《操戈》放乎中流

27、第二十七章 焚永女

　　常薜荔与祝子梧相对而立，前者始终低垂着头，后者则眉头紧拧、眼神阴戾。

　　僵持了方时，常薜荔终于抬眼，踯蹰着问：“大祭司之死究竟……”

　　祝子梧决声：“与我无关。”

　　常薜荔忐忑地看着他，犹豫着道：“但大祭司不可能是杀害王上的凶手……”

　　祝子梧打断她道：“不管你相不相信，那封绝笔确是他亲手所撰，他也确实是引咎自戕，这些事，无人可以造假。”

　　常薜荔嗫嚅：“少祭司以为……”

　　祝子梧轻嗤一声，冷笑道：“她无法接受扶桑之死，便想把此事归咎到我的身上，何其可笑！你呢，你也是这样想吗？”

　　常薜荔张了张口，却终是默然。

　　祝子梧见状，轻轻叹了口气。他伸手，轻轻覆上常薜荔因为焦虑而不自觉绞紧的手指，柔声问：“薜荔，我之前和你说过的事，你考虑得如何？”

　　常薜荔的目光落在他们交握的手上。

　　祝子梧继续道：“祭殿血腥残忍的恐怖专/制，已延续了近千年，你和我都是受过切肤之痛的蒙难者，他们打着上承天命的旗帜，做了多少以权谋私、铲除异己之事，你比我更清楚，他们就像是寄生在王国身体里的血蛭，几乎已经饮尽了昭彰的血，而因为他们视切身利益高于一切，导致就连他们虔奉的神明，都遗弃了他们——”

　　听到这里，常薜荔的身体突然战栗起来。她艰涩地开口，极力克制着语调中的颤抖：“可昭彰毕竟是东君的母族国，怎么能、怎么能……这会招致天怒神怨！”

　　祝子梧的声音冷肃，像是摧枯拉朽的风，不容置喙地朝她扑来：“天道不仁，以万物为刍狗。对于那些高高在上的神明而言，天下苍生，不过尽是浩渺苍穹下的瀚海浮尘。就算卷起万丈沙暴，对他们来说，也不过是徒劳蝼蚁之戏。”

　　“既然你的恭顺或是反抗都只会换来同样的结果，既然命定是刀下鱼肉，那么做忍耐卑恭的羔羊，和做负隅顽抗的困兽，又有何区别？”

　　“天谴既然注定要劈在你我头顶，那么与其等待，不如同那些摧毁了我们生活的东西玉石俱焚！我不信神、鬼，只靠自己！”他的尾音都因激愤而破裂，像是石破天惊。

　　他也终于流露出一些类似软弱的情绪：“我也不怕天怒人怨，我只怕无法让那些战死在淆水之中的英魂烈士安息。每天夜里，只要我一闭上双眼，就会再次回到万军同死的那日，血漂红了江水，风声激激，每一声都是他们怨愤的怒号！”

　　常薜荔杏目圆瞪，悚然看着他。祝子梧对她的目光不避不闪，只是更用力地攥紧了她的手，手上虬动的青筋暴起，像厉鬼用枯爪扼紧了一只柔弱的脖颈。

　　他眼里闪动着异常的亮，一句句地质问常薜荔：“当你知悉自己的身世时，当你为陈旧的罪孽受难时，当你看到那些被欺侮蹂-躏的常氏女时，当你臆想起自己无缘一见的生母和不知为谁的生父时——”

　　常薜荔突然惊叫着死命挣扎，尖声打断他道：“你不要再说了——”

　　但她的双荑仍被祝子梧死死握着，他的话如同手上不可撼动之力，将常薜荔牢牢钉在原地。

　　祝子梧凛声：“薜荔，这些加诸你我身上的苦难并非源自命运的不公，而是源自世俗的欲望与仇恨，腐朽的制度、肮脏的权欲、为虎作怅的小丑，所有的一切都是时候被结束了！”

　　常薜荔的胸膛剧烈起伏，好半晌，她才颤声道：“那你答应我，不要伤害少祭司。”

　　祝子梧忽松开禁锢她的手，退后半步，沉默不言。

　　常薜荔激动地上前半步，抓住他的袖口，急促道：“我知道你恨她，因为那道诏令，可这并非全是她的错，她误入了歧途，为邪物所诱，才下达了那样的命令……”

　　祝子梧嗤笑一声，冷淡道：“什么邪物？有何凭证？”

