3、竹马 ...
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绚烂梦幻的薰衣草花田之中，冰冷的翠绿色层层叠起，如海浪般翻滚涌·动。人身蛇尾的魔族正紧紧·箍着一名娇·小的人类少女，庞大的体·型·差令这名魔族能很好地将少女藏在自己怀中，只在蛇尾旁悬空漏了只小巧的足。
不过那只穿着白稠袜的足很快就虚虚蹬着，踩上魔族的手·掌。
伴随着细碎的呜·咽声，生着双烂漫桃花眼的少女颤巍巍地爬上魔族的肩，微张唇·瓣慢慢呼吸，而陌生魔族则全数鼓·张臂间肌·肉，如跳动般地慢慢消失在少女的裙·摆中。
……相信换做任何人，都很难去评判眼前发生这幕。
尽管邮差格雷知道居住在此的人偶师小姐已经遵循最古老的教义，在房屋周围种满了薰衣草，以此警示他人“屋主与魔族关系匪浅，切勿靠近”，但亲眼所见时仍是遭受了不少冲击。
本来格雷是想放下信件，赶紧礼貌地离去，可奇异的，他迈不开腿，像是被钉在那处似的，呼吸着因佩戴面具而略显稀薄的氧气，内心微窒。一直到爱丽丝与他对上视线，这种濒·临·窒·息的感觉才稍稍缓解几分。
爱丽丝则因此彻底怔住，她挂在青蛇身上进退两难，一双桃花眼不停地眨着。
而专业性极强的康复师青蛇也很快发现，他刚费心揉开的肌肉又僵·硬得尽数绷·直，像是陷入了什么极度紧张的状态。于是他顺着爱丽丝的视线滑过幽绿的蛇瞳，缓缓眨了下从侧边推进的薄·膜。
“是、是有新订单送来吗？”
爱丽丝虽面上尽力保持着平静，但内心早已打起鼓来。她本想简单介绍一下青蛇，但着实不知道该怎么介绍一条连名字都不知道的康复师兼监工蛇，只好囫囵吞枣地含糊其辞。
“这是魔族。”
青蛇见爱丽丝这么介绍他，原本立在地面的尾巴尖有些沮丧地落到地面。他放下爱丽丝，提前结束了今日的治疗，还贴心地将爱丽丝刚踢掉的鞋子也为她穿上了。
格雷“嗯”了一声，被面具闷住的嗓音微酸。 “我知道，我能看见人偶师小姐种了薰衣草。”
爱丽丝有些尴尬，也“嗯”了一声，努力社交。“这、这薰衣草长、长得还不错吧？”
王国内全民信教，在人类与魔族刚开始共处之时，古老的教义确实教导那些与魔族关系匪浅的人类要在门前种上薰衣草，以警示部分仍对魔族心有余悸的人们不要靠近，可她种薰衣草倒不全然是因为这个原因。
爱丽丝主要还是想避免莫名奇妙的邻里社交，好专心工作，便干脆种了一堆薰衣草。毕竟这边陲小镇上的居民们看上去都挺保守，爱丽丝猜测他们大概率是不会接受与魔族频繁交易的自己，便干脆主动与他们保持起距离，除了半山腰的教会哪儿也不去。
她在不去烦扰他们的同时，也希望自己不被频繁打扰，所以薰衣草越种越多，就成了现在这个样子。
但出身王都的她显然料想不到，越是边陲之地，民风就越是开放，此处的居民们反倒是因着她种下薰衣草的行为，以为爱丽丝是位骨子里对教义极度保守的信教者，为了配合她，居民们才都会在叨扰时戴上与薰衣草花田配套的，象征死亡的鸟嘴面具，以示尊重。
只可惜沟通不畅引发的误会可不会就此止步，居民们面上的鸟嘴面具令爱丽丝越发笃定自己猜测得没错，毕竟只有不愿与魔族扯上关系的人，才会在靠近薰衣草花田时戴上鸟嘴面具。
爱丽丝并不知道，早些年她被斯莱特抱去城镇就医时，这些热情的居民们可都快担心死她了，纷纷献言献计，弄得镇上唯一的医生无论做什么，都会被数落动作太粗·鲁，还慷慨地杀鸡宰羊，想为病弱的爱丽丝补营养。
