《操戈》放乎中流

50、第四十九章 祝家寨

　　乌篷小船轻快驶进在水上，祝槿坐在后艄躅桨，倒霉则调控着手桨更改航向。

　　他们此行借道衰境，经水路前往晚照台。

　　这会儿，船沿河直行，倒霉便抛了桨，手舞足蹈同他们介绍起辖区：“鬼域中鬼，以死因和罪行划分，统共有百十八种。衰境里居住的，大多属冤死鬼和枉死鬼，前者沉冤难洗，后者白白枉死，都是因怨化鬼，较之于其他境、域那些恶、厉凶鬼，着实算得上良民，故而我们衰境的治安，从来都在五境中首屈一指！当然，”他得意扬扬地晃着脑袋：“这也是我御下有方的结果！”

　　“呀，”倒霉忽地止住话头，招呼坐在船头的明媚：“雨使姑娘，就近帮我摘个莲蓬呗！”

　　明媚恼道：“你这倒霉催的，自己有手，怎么不摘？”

　　他们此刻正途经过一处荷花浦，浦中菡萏香销，莲蓬正盛。

　　倒霉无奈，只能自己起身，去够距他最近的那只莲蓬，然而目测距离极近，实际动手时才发现不然，倒霉整个身子都前倾过去，下一刻，明媚发出惊呼——

　　船蓦地翻覆，船上四人一齐被掀入水。

　　甫一落水，祝槿便游向沈碧，小沈碧掉进水时仍在深眠，无意识中被水波裹着，竟漂往荷花深处去了。

　　祝槿赶忙追上，旋即抱着他浮出水面。

　　时节所致，浦水渐涸，水上的荷叶越发显得高挺。从外面看去，密如乔林，将藏在其中的小渔船遮得严严实实。

　　渔船上，有名头略显大的渔女在搬着猪笼，猪笼的笼口被死死扎着，她眼神闪烁，紧咬着嘴唇，手上使力，便要将猪笼投入水里。

　　却忽听得哗啦啦一阵出水声——祝槿揽着沈碧从不远处冒出头来。渔女受惊，猛地推猪笼入水，激起偌大的水花。她神色惊恐地瞪着祝槿，全身都止不住地发起抖来。

　　祝槿一怔，一来是奇怪这渔女的反应，二来，却是因认出了她赫然便是昨日梦里那个同自己介绍过孽海的姑娘！祝槿有些惊喜，主动搭话道：“姑娘，你怎么了？需不需要帮忙？”

　　而这时，倒霉与明媚也互相责怪着游了过来，倒霉拨开田田莲叶，招呼祝槿：“船翻回来了，咱们走吧！”

　　那渔女霍然看见倒霉，脸色肉眼可见地一分分苍白下去，终于，仿佛濒临极限，她突然难以自抑地号啕大哭起来。

　　她边哭边发疯一样地尖叫，声音之凄厉，使得明媚忍不住蹙紧眉头：“她这是怎么了？”

　　倒霉也是一脸莫名，他堵住耳朵，朝崩溃哭叫的渔女吼道：“别哭了，你哭得我脑袋疼！”

　　渔女立即噤声，抽抽噎噎着：“衰……衰官大人……”没说出个所以然，又泣不成声。

　　祝槿见她如此，忽然回想起方才落水的猪笼——沉甸甸的，装着东西。

　　他神色一变，将沈碧安顿上渔船，自已则迅速潜入水中。

　　片刻后，才又浮出水面，手里还拽了个男子。

　　祝槿帮那男子取出塞口的巾布，男人咳出几口呛水，随即怒向渔女痛骂：“你这谋杀亲夫的贱妇！”

　　渔女仿佛被抽去了力气般，身子一软，伏倒在船上。

　　待他几个依次上了岸，那险些被浸了猪笼的男人当即狠狠向罪魁祸首甩出个耳光。渔女被他打得摔倒在地，男人又一脚踹上她肚腹。

　　渔女没有反抗，瘫倒在地上，双手捂住脸，呜呜地痛哭。男人犹嫌不解气，又愤愤补了二脚，渔女被他踹得吃痛，身体竟不受控制地抽搐起来。

　　眼看男人还要对她施以拳脚，祝槿忍不住制止道：“别打了，她好歹也是你的妻子……”

