《季夏札记》徐老板家的小飒

2、入漠1：沙漠地狱

　　我姓季，单名一个夏，在家中行四，上有三个哥哥，下有两个弟弟。母亲早逝，父子关系疏离。
　　季是国姓，我是王室贵族，又生得多了几个心眼，便成了一个囚在牢笼里的雀儿，我有时候真羡慕南飞的雁儿，虽然是为了躲避严寒，远走他方，路上又有几多凶险，但好在他们还有南飞的权利。我却只能陷于一个不大不小的庭院里，连出府都不被允许。我逃过几次，也钻过狗洞，后来发现这样冲动行事对我一点好处也没有，于是我再没做过了。
　　直到十岁，我都没有朋友，父亲和兄弟大概在节日的时候才会见面。年初过节围坐在饭桌上，由于经常见不到面，我很难分辨出两个年龄相近的弟弟的模样，当然他们也都满不在意。因为我和他们不一样，他们可以去想去的地方，读想读的书，看想看的戏，有自己喜欢的玩伴。
　　父亲的样子，我倒是永远记得，哪怕他老了一点，我也不会忘记他看向我时那一双漆黑的眸子，带着不安和怀疑。他常常会问我一些问题，我也会认真地给出自己的意见，我知道他对我说的话明明很满意，但总是装出一脸不屑的样子。我不拆穿他，因为我知道他极要面子。我开始以为他非常不喜欢我，后来才明白他只是害怕我。
　　民间总有传闻说幽王季翀的四儿子聪明非常，二岁识字，五岁吟诗，六岁作文，八岁能武，九岁便预知了半年后中原王室和西域十六国谈判的破裂。这些对我来说不是难事，既然不能行万里路，只能读万卷书了。书读的多了，自然想的也多了，总归是比养猫逗狗的公子哥儿强上几分。
　　在王府里，我有一位算不上朋友的熟客，他是府中的大祭司，常年穿灰衣长袍，不喜欢笑，也不多言语，只是他每次来的时候，大概两天左右，都会给我带很多书，什么材质，什么类型的书都有。他也不进来，只是把东西放在院子门口，每次我听到“砰”的一声，便知道是他来送书了。我也不着急去取，常常都是等到日头落了才推门去搬。
　　庭院附近总是有些不干净的眼睛，我不太想见到他们，所以白日里很少出门。就连院子里除了两个厨娘，两个小厮，和一个侍卫之外，也没有其他什么人了。我知道他们是父亲和哥哥们派来监视我的，于是很少与他们讲话。
　　其中有个叫何查的小厮倒是很喜欢说话，一般负责到府上的内务处去领蔬菜、瓜果、绸缎和成衣一类的东西，偶尔也会上街帮忙采购。他常把府内和街上的事情和传闻说与我听，声情并茂，我有时候闭上眼睛，就像是在听说书的讲故事。他人算是有趣，脾气也很好，我不答他，他从不生气。
　　何查是我二哥季乐（读音同“悦”）的人。季乐在府中口碑很好，人很聪明，而且重情重义，唯一的缺点可能是太过重情义，所以面对抉择的时候总有些优柔寡断。诚然，我和他们都不熟悉，所有的判断也都是从何查他们口中零星的一点叙述，和手指头数得过来的几次见面中得来的。
　　有一天，何查兴致勃勃地告诉我，府里新来了一群小孩子，据说是大祭司带回来的，说是要从中间选一个继承人。祭祀一事在我们的家族里很常见，也很受重视。每个王府都配有一个专门的大祭司，负责处理每年度、每季度、每个月里特别节日的祭祀活动。祭司在府里的地位很高，可以说连王府总管见了他都要低头行礼。
　　我想大祭司可能算到自己时日无多，要花两三年的时间来培养下一代继承人。我一时间有些难过，这样一来，往后岂不是没人给我送书了。我的心情一下子低落起来，连忙盘点了上次送来的书还有多少没看完，又从看完的书里择出了几本书准备重新看。
