1、第1章 ...
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《公主与恶犬》
文/假面的盛宴
01
建兴六年，冬。
刚下过第一场雪，天京皇宫的青瓦上还笼罩着一层白，但宫道上的雪却早已被清扫得干干净净。
位于北宫门挨着御酒库的一座小院里，此地挨着万松岭，是整个皇宫最偏僻的地方，端得叫一个清静。
平时这地方少有人来，近日却十分热闹。
无他，这几日宫里来了位‘娇客’。
消息早在私底下传开了，却碍于太后和圣上还未表态，少有人敢人前提及，顶多就是私下议论几句。
元贞昨晚便收到消息，说是今天会有一位内官来看她。
内官算是对宫里内侍的代称，这些天元贞见过许多人，有内侍有宫人，这些人大多不是正路子来，多是以送茶送水送物的由头，来她暂住的这地方来回走一圈。
这种行为极不符合宫里规矩，但元贞人在屋檐下，自然说不得什么。此番说有内官来看她，算是正式知会她一声，元贞估摸着应该是有结果了。
果然，刚用过早饭，小院就来了几个内侍。
为首的老宦官穿一件紫襕圆领袍，腰系革带，头戴皂色朝天角幞头，蹬着一双翘头皂靴。
只看他这身打扮，就知品阶不低，打底也是个都知。
他年岁有些老了，脸上沟壑丛生，一双老眼精光闪烁，在元贞身上来回巡睃着，扎得她皮肉生疼。
看了脸，还要看身上以及衣裳，乃至手脚。
甚至连脚上的鞋，都被他再三打量。
哪怕元贞再淡定，也不禁随着他的目光，磨蹭了下自己有些干枯的脸，蜷起皱裂还没好的手指。
她从北戎逃回来，一路何止三千里，路上躲躲藏藏走了快半年，为了不暴露身份，一路乔装疯子乞丐，还不敢显露女儿身，只敢乔装男疯子男乞丐。
这样的她，怎可能是好看的？
若换做多年前，元贞定要让人掌他的嘴，可今非昔比，她早已非当年的元贞公主，在敌国北戎一待就是近十年，这老宦官品阶不低，一看就是宫里派来确认她身份的。
老宦官最后在她脸上巡睃了一眼，转身在旁边的椅子上坐了下。
一个灰衣小内侍端着托盘走进来，托盘上放着一只碗。
元贞迟疑：“这……”
老宦官咳了一声：“之前已经来过几拨人看过娘子了，这些人说是以前在上京皇宫里服侍过，实际上都是些边角废材，从未在贵人跟前服侍过……”
这倒是实话。
宣仁二十四年，北戎攻破上京，除了掳走了一众皇室宗亲高官大臣，连宫里的宫人也未放过，掳走了共计三千余人的宫人内侍，以及无数能工巧匠。
能不被掳走的，要么年纪太小，要么就是些边缘人物当时躲藏起来了。
“前日，倒有一真正宫里的老人儿来看过娘子，乃当年孝恭肃皇后身边服侍的近侍……”
孝恭肃皇后乃先帝正宫皇后，本家姓吴，人称吴皇后。五年前死在北戎，被南昊这边尊封为孝恭肃皇后。
她身边服侍的宫人，自然是见过彼时还是公主的元贞。
“此人姓甚名谁？内官可否告知？”元贞按下心中不祥之感，询问道。
老宦官皮笑肉不笑地笑了下：“大抵是时过境迁，此人容貌大变，娘子并未认出她来，又或是娘子本就不认识此人——”
事已至此，形势已经很明显了。
不管是不是有这个人，不管之前宫中的老人是否认识她，显然这老宦官以及他背后之人，认为她是个赝品。
又或是，哪怕她真就是元贞公主，他们也不打算认她。
毕竟，她是真是假，都是他们一己之言。
