《操戈》放乎中流

89、第八十三章 父与子

　　……
　　祝槿随即发现，自己竟来到了间无限镜室，被数以千万面镜子所包围。
　　是以他在镜中看见数以千万个自己——分布在他生命历程中数以千万个节点上的自己，都同样地头笼神光、脚缠鬼影。
　　像是阿爹带着他在穿城河上放灯时所见到的场景，无数红灯漂浮于水上，也倒映在水面。随着水波，上下起伏。
　　于是，水上与水下，远处与近处，都摇晃着缥渺的灯影。
　　阿槿也把自己的灯点燃，放入水中，不舍地看着它渐渐漂远——
　　但他仍能在一众类似的河灯里一眼找见它，因为它由阿爹亲手削竹片制成，与旁的灯模样皆不相仿。
　　它独一无二，只属于祝槿。
　　阿爹有双巧手，所以尽管年事已高，仍能以打草鞋赚些零钱——除去祝槿刚被他捡来时，他不得不求复来楼楼主袁有义出资为祝槿寻医看病，其他时候，他并不接受救济。
　　虽则除了袁有义，也没有其他人愿意救济他们。
　　可祝槿的童年，远没有大多数人所想象得那样糟糕，即便现在回想，他仍觉得幸福。
　　年纪小时，并不懂得穷困，也不会为生计担忧。他从记事起，就常陪阿爹打草鞋，阿爹会教他起头和收口。小孩子通常没什么耐性，但祝槿仿佛是个例外，他天生就很安静，每每都乖乖坐在祝老爹怀里，看他动作。
　　稍大些后，他便学会帮忙。白日里，他同阿爹一起作活，到午间，趁着阿爹休息，祝槿会独自跑进芜宫玩耍。
　　芜宫对于外人而言，只是拘禁祝氏子孙的流放地，但对祝槿来说，却是座无边无际的大花园。
　　这里有比他还高的花花草草，未经人栽培、修理，野蛮蓬勃地疯长。小祝槿穿行在其中，拈花拾果，像在原始丛林中探险。
　　他幼年缺少玩伴，却并不孤独，因为这里还住有许多野兔、野狐。小祝槿成日与它们为伴，模仿它们的动作、神态。有段时日，竟以喈鸣代替语言。
　　他玩得不亦乐乎，竟常常忘记阿爹不是动物，而对他也展露狐的神态、兔的语言。
　　祝老爹每每见此，都会流露出难过的神情。
　　阿槿不明所以，仍用那双漂亮的大眼睛盯着他，小动物一样地观察。
　　晚间时候，他家通常都不上灯，所以只能早早就寝。阿槿睡不着，祝老爹便给他讲故事。内容通常都与祝家的先祖有关，从最古老的时代一直讲到昭彰覆国——
　　“子梧叔祖登基那年，也就是昭彰灭国前一年，淳化再度出兵东犯……”
　　每个孩子最早形成的善恶观念，几乎都继承自他的父辈。祝槿对这个世界最初的印象，便源自于这些只能在黑暗中被偷偷讲述的故事。王国的兴亡，家族的盛衰，与之相伴而来的荣耀和耻辱，成王与败寇……
　　阿爹在讲述中极少置评，也不会包私。他个人的爱恨情感都被掩藏在更深的语意里。
　　小时候的祝槿当然听不明白，只有一次，祝老爹说：“阿槿，魁城律法公文里说得没错，阿爹是余孽。我这一生，从未为现在和未来活过。但你与我不同，你不是生来就姓祝的，是我以自己的苦难，赋予你这个姓氏……”
　　他讲到这里，又沉默下来。
　　并且随着祝槿长大，这种沉默越发频繁。
　　祝槿全未察觉阿爹的变化。孩子的天性里或许都有种深深扎根的英雄情结，当最初的“丛林冒险”再不能满足祝槿时，芜宫破败荒凉的背景便成为他幻想的底色，他开辟出新的故事天地——
