《仙督》晨晓·萧遥

37、还故乡（8-11）

　　（八）
　　【月陵】
　　自秦恢凯旋，月陵左溪府便不复往日平静。得胜而归的修士怎么闹腾都不过分，接连几日开宴游乐，又有兵甲归库、医治疗伤、论功行赏等等事。秦愫见缝插针地过去帮忙，忙碌间歇听修士们玩笑，得知他们恰与徐见知战场相逢，同路半程，自是又惊又喜。她面上一本正经，实则悄悄竖起耳朵听，不时开口引导话题，获得她不便探问的讯息。
　　那些战报上没写的细节零落在秦家修士们的琐碎言语中，东一句、西一语，不甚完备，秦愫默默想着算着，试图还原真实的场面。等偶遇了兄长秦恢，她又赖着要陪哥哥走走，一路斟酌词句，故作好奇地询问战事收尾，兜兜转转地探问消息。
　　秦恢瞧着她自作聪明地找借口，像个黄鹂鸟似地绕着他啾啾个不停，只笑而不语，一路吊着她的胃口。直到他们走到秦宗主书房外，秦愫笑面上隐生委屈，以为要无功而返之际，秦恢才悠悠开口：“我正要和父亲细谈此战始末，阿愫要不要旁听一二——你要是不耐听全程，我把清河的事都放在前半段讲。”
　　秦愫未料他有此言，一时呆怔失语，朵朵红云瞬即爬上俏丽面目，一直晕染至耳尖。
　　秦恢背过手，好整以暇地睥睨着妹妹的反应，催促道：“阿愫，你到底要不要进来听？”
　　听到这句挤兑，秦愫不由双足一点，原地蹦了一下。秦恢看得直笑，被妹妹又羞又恼地白了一眼，他自然不怕，还道：“哦，是了，你又不能行军打仗，自然不爱听这些，至于清河嘛——不过点头之交，那就更没兴趣了，是吧？”
　　话音没落，秦愫便红着脸不管不顾地推他一把，嗔道：“哥！”
　　这轻轻一下，给秦大公子按摩都不够劲儿，他索性摊开双手挡在妹妹和书房大门前，憋笑地道：“我知道，你不爱听——”
　　秦愫直接矮身一闪，敏捷地钻过他的臂弯，“噔噔噔”地冲进书房。
　　秦恢对她爆发的速度暗暗咂舌，想着“女大不中留”，心中五味杂陈，但他又按按自己前襟中的礼盒，还是无奈地笑开了，也跟着妹妹的脚步向门内去。

　　世家教养姑娘的规矩各有不同，有的人家随意放养，要女儿和门生一样练功学艺，自己打理起居；有的人家矜贵娇养，给女儿配满院丫鬟婆子，平素不是学习琴棋书画，就是尝试看账管家。
　　秦愫自小在后一种院落里长大，有侍女代为劳力，自己只需做些劳心的小活计。但她三年前远赴金筑避祸，起居一应从简，反倒学会了许多生活本领来自立自足。回月陵之后，院子里的丫鬟婆子自然就少了。
　　解语是秦愫乳母的女儿，自小进内院陪伴小姐。于秦愫而言，解语是丫鬟，是玩伴，是书童，也是极亲近的姐妹，被她从月陵带到金筑，又从金筑带回月陵。现如今，秦愫院子里除了做杂事的小丫鬟，便只有一个腿伤还没好的解语，日日躺着白拿月钱，闲了就指使小丫鬟做活。
　　解语养伤养得宛如副小姐，腿伤已好了大半，虽不能奔走如常，但下床尚可，正好静静坐着缝补些私物，也当解闷，另听小丫鬟讲左溪府中的新鲜事，预备着等小姐回来再讲转述一遍，逗小姐开心。
　　但今天小姐回来得格外晚，解语借着天光给小姐缝衣裳，一直到天光暗了，她又点灯在衣裳袖口绣了半圈花纹，才听见小姐回来的脚步——难得走得匆忙，踢踢踏踏的，甚至有几步带着水声，显然跳过了院外的小水洼。
　　“小姐！”解语适时探头出窗，正望见秦愫飞扬的裙角晃过墙下，“别急，这是在自家里，走夜里也没有歹人的——小红呢？怎么没跟着小姐呀？是不是又躲懒先跑回她娘那里了？可该打！”
　　秦愫快步闪进屋，亲热地驳道：“干她什么事？我早就说不用特意分个人跟着我出去，我一个人很方便。今天小红已陪我一整天了，晚来无事，我就叫她先回家里去——你明天可不许说她。”
　　“小姐又偏心小的！平白把她惯得好懒，以后我可怎么管呀？”解语故作泼辣，玩笑道，“您说晚来无事，那怎么自己忙到这样晚才回来呢？您从小就怕黑，不敢自己走夜路的。今晚自己一路跑着回来，也没个人跟着，让外院那些没规矩的冲撞了怎么办？”
　　解语比秦愫大上四岁，又是乳母的女儿，自小就是照顾她的姐姐，身上隐隐带着长辈的影子，关起门来认真讲话，还是很有权威的。像现在，她就让秦愫想起保护欲过分的母亲和神经兮兮的乳母，平白惹厌。
　　秦愫并不掩饰自己的不悦，直言道：“我早说过了，我不怕黑。”
　　解语知道她的脾性，见她沉下脸来，便不再多话，只是将那份隐隐的不以为然按在心里。秦愫瞥她一眼，又不甘心地解释道：“今晚是同哥哥和爹爹在书房叙话……”
　　解语肃然起敬。
　　“……战事细节繁多，我听得入神，一时没察，就过了时辰，在爹爹那儿吃过晚饭才走，哥哥又送我到二门外。”她顿了顿，省去不少与兄长在路上的挤兑，却忍不下那与之俱来的兴奋，抿唇道，“哥哥从……外面寻了礼物。”
　　她双颊生晕，紧紧抿着唇角，却还是压不住笑意。她本就生得出众，五官秀丽，唇角天然含笑，此刻晶亮的桃花眸中粼粼生波，又是期待，又是欢喜，神采鲜活，堪称明艳照人。
　　哪怕是同为女子的解语，虽有些莫名其妙，但还是被这艳色失神一息，心下生软，温言道：“怪道您跑着回来呢！大公子疼您，兴许又给您买了镶太湖珠的篦子，快打开看看。”
　　她最后一句话还是隐隐挤兑秦恢对首饰一窍不通，买的礼物华而不实，惹人好笑。虽是好笑，但到底是宠爱妹妹的明证，让人看了只有艳羡的，只是私下难免打趣。
　　然而，当秦愫缓缓打开礼盒，露出盒中首饰，解语竟被那毫不刺目的光泽晃花了眼，再无半句打趣可言。