　　男子听了，却更气愤，斥骂道：“忘恩负义的破鞋！亏我当初救你，还不计前嫌地娶了你这毒妇！你便是这样恩将仇报！”他双目充血，呼吸间，喷出强烈的酒肉臭气，显然宿醉初醒。

　　倒霉挥手道：“行了，有本官在此，还轮不到你用私刑，说说，你们这到底是怎么回事？”

　　男子这才整顿神色，恭恭敬敬道：“衰官大人容小人禀，小人祝子龙，家住在距此半里的祝家水寨，在家排行老二，大人唤我祝二便是。”

　　倒霉想了想，恍然道：“祝家寨啊！我知道，我知道，寨里住的全是枉死在淆水中的亡魂嘛！那这只大头冤鬼，对，就你，”他指着勉强撑起身的渔女，道：“你又是什么身份啊？”

　　大头渔女声泪俱下：“妾姓元，名贞贞，是只冤死鬼。三年前受其他鬼魂欺凌时，被恰好路过的祝二哥相救，带回祝家寨疗伤，后来便嫁给了二哥。”

　　倒霉道：“啊呀！既如此，你怎地还要杀他？这委实不该呀！”

　　元贞贞泣道：“大人容禀，妾自嫁入祝家寨后，一直恪守妇道，夙兴夜寐服侍夫君，可夫君他……他频繁酗酒，醉后便时常打骂于妾。妾开始还强自忍受，却不想二哥他越来越过分……昨天飨宴结束后，二哥喝得烂醉回来，又扬言说要将妾打死，妾实在无法忍受，便趁着二哥酒醉无力时将他放倒……想在今日早间，大家都安睡时悄悄将二哥沉水……再伪装成……”她再说不下去，脸色灰败如土。

　　祝二听了，恨得咬牙切齿，又要拳脚相向。

　　祝槿实在忍无可忍，斥道：“男子汉大丈夫，却频频对个妇道人家施暴，成何体统！”

　　倒霉也帮腔道：“是啊是啊，你既救过她，又娶了地，为何要在婚后这样待她？”

　　祝二脸上青红变幻，却不答话。

　　还是元贞贞抽噎着回道：“夫君怀疑妾……妾与寨子里的其他人有染，动辄便打骂逼问妾，是否背着他同人私会……”

　　祝二辩解道：“你曾有前科，还怪我生疑吗？”

　　倒霉吃惊：“前科？”

　　元贞贞摇头悲泣道：“妾何曾有过前科？妾生前乃是被强人所迫，后来又被他诬蔑蓄意勾引，最后受浸猪笼刑而死。不想死后化鬼，依旧要受丈夫的怀疑猜忌。生有何欢，死有何乐！”

　　说着，她竟以头抢地：“衰官大人现就依律处治了民女吧！”

　　祝槿不忍看她，别过眼去，质问祝二：“她含冤而死，冤死鬼的身份就是她生前清白的最好证明，这还不够让你打消疑虑吗？而你若不信她，何必还要娶她？你难道在娶她前不知晓她的过去吗？”

　　祝二讷讷。

　　明媚冷声道：“人心不就是这样？怀疑的种子一旦被播下，就时不时要冒土，铁证如山又怎么样？人还不是只相信自己愿意相信的！便是此番已做了鬼，也没半分长进！”

　　祝二嘴唇嗫嚅，似乎还想分辩，却被倒霉不耐烦地打断：“行了，她虽想杀你，但到底未遂。而你也确实屡次三番殴打过她，便判作两清了吧！从今以后，你俩桥归桥、路归路，各不相干就是！我看今天就是个黄道吉日，你们赶紧和离了吧！”

　　祝二讪讪道：“大人，祝家在人间也算得上是有头有脸的人家，家中向来只作休妻，没有和离的先例。再者以这贱妇的恶行，都足够您判小人同她义绝，如何能和离了事……”

　　明媚忍不出冷笑嘲讽：“怎么，倒霉，这就是你口中的老实良民？也对，一个喝醉了只会对女人撒气的窝囊废，想来也没有那作奸犯科的胆量。”

　　祝二敢怒不敢言，气喘如牛。

　　倒霉拍板道：“行了，你别那么多废话了，赶紧带我回你们祝家寨，本官今日还就要将此事一管到底，走，我亲自去主持你们的和离仪式！”

