《群星归位之后[无限流]》枕山海

3、印斯茅斯的阴影

　　史蒂芬斯夫人跌倒在地，头发散乱，衣裙浸在一滩不知从哪儿来的积水里。
　　“它抓走了我的安妮！”她对赶来的船长哭道，十个手指头紧紧地扣在对方的手臂上，像溺水之人抓住了救命稻草。
　　船长把她扶到了床上——整个屋子唯一一个保持了原样的家具上，其他的物件都被一股野蛮之力粗鲁地扫翻了，靠墙的位置还裂开了一道两人宽的缝隙。史蒂芬斯夫人口中的“它”，应该就是从这里钻出来的。

　　“‘它’是什么？”
　　闻声而来的人们挤在离门口半米远的地方，一边朝里面投来探究的视线，一边畏惧着不肯再前进一步。船长也不想贸然出动史蒂芬斯夫人的神经，用不太纯正的英语安慰着她，暂时没有问“它”。
　　大和抚子就没有船长那么贴心了，她的武士刀分开了人群，带着伊赫乌蒂一起走了进来，开口便问：“谁抓走了你的女儿？”

　　史蒂芬斯夫人马上就发出了惨叫，揪住乱糟糟的头发，叫得歇斯底里，重复道：“它抓走了我的安妮！它把安妮抓走了！”
　　船长向大和抚子投去不赞同的目光，谴责道：“你怎么能如此刺激一位母亲。”
　　“难道我们应该对此缄口不言吗？”大和抚子毫无惧色地和他对视。

　　伊赫乌蒂在此时来到了那道缝隙的旁边，几片灰青的鱼鳞蹭到了边缘，被她悄悄捡了起来。

　　“夫人，您必须和我们说刚才发生了什么，否则我们无法救出您的女儿。”
　　船长因为大和抚子的话流露出了不耐烦和暴躁，显然觉得她很不识时务：“安妮小姐的事拉莱耶号会处理的，不用你操心。”

　　“我认为，”大和抚子回头扫了眼门外瑟缩的“羊群”，“身为乘客，我们都有责任‘处理’潜伏在船上的怪物。”

　　“怪物！”有人轻声叫道，“船上有怪物？什么怪物？”

　　大和抚子从和服宽大的振袖间，拎出了条血淋淋的东西，扔到人群边：“就是这个。”
　　一息尚存的触手，张开它那被拔掉了牙齿的圆口，弹起来咬住了一个人的手臂。

　　“哇啊啊！”被咬住的人拼命甩着手，触手却十分顽强地缠了上去，死死不肯放开。原本和他站到一起的人都恐惧地后退了好几步，几个胆子小的已经跑回房间锁上门了，根本没有人管他。
　　大和抚子也懒洋洋地不想理，只是再一次地问神情恍惚地史蒂芬斯夫人：“抓走你女儿的，是这个东西吗？”

　　史蒂芬斯夫人麻木地看了触手一眼，颠三倒四地说：“好像是……它，它很大，眼睛还会发光……一下子就从下面钻了出来……”
　　“它逃去了哪里？”
　　史蒂芬斯夫人看向那个缝隙。

　　一条似曾相识的触手跳出了裂口，“啪嗒”一声圈住了伊赫乌蒂的脚踝，将她往下面拉。
　　伊赫乌蒂扬起一直握在手上的尖刀，但因为过于身娇体弱，一刀砍偏了。

　　一声痛呼，另一条触手鞭子似的抽中她的手腕，那把刀也就脱手掉了下去。
　　突如其来的变故让门口的人都跑没了影，他们中的大部分从来没有见过血，只在报纸或者闲谈中听说过一些吸血鬼的事迹。
　　当然，还有本地独有的，印斯茅斯人的故事。

　　“趴下。”
　　伊赫乌蒂听到了大和抚子的声音，她刚一伏下身体，武士刀就呼啸而来，正正刺中了圈住脚踝的那条。
　　另一条还想继续缠住伊赫乌蒂拖走，却在半空中就被大和抚子掐住。

　　鲜血浇下，大和抚子竟然就这样，生生地扯断了它。

　　史蒂芬斯夫人腿都吓软了，坐在床上一动不动，她这辈子大概都没见过大和抚子这样……独特的女子。

　　伊赫乌蒂擦去胳膊上的几滴黑血，万幸骰娘没有在“性格”上埋伏她，不然她现在就要矫揉造作地假装晕倒了。
　　大和抚子拉起了她，又拔出武士刀，凝视着下方的深渊。

　　伊赫乌蒂回头看了看，史蒂芬斯夫人还在双眼放空，船长却不知去了何处。
　　又一个巨浪拍上了轮船，一阵噼里啪啦的物品落地声后，前进的嗡嗡声停下了，船上的发动机发生了故障。

　　“怕黑吗？”大和抚子问。
　　伊赫乌蒂摇了摇头：“不怕。”不仅不怕，甚至因为常年居住在深不见底的地下，她的眼睛能够轻松地看穿一切暗黑迷雾——比如现在，她瞧见了一具死状惨烈的尸体。

