《起姜》肖襄94

1、第 1 章 起姜做了一

　　起姜做了一个梦，一个很长很长的可怕的梦。

　　梦里她坐在轮椅上，头发花白稀疏，皮肤布满皱纹。她被一名年轻女子推到甲板上，女子叫夕子，是她的私人秘书。一艘绕地中海最终开往纽约的邮轮。

　　“夕，人找到了吗？”

　　“是的姜小姐，乔先生在纽约一所大学任教，马律师已联系到他的电话和住址。”

　　起姜从父母辈继承了丰厚的遗产，一生未婚。有钱的女人七十岁也能要人唤小姐。起姜此行就是为见乔求深，她昔日的恋人。她与他大学时交好，后因志向不同又分道扬镳。乔求深去了纽约，起姜则留在香港。最初几年还会互相电话拜访，往后也断了联系。起姜多年前曾想写信问他近况如何，但每每想到乔求深从未主动联系她的绝情便作罢。

　　这一作罢便作罢了半生。

　　“夕，你猜我与他有多少年未见？”

　　夕子知道这不是在问她老友重逢，而是老板在问她猜自己多少岁。年老的女人，往小了说准没坏处。“您与乔先生三十年未见。”

　　“三十年未见，那我至小也该五十岁。竟然都五十岁。也好，你说三十年那就是三十年了。”老板竟还是不满意。

　　甲板上的人多了起来。“夕，你去把陈暹南找来。”

　　陈暹南是起姜现时的男友，廿十一岁。本是九龙一家夜总会的酒保，专做有钱老女人的生意。起姜爱他的眉眼与乔求深有三分相似。

　　“夕，也是廿十一岁我认识了乔求深。第一次见他是在几百人的大礼堂，他上台领奖，我坐在观众席一眼看到了他。清瘦英俊，皮肤白皙干净，他是一个“冷冷清清安安静静”的人，这样的气质在躁动不安的礼堂里尤其出众。我那时候爱他爱得疯狂，我从来没有那么爱过一个人，也从来没有因为一个人不爱我而那么痛苦过。我追他从香港至上海，从上海至东京。他去哪里我就去哪里。可他依然不爱我，他不爱我却要叫我去陪他。我年轻时穷，从未得到一心一意的爱。等我有钱，已经人老珠黄。”

　　后面的事夕子从流言中听到过一些。起姜的父母做房地产生意，她在大家庭里长大，有三个哥哥和一个妹妹，夹在中间的女孩，最容易被冷落。起姜陪乔求深去日本时，她一家去新加坡旅游，直升机失事在马六甲海峡，机上人员全部遇难。起姜在日本躲过一劫，是以才能继承全部家产。一生命运大改。

　　“姜，纽约要到了。”这是陈暹南，他唤她单字一个“姜”。就要见到乔求深本尊了，这个替代品也就失去价值。陈暹南懂得什么时候离开，他只要他的一份。

　　“上岸后你便自由，支票管马律师取，他有他的规矩，他不会亏待你。”

　　“谢谢你，姜。日后若想结婚，我永远是你可以考虑的对象。”

　　陈暹南顶聪明，他不与富太太们交手，那些女人的钱都是伸手问丈夫要。有朝一日东窗事发，他陈暹南第一个倒霉。不如找起姜这样的女人，单身、自由，眼见着寿命不剩几年，若是能结婚套牢，等她西去又能赚一大笔。

　　纽约到了，马律师来码头接应。马律师已将一切打点好，租下城中一座小洋楼。

　　“我已与乔求深约好，称香港有富商想为他的实验室捐一笔奖学金，希望与他面谈个中事项。”

　　马律师一向为人谨慎，留有余地。若开门见山报上起姜姓名，万一主人不想见，吃了闭门羹该轮到自己难堪。

　　乔求深把见面地点约在他家中。是日起姜独自前往赴约。她可以走路，只是平时懒得动腿。今日她想扮的年轻些。

　　开门的是一个年轻男子，起姜为之一震，他长着和乔求深一模一样的脸，眉眼鼻嘴，连说话的声音、一根头发丝都不差。看样子只有廿十五、六岁的样子。

　　“乔求深！”起姜掩面大呼。这不可能！

　　“是姜小姐吧，请进。家父乔求深，我是他的儿子，乔卿刘。”

　　是他的儿子，那也不该是一个模子刻出来啊。

　　“家父在后院除草，说若姜小姐来，叫我先招呼一下。”

　　起姜终于回过神来，乔求深在做什么不重要了，能不能见到他也不重要。她此行要找的人已经就在眼前，乔卿刘。

　　“听父亲说您希望捐一笔奖学金，为在纽约读书的中国学生，是不是？”

