《操戈》放乎中流

15、第十五章 商谜语

　　“……亡命……”

　　那老妪每从喉咙里喷出一个词，祝槿的脸色就更沉一分。

　　沈碧倒是无所谓的样子，一直笑盈盈地听着。

　　一旁的伙计见祝槿脸色实在难看，忙不迭点头哈腰地赔礼，边向外推搡那妪，边骂道：“你这老婆子真是老糊涂了，人家小郎君明明健健康康，身体好得很咧，你胡说八道什么！”

　　祝槿的脸色缓和了些，见那伙计几乎要将老妪搡倒在地，到底不忍，取出几个铜板道：“给她吧。”

　　伙计拿了钱，塞给那妪后，又将她往外推，动作虽轻了几分，声色却仍厉，喝斥着：“老货，人家郎君好心肠可怜你，你还不长点眼色，拿了钱快滚。”

　　祝槿没再睬他们，见沈碧碗中的汤面已所剩无几，便道：“吃饱了？吃饱了就走吧。”

　　二人起身离店，旁桌的张大哥还在大论天下局势。伙计追上来道：“客官是初来小店吧？吃得可还满意？这回真是赶巧儿，”他搓了搓手，不好意思着：“要不，您带碗酒回去吧？算是小店给您的赔礼。”

　　祝槿摇头：“下次吧。”

　　伙计听了还有“下次”，立时喜上眉梢，刚想转头再夸那位被断早夭的小郎君几句，就正对上了沈碧的眼，那双漂亮得如春池渌波的眼睛里，无喜亦无悲、无爱也无憎。

　　惯常迎来送往、巧舌如簧的人精突地就忘记了自己想说的话，只维持着恭身的姿势，怔怔目送他们离去。

　　酒楼中仅剩的一桌忽地爆发出阵哄笑，紧接着，又是不绝于耳的推杯换盏声。

　　一男一女二人越过他朝店里走，那伙计蓦地回过神来，赶忙招呼道：“二位客官要吃儿什么？小店有招牌羊肉羹……”

　　祝槿与沈碧沿着熙熙攘攘的街市北行。阳光正顶在头上扎眼，街市上的人声如煮沸般嘈杂，锦绣街仿佛正被置在干柴烈火之上，热闹得竟有些吓人。

　　沈碧在被无端由地撞开第三次后，眨了眨眼，牵住祝槿的衣袂，整个人都贴近了他。

　　祝槿错身躲过一个妇人向后的肘击，又牵着沈碧绕开几个被人包围住的摊点，对沈碧笑道：“热闹吧，祈安节前的魁城，要这样热闹个几天几夜。”

　　祈安节，便是祈君安节，更明确地说，就是鬼君的祭日——凡人过生辰，死鬼庆祭日——每年的祈安节，都是魁城最为盛大的节庆。家家户户都赶着置菜买酒，共度佳节。

　　而祈安节前几日的锦绣街，更是通宵达旦地热闹，沿街的小摊首尾相接、绵延百里，吃、喝、玩、耍一应俱全。

　　魁城之内，恐怕再没有地方比这摩肩接踵的市集更适合隐藏逃匿者了。

　　祝槿低头看着伏在他身边的小沈碧，道：“有什么想吃、想玩的，都与我说，”他顿了顿，又笑道：“以后便难见了。”

　　一旦离开了魁城，便再难回头，这些熟悉的乡景，怕是一生都不得重见。

　　闻言，沈碧突然扑到他身上，紧紧缠住了祝槿的腰，抬起脸来，泪眼涟涟地望着他。

　　祝槿一愣，就见沈碧咬了咬唇，才下定决心般道：“阿槿，你无须因我背井离乡，我……”之后的话，他嗫嚅着，说不下去，好半晌，才小心觑着祝槿神色，含含糊糊道：“我，总有去处的。”

　　祝槿屈起指节，敲了敲沈碧额头，又安抚地拍了拍他的背，低声道：“大街上，这样撒娇，像什么样子。”

　　沈碧垂头，松开了缠着祝槿腰的臂，瞟瞟四周，果见几个少女正频频往他们这边觑视，神色带着些异于常人的羞怯与亢奋，不时小声地交头接耳，察觉到沈碧的注意，她们立马哄地散开，若无其事地朝前走了。

　　祝槿又拍了拍他的头，温声道：“阿碧，你不要总是胡乱猜疑，徒增心事。”他顿了顿，继续道：“魁城对我来说，与你想象的很是不同，离开这伤心地，也许并非是件坏事。”