　　坦白讲，解语管着月陵秦氏大小姐的首饰盒，在台面上也见多了仙门女眷的簪钗环佩，眼光总是有的，首饰的材质品相，她一眼瞥不出，两眼也够了。是金，要十足成色；是银，看匀白有润；是玉，辨细腻浑厚；是珠，求圆润光洁，更新奇的材料，如宝石、珊瑚、翡翠、象牙、水晶……便各有门道，但也能从做工中品出高低。
　　然而，无论解语仔细打量多少眼，也看不出礼盒中的花簪取材何处。
　　那簪身狭长光洁，形色如木枝，但又温润有玉色。簪头分有两端，恰如修剪过的丫杈，上面镶一片浅绯的海棠花形——这海棠花做得实在神形兼备，栩栩如生，瓣上微微宝光，几乎让人产生鲜花带露的错觉。花底还缀着数根墨绿流苏，细碎朱色点染其上，宛如春雨垂丝，拂落点点红瓣。
　　若非这花簪整体过分玲珑，远小于实物，简直就像是新摘的真花一样。饶知如此，解语也不由伸手欲触，想知道花簪材质……秦愫匆忙撤回手，下意识将礼盒护在胸前。
　　解语哑然，随即含笑收手，终于寻到了打趣的对象，“我哪里会抢小姐的呢？只是难得见到这样的好东西，小姐又没拆头卸妆，不如现在就簪上看看，看看怎么配衣服——可巧，家袍就很配了。”
　　秦愫显然被这份礼物惊得丢了魂，浑浑噩噩被人哄得坐在妆镜前，重新打理松蓬的发髻。她今日梳的是垂鬟分肖髻，双鬟结顶又自然垂落，无甚旁的装点，也显得素淡清丽。如今将新发簪从发结侧底插入，簪头的海棠自然地卡在鬟边，在乌鸦鸦的发间妆点一片艳，隐隐映得素面上多添一层胭脂，而那长长的流苏恰好垂在肩上半寸，围拢束垂的燕尾，微微摇曳间，风致无边。
　　解语捧着玻璃镜，左转右转，口中不吝溢美之辞，心里对大公子的品位判断抬高不少。
　　秦愫不置一言，但望着妆镜的双眸盈盈亮，哪有半天挑剔的模样？但她凝神对镜照了一会儿，双眉又隐隐若蹙，突然道：“用这个簪双鬟吧。”
　　垂鬟分肖髻，是将长发扭成两只鬟，结在头顶自然垂落，而根部的发结以主簪加以固定。这样的主簪，一般要修长结实，少有花哨，免得重心不稳，带累发髻，像秦愫现在头上的这根，就是一根没什么装饰的象牙簪，解语可不赞同她换，“小姐，步摇簪在这里最合适了，要是插在双鬟底，恐怕固定不紧……不过这根挺轻的，或许也行……”
　　解语还没嘀咕完，秦愫就自行摸索着换簪子。她一手将簪头和流苏都拢在手心，匆匆一拔，再用它将双鬟底的象牙簪利落地替换掉。
　　“小姐！”解语在她身后急声抽气，“变、变了！”
　　确实，哪怕秦愫不对镜自览，光是摸也摸得出来——手心里随着插簪的一旋转，满手的流苏突然消失，簪头也倏地空了大半。
　　再看镜子，她双鬟下只剩一只单朵的叠瓣海棠，色泽深红，花心透亮折光，宛如红宝。
　　不仅如此，秦愫摸摸簪尾，感觉它变长了，好像簪头消失的部分都化作簪尾多出的半截，整根簪子也从花样繁复的步摇变成了简约结实的主簪。
　　解语绕着小姐惊叹个不住——花簪样式的变化其实都在其次，变形本身就够令人惊愕。她之前也见过一些能变换花样的首饰，但大多是靠机巧拧转，小幅改易，少有像这根一样瞬间全变——就好像……像法器一样。
　　解语于修道只是三脚猫，此生结丹无望，在仙门法器上还没有纤纤弱质的秦愫见识多。秦愫也不是不意外，但到底没有像侍女一样大惊小怪，只是点点簪头花心，若有所思，突然坐直了，急声说：“我的妆奁呢？把我的妆奁拿过来！”
　　秦愫的妆奁不小，各式各样的首饰分门别类地隔放，一开箱便有宝光璀璨。秦愫从妆奁中轻车熟路地摸出一根银簪，放在鬓边与头上的法器簪子比对。她一双桃花眸瞪得溜溜圆，屏息凝视，让两只花簪头部平平对称——除材质不同，样式花色都堪称一模一样。
　　而解语愣愣地看着自家小姐摸出的那根银簪，目光落在扭转成几个螺旋的簪身上——那螺旋交叠处隐约透着干透的血红。她在回忆中仔细搜寻这根银簪的来历，想起的瞬息，突然福至心灵地“啊”了一声。
　　秦愫充耳不闻，她抛下银簪，又在妆奁中卖力翻找，这一次，她取出了两朵小巧的簪花。
　　两花乍看是一色，细瞧却不同种，一朵纯白干净的山梨，一朵白中透粉的春杏，花瓣花蕊在灯光下纤毫毕现，连作为簪身的花梗都保留着植物的纹理。任谁看了，都会以为这是才摘下的应季鲜花，正盛放在最好的花期——但它们已在秦愫的妆奁里盛放了很多年，曾簪过她儿时总角，又点缀过她笄礼上的发髻。
　　秦愫一手抚着那小巧的簪花，一手摸索自己头顶的单朵海棠——手感极相似，毫无金银玉石的硬质，也不是织物的绵软，更像是植物本身的细腻质感，却多了几分碾不烂也折不下的韧劲。
　　秦愫看向解语，轻声说：“这是百芳园里的东西。”
　　解语面露迷茫，秦愫又站起身，又说了一遍，“这是百芳园的簪子。”
　　她像是纯粹不知如何蹦才好了，竟原地转了一圈，裙摆旋开一圈红艳艳的波浪，和她发间的海棠两相映照，鲜活至极。
　　刚停住脚，她又猛地扑到侍女身前，握住对方的肩膀摇了一摇，难得的高声大气，欢欣道：“他去百芳园给我求的！百芳园！”
　　解语恍然大悟，而后神情复杂起来。

　　所谓百芳园，地处四季如春的潭州，是一个占地极广的仙家花园。百芳园内雕梁画栋，更有种有千百繁花常开不败，灵气浓郁，滋养精怪侍弄花草，更兼有无数风流故事，实乃一处游玩胜地。
　　随着潭州世家更迭，百芳园几度易主，但园景无改，人流如故。仙门传说，在更迭的世家背后，这花园自有主人，就居于园中秘境。若有人能有幸进入密境，拜见主人，或可求得花园主人赐下法器。许是百芳园四季繁花，最适合陌上男女结伴踏青，那百芳园中的法器也就成了姻缘证物，常被赠以道侣，求姻许婚。
　　自家小姐兀自欣然雀跃，口中又是“他”又是“百芳园”，解语听着看着，心如明镜，明了前因后果的同时，又隐隐犯起不安来。
　　——这样的簪子、这样的法器、这样百芳园的好东西……怎么可能是大公子送的礼物呢？可如果不是大公子，那这礼物又来自何人手呢？
　　解语看着被小姐撂在桌上的几样用于比照的旧首饰，在心里重重叹息。
　　一只在雾灵山猎场扭坏的红宝海棠簪——是被谁扭坏的？
　　两朵在百芳园中偶得的不腐簪花——又是被谁削下来的？
　　——如今这件昂贵珍稀的礼物到底出自谁手，除了清河那位有缘有脸，却没名没分的散修客卿，哪还有第二人作选？
　　作为秦愫内定的陪嫁丫鬟，解语不安又无奈地看着自家小姐，瞧她死死抿唇压下傻笑，瞧她小小地颠步克制转圈，瞧那纤秀文静的美人面上活泛泛的红晕，和那些寻常人家的怀春少女哪有什么两样……
　　解语欲言又止，在心里把那些泼冷水的话过了一遍又一遍，可瞧着秦愫那双微弯的桃花眼，终究不忍心直言。但就在她搜肠刮肚寻委婉劝阻之时，突然又有一个念头，福至心灵般地从她脑海深处浮出。

　　“小姐，一定是搞错了。”解语突然说，“这不可能是百芳园的东西，一定别处造的法器，与百芳园中的相类罢了。”
　　秦愫反驳，“这是的，就是的，我认得——”
　　“因为百芳园早就被烧荒了！”解语吐字十分清楚，语气笃定道，“就在三年前，我们南下金筑后不久，潭州世家遭岐山训令，被整治过一轮，百芳园也烧了。只是我们人在金筑，消息不灵通，我前些天才听他们闲话聊起这桩事，众人皆知，万没有假的！”
　　秦愫怔愣少顷，似乎被这个消息一下子打懵，而后面上浮现出一种难以名状的表情——似惊、似疑、似喜，又似痛，本漾着笑波的眼睛里亮得惊人，好像映着那烧荒花园的熊熊烈火。
　　她颤声问：“三年前？”
　　她的声音很轻很弱，颤颤巍巍的，像是怕惊动了什么，解语也不由跟着她放低声音，“是啊，三年前……怎么了嘛？”
　　秦愫没有再问什么，她好像受不了这样的刺激，又慢慢坐回椅子，背对着侍女，翻扣妆镜，叫人只能看到她绷直的背脊。
　　“小姐……”
　　“天晚了，你回厢房休息吧。”秦愫的声音有些发闷，还带着微弱的鼻音，“今晚我自己洗漱，不用人侍奉了。”
　　“小姐？”
　　秦愫仍没有回头，只是稍稍抬高了调子，有些严厉地绷紧了声线，“出去，我自己歇一歇。”
　　解语也不知自己拨错了那根弦惹得她这般反应，只能归结为女儿心事多变，默默依言退下。