但元贞还抱着仅剩的一丝希望：“何必听从一个宫人的一己之言，我既回来了，圣上必然不会避而不见，不如就让圣上亲自来确认我是否是元贞公主。”
如今南昊的皇帝名叫萧杞，乃当年的七皇子信王，同时也是元贞的弟弟。
二人虽不是亲姐弟，但早年情义深厚，萧杞算得上元贞一手养出来的，这也是为何她从北戎逃出来，毫不犹豫就往位于吴地的天京来了。
“大胆！”
“圣上是你想见就能见的？”
老宦官勃然大怒。
“你这妇人，你既寻了上门，又自称是公主，我等自是以礼相待唤你一声娘子，可你不过是个市井无赖的泼皮妇人，也不知是从哪儿冒出来的。实话不怕告诉你，你既谎称从北戎逃来，宫里自然要查证。”
“这几年南朝与北戎也不是没有往来，宫里早已派人去北戎询问过，元贞公主已于月前病逝在北戎都城，哪里还有什么元贞公主？圣上得知这一消息大恸不止，至于你胆敢这冒名顶替他人的贼妇——”
老宦官一挥手。
“来啊，把这药给她灌下去！”
数名内侍蜂拥而上，不由分说将元贞团团围住。
她早已非当年养尊处优的公主，这些年的遭遇也磨砺得她能忍常人不能忍，受常人不能受。
别人来拿她手脚，她反手就挠了回去，挣扎、厮打……可惜双拳难敌四手，那药终究还是被灌了进来。
“……什么不冒充，你竟冒充元贞公主，真是不知死字怎写！不知咱圣上幼年与元贞公主亲厚，虽不是亲生，却胜似亲姐弟，老虎的胡须也敢乱摸……”
被挠了脸的内侍也恼怒附和：“此女甚是凶悍，哪是什么皇家贵女，说是市井悍妇也不为过，定是知道些前朝旧事，故意来冒名顶替求富贵的。”
这药毒性太大，很快元贞便觉得手足麻痹，浑身僵硬，腹中却宛如火烧一般，丧失了挣扎。
见此，几个内侍将她扔在地上，退出门外。
屋中只剩了老宦官一人。
少顷，他来到元贞身边，蹲了下来。
先按了按她僵硬的手脚，又看了看她正在往外淌血的眼鼻，这才放下心来，低叹了一声。
“元贞公主，您是个巾帼英雄，当年上京城破，您苟且偷生护住了先皇和圣上，之后又寻了机会将圣上这根独苗送了出来，杨将军要带您一起走，你顾念先皇还在北戎手里，不愿独自逃生……
“这偌大的萧氏，龙子凤孙麒麟儿无数，竟无一人有您的担当和谋略。即使老朽在听了您的事迹后，也不禁要为您竖起大拇指。
“可惜啊，可惜您错估了人心……”
老宦官说得格外唏嘘。
“这几年随着议和派声望渐大，南朝早已不是当年刚建立的南朝。如今杨将军在外抵抗北戎，朝中却是议和派坐大……
“当然，议和也不是没有好处，至少可以换回想换的人，可您千不该万不该，不该任由太后先回来……”
太后？
钱婉仪？
“你道太后归朝后，为何没有后续？接您回朝之事，朝中曾重提数次，皆被人所阻，后续再无人敢提，只有杨将军锲而不舍，还记着当日承诺，誓要迎你还朝。只可惜吵不过那些人，只能……”
思绪僵硬转圜之间，元贞已然明白了一切。
她艰难地咽回即将顾涌而出鲜血，用仅存最后一丝余力问道：“此事，萧杞可知？”
老宦官并未答她，可怜悯的眼神道明了一切。
“日前，太后驾临仁政殿，让圣上屏退左右……之后，慈宁宫便下了命令……”
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下了一夜雨，打得庭院里海棠落了一地。或粉或白，被雨水沁得湿漉漉的，透着胭脂色，好看倒是好看，就是妨碍走路。