　　常薜荔默了一瞬，还是开口道：“那邪物已被大祭司加诸封印，无法再害人。那东西不知为何，竟生在了神树之下……”

　　祝子梧脸色微变，皱眉道：“你如何知道此事是真？”他顿了顿，嘲讽道：“说不定，这便是若华的推卸之词，而扶桑也自然乐得给妹妹找个借口，做个样子……”

　　“不，不是！”常薜荔面色痛苦，凄声道：“我是最早知晓此事的人，比大祭司还要早上许多，因为我亲眼看到了那邪物下在少祭司脸上的诅咒……”

　　祝槿忽地睁大双眼，转向常恒：“埋在树下的邪物？难道是那……”

　　常恒颔首：“是合欢鉴。”

　　夕阳如燎原的烈焰，在他们头顶郁郁燃烧。常薜荔噙泪的眸与祝子梧愤怒的脸逐一在目前淡去，夕照的晕红也随之褪色，廉纤的细雨转眼便明亮了幻境。

　　常薜荔身着华丽宫服，头钗金凤簪，走在雨幕之中。

　　为她擎伞的宫女抱怨着道：“王后，您生病卧床了这许多日，才好了几分 ，就这样急急忙忙她跑出来，小心又受了凉，身子遭不住，哎唷，您到底要去哪啊？”

　　常薜荔倏地停住脚步，转向那宫女：“松萝，我不知怎地，只觉得心绪不宁，王上何时回宫？我，我想去见见少祭司……”

　　松萝闻言，表情微微僵硬，随即叹了口气，劝道：“您还是莫向王上提此事为好，今时不似往日，您现在的身份……不宜同论罪之人接触过多。”

　　常薜荔摇头，焦切道：“不行，我总是觉得心慌，我一定要去看看她……”

　　松萝无奈：“好，好，但总要等王上回宫再做计议吧，先回寝殿歇息吧，一直在这雨中乱走有什么用？”

　　常薜荔低低应了声，魂不守舍地反身，往回走。这一回身，却不意瞥见了一摆大红裙裾。

　　她的心猛地一跳，适才看清，原是有个身着大红嫁衣的女子，一直悄无声息地撑着把紫竹柄伞，跟在她们几步之后！那嫁衣金线滚边，盘龙绣凤，色泽妖冶，这女子则长发披散，正笑吟吟地注视向她。

　　松萝认出来人，面色一下变得难看，抖着嗓子唤：“…幽篁公主？”

　　幽篁却恍若未闻，目光仍直勾勾黏在常薜荔身上，随着牵扯嘴角的动作，面上笑容持续扩大，涂满胭脂的两腮僵硬地鼓起来。

　　松萝见此，撑伞的手也不受控制地颤抖起来，积在伞上的雨珠被摇晃的伞面甩落，如珠箔断线。

　　常薜荔的脸色并没比松萝好看上多少，她试探着向前一步，唤她：“公主？”

　　幽篁这才掀动殷红嘴唇，望着她，柔情款款道：“王后，我寻你多时，可否纾尊移步至我宫中一叙？”她把声音和态度都放得很低，教常薜荔实在难于推拒，只能勉强点头。

　　幽篁又绽出个笑来。隔着雨雾看，她这笑意显得格外影绰，有若流水落花，倏忽便已杳然。

　　也不待常薜荔看清，幽簧便收了笑，转身为她们引路，随着蹁跹的步子，那红色的嫁衣在风雨中飞扬鼓动，有若烈火烧身。

　　而常薜荔这才发现，不知何时起，幽篁已瘦若干柴。

　　参差搓了搓手臂，啧啧道：“这小姑娘，真是怪瘆人的。”

　　常薜荔与松萝一路跟着幽篁，穿过重重宫帏。走到无忧宫附近时，宫人明显稀少了起来。

　　常薜荔微微蹙眉，松萝见状，凑至她耳畔，压低声音解释：“王后，公主最近疯得越发厉害了，前几日遣散了所有近侍，如今她那无忧宫中，一个婢侍都没有，诡异得很，您干嘛答应……”

　　她话未讲完，幽篁忽然有所感般，似笑非笑地回过头来，揶揄地注视向她。

　　松萝持伞的手又是猛地一抖，即刻噤若寒蝉。伞面随伞柄骤然摇晃，雨珠又是一阵哗啦啦的倾泄。

　　幽篁笑眯眯道：“你说你急什么！这不是到了嘛？”她说着收伞，推开殿门，回身招呼常薜荔，“快进来吧。”