　　沈碧应了声，探究地看着祝槿，但对方却明显没有再深谈下去的打算。

　　他拍了拍沈碧的肩，示意他随自己来，既而转身，走上了座石桥。这桥架河而设，状若飞虹，连通东西两岸。

　　此时正值暮春，夹岸杨柳青青，熏风拂过，柳条轻蘸水面，点起微波，漾着河中的菰叶。

　　祝槿凭栏立在桥头，行人来来往往，匆匆走在桥上，他却仿佛疏离于红尘喧嚷。未绾的发丝被风扬起，使他就像要凭风而去一般。

　　沈碧一时看得痴了。

　　祝槿对他道：“穿城河从东南门入，东北门出，河上总共设十七座桥，却只这一座，因为在锦绣街上，总是特别繁扰。”

　　他的目光随着一只悠闲游过的野凫游移，微笑道：“咱们赶得不巧，是晌午到的，若是到了晚上上了灯后，红灯浮在黑水之上，像极了桥边遍生红莲，因此这桥，又得名‘红莲畔’——据说这名字已有了几百年。”

　　“哇！”沈碧道，眼睛仍直勾勾盯着祝槿的侧脸。

　　“夜间的时候，这里会有泊着的游船，船上有歌女嘌唱些小曲，还会有些水上的杂技表演。”

　　那凫已游远，只留水痕扩至河岸。

　　祝槿的目光随之停在河岸处，瞥及那里散堆着些木偶，笑容渐渐淡了。

　　沈碧见状，也看过去，咦了一声，问道：“就是用那些木偶表演吗？”

　　祝槿深吸了口气，道：“这是其中一种，名叫水傀儡，需要艺人在水下操纵木偶表演。“

　　沈碧轻轻靠在他身边，只听祝槿默了瞬，才继续道：“我小的时候，曾学过这个。”

　　祝槿的目光划过那些七扭八歪、表情夸张的木偶，而无所指地向上。强烈的阳光刺得他微微眯起了眼。

　　流动的日光就像春冰初融时的河水，慢慢上涌，将他全身浸在其中。

　　——春冰初消，水冷渗骨，年幼时的祝槿便要整日整日地泡在这里，强咬住打颤的牙齿，始终动作不停地操纵着那些水傀儡旋舞、纵球。

　　李先生原先的学徒嫌苦不做了，所以才会有他的份儿，他不敢懈怠，更不敢抱怨。

　　阿爹已经六十岁了，再没有人愿意给他活儿做，家里却有两个人要吃饭。

　　祝槿想，李先生出手大方，好好做上一个月，阿爹的药便可以续上了。

　　春河的水渐渐回暖，祝槿从料峭的春分做到了多雨的夏至。

　　那是一个极平常的阴天，乌云聚拢，暴雨将至。

　　李先生好心情地给他放了假，还给他提前预支了月钱。他提着在药铺抓好的药材，欢欢喜喜地往芜宫赶。

　　他至今仍然记得那个情景，记得自己有多么开心。

　　在倾盆大雨瓢洒下来之时，他犹大声笑着，将药牢牢护在怀里，一边跑一边叫：“爹——爹——下雨啦——”那是雨也浇不灭的无忧无虑。

　　但他没有在那间残破的殿宇中找到他的养父。外面下着那样大的雨，一个年逾六十、手脚戴镣的老叟会离开家去哪里呢？

　　祝槿魂不守舍地拧干了自己的湿衣，站在门口等了又等。

　　大雨如泻洪，将天地染成一种不祥的灰白。

　　他是在半个时辰之后见到阿爹的。

　　他擎着伞，漫无目的地在芜宫中穿行，焦灼而茫然地找寻着，直到不经意地朝旁一瞥。

　　那一瞥，让他如同再次被浸泡在冰消时的冷水之中，浑身僵麻、动弹不得。

　　——一个白发老人，正拖着两条断腿，在泥泞的雨地里匍匐爬行。

　　那是怎样的一种感受呢？

　　祝槿吸了吸鼻子，他快要被烈日耀得闪出泪来。但他仍然固执地抬头望着天际，仿佛要穿透这片由合欢鉴支撑起的苍天，看到那丛立于淼淼水波之上的一座座棺椁。

　　“啊——”

　　祝槿蓦然被叫回神来，就见沈碧背身向他，双手抱着头。

　　他吃了一惊，忙扳过沈碧肩膀，急急询问：“怎么了？”

　　沈碧却蓦地将手拿开，露出双狡黠灵动的眼，他笑得眼睛都眯了起来，得意着：“嘿嘿，吓唬你的。”