所以一大早金华殿的宫人便忙开了。
几个身穿粉绿宫衫的小宫人，或持扫帚，或捧着竹篮，轻手轻脚地忙碌着。
廊下，希筠见她们偷偷捡地上的花瓣，倒也没说什么。
拾捡些新鲜完整的花，淘净了再晒一晒，可以做成香囊。这样的香囊，宫里的贵人们是不用的，但对这些小宫人们来说，却是难得一喜。
绾鸢从后寝走出来，希筠转头看向她。
绾鸢二十些许的模样，柳眉长目，长相很文静。穿一身蓝底儿小簇花圆领窄袖袍，头戴皂色软巾幞头，脚踩云头履。
这是宫里女官惯常的打扮。
绾鸢身为金华殿管事女官，品阶为三等小殿直第一等长行，算是入了品阶的正式女官。
“公主还没起？”
绾鸢脸上没有笑，微微地摇了摇头。
希筠面露忧虑之色：“你说公主这是怎么了？难道真是那西北蛮子大放厥词，惹得公主还在生气？”
日前，刚进京不久的新贵——前环庆经略使庆州守备，现忠武将军兼神卫军都指挥使杨變，与人饮酒时大放厥词。
话中提到元贞公主，总之很是说了些狂放之言。
这些话在上京大肆流传开来，又从市井传入皇宫，元贞公主得知后很是生气，当场砸了茶盏，怒斥那西北蛮子贼配军痴心妄想。
之后便连着数日闭门不出。
往日每到春天，元贞公主最是喜爱四处踏青，远的地方去不了，上京附近的各个皇家别苑都有她的足迹。
赏花、品香、骑马、办各种花会茶会，一派热热闹闹。
如今倒好，门也不出，人也不见，倦怠梳妆，别说外面流言蜚语满天飞，作为贴身侍候的希筠绾鸢也很是忧心。
“你胡叨叨什么！”绾鸢声音又轻又小，生怕里面听见了，“公主是那般小气的人？”
“那你说是为甚？公主可从未这般过，哪怕是上回公主惹圣上生气……”
这下绾鸢彻底稳不住了，几步拉着希筠走到一个背人处，这才斥道：“你可什么都敢说，这话是你能说的？也不怕被人听见拉你去六尚局问话！”
希筠嘴上没说，微撇的嘴角却说明了一切。
绾鸢长叹一声：“行吧你，你就仗着公主宠你。跟着公主一路没吃苦没受累，升到小殿直第三等长行，你看看你哪有点女官的模样，还不如那些小宫人知事懂事。”
一见绾鸢这么说，希筠顿时蔫了，她讨好地拉起对方衣袖，撒娇地摇了摇。
“好姐姐，我知错了，我这不也是担心公主，才口没遮拦，以后…以后我再也不了就是……”
绾鸢也知希筠没甚坏心，不过是性子活泼有些管不住嘴，虽是如此，公主平日里也就喜欢她活泼开朗的性格。
“最近本就不太平，哪怕你心中真这么想，也不要显露出来，免得让外人看了金华殿的笑话。再说，公主什么性子你不知？她哪是因一些流言而生恼的性子，肯定是有什么事——”
绾鸢肯定地点点头。
“肯定是有什么事，但我们不知道。公主既然没跟我们说，必有不说的道理，我们小心侍候着，这种时候尽量不要多生事，甭管外面如何，我们首先要把自己稳住。”
希筠知好歹，忙说：“我知道了，定管好下面的小宫人。”
二人返回庭院，这时小宫人们已收拾好地上的落英，正各司其职忙着其他事情。
一切都有条不紊。
绾鸢满意地点点头，正打算返回后寝再看看，这时一个宫人快步走了过来。
“内人，七殿下来了。”
“他怎么又来了？”希筠嘴快道。
绾鸢瞪了她一眼，“你先奉茶，我进去看看再说。”
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