　　祝槿想象自己是流亡的前朝贵族，被驱逐到这片荒野，时时刻刻怀揣着复国的决心，在此放牧。他举起树杈，训练跟随他的狐兔，率领他们对敌人发动进攻——他的假想敌理所当然便是鬼君。
　　在那个令他沉迷的古国故事里，祝子梧与鬼君势如水火的对立引发了祝槿的同仇敌慨。在孩子的世界，有罪与无辜呈现出非黑即白的对抗。作为倾听者，祝槿自然地将情感偏向于祝子梧那边——他们之间，毕竟存有精神上的血缘关系。故而他武断地给对立者判罪，他要惩处对方，为祝氏复仇。
　　这种复仇，还以拯救阿爹为目的。在祝槿的想象里，自己出现，暴君伏诛，于是他成为王国的新主，上任所做的第一件事便是赦免他的养父。这样的情节，使他巨大地满足，故而乐此不疲。
　　为了丰富自己故事中的细节，祝槿还要经常性地翻阅祝氏族谱，他通过辨认那些熟谙的姓名识字。
　　阖上族谱后，祝槿便会开始闭眼幻想，当他成为其中的某一人……
　　他七岁前的日子，就是这样度过的。
　　祈安节前日，阿爹如期带他前往复来楼拜访袁有义，答谢对方一直以来的帮助。
　　袁有义叫自己的独子袁有道带着弟弟去吃点心，袁有道闻言撇嘴，咕囔道：“他才不是我弟弟。”
　　然后他便领着小祝槿来到间猫舍，使靴子点猫盆里的剩饭，施恩似的道：“小叫花子，吃吧。”
　　他原以为小祝槿会着恼，或者扭头走掉，或者哭起鼻子。不想，对方只是蹲身，好奇地看向独居一舍的橘猫。
　　这猫被养得很肥，颈间还缀着条金珠项链，它与祝槿对视片刻，“喵”“喵”地讨好吟叫起来。
　　袁有道不忿叱道：“橘子皮！”
　　橘猫立即识趣噤声。
　　祝槿没觉察出袁有道的恶意，伸手抚摸猫头。
　　橘子皮惬意眯眼。
　　袁有道气道：“谁许你摸它！这是我家祖传的猫奴！你知道它什么来头吗？”
　　祝槿摇头。
　　袁有道得意道：“它的嫡亲曾、曾、曾、曾、曾祖父——侍奉过太阳神东君！”
　　祝槿见袁有道说完始终紧盯着自己，像是在等他的答复，终于领会到对方的意思，应道：“哦。”
　　又问：“那是谁？”
　　祝氏自祝子梧始，便不信仰神，是以祝老爹从没向他介绍过东君。
　　袁有道被他气得直接夺门而出。
　　祝槿便又专心撸猫。
　　不一会儿，袁有道折返回来，阴阳怪气道：“小叫花子，你爹要把你送人啦！你这回可要走运了……”
　　他话还没说完，祝槿便猛地起身，大叫道：“胡说！”随即撒腿便往外跑。
　　袁有道怔了下，意识到对方怕是折返回去找祝老爹，急忙紧追道：“你别去，你爹正在和我爹谈事呢！你别闯进去！”
　　祝槿全然不理会他地前冲，他奔跑时，有小动物似的灵巧，袁有道几次擒抓未遂，直追到会客室门口，才逮及对方。
　　袁有道一把提起祝槿，强捂他嘴道：“别出声！被我爹发现你就完了！小心我弄死你！”
　　门内，袁有义咳道：“你真地决定了？”
　　祝老爹道：“不瞒楼主，这事我早就反复想过不下百次了。这回既决定开口麻烦您，自然不能反悔。我实在是老了，这孩子以后若还跟着我，只会受更多苦……”
　　袁有义道：“你救过他，又养大他。他以后赡养报答你，也是应该的。”