　　祝家水寨坐落于一条急湍大河上，河的外观与当年祝家军殉身的淆水基本无差。祝槿几人分坐两条船，划水半里，折返回水寨。

　　寨子里犹静悄悄的，想是宿醉的寨民都还在沉睡。

　　倒霉与祝二、元贞贞同坐一条渔船，接近水寨时，倒霉忽道：“祝老二，你可知病境中住的都是什么鬼？”

　　祝二脱口道：“应都是病死鬼吧。”

　　倒霉笑道：“是，也不是，他们确实有病，却是魂体上的病，僻如有一种病，便叫作疑心病。病境里住的，便都是各种魂体病入膏荒、药石无医的鬼魂，你若有意，哪天病官凑活兄路过衰境时，我托他带你去病境周游一番……”

　　祝二面上的那点不忿终于消散，惶恐道：“大人，小人知错了，您莫要发配小人……”

　　倒霉啧啧道：“玩笑而已，你当什么真，哎，到了！”

　　祝二被倒霉敲打得不敢再造次，老老实实领他们敲响了户扉门。

　　连叩许多声后才有人回应，门里的男人道：“谁啊？”

　　祝二道：“哥，是我。”

　　门里随即传来一阵窸窣走动声，又过了会儿，应门的男人才睡眼惺忪地打开门。他赤着上身，只披了件外袍，露出健硕而伤痕累累的胸膛。

　　未料到门外乌泱泱这许多人，男人动作一僵，旋即，他看清了祝二身后站的倒霉，连忙行礼道：“祝子骁参见衰官大人。”

　　祝槿原本缀在最后，闻言，不禁特意打量向那祝子骁——他较祝二更年长些，面部轮廓也更为刚硬。

　　祝槿看了半晌，遗憾地收回目光。这应是阿爹的嫡亲曾祖父，他想，可他与阿爹外貌上的相似处极为寥寥。

　　倒霉此时已三言二语说清了来意，祝大听罢，严厉地瞪了眼祝二，随即恭敬道：“大人公正严明，祝氏听凭安排。只是小人祖父、父亲皆年岁已高，若让他们得知二弟如此荒唐，定会动怒伤心，不如瞒住他们，由小人打开宗祠，给二弟和弟妹主持和离。大人意下如何？”

　　倒霉首恳，一行人便又浩浩荡荡转至祝氏祠堂。

　　祝槿与明媚等在门外，和离仪式很快便走完程序。

　　祝大一路送倒霉出寨，朝他絮絮地解释：“子龙生前也是大好男儿，只是因为淆水之战枉死，心中郁忿难平，从此性情大变。再加上他为人骄傲，死后再没了施展抱负的可能，只有日负一日地重复品尝枉死的冤屈，又无处发泄才会……”

　　明媚嗤道：“可真是苦衷连篇！”

　　祝大连忙闭嘴，几人正要告辞离去，忽听有人叫道：“大人请留步啊！”

　　循声望去，只见一只小船划来，船上载着名年近古稀的老人，朝倒霉行大礼：“不知大人来访祝家寨，祝笙有失远迎，失礼、失礼！”

　　祝大意外道：“祖父？”

　　祝笙叱他道：“大人光临小寨，你却这样失礼慢怠！”又对倒霉热情道：“大人，小老儿已备好酒宴，请您赏个脸！”

　　倒霉实在推脱不得，被他们簇拥着盛情请走，祝槿与明媚也只好跟上。席间，倒霉被祝氏族人轮番敬酒、吹捧，很快便忘了身上的差事。

　　祝槿纵然不愿逗留，也别无他法，烦躁地望着天色，却正瞧见元贞贞独自背着猪笼离开水寨，她没有驾船，竟举身涉水，朝深处渡去。

　　祝槿望着她单薄的背影，心中略觉不安。趁左右无人注意，离席尾随了去。

　　元贞贞负着猪笼的背佝偻着，说是和离，其实与净身出户也没什么区别，她背笼里的行装只得几件旧衣与一块巨石。旧衣，是祝二念及曾有的情分施舍与她的；巨石，则是她捡来自沉的。她一无所有地来，又无人问津地走。

　　从背后看去，元贞贞的大头与背笼显得那么笨重、滑稽。

　　祝槿快步涉水追上她，叫道：“贞贞姑娘——”

　　元贞贞迷茫回头。

　　祝槿急道：“贞贞姑娘，你不要想不开啊！肉身死去，魂魄却还在，可魂身陨去，便真的是一了百了了！”