　　大祭司的身体越来越差，不过送书这件事并没有停，而我知道送书的人已经换了。因为我听到的不再是“砰”地一声卸书的声音，而是对方轻声的喘息。我的耳力很好，这得益于庭院里侍卫的教导，我同他学了一些内功和拳脚，大抵可以自保。这侍卫姓马，我通常称他为“马师傅”，这人是我父亲的眼线，平时不爱说话，又盯我很紧，我看过的书，他都会记下来汇报上去。
　　一个月下来，大祭司都没有来，我却对送书的人产生了一点兴趣。我猜他是大祭司收来的候选人之一，年纪不大，或许和我同岁也说不定。这些书的量同之前没有太大变化，以他的体格，少说要搬三、四趟，他已经送了十几次，每一次都尽可能轻手轻脚地不打扰到我，这种意志力和耐心在这个年龄的孩子中是不常见的。所以这一天，我守在院子前，等到门外响起脚步声时，我拉开了门。
　　大祭司站在门口有些奇怪地看了我一眼，他又“砰”地一声把一厚摞书扔在我门前的空地上，我轻咳了一声，随口问他继承人是否选好了，借此来缓解尴尬。没想到他竟然朝身后挥了挥手，一个很瘦小的身影撞进了我的视线里。
　　少爷好，我叫顾怀风，你可以叫我小风。
　　落日的余晖映在他黑白分明的眸底，他眼角微微上扬，是一双漂亮的凤眼。精致的小鼻子上沾着点汗珠，微笑时露出一对可爱的小虎牙。尽管年纪还小，但看得出来是个很漂亮的小孩。他的声音很好听，音色清亮，语调愉快。我忍不住摸了一下他的头，他一点也不生气，反而还主动蹭了蹭我的手心。我手心一痒，慢慢把手收了回来。
　　后来，小风便常来这里送书，有时也会爬到院墙上偷偷看我，他以为我不知道，其实我都知道，只是不想拆穿他，因为我一点也不讨厌他注视我的目光。只是时间久了，我开始有点担心了，毕竟暗中盯着我的人可不少。我也不明白自己会生出这担忧来，从小到大，我还没怎么忧虑过外人的事情，这点意识让我更加慌张。
　　在一个深夜里，我听到一声闷响，仿佛是有重物砸向了地面，我马上放下手里的竹简，立即从屋里跑了出去，然后飞身上了院墙。果然是小风从墙上摔了下来，我见他从地上爬起来，左肩上飞了一支长箭。我猜血已经湿透了他的衣衫，正当我犹豫该不该把他叫住之时，他已经伸手把长箭从皮肉里拔了出来，他一声没吭，身子朝黑暗中飞去，竟很快没了踪影，接着我便听到一声急促的惊呼声，此后黑夜又立即归于平静。
　　我实在好奇，便飞下了院墙，沿着小风留下的血迹寻去，走到一处拐角时，我看到了老三的人。我的三哥季春，耳闻是一个狠角色，也只有他的人居然敢在我的眼皮子底下动手伤人。不过现在这人已经付出了代价，他的左脖颈上被人插了一支长箭，事出突然，他没有反应过来，连双眼也没有合上。我摇了摇头，又回了自己的院子。
　　两天以后，小风又过来送书，我暗中观察他，并未发现有任何异常，仿佛前两天夜里发生的事情只是我的一段臆想。我故意捏了捏他的肩膀，他吃痛掉了一本竹简，连忙和我道歉。我问他怎么了，他说是昨天背书出错，被大祭司打了。他一双葡萄珠一样的眼睛，可怜巴巴地望着我，似乎下一秒便要垂泪，我不忍戳穿他的谎言，只觉得他可爱极了。于是我对他说，你以后常来这里吧，这边眼睛多，你在我身边，我还能多个人帮衬。
　　小风开心极了，似乎一点也不觉得我是在利用他。但是出了老三那档子事，其他人也不会把我与小风交好的事情想的太单纯，大抵都是猜测我在利用他培植自己的势力。能这样想，对我们二人来说都是好事。
　　只有我心里知道，我是真心需要小风这样的朋友。
　　——《季夏札记，初遇》