　　秦愫坐在妆台前，双手死死扣着翻扣的妆镜边缘，整个人都紧张得像一根被绷紧的弓弦。她固执地不肯回头，只竖起耳朵听着，听侍女拖沓地跨过门槛，关上房门，窸窣的脚步远去，越来越轻，直至又两声开门关门，再无别响。
　　她猛地站起，前冲几步，直接扑到床褥上，胡乱抓着棉被扯开，把自己埋进去，没头没脑地乱滚几圈，全身上下只剩来不及脱的绣鞋还悬在外头。她翘起双足莽撞地蹬踩，摇得床架吱呀作响，终于蹬掉了鞋子，将双脚也蜷进被里。这下，她终于把自己裹成了一个臃肿的毛毛虫，周身披蒙，不见光影。
　　被里隐约传来压抑着的抽吸，而后放肆开来，成了冷冷的，放肆的笑音。伴着毛毛虫翻来覆去的扭动，那被蒙在几重布料下的笑声模糊成一片隐约的铃响，说不出是脆还是哑，连绵着笑了许久，终于收歇成吁吁的气喘。
　　——三年前！三年前！
　　——三年前发生过什么？
　　床榻松软，棉被厚实，秦愫蒙头盖脸躲在微弱的暗光里，从蓬乱的发间摸下了那根花簪，一转又一转。先是结实修长的单朵花簪，又成繁花垂流苏的精致步摇。
　　这法器内有融融生机回应主人的意念，握着一片温热。秦愫将它贴在脸上，才觉出冰凉——是她双颊滚烫。
　　——三年前，还是她没及笄的懵懂年岁。灵雾山猎场惊魂，她曾在徐见知怀里抬起头，瞧他惨白着脸，手臂疼得发颤，嘴上还勉力胡扯闲话宽慰她，满口都在可惜那根她借给他的漂亮簪子。
　　“到底扭坏了，又沾上血，没法子完璧归赵了。”他当时道歉的样子很认真，丝毫不似玩笑话，他对她说话，总是郑重其事，少有轻佻，“以后一定赔姑娘一支一样的簪子。”
　　秦愫蜷缩在重重棉被中，周身暖融，好似又置身当日，她被他小心翼翼地裹在斗篷里，拉下风帽护住头脸，无论身侧寒风如何呼啸，此身都熨烫平安。
　　——那时候，她说的是什么呢？
　　她好像说的是……她说，一根簪子有什么可惜的呢？危急时刻，能用得趁手就是万幸，唯一值得可惜的，便是那根簪子终究不是一件堪大用的法器，能与刀剑抗衡，抵御恶意，护卫安宁。
　　当时徐见知脸色愈发难看，但闻言依旧生笑，说是啊，秦姑娘说得有理。
　　那时候他其实应该还不到二十，但已经加了冠，眉宇间的青涩压不住笑里的深长意蕴，是很温和的赞赏。他稳稳地将她放下来，托着她站稳，才认真地说：“最重要的，是自己就能保护好自己——秦姑娘见事总是很明白的。”
　　那一刻，他言语的热气拂过她耳尖，似暖了春意融融，可惜她太无知，太懵懂，只是轻轻“嗯”了一声，便无措地低下头。
　　——彼时心鼓擂得满面红，未付旁人明眼中。

　　秦愫握紧了自己的簪子，意随心动，法器应主。
　　最后一种变形无甚光华，转瞬成型——海棠花落只余枝，簪头收缩，簪身拉长近一尺，簪尾三寸成刃，末梢锋锐如镝尖。
　　秦愫捧着这把匕首看了又看，端详过每一个细节，还是忍不住，在柄上“啾”地亲了一下。
　　一吻罢，她又用被子蒙住脸，捂着清泠泠的笑音，胡乱打起滚来。

　　（九）
　　【潭州】
　　“咏仔！又回老家打瞌睡？”
　　“上九，你的花神娘娘收香钱还是收花种？也替我孝敬一份，保佑我下次去仙家投效顺利好不？”
　　“上九……咏仔你跑那么快干什么？跟你说笑的。”
　　街坊四邻的杂声不绝于耳，有的是善意的哄笑，有的则带有隐隐的嘲讽，少年都只是敷衍地招呼几下，继续小跑着穿过长巷。因跑得太快，他不合身的宽大衣裳被风吹得鼓胀，平白把身量撑大两倍。
　　巷口是个小小的市集，虽比不上以前的人流如织，但也养得起一排小摊。潭州如今光景不好，向来清贵的读书人也要经营家私，他们的书画没多少人关注，但写信的生意却很红火，日常彼此抢客，总斗得像乌眼鸡。但当少年从他们身边经过时，他们都不约而同地停下笔杆，取出或多或少的诗笺奉上。
　　少年收了诗笺，一一朝他们端正行礼，其间衣裳又被风吹鼓起臃肿的一大块，看着不太体面，但礼数做得极漂亮，依稀带着旧日名门的风仪。
　　市集另一边又有声音远远叫他：“上九！”
　　少年闻声便应，轻车熟路地跑到算命摊子前，这摊子是真的门庭冷落，甚至有些破烂。算命先生大半日没开张，茶都泡不出色了，也没见多着慌，他把少年叫过来从袖里塞给他一个小小的布包，神神秘秘地说：“仙门的宝贝，我好不容易才求得的。你过去找棵树，把它埋到树东九步远，聚灵镇祟，对花神娘娘定是有用的。”
　　但凡是仙门的东西，在人间就没有不受尊敬的，哪怕只是个破石头也可以被人拱起来，少年赶紧把此物紧紧捂进衣里，塞得稳当，才朝算命先生郑重其事地连拜三次。
　　收好乡亲的“供奉”，少年从集市出来，再转一条街，就到了潭州城门，顺着城外珠江水走过一里半，便到了他的“老家”。
　　“老家”里只剩萋萋荒草，残枝败叶，赏景的亭台破败，桌凳歪倒，一副破败之象。陈上九习以为常，穿过丛丛荒草，才见稍作整顿的小块花圃，新栽的硫华菊和三角梅盛开在杂草之中，小小的几片炫彩，留得烂漫秋色。