　　元贞贞轻轻道：“是啊，这不是很好吗？我已经因冤堕鬼，再无轮回路可言。而幽冥鬼域，又是这样一个弱肉强食的所在，没了祝家寨作倚靠，我又能去哪里呢？又能有什么出路呢？我没本事保护自己，估计过不了多久，就要被拐入黑市、当作盘中餐买卖。与其那时候毫无尊严地死，倒不如现在自行作了断。”

　　祝槿听得心酸，想也未想，便脱口安慰她道：“贞贞姑娘，你要相信我，在不远的未来，你将会被拯救，苦海有涯，只要你捱过去，就能重获新生。”

　　元贞贞凄凄道：“谁会救我？谁能救我？”

　　祝槿话已出口，便只得继续，他照着宵烬的叙述对她描绘：“有一只鬼，拥有很大的能力，他愿意用自己所经历的苦难、所感到的痛苦去渡化其他受煎熬的鬼魂。只要你皈依他，他便会占有那些使你痛苦的记忆，他会代替你去承担所有罪与罚，而你将忘却、将宽恕、将宁息。”

　　祝槿担心元贞贞未被打动，又补充道：“他还会带着百万被他渡化的鬼魂离开幽冥，重回人间，建立一座城，在那里，鬼同人一样地生活，那里没有战火，也没有幽冥弱肉强食的法则……”

　　直到元贞贞怔忡地离开，祝槿才长出一口气。他不知道自己为何要这样执着地劝说这只幻灵。进入幻境越久，他越分不清真与假的界限，即便明知眼前的一切只是场海市蜃楼般的重演，即便真正的元贞贞可能在百许年前早已洗冤得救，他还是忍不住去阻止她自裁。

　　或许，是因为这些幻灵的喜、怒、哀、乐、贪、嗔、痴、怨都太具像鲜活了。

　　可在这个幻境里，时间在不断地倒退，鬼君已被抹杀，他给元贞贞的承诺，不过是虚妄的希望，她注定只能做场没有结果的等待。

　　祝槿有些怅然，回忆着方才自己说的话，忽觉无比荒诞。

　　“神不垂爱世人，鬼要拯救苍生。是非混淆，乾坤颠倒。这都是什么胡话，亏得元贞贞竟信了……”祝槿摇头失笑，转朝乌篷船走去。

　　小沈碧仍安然躺在船舱里，祝槿坐到他身侧。晚风经过，搓揉起豰波，漾荡起浮萍。

　　祝槿的意识渐渐变得朦胧……

　　他又在梦中了，只是这一次，他的魂身飘飘荡荡，竟是回到了芜宫。

　　祝槿下意识往家中走，这路他走过十七年，太过熟谙，毫不费力地，他便又推开了那扇殿门。

　　灯烛跃动，将安坐稻草垛上的一老一小的影子拉得极长，他们并肩坐着，手交叠在一起。

　　桌上还残留有未吃完的冷炙，较平常的伙食而言，实在是丰盛。于是祝槿便明白，此时应正值祈安夜。

　　小祝槿大概只有七八岁的模样，悠荡着小腿，抬脸看向祝老爹，不解道：“阿爹，为什么我们不同别人家一样，也去街上拜祈君安啊？”

　　祝老爹没有回答，虚握着他的手却紧了紧，手铐的铁链亦细细颤动起来。

　　小祝槿犹仰面凝望着养父，一派天真不谙世事。

　　祝槿却看懂了老人神情的晦暗，他心里泛起酸涩，忍不住举步上前。

　　就在他迈入门槛的刹那，身上的青衫忽变幻成了黑袍。而祝老爹闻声看来，神色倏变，挺身而起，朝祝槿吼道：“你怎么还敢回来？”

　　祝槿愕然止步。

　　祝老爹恨恨盯着他，手指着门外，嘶哑道：“没想到这十七年，我竟是在抚养仇人！你给我滚！永远别再来见我！”

　　祝槿怔怔看着他，还想要辩解，下一刻，却张口结舌——他看见了祝老爹瞳孔中倒映出的自己，黑袍金面，赫然乃是鬼君！

　　祝槿骤然从噩梦中惊醒，他坐起身来，只觉胸中翻沸、冷汗涔涔，而身边的船板凉津津的，不知何时竟已空了。

　　祝槿下意识地抬眼，背向他坐在船头的人也恰在此时回眸，对他温软一笑，甜甜唤道：“阿槿。”