　　祝槿被这孩子突如其来的顽劣气得几乎发笑，而与之同时，他胸中那团义愤与仇恨的火也渐渐熄却了。

　　沈碧见他神色骤然冷淡，忙敛了笑，眨眨眼睛，告饶道：“我以后再也不啦。”

　　祝槿冷哼一声，作势拂袖便走。他快步如飞，沈碧只能一路小跑地去追赶，边追边央道：“我错啦，你不要生气啊……”说着又想去拽他的袖口。

　　祝槿抽回袖子，硬声道：“下不为例。”

　　沈碧嘿嘿笑着去拉他拢于袖中的手掌，他用两只手才勉强包裹住祝槿的掌，异常柔软的触感让祝槿的心也不由软了软。

　　沈碧道：“我看你好像不怎么开心，故意逗你玩的——下次我换作别的法子。”

　　祝槿闻言，心头更软，面上却不显，反而走得更快。

　　他二人一个疾走，一个急追，很快便行了里许。眼前的街景熟悉起来，祝槿不觉放缓下步子。

　　沈碧气喘吁吁地赶了上来，一把抱住祝槿的胳膊，嘻嘻笑道：“抓住你了。”

　　祝槿却没再与他玩闹，略压低了声音，道：“这是复来楼。”

　　沈碧闻言抬头去看，果见一座楼阁棋布、宇榭相峙的华屋，门口匾额书“复来楼”三个大字，笔走龙蛇。

　　只是此时，楼门紧掩，过路行人也都行色匆匆，不肯多在门前停驻片刻，怎个冷清了得。

　　沈碧讶然道：“诶？那是……”他言未毕，便被祝槿捏了下手指，忙噤了声。

　　只见最高楼的瓦顶上，悬置着九盏莲灯，每盏灯又充作一瓣，组成了一朵更大的九瓣莲花。青天白日之下，那莲灯顾自燃着，散发着暧昧的暖红光晕。而在那灯下、阁楼的顶层，九名白衣侍女立于楼头，登眺下视，衣袂临风，清贵无伦。

　　祝槿也忙不迭拉着沈碧走远，直到回首也再望不到那楼头诸女，才轻声道：“复来楼嘉宾阁的第五层，只有位尊权重的神、祇才能莅居，九莲灯现，应是河伯至此。”

　　沈碧点评道：“排场真大。”

　　祝槿笑了笑，道：“应是来参加旨酒宴的，这几天的魁城，确实要闹烘烘的了。”

　　他们又走了百十步，便见冷清的街道再度繁华起来，食摊杂卖目不暇接，游人买客盈路铺街。脂粉气与汗味儿混合着诸种食香萦绕鼻端。

　　他们被挤在人群中间，只能缓缓地挪动，沈碧身量不高，于他而言，前后左右都是肉墙体壁，即便努力地牵住祝槿的手，也动辄便会被汹涌的人流冲散。而仕女的钗鬓、妇人的挎篮、大汉带着体味的汗巾和公子四处翻飞的折扇更是不断地误伤他。

　　沈碧烦不胜烦，对祝槿央道：“我不想再呆在这儿了，我们换个去处吧！”

　　然而，再次被冲得与他失散的祝槿不但没听见他的话，甚至忘记了他这个同伴的存在，径自朝另一边去了。

　　周遭人潮来去，沈碧茫然站在其间，望着祝槿径直离开的背影，有些无措。

　　他又踮着脚看了一会儿，盼着祝槿能记起自己，可直到彻底不见，对方也再未回头。

　　沈碧低头，用脚尖一下下踢着石板路，发泄心底突如其来泛起的情绪。

　　等心烦好不容易被排遣掉，沈碧举步，准备朝祝槿离开的方向追去，却不防有人忽然用力在他背上推搡了下，害他险些摔倒。

　　沈碧顿时恼火，转头，对始作俑者叱道：“不看路吗？”

　　祝槿笑道：“看路了，拍的就是你。”

　　他抬手将一个梅红匣子递到沈碧面前，道：“低着头，一动不动地傻站在这儿，又在胡思乱想什么。”

　　匣子里满盛着糖渍樱桃。新摘的红樱被裹在将化未化的糖霜之中，如雪拥殷梅，报来春暖。

　　沈碧提起一只，放进嘴里尝了尝，蹙着眉道：“好酸啊——”

　　祝槿一怔：“酸吗？”他也咬了一口，早樱的汁水迸于舌间，又融化在白糖绵长的清甜中，他咽下道：“不好吃吗？我记得自己在你这样年纪的时候，最喜欢吃这个。”

　　沈碧连忙又尝了一只，卖乖道：“好吃的！”