　　陈上九本名陈咏，但四岁时生病，在药罐里泡了半年还不见好，街上那位算命先生给他批命，说“咏”字带煞，不如改名——卦爻一摆，老天给他择出了个上九遁卦，于是他便叫“上九”。而嫌这名字绕口，又不明所以然的亲朋故旧，却还叫他“咏仔”，天长日久，他哪个都会应，时常叫外人搞错真名。
　　陈家祖上也曾殷实过，似乎还有做修士的祖辈。但到了陈上九父母辈便已败落，只剩一个小康家底。父亲靠故旧照顾，在大世家中谋得一个管事的闲差，打理世家名下的百芳园——中的一个花圃。
　　同百芳园的其他花圃一样，陈上九父亲管辖的莳花圃别有奇异，相传是一位诗人亲手栽培的花卉，又日日在此吟诗，花卉受书香诗情所染，凝出了一缕精魂，被人称作莳花女。若有人在这花圃中吟得好诗，让园中莳花女忆得缘起，便以莳花相赠，那花三年不萎，芳香长存。如此风雅的精怪所在，总引得游人来访，络绎不绝。
　　当然，百芳园内含各种奇异盛景，莳花圃只是其中之一，游人耗尽心思也不过得一朵花，这纪念品当然不如百芳园主人的法器更有吸引力，所以莳花圃还不是游客最多的地方。即便如此，也有许多文人骚客慕名而来，吟诗作赋，求花以证文采，还算一道独特的风景。
　　陈上九自小也读诗书，随父母在花圃中劳作时，耳濡目染不少诗词歌赋。他人生得清秀可爱，童音也悦耳，经常被那些诗人才子叫来诵读诗篇。他至今还记得初次在花圃中读诗的场景——锦簇繁花中，诵诗声朗朗，他眼见花丛中有片缕彩光，似有精怪穿行的虚影，一朵鲜亮的红杜鹃便随风而来，落在他怀里的诗笺上——这是莳花女的恩泽。
　　一朵三年不腐的花在仙门或许不值什么，但在人间还算珍奇，他背过许多诗，用来换莳花女的恩泽，再用这恩泽讨零花。父母教导他要对花神娘娘心怀感念，他为花圃尽心尽力，浇水捉虫，再背诗讨花便少有失败。更有甚者，莳花女还会提前问他一句：“这次想要什么花？”
　　莳花女闻诗赠花，品种难测，多是当时应季的鲜花，美则美矣，但未必恰中得花之人的心思，也只有陈上九这样在花圃混熟了的小孩，才能得其眷顾，提前问一声。
　　彼时春来三月，潭州百花繁盛，陈上九抬头看看，便见百芳园上空一片绵绵红云——是参天古木枝头花绽，好不鲜亮。
　　“我想要木棉花。”他老老实实地告诉耳畔的声音，“它总长在那么高的树上，能御剑的修士才摘得到，我只能捡到开败后掉下来的——花神娘娘，你能赐我一朵开得正好的木棉花吗？”
　　莳花女是无形无质的精怪，在这莳花圃中，会化作他耳畔的风，鼻端的香气，眼前的色彩……她听了他的请求，有些懊恼的样子——那风绕着他打转，圃中花浪在风里一波一波地荡，“木棉花——小上九，你可真会给我出难题呀！”
　　带着花香的风吹动着他手中的诗笺，繁花构成的缤纷色彩中，他看见朦胧的线条勾勒出柔软的弧度——像旋转的轻纱裙摆，也像女子舞蹈时的手臂。
　　他看见莳花女的形体凝实成人，从繁花掩映的春光里走来。
　　精怪招手，抽出孩子手里的诗笺，瞥了一眼便准确地说出了作者的鼎鼎大名，又道：“你们十个人里六个人都背他的诗唬我，好听是好听，但也太没诚意——你拿别人的诗，那就只能得别人喜欢的花。你什么时候自己写出来好听的诗，我才能送你喜欢的木棉花，这样才对。”
　　这一语可定约，但孩子并没立时应允，只是傻愣愣地看着难得化形的精怪，不停地眨眼睛。
　　花神娘娘只在他眼前现身几瞬，那是诗情花意浸染生出的精魂，音容都不似真人。后来有仙门公子向陈上九追问莳花女的美貌何如，纵他满腹诗句典故也说不出个所以然，只知那当是世间至美——大音希声，大象无形，不可说也。
　　——是的，不可说。
　　莳花圃中莳花女，书香诗情凝花魂。
　　那是陈上九难以描摹的神女，也是潭州城不堪回望的旧梦。

　　昨日刚下一场雨，泥土还湿着，便无需陈上九多浇水。他只是熟练地锄去一片泛滥的杂草，再给茁壮的花木修剪枝叶。
　　前些年潭州世家动荡，百芳园被烧荒了，莳花圃也难逃浩劫，树倒花折成一片焦土，也没有新世家接管修葺，荒废只在朝夕之间。
　　陈上九一家所依傍的世家倒台，便另寻生计，别处做工。他早年攒了些识字写文的底子，又肯卖力吃苦，帮忙养家是不难的。稍稍得闲的时候，他又转回百花圃，试图播种花木，收拾荒园。
　　当然，也不仅他一个动这心思。这莳花圃是潭州城盛地，多年来成就了太多的陌上男女，陈上九有许多故旧伙伴还在周围居住，也有念旧的文人骚客凭吊惜花，愿意为它出力的人并不少。
　　旧日的莳花圃有修真世家用仙术照料，繁盛花木错落有致，意趣满园，四季各有妙景。如今的荒地只靠凡人从别处寻来花种，撒一把算移栽。硫华菊、三角梅、千层红，朱槿花、木棉树……草草种着，活一些，死一些，花期到了自开自落，虽不如旧年繁花似锦，但也开得很茂盛。
　　——潭州这地界，四季长春，百草丰茂。只要能渡过短暂的寒冬，春来有人撒一把种，慢慢地，那些花终究会再开的。

　　陈上九埋好算命先生的宝贝，便立在原地深深呼吸，对着一片荒草和零落的花，从怀里掏出一叠诗笺，一边随意踱步，一边朗朗读诗。
　　他将一首诗读完，伴随着稍有停顿的尾句，只有萧瑟风声，再无旧日莳花恩泽。他并不意外，只是拿出下一张诗笺，继续感情丰沛地高声诵读。

　　之前仙师们在潭州打仗，那曾向他询问莳花女品貌的仙门公子也在其中。此去经年，陈上九从说不清话的小孩长成少年，那仙门的浪荡公子也变作鬼道煞星，竟然还没忘记这方花圃，战后还拉着师弟风尘仆仆地来这儿“访旧友”——到了却只见荒草配焦土。
　　避在不远处的陈上九看他们默然而立，似有伤怀，便壮着胆子上前见礼，将这花圃遭遇一一述明，又问他们，这花园可还有重现旧貌的可能？
　　曾追问莳花女相貌的公子思忖良久，直到他身边的“师弟”说没救了，他才驳了一句，说既然莳花圃中精怪本是书香诗情所凝，那么在同样的环境下，应该还有复现的可能，或许有人在这儿吟诗百篇千遍，就又能见到莳花女也说不定。
　　于是陈上九在这儿读了六十三首诗，有名家名篇，也有原创新词。他希望天长日久，这些玄而又玄的“书香诗情”，能在此点染那缕世间至美的精魂。也希望到那时，他的粗陋文笔也能写出一首让花神娘娘开心的小诗，得一朵木棉相赠。
　　这或许是痴人说梦，注定了徒劳无功，但陈上九愿意付出这份辛劳，就像那些落魄文人愿意写诗笺相赠，像算命先生愿意把宝物深埋土下，相助凝魂——其实也不求什么结果，只是圆一个念想。
　　花神娘娘的音容，陈上九早就没有印象了。可他还记得旧日潭州花香满城的悠然日子——未有仙门生战火，唯见百芳园中游人如织，文人骚客吟诗作赋，青年男女相约陌上，亲眷老幼踏青闲游。他们会到这莳花圃中闲游赏览，挖尽心思，求花神娘娘赐一朵莳花作恩泽，给他们的安乐生活点缀一抹诗意。
　　他多怀念她。

　　最后一篇诗笺读罢，陈上九又沉吟一二，闭上眼，将属于自己的第一首七言诗缓缓道来：
　　“自是司花别有神，要凭诗句写花真。
　　“风翻翠袖惬寒薄，雨湔红妆啼晕新。
　　“为困未眠娇欲吐，将唇微褪笑如嗔。
　　“牡丹芍药尤无那，君识莺声识燕身。”[ 【宋】陈景沂：《海棠》]
　　随着这首诗徐徐吟来，他感到有暖风绕身，花香隐约浮动，恰如当年。
　　——那是他被香花芳草点缀的安乐年月，潭州宜居凛冬暖，不信人间有离散。
　　远远的，他听见一声清脆的鸟鸣。