可他们过分的热情只维持到爱丽丝清醒，一旦她睁开眼睛，热心肠的居民们又马上配合地戴上鸟嘴面具，纷纷撤开与她之间的距离，并奚落全程陪同的斯莱特让人类过于勉强，一点儿也不体贴。
想到自己为数不多下到城镇的经历，爱丽丝停在庭院的矮门前，低垂着视线，不知道该不该推开白色的木栅栏。她想等格雷接上她前面的寒暄，然后谈论一两句今天的天气，最后再绕回“是不是有新订单”的话题。
只可惜对方似乎根本不知道她心里这些弯弯绕绕，直接将一份信递了过来。
“是王都寄来的信。”考虑到这位人偶师小姐可怜的社交能力，格雷只简单说明了一下信件来源。
但爱丽丝却备受打击，原本打好的腹稿全部被打乱，她指尖微颤地接过信件，低声道谢后就退了一步，等着格雷离开。
青蛇已经变回原型，尽责地用蛇尾盘着工坊，安静地将三角蛇·头搭在工坊的屋顶注视着爱丽丝的背影，像是正守望即将独自出巢幼子的母亲。
“……人偶师小姐？”格雷见爱丽丝迟迟不开口，又站在唯一能走出庭院的庭院口，便忍不住唤了爱丽丝一声，“你是准备去教会吗？不如一起走一段？”
小镇居民都知道爱丽丝虔诚信教，每日都会在固定时间去教会祈祷，所以都很默契地避开那段时间，免得一个忍不住就要靠近生人勿近的人偶师小姐，惹得她心生不快。
“是的……好。” 爱丽丝抬起漂亮的桃花眼，眼眶因先前的按摩而微微泛红，显出几分楚楚可怜来。她僵硬地答好，将围裙脱下搁在一旁的信箱上，再整理了一下身上简约的裙装，终于推开白色的木栅栏，局促不安地走到格雷身边。
啊，吓到她了。
只是一起走一段路都不行吗？
格雷有些烦躁地抬手微微将面具扯开一条缝，重重吐了口气，考虑到爱丽丝并不优秀的体能，默默放缓了步速。
两人就这么安静地一起走着，这份换做他人可能会觉得尴尬的沉默却令爱丽丝感到很舒服，而且在她经过洼地差点儿摔倒时，这位好心的邮差先生还及时扶了她一把。
“谢谢。”爱丽丝搭着格雷温暖干燥的手掌，眨着漂亮眼瞳努力回忆邮差先生的名字。“……格雷先生。”
“……不客气的，人偶师小姐。”格雷因那双眼有片刻失神，但好在鸟嘴面具能很好掩盖他此刻呆滞的模样。
这是他们路上唯一的交流，一直到格雷将爱丽丝送到半山腰的教会，两人都再没交流一句。临近门前，爱丽丝再一次向格雷微笑道谢。
格雷礼貌地摆摆手，选择了不会使爱丽丝感到负担的说法。“人偶师小姐不用客气，只是顺路。”紧接着，他翻着包，取了一份信当着爱丽丝的面塞进信箱。
等她走进教会后，站在门口的邮差先生才单手扯掉了紧·窒的面具，露出一副俊秀的好相貌来。他望着爱丽丝的背影，抬手用手背擦了擦汗，将没了用处的面具收进小包，不知道是因为面具的透气性能太差，还是因为这段路太长，他被密密蒸出了一身汗，整张脸都萦着淡淡的粉。
爱丽丝一进门就被咖喱的香味吸引了，与她熟稔的神父与修女嬷嬷正毫无形象地一同蹲在角落，一边啃着咖喱面包，一边和蔼笑着招呼她。
“噢，我们可爱的爱丽丝来了。”一头白发的神父递出同款面包，笑眯眯地同修女嬷嬷抱怨今天的面包有些太咸了。
“去去去，有的吃就很不错了。”修女嬷嬷也不惯着他，直接拉了把椅子给爱丽丝。“小姐腰不好，还是坐椅子吧，我们两口子是蹲惯了，坐不住。”