　　祝老爹沉吟道：“……阿槿是个好孩子。我当初捡他，确实存了为将来死时找个依靠的心思——总得有人给我钉棺吧。但这想法太自私了，他叫我一声‘阿爹’，我便该真心实意为他打算。阿槿很聪明，该去读书、识字，将来一准能有大出息。”
　　袁有义叹道：“你既坚持，我便也不再多劝。只是向来‘过继不为儿’，以后，你的生老病死，他便再无法管了。你知道的，你家的情况，没人愿意沾腥……”
　　祝老爹高兴道：“是，是，我知道，就请您给他寻个好相与的人家。顺便澄清那克父克母的谣传……”
　　袁有义这时又是一阵咳嗽——他这几年病得愈重。
　　祝老爹见状，转而关心起他的病情。
　　袁有义只道：“放心吧，放心吧。过几天，就给你消息。”

　　果然，没过几日，祝老爹便说，今天不打草鞋，他要带祝槿去城南。
　　阿爹风湿害得厉害，平素很少会走去那么远的地方。
　　祝槿抿唇，只背过身去。
　　祝老爹看出他的不情愿，遂又哄道：“李先生家有戏班子，表演傀儡木偶戏，你不是一直想看吗？阿爹带你去看。行吗，小槿？”他说着说着，自己倒先哽咽了。
　　祝槿偷偷抹泪，祝老爹没看见他这动作，还在不住乞求道：“可以吗？阿爹送你过去？”
　　祝槿颤颤应了声：“嗯。”
　　祝老爹一路都在给他讲李先生家的事，说李先生命里无子，快五十岁了，还只有七个女儿，又说他有一整套傀儡戏班子，阿槿去到那儿，可以天天看戏……
　　祝槿突然道：“那我还能回家吗？”
　　祝老爹不作声了，又走了段路，他腿疼得紧，不得不停下。
　　这是段坡路，祝老爹不断走走停停，分外吃力。
　　阿槿站在他几步前，看着他额间疼出的冷汗，忽然哭了出来，他问：“我们不去，行不行啊？”
　　祝老爹不太理解祝槿为什么哭，他眼里的祝槿始终是个小孩子。小孩子哪会懂什么过继嗣子？他只当祝槿在耍脾气，遂又开始念木偶戏班子的好。
　　祝槿见他执拗，只得退而道：“那阿爹，我自己去行不行？”
　　祝老爹这回更是生气，骂道：“使什么性子！一会儿耽误大事！”
　　于是，他们艰难跋涉半日，才至李先生家。
　　李先生夫妇亲自出门相迎，祝老爹推他给两人问安，把他货物样地展示给李氏夫妇看。
　　那李氏夫妇便也货物样地上下左右打量起祝槿，仔细询问他年龄、喜好。
　　祝槿低头，闭口不答。
　　祝老爹只好一一代他回应，末了打圆场道：“这孩子腼腆，怕生。”
　　那李氏夫妇又留他二人用饭，祝老爹马上摆手推辞，唯恐再与祝槿生出半点多余的联系，匆忙地离开。
　　他这一走，明显让李氏夫妇松下口气。他们这才真正张罗着布菜，席间又一样一样地夹给祝槿，观察他的反应。
　　祝槿安静地扒饭。不得不说，他生了副招人的好相貌，因为脸的瘦、小，更显出那一双眼睛的大和清澈。
　　李氏夫妇相顾一眼，俱读出对方的满意，遂在用过饭后，直接领祝槿来到早为他备好的房间。
　　李夫人带人给他量体，告诉他后日便会有新衣裳穿。
　　祝槿还是低着头，李夫人顺着他的视线看去，发现祝槿右脚的草鞋拇指处已破开了洞，祝槿也察觉到她的注意，拇指不安地后缩。
　　可李夫人已叫了起来，有些大惊小怪地嗔道：“呀！怎么忘了还有鞋！这鞋都坏了，还教孩子穿……”
　　她适时地住嘴，没再继续责怪祝老爹的疏忽。但她的眼神和指摘都已极大地伤及祝槿。
　　他再呆不下去，在李夫人走后不久，便爬墙逃出李宅。