　　就在少年合眼诵诗的同时，荒草丛中浮起淡淡灵光，仿佛无尽萤虫聚散不定，模糊了光影，有远方蜃境落在此地，虚幻的繁盛花木与真实的寥落荒草重合，成就一个虚实交构的美丽幻境。
　　青鸟展翅飞入生机勃勃的幻境，展翅悬停在参天木棉的虚影上，宛如倦鸟栖枝。而点点灵光深处，那无边无际的花海花影中，隐约站起一抹风姿绰约的倩影，引得青鸟轻轻啼鸣。
　　“莳华。”
　　“青鸟，再没见比你更爱欺负树的鸟了。”那精怪的虚影笑音冷冷的，“木棉都不在了，你还要栖在她的旧影上吗？”
　　青鸟小小摆翅，从一枝虚影飞上另一只虚影，贴着一朵含苞的木棉幻影，问：“你说朱颜不在了？”
　　莳花女已经化不成形，但她的烟一样的虚影却能充斥整个花圃，那缕烟影飘到木棉树上，与青鸟对视，“你瞧这莳花圃，瞧这百芳园，瞧这潭州城，哪有木棉的存身呢？三年前飓风过境，大家都没挨过去。只余我一个，有木棉相助，借人情续几年命，好给你个交代。”
　　“少说笑！”青鸟叫起来，“三百年里潭州能挨四百次飓风，哪次能吹断她一根枝？她一棵长在风水眼上的老树，又有一园子的妖精栖居——什么飓风能让你们都挨不过去？没出息的东西！被人修连窝端了还不肯认！”
　　莳花女轻笑无答。
　　青鸟又啼鸣起来，“朱颜让你给我交代什么？”
　　“交代你别犯拗……”
　　“她让我别去和人修计较？让我保全自身？——当我真怕什么岐山什么温家吗？”
　　它叫得尖利，有些发癫的样子，带着花香的倩影绕它半周，虚虚笼在它身上，梳理腹下的羽毛，“我们都知道你不怕，可不怕有什么用？你现今也非盛时，半残没死罢了，和那些人修再怎么计较也讨不回我们的命，要是搭上你这条涅槃多次的精贵小命——那你还怎么找你的道侣呢？”
　　青鸟哑了几息，而后暴躁地盘旋起来，不住啾鸣：“人修就没一个好东西……青君也一样，说好了转世等我来，回回都寻不见，哪里都找不着……”
　　它啾啾咕咕的，鸣叫声中自有怨怼，莳花女幽幽一叹，“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见……”
　　青鸟不满她又学人族说胡话，飞快地冲破花影，莳花女在鸟儿身后在此聚影，仍道：“也是你不能破执，天生地养的神鸟，偏学蠢蛾作茧自缚。瞧你自缚所托何其苦——万灵之中，人族最是刁钻狡猾，你那道侣生前就非善类，死后也一样……”
　　青鸟突然发出尖利的嘶鸣，“不许讲青君的坏话！”
　　莳花女虚影不成型，但在这鸟鸣中，属于人面的位置隐隐现出形容神态，轻嗔薄怒中，又有一丝无奈，又轻吟道：“问世间情为何物……”
　　青鸟奋力扑腾翅膀，搅散了这团书香诗情所凝的精魂。
　　“别学人族说胡话！”

　　百芳园乃岭南群芳荟萃之地，草木受浓郁的灵气点化，便成精怪。这些没经事的小妖怪大多十分稚气，放在人族中简直就是一群天然呆的智障儿童，其中最让青鸟不耐烦的便是莳花女。年纪不大，道行不深，本事接近于无——除驱动花木外，便只会毫无用处的化形幻术，满脑子都是人族那些胡话——人族所谓的“无用之大用”，或许也就是莳花女这样的了，也就只有朱颜那棵好性儿的木棉树肯收容她。
　　但现在看来，莳花女也不是一无是处。
　　三年前，岐山温氏焚毁百芳园，园中草木不存，妖物精怪都死了个干净。唯莳花女由诗情书香所凝，本处虚实之间，还能得一时苟延残喘。
　　不过，她存身的花圃已成荒园，根基便伤损八九分，岭南也无充足灵气供她补益，勉力撑到今日，只是青鸟闹了几句，倩影便愈发虚幻，已有濒亡之态。
　　虽死到临头，她也并无恐惧，就像旧日百芳园遭难，凡有百年道行的妖物都无甚惊慌。妖物精怪乃天生地养，其秉性自然，在草木中尤甚。这自然之中，有日夜轮转，四季更替，生死衔接，这一始一终，都是生命注定的两端，没什么可怕的。
　　只有穿渡生死十余次的青鸟在此事上格外执拗，它不住在荒园中环绕盘旋，试图寻找莳花女在实物上的跟脚以输送生机。
　　莳花女的虚影跟着她的尾羽，不紧不慢地吟：“何故重生死？岁岁有枯荣，来年春又生。”
　　青鸟怒斥：“生个屁！你们死了就不会再生了！还当是百年前吗？现在九州的灵气已经养不出大妖了！”
　　潭州会长新的树，会开新的花，会有新的枯荣轮转。可再也没有木棉成妖，问情铸器；也再没有花圃蕴魂，评诗论赏。那曾经的百芳园，那些被人修焚尽的草木，就像信誓旦旦同她说“轮回再见”的徐青君一样——死了就是再不回来。
　　青女是现世的妖精里入世最深的一个，百芳园中一众草木还在懵懂地议论他们不懂的情思体悟时，她已同道侣携手过轰轰烈烈的一世，后嗣绵延，血脉流转，又在人族数代更迭中辗转寻觅百年。她在红尘罗网中实在陷得太深，私情上难以超脱，更别提破执破妄。涅槃的禀赋令她可以复生十数次，存身近千年。但这漫长岁月中，她从未学会如何告别，又或者说，正因为她不愿告别，才多辗转了这么多年。
　　这一点在平常显不出，此刻面对朋友殒身的噩耗才暴露无遗，她徒劳地荒草中盘旋，穿透重重幻象，带着某种歇斯底里的癫狂，恨铁不成钢，“傻子！一群不知道急的傻子！”
　　虚幻成一道香风的莳花女有些迷茫地望着青鸟。
　　于见世懵懂草木妖精而言，要理解青鸟的想法实在不容易，作为诗情精魂的莳花女稍有见识，隐约理解几分，但也只是理解。面对离别，莳花女有怅然，有微弱的不舍和哀怨，但不如青鸟这样情绪激烈。只是，隐隐的，她想道：在人族吟诵生离死别的诗歌里，那些被留下的，好像总比要离开的更难过。
　　一念至此，她旋过身，吹过匆匆荒草枯枝，遥遥拂向园中唯一的旁观者——那个长大了的人族孩子还惊骇于突然出现的幻境，正眨巴着眼睛，颤巍巍地伸手去辨别幻影和现实的分界。
　　人心自有念力，念力引导灵气，在这苟延残喘的三年里，有很多人曾回到这里，用微薄的力量为她续命，虽是杯水车薪，但也聊胜于无。她很是感激，甚至每每再见他们来时，更生难得的欢喜。
　　好像她本是红尘外客，仅以诗词与人间相会一线，但仅仅这一线，也蔓延无边。瞧人怀念，瞧人固执，听人以同一种声调和语气呼唤她的名字，她也有所体悟，知晓什么叫舍不得。
　　她也有一点儿舍不得。
　　可生死单向一程，枯荣有定，舍得舍不得都要散场，莳花女不是青鸟，没有执拗任性的资格。
　　人族曾经唱什么来着？
　　——生死两茫茫，不思量，自难忘……年年断肠处，明月夜，短松冈。
　　——会是这么难过的吗？
　　她化作风，在少年周身环绕几圈，吹不起鬓边一缕，更无谈传音入耳。但少年忽地转身，顺着她的方向迟疑地看过来，圆睁的双眼中空荡不映人，却隐隐生出水光。
　　莳花女没有手能拥抱他，也没有容颜能对他笑，只能轻轻地拂过他的脸。
　　——你可不要这么难过呀。