　　顾夏已经在沙漠里走了三天两夜，如果再找不到食物和水，他就会死在沙漠里。冬天的沙漠冷极了，顾夏垂着头，身子缩成小小的一团，裸露在空气中的皮肤冻成红肿的一片，手指也已经都僵了，仿佛轻轻一碰就要断掉；他的喉咙又干又痛，已经无法发出一点声音。顾夏艰难地吞咽着口水，眼前的一切已经变得越来越模糊。
　　日落之时，顾夏隐隐约约看到远处的沙丘上出现了一些密密麻麻的黑点，他抬了抬眼皮然后昏死在沙漠之中。
　　三个身穿白衣的男子围坐在一起，正在分水和食物，他们身后有五个中型帐篷，里面是今年收上来的奴隶；而顾夏正半死不活地躺在三人的脚边。
　　“正好路上死了几个，捡了这个填数吧。”其中一个长八字胡的男人踢了踢顾夏的屁股说，
　　“看他一身破破烂烂的，不知是哪边来的难民。我刚才查过了，不会武功，身子骨弱得很，填个数也好。”另一个光头的男人也点了点头说，
　　“明天出发之前醒不了就丢下；醒了没什么大问题就带回去交差。”为首的男人年纪稍长，眼角拉出长长的鱼尾纹，皮肤黝黑，一条长辫子盘在头顶，大家都称他为姆扎老爷。
　　八字胡和光头撑开顾夏的嘴巴，给他灌了些水进去，给他裹了一层外衣，然后拖回帐篷里。夜间，顾夏在熙熙攘攘的吵闹声中醒来，隔壁帐篷里的奴隶们正在争吵着要水和食物。
　　“你的运气真好，要不是你快死了，我们缺人头，这宝贝的水才不会给你喝。”光头看着顾夏，咂巴了一下嘴，“小子，你多大了？从哪儿来的？怎么会到沙漠里来？”
　　“十六，家在东吴；家里年中闹饥荒，吃不上饭，把我给卖了，”说到这儿顾夏已经哽咽，眼眶里滚出几滴金豆子，光头没有什么表情，无动于衷地看着他，似乎在等他下面的话，
　　“我被卖给了去西域的商队，一路上又是吹沙子又是下大雪，就把我给扔下了。”顾夏确实是跟着去西域十六国的商队来的沙漠，这一路上，因为遇到沙暴和极端天气，商队丢下了不少人。一个人走不出去是小事，一队人走不出去就是大事了。
　　“说几句东吴话，给老爷听听。”光头看着顾夏的眼睛说，
　　“好老爷，求求你就收下我吧，以后当牛做马，做什么都行。”顾夏说一口标准的东吴方言，光头没听出纰漏，又给了顾夏半口馒头，然后走出了帐篷。
　　“谢谢老爷，谢谢老爷。”顾夏啃了一口馒头，上气不接下气地说。
　　“没说谎，时间点和事实都对得上。”光头和姆扎老爷说，
　　“和其他奴隶绑在一起，今夜不给水和粮了。”姆扎老爷吩咐八字胡和光头说。
　　“好，我这就去。”光头给顾夏擦了擦嘴边上的馒头渣，“那帮人可都没吃晚饭，小心说话，当心他们把你吃了。”
　　顾夏捂住嘴巴，偷偷望了光头一眼，“老爷真是个好人。”
　　光头哈哈大笑，他从来没听过这么好笑的笑话。大概是因为这孩子的经历和他有些相似，他才有了恻隐之心吧。光头扯下顾夏身上的衣服，把他拉到另外一个帐篷里面。帐篷里全都是和顾夏一样灰头土脸的孩子，年龄在十二岁到十八岁之间不等，有个子高的，也有矮一点的，但都瘦得很，所有人的脸颊都凹陷下去；身上的衣服也都破破烂烂的。
　　一个帐篷里有一组奴隶，约莫二十人上下，手脚都被手腕粗的麻绳捆住，又逐个地串在一起。赶路时一起行动，如果有人落下了、不想走了，他就会被直接丢下。奴隶的命是不值钱的。
　　“老爷，给点水吧，求求您了。”有人小声说，光头不说话，兀自走到队尾，把顾夏捆住，系在队尾。
　　“老爷，给点水吧。”顾夏前面的人拼命伸手拉住了光头的长衫，光头腰上别着一把刀，手起刀落之间，地上已经多了一双手。