　　随着殿门吱呀一声被推开，其中情景一览无余。

　　空旷的殿堂上，只余下一盏屏风，屏风也极简陋，只在上面绘了几笔细瘦的紫鹃花。

　　屏风前的堂央，摆着一只火盆，盆中积着一小堆烬灰，火苗早已熄灭，只有盆里的纸灰随着从殿外卷进的冷风屑屑攘起。

　　松萝刚走进来，就被四散的飞灰呛得剧烈咳嗽起来。

　　幽篁在她们身后阖上了门，见状，忙上前几步，扬袖赶了赶那灰：“让王后和常姑娘见笑了，刚刚出门前，给个倒霉鬼烧了点纸，都还没来得及收拾。”

　　常薜荔闻言，轻蹙起眉，斟酌着道：“公主若是觉得从前的侍女不合心意，遣散了再换一批便是，如何能这样事事亲力亲为……”

　　她的话骤然被声尖锐的巨响打断——是幽篁抬脚踢飞了火盆。

　　哐当一声，火盆翻覆，纸灰四扬。

　　松萝方才好不容易才止住的咳，又骤然加剧。

　　幽篁悠答答收回了脚，朝常薜荔笑道：“岂敢劳烦宫里的贵人，我就怕哪天，也被她们踩着尸骨上位，不得好死啊！”

　　常薜荔的脸色刹时苍白，她死命揉掐着手中的绢帕，好半晌，才干巴巴憋出句：“公主既是在祭奠故人，薜荔就不便再叨扰了，松萝，我们走吧。”

　　常松萝终于又止住了咳，许是没能听清她们的对话，茫然抬头：“啊？”

　　幽篁却已快步上前，亲昵地挽起常薜荔手臂，连声地告饶：“别，别，看我这张烂嘴，净是惹人嫌，王后大人不记小人过，不要同我一般见识啦。说好了一起话旧，怎么一言不合便要走啊？”

　　常薜荔硬邦邦道：“公主要同我话什么旧，请讲便是。”

　　幽篁后退几步，装模作样地叹了口气，故意掐着嗓子，拿腔拿调地：“说起我这位故人啊，生前算不上善人，死后遭万人唾弃，如今这世上，估计也只有你与我肯悼念她几句了。”

　　常薜荔皱眉：“公主所指是谁？”

　　幽簧幽幽望着常薜荔，突然，咯咯笑起来，她笑得上气不接下气，直到常薜荔微露不耐之色，才停下，语气轻柔地问：“你说，一个人身上，怎么能被挖出几百个窟孔呢？”

　　没等常薜荔反应过来，她又径自继续道：“快千个洞，每个洞里都被填满烛蜡，点燃之后就像千灯长明，你说说，那得是什么感觉呀？”

　　常薜荔面色骤变，她上前几步，厉声喝问：“你到底想说什么？”

　　幽篁笑意加深，却转而看向常松萝：“王后缠绵病榻数日，可是错过了许多闻所未闻之事，若非亲眼所见，谁能想象呢？你说是吧，常姑娘？”

　　常薜荔猛地看向松萝，后者见此，立刻跪倒在地，连连叩头谢罪：“王后恕罪，并非奴婢有意欺瞒您，只因王上下过御旨，但凡有人胆敢向您泄露此事，就要被处死，王后恕罪啊！”

　　常薜荔的声音克制不住地颤抖着，她几乎是怒吼道：“你当我不能处死你吗？”

　　常松萝身子一战，将头伏得更低，吞吞吐吐地交代：“王上…下诏通告天下…说…说少祭司若华伙同妖物，惑国乱政，残害英灵，罪大恶极…故以其真面目巡城示众，让…让魁城所有百姓看到他们奉若神明的祭司是怎样的妖邪……”

　　她顿了顿，抬头瞥了一眼常薜荔，见对方已面无人色，又慌忙垂下头：“大家看到少祭司脸上的烂疮和鳞片，群情激愤，全城的人都围堵囚车，唾骂不已，少祭司……少祭司不知是不是忍无可忍，竟亲手把鳞片一片片抠了下去…血面之象，教人惨不忍睹……囚车这才得以行进下去……”

　　幽篁冷嗤一声，常松萝不敢有隐瞒，只得硬着头皮往下继续：“然后…然后王上下令将少祭司…处以极刑，以儆效尤……烧…烧死在了神树下，还强迫所有巫觋在旁观刑，二长老无法忍受，当场以头抢地，自尽在刑前，大长老也在刑后挥剑自刎……”