　　荒园另一边，青鸟折腾到力尽，落在一丛葱茏草叶上，又顺着草叶跳落，三足落地，化作人形跪地。
　　青衫少女徒手碰触焦土，汹涌的灵气顺着她的双手推出，将地面炸出一个方圆见丈的深坑。翻出的泥土中，掩着腐烂的植物残体，有脆弱的花杆、有纤细的根茎、有半朽的树根……还有两只做工小巧的珠花，米珠在土里埋了太久，已看不出温润的本色。
　　而那些腐朽的、破碎的残体下，遮掩着一块青鸟眼熟的灵石巨盘，还荧荧地发着残阳一般的红光。
　　青女对那人族雕琢的法器视若无睹，只抚摸着那些腐烂的残枝根茎，哽咽着问：“朱颜就在这里吗？”
　　“她不在的。”莳花女说，“她三年前就不在了。只是有一句话还在我这里，叫我等你来。”
　　青女的眼泪擦了又掉，哭得很难看。
　　“木棉说，我们总是不在意人修的纷争，觉得那都是他们自己的事，却忘了万灵共生于天地，息息相关。人修在改易灵气这条路上，已经走得太远太远了，终于也波及我们。”莳花女的声音已经虚无得像风声，语气也泯灭归无，好在青鸟生而通灵，尚可分辨风中的信息，“现今灵潮有动，大势难阻，长白山已毁，百芳园也焚——你也要小心你在青崖的坟，可别被刨了。”
　　青女有些迷茫地环顾四周，而后望着土坑中的残存的树根，以及树根下那块发着光的灵石盘，忽然捂住脸，笑出了尖利的一声。
　　她又哭又笑，碎碎地念着些什么“岐山”“朱颜”“青崖”……念到最后，似是怒极或恨极，她狠狠一砸地，灵气如刀，劈裂土中灵盘，灭去烈阳纹的灵光，余波引得此方土地同步震动。
　　随着地面一震，有狂风过境，偌大幻境也悄然变色，虚幻的锦簇繁花和茂盛草木都在一瞬繁盛至极，茂盛至参天的木棉树开得无比绚烂。但这一刻繁盛后，又是迅速地衰亡，花木片片凋零，真实的萋萋荒草渐渐复现。就在这幻境中盛极转衰的一刻，莳花女的残影向上掠去，在木棉开出的虚幻红云中折下小小一片艳色，化虚为实。
　　红花吸取着精怪残存的生机盛开，从虚数中落进实处，随风缓缓飘落，那缕带着花香的晚风里，隐隐有个带着笑的声音。
　　“青鸟，帮我送封信吧。”

　　陈上九闭目吟过一首咏花诗，自知文采平平，勉力对仗工整，盼以诗言情。未想到，再睁眼时，却见荒园现蜃境，那蜃境中繁花锦簇，碧草如茵，绝非远方折影，而是旧景复现。他眼前的碧草繁花和萋萋荒园交叠一处，虚实难辨。
　　他呆怔怔地去摸索花草，试图辨认真伪，一边认真眨眼摒除幻觉，一边又惊又疑地想着：难道是算命先生给的宝物起效了吗？
　　双手还未碰到实物，隐约有温暖的软风从他身边吹过，打一转，又吹来，就这样绕着他兜过一圈又一圈。那风很轻很软，吹过身侧都未觉凉，只是带着若有似无的花香。就好像是……
　　陈上九转过身，急切而笨拙地跟着这缕风在原地打着转，双眼瞪得发疼，却只见繁花荒草交相映，未有神女步春光。
　　可他感觉得到，那缕风在他身前停驻，像是一个人微微对着他张臂开怀，笑得欢喜，那欢喜顺着花香扑过来，拂了他满脸。
　　他颤声问：“是你吗？”
　　没有声音回答他，那缕风也在倏忽间消失不见。
　　他急慌慌地跑起来，穿过他辨不出虚实的繁花荒草，漫无目的地追逐、寻找。他跌跌撞撞地跑着，踏过绵绵荒草，踏过枯枝残叶，踏过他面目全非的故园。直到某一步，他感到足下的地面好像震动了一下，又或许他只是被什么枯藤草结绊了脚，才重重地摔到地上。
　　陈上九连忙爬起身，便见鲜花枯萎凋零，碧草焚焦成烬，老树掘根而断，就像三年前那场浩劫的重现——一夕之间，百芳园作焦土，莳花圃成荒园。
　　他看着眼前的幻象变化，由盛而衰，再缓缓消弭。
　　宛如一场盛大的葬礼，抑或是一场晚来的告别。
　　灵光终于隐没，幻象归无，陈上九发现自己跪坐在一片荒草丛中，疯长的野草高得几乎能遮住他全身，耳边正传来窸窸窣窣的杂音，还有一声有些耳熟的清越鸟鸣。
　　他在荒草丛中勉力探头，见远处一抹青红飞快掠来，近了些，他才看清——那是一只极漂亮的青色鹊鸟，口衔一朵硕大的红花，在他头顶盘旋不止，仿佛催促。
　　他怔怔地站起身，并起双手伸出，那只衔花的鸟儿优雅下落，口一张，鲜艳花朵就掉落在他手中。
　　秋风萧瑟，陈上九颤巍巍地合起手，捧着那朵完好无损的木棉花——新鲜得好似三月正当季，刚刚盛开在十丈高的天尽头，就被神女摘得，赠予他手。
　　低空悬停的青鸟对他歪歪头，轻鸣一声。
　　陈上九望着它，又不知何故地越过它，望向不知名的远处，他泛着泪的目光虚落无着，却静静地定在某个方向。
　　他轻轻地笑起来。
　　“……是你啊。”

　　（十）
　　连绵两场雪后，气温急转而下，还在十月上旬，河间已入凛冬。鹤羽晨起出帐，就见吐息化作片片白雾，连松木树梢都结了好些霜花，白莹莹的一片片。隔着白雾冷霜，他再向远望，见天不见云，初生的日头无遮无挡悬在天边，好不灿烂。
　　这样的好天气里，河间召开战后第一次大集会，所有修士会集中军，听主帅做总结讲话，论功行赏，安排事务。
　　在这样的大集会上，鹤羽总是缩在人群里当观众。但今天，他作为太行小队中唯一能站着聂家修士，是重点表扬对象，要上台受封谢赏。全军睽睽众目下，他一直视若偶像的宗主对他郑重褒奖，他腿上都隐隐有转筋的感觉，要不是之前聂宁钧过警告他——他站在台上不仅是为自己，也是为聂清霖和孟瑶——他险些哆嗦出一句“宗主过奖受之有愧”。
　　台下看热闹，台上腿都飘。鹤羽好不容易全首全尾地走下来，在平地上慢慢绕过一圈，回斥候营的队列，足下才有实感，一直紧绷的表情化作有些得意的笑。或许是他笑得太欠揍，斥候营主将聂宁钧看着他直磨牙，把他揪过来将肩膀捏得直响，“出息了哈！”
　　斥候营的同僚也隐隐挪动，往鹤羽身边聚，说恭喜的、要请客的、讲酸话……还有一个在鹤羽升了级的家纹上摸的，但鹤羽都只是随口敷衍，双目仍望高台，聚精会神地听集会讲话。
　　今天的论功行赏的稿子不是徐见知写的，而是出自聂宁钊笔下，聂宁钧听着也觉新鲜——比起徐见知的文雅辞藻，聂宁钊更简单直白，但他的好词就那么几个，连续夸一群人时，免不了多有重复，听多了耳朵起茧。
　　聂宁钧也说不好自己更喜欢谁写的稿子，但他确定鹤羽听不懂这些弯弯绕，“你看什么呢？”
　　鹤羽自然答道：“看虞姑娘啊。”
　　虞笙还穿着那身眉山虞氏的花青色校服，衣上绣着大片的四瓣虞美人花，鲜亮得近乎浓艳，但制式仍是明显的男装，不过袖口处没有收束，显得过分飘逸，不如河间军中制式利落。她右臂上还有夹板，虚虚吊在胸前，面对聂明玦不好行礼，只是缓缓欠身，体态端庄，依稀有世家女儿的风仪。
　　和高大健壮的聂宗主站在一处，更显得虞笙细瘦面嫩，看起来娇弱而稚气，鹤羽略有恍惚，一时竟想不起太行山中那张被泥水和鲜血洗过的脸。
　　他定定地望着高台，口中溜出一句：“参将，你说虞姑娘——她是明明个姑娘，为什么不穿裙子呢？”
　　聂宁钧古怪地看他一眼，他仍没觉察，又自言自语说：“我帮她找衣服的时候，就看她包袱里全是男装，这么重大的场合，她怎么也不换件女装呢？我还想看看什么样子——参将，难道就我们聂家有女装校服吗？”
　　聂宁钧道：“都有的，只是女修不多，你见的不多……你以前注意过别家女修穿裙子吗？”
　　“她们穿她们的，关我什么事？”鹤羽奇怪地扭过脸，理直气壮，“我又不认识。”
　　“……”
　　聂宁钧欲言又止，最后只是拍拍他的肩，没说什么。
　　没人打扰，鹤羽就理直气壮地一直看，直到集会散了，同僚正吵着要私下聚会，他就见虞笙下台找到徐见知，仰着脸说着什么。
　　鹤羽不动声色地朝他们靠拢，正好虞笙转过身来，用拆了夹板的左手朝他大幅晃动。
　　“鹤羽！”女孩笑得很开心，“走啦，我们去看孟瑶。”

