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1、第1章 翘首等人归 ...
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明崇祯十四年，淮安城北。
夏日午后，一直是梅真最喜欢的时光，坐在庭院婆娑树影中，听树上蝉鸣阵阵，看天上白云悠悠，泡上一壶清香的好茶，摇着团扇，似睡非睡半梦半醒，好不惬意。
但今日，梅真连午饭都没心思吃，她在大门口来回踱步，焦急地向远处眺望着，出现一个人影就欢喜，看清楚了就失望，就这样折腾了一个多时辰，直到梅慕青在她身后喝道:
“小五！干嘛呢！变门神了？”
“爹！”梅真回过头，担忧地说道:“二哥昨日就当回来了，可这会儿还不见踪影，我听说，西边的农民军闹得很厉害，二哥不会出啥事吧？”
梅慕青提起长衫下摆，迈过门槛，走到梅真身旁，手搭凉棚，向天边望了望，说道:“云彩涨起来了，今夜怕是有雨。”
梅真见他所答非所问，一屁股坐在门口石墩子上，气呼呼地瞪着梅慕青。
梅慕青从怀里摸出一个油纸包，笑道:“小五，给，你最爱吃的马蹄糕。”
“不吃！我又不是三岁小孩子，给点好吃的就打发了。你明知道这趟差事凶险还派二哥去，他要是有个三长两短，别怪当女儿的翻脸无情！”
梅真站起身，咬着嘴唇瞪着梅慕青，眼睛里全是埋怨。梅慕青脸上的笑容渐渐隐去，浮上了一层冷峻，他背过身，冷冷地说道:
“咱们漕帮吃的就是这碗饭，谁也不能例外！生死有命，富贵在天。”
梅真攥紧拳头，狠狠地击在石墩上，石墩被击得碎裂开来，梅慕青听得声音，回头一望，失声叫道:
“你个倒霉孩子！这已经是第十个了，你干嘛老跟门墩过不去！”
梅真哼了一声，转身进院去了，梅慕青心疼地蹲下身，拾起碎裂的门墩，嘟囔道:“这可是上好的花岗石，嗐，真不该教你习武，一个姑娘家，这么大力气，谁敢娶，嗐～”
梅慕青正兀自感叹，几匹快马转眼间到了院门口，梅慕青回头一望，正是梅长卿回来了。
“爹！”梅长卿从马上飘然跃下，他身着白色云纹绣锦缎直襟长袍，腰束靛蓝锦缎压边腰带，脚蹬一双黑色短靴，靴筒上用银线绣着卷草纹，头发用镶碧银冠固定着，文雅中带着几分英气。
梅慕青还没来得及说话，梅真就从院子里冲了出来，兴奋地高声大叫道:“二哥！你怎么才回来！”
梅长卿的眼神一见到梅真，立刻温柔起来，眼波流转，嘴角上扬，轻轻点了点头，喊了声“五妹”。
“问你话呢，怎么才回来！”梅真嗔怪道。
梅长卿却转向梅慕青，说道:“爹，李自成破了洛阳城，把福王杀了。”
梅慕青眉头一皱，看了一眼破碎的门墩，缓缓说道:“小五，带你二哥先去吃饭，吃饱了慢慢说。”
梅真开心地挽起梅长卿的胳膊，梅长卿局促地抽回手臂，瞥了一眼梅慕青，后者正背对着他们，眺望着天边的阴云。
梅真白了梅长卿一眼，鄙夷地撇了撇嘴，将双手扣在身后，蹦蹦跳跳向西院走去。
说也奇怪，梅真一见到梅长卿回来，立刻就觉得饿了，梅长卿刚拿起筷子，梅真一碗米饭已经下去一半了。
“二哥，李自成会不会打到淮安来？”梅真边吃边问道。
“不会吧，他们是冲着皇帝去的，跑到咱们这儿来干嘛？”梅长卿夹起一块排骨，放在梅真的碗里，梅真咬了一大口，含糊地说道:
“你还没回答我呢，怎么才回来？”
梅长卿斯文地夹起一块排骨，细致地咬了一口，说道:“此事说来话长，先好好吃饭。”
梅真咬着筷子头，一双大眼睛忽闪忽闪地望着梅长卿，叹道:“二哥，你这身衣服真好看，京城买的吧，真是人靠衣服马靠鞍，穿成这样，做派都变了。”
梅长卿听出了梅真话里的揶揄，局促地笑了笑，夹起一筷子青菜，塞进嘴里。
“对吗，大口吃饭才香，你又不是有钱人家的小姐，斯文个屁啊。”梅真将右脚踩在椅子上，放下手中饭碗，摸了摸肚子，继续说道:“饱了。”
梅长卿在梅真的注视下，狼吞虎咽地吃完了饭。二人来到聚义厅，梅慕青早已经等在那里。
“长卿，来，说说。”梅慕青示意二人坐下。
“爹，聊城以北全都乱起来了，到处都是造反的农民，拿着棍棒，见人就抢，好在，他们不善水性，见到我们的船队，只能远远地放箭，倒是伤不到人。”
“那就不能靠岸打尖吃饭了！”梅真说道，她看着梅长卿倒不似饿了几日的模样，心里有些疑惑。
“多亏爹早有安排，船上带足了吃食。”梅长卿冲梅慕青感激地点点头。姜还是老的辣，梅慕青走南闯北这么多年，攒足了经验。
“京城怎么样？”梅慕青淡然地问道。
“京城秩序井然，不过，福王死了的消息传到京城以后，外逃的官员不少。听说那李自成攻下洛阳城后，杀了福王朱常洵，因他叫福王，又喜梅花鹿，李自成就将他和梅花鹿一起炖成了一锅肉糜，称作福禄宴。”
梅真“啊”了一声，惊讶地站起身来，只觉肚腹一阵翻腾，刚吃下去的东西直往上涌。
梅慕青端起茶碗抿了一口，平静地说道:“传言都是添油加醋的，你爹我在别人嘴里，不也是个吃人肉的禽兽吗？”
“是，爹，这传言未必可信，但京城里那些人却吓破了胆，我们本想卸下粮食就空船返回，但道上朋友领来了一个人，说是要带着一家老小回扬州，所以，我们就去了趟扬州，晚回来了一天。”
“噢？什么人？”
“按规矩不能问，那人一口扬州口音，出手阔绰。”梅长卿说着，从怀里摸出一个布包。
梅真好奇地打开一看，发出一声惊叹，布包里放着两块金锭。
梅慕青却皱了下眉，一幅忧心忡忡的样子，梅真见状，不解地问道:“爹，二哥这趟把几趟的钱都挣出来了，您干嘛不高兴？”
梅慕青摇摇头，道:“闯贼若是真打进北京城，只怕天下要大乱啊。”
梅长卿望向梅真，梅慕青则望向梅长卿，见梅长卿一脸关切，他心里不免有些烦乱起来。