　　大和抚子提刀跳了下去，确定高度不高后，对上面的她说道：“来，我会接住你。”

　　尴尬地从萦绕着鹿茸香气的美少女怀抱中离开，伊赫乌蒂将委婉询问大和抚子性取向提上了日程，打算找个好时机问一问，然后再表明自己性别女爱好男。

　　大和抚子在墙上摸索到了开关，按下之后，整个房间的全貌就呈现在了她们眼前。
　　是一间属于水手的卧室，两张架子床靠墙放着，衣柜和矮桌在它们的对面，过道处扔着杂七杂八的各种东西，以及一具死不瞑目的尸体。

　　从尸体身下已经凝固的血迹来看，他死去的时间并不短，只是不知为何一直没被人发现。

　　大和抚子用刀尖挑开了下面两张床的被褥，又是两具。
　　奇怪的是，上面两张床干干净净。桌上的杯子和洗漱用品都是四份，除了地上的以外，应该还有一个才对。

　　或许，正是“消失”的这一个杀了室友们。
　　要么“他”就是怪物伪装的，要么他是怪物的帮凶。

　　伊赫乌蒂更肯定后一个，而且那人八成还是玩家，这样游戏才会有趣和刺激。
　　虽然游戏还未刷出通关任务，但她已经可以大致确定，通关的方法有两个。

　　大和抚子检查了屋内的三具尸体，在地上的这个身上发现一些线索：一本字迹潦草的日记，一条使用过的粗麻绳。
　　她将绳子与他脖子上的勒痕比了比，正好吻合。

　　是先勒晕或是勒死，再被怪物吃掉心脏的。

　　伊赫乌蒂头皮发麻地看着大和抚子将手伸到尸体左胸的血洞中，血肉被搅动的声音让她这个非人类都有些受不了。
　　“其他的器官都在。”
　　抽出自己的手臂，轻描淡写地用一块帕子擦着上面的血迹，大和抚子的语调依然从容。

　　海上，只吃心脏的怪物。
　　是“海神”。

　　作为一个海滨城市，吉尔德和对海洋有着与生俱来的敬畏，由此衍生了无数的禁忌传说。
　　随着工业革命的发展，这些被打上“迷信”色彩的故事都渐渐消失在街头巷尾，只剩下“海神”，还流传于人们的口中。

　　这个故事来自印斯茅斯，那个早已沦为死城的小镇。
　　起先，它不过是毫不起眼的小渔村，某日却突然“得到了海神的垂怜”，从此一发不可收拾，迅速成为了附近最富有的渔业城市。
　　代价是每次出海，都要准备活人祭祀，一天一个，特别有野心的还会翻倍。

　　祭品都是奴隶、流浪汉、乞丐之类的，死了也不会有人在乎，所以最初没有人注意到印斯茅斯繁荣之下的森森白骨。直到他们的贪欲越来越大，开始诱惑拐卖来到本地的外地人，终于惊动了政府。
　　警察和调查员们发现，几乎所有的印斯茅斯人都变成了似鱼非人的怪物，当晚他们还遇到了一条庞大的、可怕的巨蛇。

　　最后，在军队的炮火声中，印斯茅斯化为废墟，官方说他们消灭了每一个“鱼人”，但究竟有没有漏网之鱼，就不得而知了。

　　水手们的房间从外面被锁上了，大和抚子用发间的小簪子撬开，门轴转动的嘎吱声响在在寂静的走廊上，分外显眼。
　　地板断断续续地拖着条水渍，到中部位置却戛然而止，不知去了哪里。

　　伊赫乌蒂抬头看了看天花板，完好无损，其他的地方也没有被破坏过的痕迹。
　　它就这样凭空消失了。

　　“走吧。”大和抚子收起了武器，“它今天不会再出现了。”
　　顺着楼梯回到居民区，这里却和下面一层同样安静，只有史蒂芬斯夫人还呆愣在床上。
　　因为忌惮脚底下未知的怪物，船长把他们聚集到舞会大厅去了。

　　“史蒂芬斯夫人？”
　　史蒂芬斯夫人机械般地转头，失去光彩的眼睛渗人地盯着出声的伊赫乌蒂看。
　　她站了起来，但什么都没有说，用一种僵硬的姿态走了出去，踩上楼梯。

　　两人跟在她的后面来到了大厅，上百号人保持着诡异的安静，失去血色的苍白脸庞上，带着惶惶不安的惊恐。
　　他们望着圆台，望着不久前才在这上面发表过祝词的船长，望着他怀里血肉模糊的船长夫人，海德拉·弗坦。

　　伊赫乌蒂送给她的项链掉在一旁，被不知名的可怕力量扯断成了好几截。

　　任务栏传来了完成的滴答声。

　　伊赫乌蒂向落地圆窗望去，暴雨过后的朝阳被冲刷地鲜红如血，在逐渐弥漫起来的海雾间若隐若现。