　　起姜明白了，乔求深并非除草，只是不想见。来他这里借着捐款的名义套近乎走关系的人太多，他先派乔卿刘打探消息。再决定是否值得一见。

　　但乔卿刘，他与他父亲不是一类人，他有他自己的算盘。在纽约长大的男孩，看多了钱与权，他势必要先摸清对手的底细，再考虑要不要亮出底牌，与之交手。起姜虽一生未婚，但也男友不断。一个眼神，一个欠身，眼前人有没有其他心思她便能意会十之七八。

　　乔卿刘与陈暹南是一类人，他们目标明确，并且不介意通过任何一种手段实现。区别在于，陈暹南脑袋空空，徒有一副皮囊，他想靠着这幅皮囊不劳而获。他能想到的也不过是个这。而乔卿刘不同，他想要的绝不止于此，他把身材相貌作垫脚石敲门砖，他要踩着这幅皮囊向上爬。他利用他自己。

　　起姜拿出支票，在上面写了一个数。

　　乔卿刘问，“这么多，是总额？”

　　“这是一年的利息，我将捐一笔债券，用利息付每年的开销。”

　　乔卿刘知道眼前的人并非等闲。立时三刻变得殷勤，“我去为姜小姐倒茶。”

　　“书香门第，确是不同。有幸登门拜访已是高看我了。”话还没说开，起姜要证实自己的想法。

　　“姜小姐说笑了，对读书人的尊敬早就日渐式微，我倒是不稀罕。到头来还得是笑贫不笑娼。”乔卿刘到底是家教不同，话都说到这份上了，还是这么含蓄。

　　“这是大卫霍克尼的画？”起姜看到客厅的墙上挂着一幅的“大水花”。

　　“是仿品，不值钱的。我在纽约大学读艺术设计，平日里也喜欢收藏些画作。”

　　“你知道的，卿刘，我完全可以送你一座美术馆，供你布任何你欣赏的人的展，抑或是你自己。纽约，香港，你想开在任何地方都可以。”

　　乔卿刘知道这是他想要的，可当真有人许诺他时，他又犹疑自己是否要选这一条路。

　　“三天时间，你想清楚可以找到我。奖学金的事情就请你替我向乔教授转达，我该说的已经说了，不必非要见他。”

　　已经见到乔卿刘，乔求深便也成了替代品。不必再见。

　　起姜来纽约寻的根本就不是乔求深，而是年轻时候的自己，和廿十几岁的人生。乔求深只是一个符号罢了。用过就丢弃，有人已取代他。

　　第二天，起姜听到门铃声。夕子开门，门外站着乔卿刘，手捧一束白色玫瑰花。

　　“你会不会觉得我太老？”起姜问乔卿刘。

　　“怎么会，我叫你姐姐都怕把你叫老几岁，你该做我的女儿！” 乔卿刘已进入角色，他知道要拿人家的钱，就得豁得出去，就得伏低做小。待他攀上更高的枝，起姜就会是乔卿刘用过就丢弃的那一个。

　　“卿刘，如果你爱一个人，比那人爱你要多。你可知其中滋味，你会怎么办？”起姜把她同乔求深几十年的纠缠抛给乔卿刘。

　　“你为什么不去爱别人，你去爱别人啊。”

　　去爱别人啊，多么轻巧，去爱别人啊。

　　对啊，为什么不去爱别人啊？

　　起姜惊醒，满身是汗。她急忙跑去镜子前看自己的脸、手、脖颈，皮肤白皙、顺滑有光泽，一丝皱纹都没有。她二十三岁，她还年轻。

　　夕子推门而进，“起姜，你醒了。乔求深刚给你发了许多消息找不到你，一直问到我这。你该联系一下他。”

　　“夕子，我做了一个梦，一个很长很长的可怕的梦。梦里是1998年的香港，你们都没变，只有我变了，我垂垂老矣，身材佝偻。一生无依无靠，在船上漂泊。我有很多钱，可我不快乐。我的一生都荒废了，直到老得不成样子，才被一个年轻人一语惊醒。”

　　“有趣的梦，年轻人说什么？”夕子问。

　　“如果我爱的人不爱我，为什么不换一个人爱呢？为什么要究其一生的折磨和寻觅呢？”

　　“乔求深不爱我，却要我爱他。他不放我走。他要我的余生，我的所有时间，我全部的回忆。我已在梦里与他过完这一生，我不要重蹈覆辙。”

　　“夕子，请替我约他，我已与他纠缠太久，我有意终止这段关系。”

　　起姜以为她会爱乔求深一辈子，她比任何人都以为这是一生一世的事。梦中人惊醒后才发觉他们早就千疮百孔、支离破碎，旁观者都醒了，只有当事人迷。

　　二十岁梦到七十岁，总比七十岁梦到二十岁好。前者梦醒了人生还有大把前程，后者梦醒只剩深深的遗憾。

　　可醒来又如何，二十岁又如何？一场春梦，一蹶不振的故事太多，五十年不过弹指一挥间。

　　时间过的比你我想象中要快太多。人生不过春秋一场大梦。

　　到头来，人心留不住，朱颜辞镜花辞树。