打断。
“确定吗？！”听到这句话，比起刚才无奈的神情，宇髄一下子坐起身，他与伊之助的面庞不过一掌距离，赤瞳紧盯着伊之助，似乎想找出少年脸上找出撒谎的痕迹。
伊之助不满于宇髄的质问，用更大声的声音回应道:“当然！本大爷亲眼看见的！”
带有报复性嘶哑的吼声没有使宇髄生气，伊之助反而还从对方脸上看出了类似“原来如此”的神情。
“做得好，伊之助，你带回了非常有用的情报！”宇髄猛地拍了拍伊之助的背。
炭治郎不知道为什么伊之助短短一句话就能让宇髄脸上的愁云消散了许多，“请问，还有什么是我们不知道的吗？”
有一郎说:“是还有一些事情没有和你们说。早在几个月前，我，白石还有宇髄的三位夫人一同潜入花街里探查鬼王的行踪以及与鬼王接触密切的【蕨姬】的身份——这是你们都知道的。”
“后来，除了我，白石和三个夫人都陆陆续续失去了行踪。经过调查，我们在白石潜入的[清井屋]附近发现了用来传递情报的观赏鸟——它已经死了，尸体已经腐烂完了，不过看得出来应该它曾经被用力捆起来过，我们推断的起因是强力的挤压导致内脏被挤在一起，被勒断的胸骨刺破了肺。”
“白石是什么时候失踪的，我们并不清楚，因为那时候我们刚传递完情报，距离下一次接触还有一段时间。而在她消失的前一段时间，服侍她的秃告诉我们【蕨姬】曾给她送来一条花纹复杂的绸缎。”
“嘴平大致是昨天午后来与我们回合的，而潜入[京极屋]的我妻从昨晚开始就失去了联系。再结合刚才嘴平的话，我们可以断定，[京极屋]的【蕨姬】就是藏匿在花街里的鬼——而花纹复杂的绸缎，说不定就是她鬼血术的媒介...武器也说不定。”
“毕竟作为闻名的花魁，身边的绫罗绸缎多如牛毛，把那些锦绸藏在身边也无人发现异常。”宇髄在最后补充道。
炭治郎怔愣地看着有一郎，“……好、好厉害。”
“哼，如果你有与我相同的情报，也可以轻而易举地将这些推出来。”有一郎偏过头，看起来毫不在意炭治郎的夸赞，只是耳尖微红。
虽然不知道伊之助是否忽略前面的推导只抓住了最后的重点，但他已经拔出双刃蓄势待发了，“哟西！既然知道谁是鬼了，那就快点斩出吧！”
眼看着鲁莽的少年就要冲下屋顶，宇髄眼疾手快地抓住了猪头少年，“别急，我们还需要再做准备。”
“——这可能是上弦之鬼。”
作者有话说
第40章 单方进行时（6）