　　“不可能，”常薜荔浑身都在发抖，声音更是抖得厉害，疯狂地摇头，打断她的话：“他答应过我的，不会伤害她——”

　　“什么不可能，”幽篁的丹唇几乎紧贴在了常薜荔左脸的疤痕上，嘴唇轻启道：“你觉得你这病是怎么来的？”

　　她突然转身几步，将常松萝提着头发从地上揪起，冷笑道：“婊/子生的种果真都是贱人，你能给若华下毒，这小贱蹄子就不能给你下吗？况且，”她尖长的指甲划过松萝的眼皮，轻笑着：“你早便盼着这一天了吧？”

　　常松萝抖如筛糠，幽篁猛地将她的额头向地上掼去，尖声道：“你早就盼着有人将此事捅到常薜荔跟前，让她与祝子梧离心，你好能借机上位了吧？贱人——”

　　松萝的额上刹时绽开一朵碗大的血花，她奋力挣扎，痛哭着：“王后救我——”

　　幽篁厉笑道：“你既已得偿所愿，便可死而瞑目了！”说话间，又将对方用力掼向地面。

　　常松萝挣扎的动作却于这时停滞，她惊骇地瞪大了眼——

　　幽篁一怔，也止住动作抬头——

　　就见常薜荔双手紧握着把匕首，毫不犹豫地捅穿了自己的肚腹，血涌如注，她缓缓软倒了下去。

　　殿门在这时被人一脚踹开，凄风楚雨之前，祝子梧定定站着。他的铠甲之上，遍布鲜红血迹，被雨水不断地冲刷。

　　常松萝满面血污，凄惶地唤他：“王上，救命——”

　　祝子梧却恍若未闻，在常薜荔委顿倒地的前一刻，他终于回过神，大步上前，滑跪在地，将她揽入怀中。

　　常薜荔逐渐涣散的眼睛对上祝子梧的脸，她伸出手，摸向青年深邃的眉沟，指尖在他的眉心处，点上了一记血印，如殷色的朱砂。她艰难地吐字：“请让我去陪她，求、求你——”

　　祝子梧神色阴沉，半晌默然。

　　常薜荔笑起来，似悲戚，又似如释重负，她就这样凄婉地笑着，手颓落下去，缓缓阖上了眼。一滴眼泪从她眼角滚落，滑过她左颊上的疤，又啪地一声掉落在地，腾起一地的烟雾。

　　那烟雾升腾着，拢住了状若疯癫的幽篁、惊惶失措的常松萝、神情凝肃的祝子梧与他怀里已然死去的常薜荔，然后瞬息散去……

　　祝槿只觉稍纵之间，他四人又回到了棺侧。

　　电光石火间，祝槿想起常薜荔的遗言，问那老者道：“送葬去往何处？”

　　那老者回道：“王上下诏，先将王后停棺于前朝常氏殉所，待日后新陵修缮妥当，再做移动。”

　　常恒直视老人：“王上已另下了密旨，令你等尽快将王后葬于祭墟之下，去吧。”

　　那老人讷讷称是。

　　常恒看向祝槿，笑眼如钩道：“一点小小的迷魂伎俩。”

　　祝槿却忽然记起他在君囿法阵中那种种的装痴卖傻，心里有些不是滋味，不着痕迹地和他错开了视线。

　　常恒笑意淡去，不明所以，小心地觑着祝槿神色。

　　参差捅捅容与，示意他注意对面两人间涌动的暗潮，又被对方面无表情地避开。

　　祝槿没再理常恒，转而对参差和容与解释道：“我先时答应过常薜荔，帮她完成未达成的夙愿，要烦劳二位同往了。”

　　参差笑道：“这有什么劳烦的，我们也不知道要怎么出去嘛，走，走，走，一起去看看。”

　　焦土被掘得纷纷扬扬，几十个头戴幂篱的壮汉一齐动手，很快便刨出一个大坑。

　　棺椁落土的一刹，淫雨骤歇。紧接着，脚下的土地震动起来。

　　常恒猛地拽起祝槿，掠向上空。下一霎，土下突然爆出燎原的烈火，整个祭场都燃烧了起来。

　　火势中心，一个全身燃烧的焦尸抬起了头，用那双装着燃灯的窟孔看向空中四人。