　　“今夜没有水和粮食。”光头在帐篷里扫视了一周，在如期看到奴隶们惊吓和恐惧的眼神，和顾夏眼中的呆滞后，他满意地大跨步走了出去。帐篷里开始隐隐约约传出哭声，连呼吸声也变得急促起来。
　　断了手的人倒在地上，眼神直直地望向顾夏，祈求得到帮助，他却看到顾夏的眼神渐渐变得冷漠和不屑。顾夏意识到他离自己想去的地方已经不远了。与此同时，他内心也在做一个艰难的选择。顾夏自幼习练一种秘术，可以将内力隐藏在一处，在危机之时冲破穴道便能将内功施展出来。这种秘术虽然暂时瞒过了光头，但真正遇到高手，一定会露馅。
　　如果真是去了那个地方，被识破的几率会有几分，顾夏倒是不知道，不过结局却显而易见，若被发现，只有一死；废了武功，又入龙潭虎穴。到时人为刀俎，我为鱼肉，无法自保，唯有头脑和气运可用，行动必将格外艰难和凶险。
　　夜已深，顾夏喝了水，吃了食物，身上麻木的知觉渐渐恢复过来，又感到一丝寒意，他缩了缩身子，自丹田出升起一股暖意，若是这一路没有这点内力护着，他绝对撑不到此处。
　　日头还没升起，顾夏猜测自己大概只睡了两个时辰，他被帐篷里的一点异动吵醒，在黑暗中他看到一条通体黄色、瞳孔猩红的蛇正爬向自己。他后脖颈的汗毛立了起来，额角滚下一滴汗水。
　　黄信子。据说只要被这种蛇咬上一口，必死无疑。黄信子也很独特，一天之内只咬一次人，只见一次血。
　　顾夏不动声色地将自己的身形藏在前面的倒霉蛋身后，那人断了的手还散发着血腥味。顾夏轻轻用脚腕缓慢带动了捆绑着众人的绳子，断手的家伙原本也没睡熟，忽然受惊，口中发出微弱的呻吟声。黄信子准确地朝这人的颈部咬了上去。
　　顾夏在暗处屏住了呼吸，直到黄信子经他身边离去，他才松了一口气，太险了。再一看，自己面前的人已然断了气，面部隐约呈现出紫红色。这毒素蔓延之快，让人心有余悸。
　　“沙暴来了。”帐篷外的摇铃声和大喊声把众人惊醒。
　　顾夏心里暗骂了一声，此时情况如此危机，有谁会来处理前面这倒霉鬼的尸体，想逃命为今之计只能先把他驮在身上了。
　　奴隶们不是第一次经历沙暴，听到这个词就仿佛打了鸡血，所有人一时间都忘了饥渴和疲惫，迅速站起来，各自下意识地往外冲，可惜他们忘了彼此之间被一根麻绳紧紧连在一起，大家各跑各的，只能摔在地上，落得一片狼藉。在这一片狼藉之中，顾夏把死人背了起来。
　　“想活命听好了，每组一个人喊口号，保证队伍同时行进，谁摔倒了，绳子就从哪里断开，听清楚了吗！”八字胡提高的音调说。这就像一场大型的两人三足。
　　帐篷里很安静，只能听到急促的喘息声，和脚底摩擦地面的声音。在沙暴的天气，没有人愿意张嘴说话，捂住口鼻才是最佳方案，更何况他们已经一天没喝水了。
　　“前面的人牵引左边的绳子迈右脚，牵引右边的绳子迈左脚。”陌生的声音在沉闷的环境中裂开，是顾夏在说话。
　　大家下意识地开始尝试，他们惊喜地发现这样竟然可以保持相对一致的步调。如果用喊口号的方式，这个人的位置格外重要，太靠前或者太靠后，都没办法保证整支队伍的人都能听清他的声音，加上沙暴的声音是一种极大的干扰，所以这种方法的效果是有限的。往往离发声点远注意力又不集中的人，会第一个倒下。
　　“每一个人都很重要，我们必须团结，才能够一起活下去。”所有人的目标只有一个——活下去。
　　队伍出发了。他们用顾夏的方法，每一步都走的很扎实，和其他兵荒马乱的队伍不同，他们格外沉静也更加专注。经历了几次沙暴，他们已经懂得朝向迎风坡逃跑，达到安全位置后，全员趴下不动，捂住口鼻，等待沙暴离去。