　　祝槿担心他口酸，四下环视，正见道旁有个踞坐在地的大娘，身前放着偌大一樽白瓷缸，缸上漂着只木勺，借此，能大略估出里面应还剩下小半缸的份额。

　　祝槿走近几步，问：“这是沙糖水吗？”

　　那大娘吼道：“沙糖绿豆甘草冰雪凉水！”这一声地崩山摧，却没有喊来他俩以外的买主。于是大娘将声音放低了些，道：“自家做的，可干净咧！一文钱一碗，郎君尝尝啊！”

　　祝槿递了钱，将沙糖水转给沈碧：“这是甜的。”

　　等他们走到几十丈外时，沈碧的肚子里已装满了细粉素签、水晶皂儿、莲花鸭签、金丝党梅、红糖糍粑……

　　沈碧揉着肚子，指向个出售蜜煎雕花的摊子，甜甜唤祝槿道：“那又是什么呀？”

　　然而，百试不爽的招数终于失灵，祝槿眼皮未抬，凉凉道：“你吃太多了，明天再买吧。”

　　沈碧恋恋不舍地驻足，祝槿抬手附上他发顶，强推着他往前走，无情道：“走了。”

　　两人又行过一阵，只见食摊渐稀，杂耍渐多，手影戏、剃剪纸、弄虫蚁、叫果子……一步一伎，一伎一景，应接无暇。

　　祝槿与沈碧正闲步其间，忽听得一阵鼓板乐吹声，激昂欢悦，引得众人皆朝奏乐处看。

　　便见不远一处，置着一方小桌，小桌之后，坐着一个两鬓斑白的说话伎人。这一人一桌原本并不惹眼，但因四周未见其他布摊者，反而显得不同。

　　见着此人此景，许多本在这头看伎的游人都一窝蜂似地拥去，祝槿与沈碧又被夹带在其中，不得自由，便也只能随人流而动。

　　鼓点止歇时，说话伎人对乌泱泱涌来的一群观众巡视一周，面现微笑，从手边拿起一个早就备好的乌木盒，打开盒盖。

　　众人便探头向那盒中看去，只见里面端端正正一字排开五只木牌。

　　一个满脸横肉的壮汉隔了老远，看不清楚，便朝那伎人喊：“余先生，这回猜什么啊？”

　　伎人淡笑不语，抬起一根手指朝上点了点，复又施施然放了下去。

　　在人群的窃窃细语声中，祝槿对沈碧解释：“这是商谜，也就是聚众赋题猜谜，谜题一般都是隐语或诗句。”

　　说话间，众人正纷纷猜测着那余先生的意思，有人说是算术，有人说是天气，余先生却只回以摇头。

　　忽地，人群里传来一个迟疑的女声：“天上事？”

　　余先生笑道：“是哪位姑娘说的？我有礼相赠。”言罢，从桌下提起一盏红纱珠络灯笼来。

　　前面的人哄散开，最初询问的大汉又嚷道：“那群孬种有什么好猜的？”

　　随着人群的后退，刚刚发言的姑娘露出了形容，她略有些羞涩，与身旁几个粉黛罗绮的女孩子耳语过几句，才出列取灯。

　　祝槿觉得这几个少女似乎略有些眼熟。

　　余光生将灯笼交付出去后，回那大汉道：“给旨酒宴应个景嘛。”

　　之前猜错的观众本略有微词，听了此言，虽觉无可挑剔，却也都不甚热络起来。只有那几名少女，不知为何，纷纷面现兴奋之色，酡红上腮。

　　余先生察言观色，将木盒推向她们，道：“姑娘们请。”

　　其中三个少女依次从中取了签牌，剩下的少女则围拢在同伴身侧，叽叽喳喳地出主意：

　　“快看看，有没有东云！”

　　“我这个是：比翼双飞当时事，一别如雨再聚难。一别如雨，是吗？是吗？”

　　“黄雀凌霄投罗网，天道助虐怒雷霆——你抽的这是什么啊？”

　　“欸，你们快看，我这个最像：白雪纷飞何所似，无端为谁起相思？”

　　“不是吧，相思也太露骨了……”

　　余先生举着木盒，眼光在人群里逡巡，最终落到祝槿身上，笑道：“公子可要来？”

　　祝槿便拉着沈碧，将所剩的二个木签拿起。他翻转木签，便见上撰两列小字，像是句诗，云道：“自断此生休问天，看朱成碧总非然。”

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作者有话要说：　　“自断此生休问天”出自杜诗。“看朱成碧总非然”出自唐诗。
这两句谜底是东君。