　　可阿爹已不要他了，况且祝槿从未违逆过养父，如果被阿爹知道自己如此不听他的话……
　　祝槿害怕起来，他不敢回芜宫，又不愿再回李宅，只得漫无目的地在街上走。
　　失神间，险些被辆马车碾轧，多亏马夫及时勒绳，对方心悸之余，未免急怒，大骂道：“兔崽子，看路啊！”
　　马车车帘被人打起，袁有道探头问道：“怎么回事？”
　　他话刚出口，便瞥见祝槿，立即动作极快地放下车帘，催促马夫道：“行了，快走吧。”
　　他这反应反倒引人怀疑，车厢中随即传来袁有义的问话声：“小道，怎么了？”
　　袁有道还在嘴硬，阻拦道：“没事，爹，您别动啊——”
　　然而袁有义已自行掀开了车帘，一眼便扫见手足无措的祝槿，不由错愕道：“小槿，你怎地在这儿？”
　　这场过继最初经袁有义牵线，最终又由袁有义调停。
　　李先生倒也大度，不仅没有苛责祝槿，还收他做了学徒。
　　他上手极快，教他的师傅都夸他聪明，相应地，也爱调侃他：怎么就从承继戏班子的少爷沦落成耍傀儡的伎童？
　　祝槿每每回以抿唇一笑。他从未为放弃那另种生活而感到遗憾。
　　袁有道针对此事，曾这样评价过祝槿——他像自己最讨厌的那种蜂蜜麻糖，脏兮兮地剔透，又齁人地甜腻，天生就是廉价的劣等点心，不配被盛上人家精致的托盘。
　　他讲出这话时，只有十六岁年纪，而祝槿当时九岁。两人都还没有真正品尝到生活的苦味。
　　同年，袁有义病逝。
　　翌年，祝老爹在外出为祝槿送伞的途中，撞上酩酊大醉的傅氏兄弟，被这两人乘酒兴打断双腿后，随意丢弃在路边。
　　于是，老人只能徒手、一点点爬回芜宫。
　　无限镜中，十岁的那个祝槿看见这幕，崩溃地大哭，扔下伞跑向自己的养父，可他又瘦又小，刚刚背起老头儿，就承受不住地摔倒在地上。
　　祝老爹的腿已经断了，又经这一摔，直接疼晕过去。
　　小祝槿吓得发抖，却也不能任由阿爹昏迷在雨里，只得咬咬牙，再度艰难地扛起养父。
　　镜室中的祝槿脸色苍白地看着这幕，他已记不清自己当时是怎样背着阿爹走了那么远的，他看着镜里的自己反复地跌倒，双膝陷进泥淖，无助地哭嚷：“救命啊，谁来帮帮我……”
　　可惜他姓祝，所以不会有谁来帮他。无论是人，还是神与鬼。
　　祝槿忽然自心底涌起阵无力，从他记事起便是这样，因为他们姓祝，所以始终孤立无援，四周永远窥伺敌意，无论多么沉重，他都只能靠自己来背负——
　　祝槿随即感到一股非常的吸力，伴随着耳畔突然响起的雷声和雨声。旋即，他愕然发现，自己竟从镜室穿越进了镜中，身形也完全缩小到十岁时的样子——他又回到了阿爹被打断腿的那一天！
　　但这次，他却已能毫不费力地扛起阿爹！
　　祝槿一阵欣喜，背负着阿爹朝复来楼急奔。
　　可他才走出几步，便觉出不对。
　　——路正前方，大雨幕中，正走来两个撑伞的人。
　　祝槿步伐一顿，在他的记忆里，从没有出现过这样的场景。
　　况且，下着这样大的雨，有谁会在此时踏足芜宫呢？
　　而那两人已在眨眼间走近，形容也渐渐清晰起来，祝槿脑内嗡地一响——他认识这两个人，彭商和傅文！
　　雨拍落在他身上，祝槿只觉浑身发冷。
　　傅文撑伞，而彭商微微俯身，直视向祝槿眼睛，笑问道：“小家伙，你认得我们吗？”