　　出乎聂明玦意料，他回帅帐时，里面除了大梦春秋的孟瑶，还有一撮人聚在屏风后，正低声说着话。
　　孟瑶已经躺了很久了。大战结束，濒死一线，他就躺得奄奄一息。等金水芙蓉救命，激发生气，重伤弥合，他才躺得平和安宁。现在战报细节都理好，功勋抚恤论齐，他在内室躺得无声无息。原本和他一样半死不活的同僚都能下床来探病，他还安安静静地躺着，形容消瘦，元气不满。
　　金水芙蓉药性惊世，与之相应的，要将其完全吸收也需细水长流，依服药者本身的状况有所增减。寻常金丹修士大概要潜心闭关半月，才能克化完全。而孟瑶这样本就半死不活的重伤患，无法调动意识运灵吸收药力，旁人也不敢贸然出手相扰，就只能靠神药激发的生气慢慢滋养脏腑经脉。想要心脉重伤痊愈，整个过程要以月来计。
　　回河间近半月，他干脆就一直没醒过，倒也是好事情，因为这就意味着他不需要进食来维持生命，但这也意味着大多数来探病的人都只能看着他大梦春秋，无从交流。
　　但虞笙觉得和一个不能回应的朋友说说话还挺好，自言自语也毫不尴尬，鹤羽被她带着哝咕几句，报了声“平安”，隐去了吴承失踪的“不平安”，又谈起虞笙断了又接的胳膊，被虞笙嫌弃地白了一眼。
　　虞笙坐在孟瑶床头，她右手挂在身前，左手倒能活动，只是不能使大力。她伸手向孟瑶的脸，作势要掐，但落下的力道轻柔得近乎抚摸，一碰便收，像是一个表示“我在这里”的提醒。
　　“之前说明天见，这个‘明天’真远。好在我们都回来了。”她兀自笑了笑，继续说，“你和我讲的都对——陈姐姐等到我是很高兴的，也没有和我生气。你平安回来了，大家也很高兴……
　　“你以前和我说想要些阵符初涉本，我还记得的。等我回家去，就找几册寄过来，但愿那个时候你已经醒了，养伤的时候看着解闷也好——当然了，你那么聪明，肯定学得会。”
　　她说得煞有介事，好似和孟瑶有问有答，慢慢絮叨着好些琐碎，却并不惹烦，鹤羽和徐见知在一旁静静听着，没有打扰，连隔着屏风的聂明玦也一时驻足。
　　这在帅帐里是很难得的画面——一个女孩坐在死气沉沉的病榻前絮絮地自言自语，又好似正常聊天，语气柔软得让人不忍打断。徐见知看向她的目光有几分探究，但很快又因为其坦然和平静暗自摇头，掐掉了所有的桃色遐想。
　　但聂明玦没忍住，他飞快移步内室，徐见知和鹤羽朝他浅浅行礼，虞笙也转头看到他，依旧欠身致意，又转头对孟瑶继续讲：“总之，此行很荣幸和你共事，我过两日就要走啦，盼你早日痊愈。山高水长，来日再见，必有新天。”
　　说罢，她从床头起身，双手不好用力，被鹤羽顺手扶住。
　　聂明玦七情惯不上面，心情的细微变化只有自己知道。面对一个帮过大忙的小姑娘，他露了点温和的神色，语气尽量柔和地和她寒暄，感谢她对孟瑶的探望和顾念，来日必有相报。
　　徐见知听着听着，突然觉得有点头疼。
　　虞笙听他替孟瑶客套言谢，并没就势寒暄，反倒说：“那我倒真有一件小事相求。”
　　“请讲。”
　　“聂宗主，听徐长史讲，孟瑶还要再躺一段时日才能醒，日后要养伤、要复建，又有得耗。现在他暂时被安放在您这里，虽有屏风隔断，但终究人来人往，狭小封闭，并不是个适合长期疗养的地方。”虞笙顿了顿，明眸正视聂明玦，直言道，“劳烦聂宗主给他换一个更合适的地方养伤，可以吗？”

　　徐见知好声好气地把虞笙和鹤羽送出门去，关于孟瑶养伤的话题轻拿轻放，不好明确的保证，又闲扯到捷报公文如何措辞的话题，点明虞笙在文中姓名俱全，不屈就于姓氏，这才把她的心思扯到别处，徐见知借机脱身。
　　或有意或无意的，他并没提及这个细节安排起因何处。
　　每逢大战了结，文书处总是最忙的地方，很多不打紧的琐碎不是被忽略就是拖延到后来收拾，这次能特意把虞笙的姓名身份写全，而不是写作常用的“眉山虞氏子”，还靠孟瑶之前给聂宁钊留的备忘笔记——这一条拿朱笔圈了两次，连叶辙都记得清楚。
　　孟瑶办事妥帖，多难的差事都能举重若轻，就因为办得太妥帖，没有什么一波三折、几次返工的折腾，粗看也看不出难，只觉得好得平平无奇。真把他的差事接过来继续做，才知平中出锋芒，功夫全在细处。
　　如今太行一战大捷，整个三晋归降，河间一夕由前线变后方，似乎会轻松些，但聂家却不会轻松。这巨大的格局变化，带来的只有更多的接洽、调整、调动……最要紧的关头，最好用的孟瑶一躺估计几个月，堪称屋漏偏逢连夜雨。
　　徐见知一边寻思人事安排，一边回到帅帐里。聂明玦仍在屏风隔着的内室，就坐在床尾，正用力地擦抚床头被褥的褶皱——那地方原本坐过虞笙。
　　徐见知默默抚眉头。