　　庆幸的是整支队伍都没有落下的人，无论谁落下，顾夏都会成为陪葬品。有这种幸运完全得益于三个领队的严苛，和队伍统一步调的方式。这三个身穿白衣的男人不留余力地落下手中的砍刀，没有放过一个在队伍中落下的人，随着砍刀的下落，连接在一串的奴隶迅速淹没在沙漠中。
　　等沙暴过去，顾夏半截身子都已埋进了土里。为了嘉奖活下来的奴隶，姆扎老爷命光头和八字胡给所有活着的人分了水，他们此时只剩下不到六十人。八字胡没想到这队奴隶居然一个没落都活了下来，也并非一个没落。这里面竟然有个已经死了两个时辰的人。
　　“有趣。”八字胡知道他们没有喊口号，而用了更聪明的方法，
　　“很聪明啊。”八字胡走到顾夏的面前，在这个男孩出现之前，没有人想到这样的方法，那么这个方法就是他带来的。
　　顾夏扬起嘴角轻笑，摸了摸后脑勺说，“我见西域的商队这样做，所以就学来了。”
　　“这人是怎么回事？你背过来的？”八字胡继续问，
　　“好像昨夜里被蛇咬了，出发前就断了气。”顾夏缩了缩身子，指着前面的人说，
　　“命还真好，正好手断了，也不用受苦了。你也辛苦了，背了这么长时间。”八字胡露出一个皮笑肉不笑的表情，他拍了拍顾夏的肩膀，故意拍得很重，顾夏吃痛似的轻呼了一口气，
　　“好了，看你也不容易，我就帮你把这个重物卸走吧。”八字胡割断了顾夏和死人之间的绳子，把他和前面的人重新系在一起。
　　“多谢老爷，多谢老爷。”顾夏跪在地上连着磕了三个头，他面上糊满了沙子，脏兮兮的。八字胡别过脸，不再关注他。
　　顾夏暗自松了一口气，一边拍着身上的土，一边接过前面的人递来的水。只剩下一两滴了，总归比没有强，顾夏用水润了润嘴唇。
　　“我们要在明天日出之前到目的地，这是你们最后一次休息的机会。”姆扎老爷洪亮的声音敲在每一个人心上，大家相互张望着，似乎是在确定消息的准确性。
　　“半柱香以后出发。”八字胡又补充了一句。
　　顾夏的内心忐忑起来，这是他最后一次机会。刚才八字胡的试探已经让他有了危机感，为了万无一失，他只能放弃自己暂时拥有的力量。因为这种力量远远不够强大，而且还会给他带来危机，甚至是灭顶之灾。
　　半柱香的时间对于顾夏而言太短了，他的功力还没有散尽，姆扎老爷已经喊了所有人准备出发。顾夏起身的时候气息不稳，险些呕出一口血，但他抿了一下嘴角，还是忍住了。他用手指擦去从唇间溢出的一点血液，然后又混入泥沙里。
　　“沙暴都走了，还不快点走。再走不到，可没有水和粮食了。”光头甩起皮鞭，抽打在奴隶的脊背上。奴隶发出虚弱的叫喊声，脚下踉跄着跟上前面人的步伐。
　　顾夏的手掌微微颤抖，他双手紧紧交握在一起，勉强维持着自己的镇定。他脚步虚浮，似乎一推就会倒下。然而，他始终没有倒下。
　　天空中隐约飘起了雪花，顾夏的全身却已经被汗水浸透，汗水和雪花融化后水滴在顾夏脸颊，化开了他脸上的泥沙。他抬头看着渐渐亮起的地平线，嘴角竟缓缓带上一丝微笑。
　　黄色的沙土，白色的雪花，橙红色的地平线，宛如一幅辽阔壮丽的风景画。这神迹一般的沙漠。能来到此处，遇到此景，已经不算太遗憾了。前面的人用余光扫到顾夏的笑容，一时间失神险些跌倒。
　　“你难道刚刚是在笑吗？”这人惊讶道，他实在想象不出在此时此刻竟然还有人能笑出来，
　　“我从来没见过这么美的景色。”顾夏不知是在回答他，还是由衷发出了感叹。无论如何，太阳还是又升了起来，她的光依旧温暖柔和。