爱丽丝全部笑着接受，像只小仓鼠一样地啃着面包，俏皮地接了一句。“对啊，有的吃就很好了，吃饭的不允许抱怨做饭的！”
其实严格意义上来说，这间教会是不被中央教廷所承认的。
眼前穿着黑色教袍的老爷爷并不是正规神学院出身的神父，他与一旁和蔼的修女嬷嬷都只是最普通的城镇居民，只不过是因为每个城镇都必须有配套的教会，才由其他居民们赶鸭子上架地选了一对看上去挺像那么回事的夫妇经营教会。
而爱丽丝是虔诚的信教者，搬来居住后很快就发现了神父与修女嬷嬷的不专业，但没关系，她需要的只是那间能听取她任何牢骚而不外传的忏悔室，并不是什么专业的教义指导，所以也就还维持着在王都的习惯，每日造访教会，并在每月感恩日定量捐款。
她和这对老夫妇也是这样混熟的，祖父祖母辈的慈爱令她很快放下心防，真同孙女一般与两位老人相处，只不过今天，她得知了一个半好不坏消息。
中央教廷终是看不下去此处荒唐的人员配置，特意委派了一名出身神学院的神父前来宣讲教义，为期三年。
不用继续经营教会的老夫妇很快乐地打包了行李，就等那名正经神父前来交班了。
可爱丽丝却很舍不得这对老夫妇，又说不出什么挽留的话语，只能沮丧地问到他们的新住址，勉强笑着祝贺。
“做什么这么难过嘛。”修女嬷嬷笑呵呵地拍拍爱丽丝的肩，“我们就住在山脚下，你要来随时欢迎。”
神父也在一旁附和，手脚麻利地用纸袋给爱丽丝打包了余下的面包。“感恩日要来玩哦，我们会做好苹果派等你。”
爱丽丝点点头，起身帮着老夫妇一起收拾，她把祭台擦得干干净净，又推了把椅子，爬上去擦拭铜制神像。她惊讶地发现手中原本干净的抹布很快就变得灰蒙蒙，不禁倒吸了口凉气，果然不是专业的，就连神像顶上落了灰都没发现，这样懈怠，被新来的神父发现了可不好。
她折了折手中的抹布，踮起脚，继续帮着打扫。
可一向冷清的教会却在此时来了客人，来客礼貌叩门后便朗声向老夫妇问好，温和且礼貌地开口。“打扰了，神父，嬷嬷。请问‘边陲的人偶师’是否就居住在这镇上？”
甲胄细微的摩擦声吸引了正踮脚站在椅子上的爱丽丝，她回过头，却意外撞进一双深蓝的狭长眼眸。
来人一身银白甲胄，与眼眸同色的厚实披风还缀着保暖用的毛边，显然是从四季冷寒的王都来此的。身姿挺拔的骑士在发现她后，骤燃捏紧了戴有皮手套的手掌，略显凌乱的灿金短发也在骑士快步向前的动作间划出炫目残影。
爱丽丝看着那名英俊的骑士突然靠近，似按·捺着什么似的，一手握拳压在心口，深邃眼瞳内映着茫然的她，久久没有开口说话。
一直到对方走得更近了，爱丽丝才后知后觉地发现来人是谁，吓得连忙后退。
虽然已经有些年岁没见，他们彼此也都成长了不少，但自己竹马的样貌她还是能认出来的，也从来没忘这家伙有多么难缠，又见证了多少自己的黑历史，但凡被抖出来一个，爱丽丝都觉得自己可以原地搬家去魔界，从此消失。
可她却忘了自己还站在椅子上，直接一脚踩空，小小地尖叫了一声。
凌冽寒风一闪而过，柔软毛边的披风快速拉出宽大圆弧，紧紧裹住下坠的爱丽丝。金发骑士用披风隔开自己身上冷寒的铠甲，将爱丽丝抱近自己的胸口，慢慢上翘唇角。伴随着几乎融入呢喃的尾音，灿金的暖色越凑越近，几乎就要逾矩地贴上她的双·唇。
“终于找到你了……”
作者有话说第3章 竹马
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