　　徐见知自衬和大公子一起长大，不说同声同气，知根知底总是有的，哪怕不能准确把握他的心思，也能感知到他真实的情绪。最近聂明玦最隐秘的那些念头全朝他揭破了，以前他看不出所以然的情态，现在便都能看懂了。
　　可看懂了，徐见知又会纠结要不要出言开解他——不开解吧，实在昧良心；但开解吧……又有点泛膈应。
　　不过，膈应多了应该就会习惯的。徐见知这样告诉自己，然后不咸不淡地开口：“虞姑娘毕竟和孟瑶同僚一场，唤作是我，我也要说这样的公道话。你要是觉得虞姑娘另有遐思，大可不必，就算是有——”
　　聂明玦冷不丁回嘴：“但孟瑶没有。”
　　徐见知被他这样猛地一抢白，气得笑了，“没有就没有，你别这么得意——他现在没有，难道那还能一辈子没有吗？”
　　聂明玦剐他的眼刀锋利得堪比霸下。
　　他在此事上色厉内荏，徐见知现在是真的不怕，反而更推心置腹地说：“有的事光等可等不来，你自己是想得多，但人家晓不晓得呢？就好比我……”
　　聂明玦撇过头，根本不耐烦，“孟瑶和秦姑娘能一样吗？！”
　　他说得暴躁，徐见知自然住口，心里却道：还别说，我瞧他俩生得真有几分像，你真好眼光。
　　徐见知自顾自往台架上一靠，徐徐吁气.
　　平心而论，聂明玦的踌躇他也不是不能理解。情爱之事，无论男女，要说能有个结果，说白了就讲一个情投意合、两相情愿。这样剃头挑子一头热的情况，最尴尬也最难熬——难就难在不好找出路。你不知道对方的心意，也不太敢让对方知道你的心意，连主动都不知怎么主动。
　　这种“不敢主动”，放在寻常男女间，或因矜持，或因自尊，或因隔阂……但在聂明玦和孟瑶之间，却是因为龙阳之好难登大雅之堂，也因为他们本就十分亲密的关系——托大论个“兄弟”都不为过——已经到这个地步了，还想更进一步，谈何容易？
　　就怕“更进一步”的尝试失败后，再也退不回当初的位置。一旦摊牌，要么皆大欢喜，要么一拍两散。正是因此，聂明玦难免会踌躇，甚至裹足不前。
　　而孟瑶呢？作为聂明玦的副使、下级、小弟，孟瑶难道就不会怕吗？他这一身荣辱前程都依附于聂明玦，如果现在聂明玦真要单刀直入地问他一句“心悦与否”，他会怎么回应？他能怎么回应？他还敢怎么回应？
　　徐见知推演到此，知道那应该是一个“皆大欢喜”，但他也知道，这“皆大欢喜”中可能暗藏的荫蔽，绝非聂明玦愿意接受的。
　　就像徐见知自己，若没有与秦姑娘回月陵路上的策马一行，没有左溪府中执手相望，没有秦恢这个合情合理的保密中人……他真不知自己会把那只海棠花簪藏到什么时候。
　　——难呐。

　　徐见知靠架抱臂，兀自暗暗磨牙好一会儿，终于忍不住开腔问：“孟瑶终究要醒的，你现在就这么看着，以后呢？你再看他娶妻生子吗？”
　　聂明玦还是没说话，可能是纯粹不想回答，也可能他实在找不到词句来反驳。
　　他这样惯爱一力降十会的人，非要去纠结这样的幽微人心，恐怕也做不太好，一默处之，至少不犯错。只是他这样闷闷地在心里蛄蛹，怕不是要蛄蛹到孤独终老。
　　徐见知暗自翻白眼。
　　这样的私事，按说他万不该插手，但若没人插手，聂明玦也不像个能主动的人……徐见知至今对他的选择无多赞同，要是聂明玦自己能转过弯来，换个人喜欢，他也乐见其成——但这死心眼真能转过弯来吗？
　　怕不是要一辈子认定了，但又没结果，最后反遭其乱……这谁看了能落忍？
　　徐见知心里天人博弈：他帮还是不帮？他要是不帮，实在昧良心，连自己那一关都过不去；他要是帮——他怎么帮啊？
　　他这厢正胡思乱想，那厢聂明玦突然走过来，靠在他身边，低声道：“我觉得就这样也挺好的，看他好好活着，开心、自在……挺好的。”
　　真好。徐见知想：我再管他这破事，我就是傻子。
　　心里这样一转念，徐见知嘴上却反问：“那现在呢？你现在不想让他好好活着了吗？他这不是小伤，一时半会儿醒不过来，也好不了，需得在一个僻静地方好好疗养。月中最后一批伤患回不净世，这是把孟瑶名正言顺地安排回去的最后一次机会，顾随云已经催我几次了，我连个理由都给不出来——你这里每天都繁忙，总不能留他几个月吧？真要留他，对你、对他都是耽误。”
　　聂明玦转过脸，又不说话了。
　　他和孟瑶隔着一副屏风，屏风面是纱织的山河纹理图，隐约能透个影子，什么都看不清。
　　可他就这么看着。

　　“我之前送秦姑娘回月陵的时候……你知道在那条路上，我心里想着什么？”
　　聂明玦听着徐见知的声音有些飘忽的远，他愣了一下，然后发现这不是因为自己在走神，而是因为徐见知突然放轻了话音，“我想……她真好看，这条路再长一些就好了，我就能多看看她。”
　　——你看着他，你就是想看着他，这世事变化多无常，无常到好像你看一眼就少一眼，所以你多想多看一刻，多一刻就多一时欢喜，多一点心安。
　　“但我不能误事。”他听见徐见知这样说，“我不仅只想要那么一段路，只想看那么几眼——我不只有当下这一点安心，我还想有以后。所以我要去做好我该做的，我不能耽误正事。”
　　——所以分开没那么可怕，尤其是重逢之前的短暂分离。
　　聂明玦说：“我知道。”
　　他有些脱力地靠着台架向下滑，小小地踉跄了一下，转身直接坐在桌案上。
　　他不再板着脸，不再刻意控制表情，五官松弛下来，就显得有些呆滞。
　　他慢慢地说：“但你也要知道——孟瑶心思重，想得多。他走到这个位置不容易，以前总觉得我手下人太多，不缺他一个，他只要做不好，随便什么人都能取代他的位置，让他没着落。
　　“他就是爱多想，这是好，也是坏，改也不好改。我和他谈过，我……我说过一些话，但他未必有多信。”聂明玦停顿了一下，面上隐约闪过无奈，“他心里没着落，要是醒在一个陌生的地方，知道我没留他，又要多想了。”
　　话说到此，聂明玦又停下，似乎难以启齿，但还是望着虚处，艰难地说道：“我不想让他觉得——我把他抛下了。”
　　徐见知微微张大嘴……又闭上了。
　　这当然不是徐见知第一次听聂明玦说孟瑶心思重，孟瑶也是他一手提拔起来的下属，共事日久，不说心思看透，至少对其秉性还拿捏得准。至于几月前孟瑶掌管文书处时和聂明玦吵的那一小场，他虽然在外地，但前因后果都听聂明玦大略转述过。
　　彼时聂明玦说得自然平常，公事公办，整件事听着和他以前教训下属无甚两样。又因为聂明玦本就对孟瑶上心，对其曲折心思多几分体谅，徐见知权当他又认一个弟弟，根本没多想——现在再听一遍，他才意识到聂明玦对孟瑶有多用心。
　　聂明玦这二十来年，除了对聂家，除了对他那把刀，何曾真的对别的什么人或事用心到这个地步？
　　徐见知说：“我理解，但——”
　　——但这并不能成为决定理由，只能说是一个可考量，也可不考量的小节，解决的方法不少，不应该让这点小事妨碍决策。
　　——但聂明玦很在乎这件小事。

　　从本心里，徐见知想继续劝，但又张不开口。沉默中，甚至有那么一刻，他自暴自弃地想：那就这样吧！就把人留在这儿吧，耽误就耽误，难道还能真耽误多少吗？
　　他还没说什么，聂明玦就默默站起身，已然做好了决定，“孟瑶就跟下一批伤患一起回不净世，他回不净世……怎么安顿也得计较，我送他一趟。”
　　徐见知讪讪地清嗓，“其实——”
　　“就这样吧，他再经不起折腾了，还他个清净地方躺着。”
　　徐见知说：“其实也不是非要——”
　　“你别说话了。”聂明玦用力揉按眉心，不耐烦道，“吵得我头疼。”
　　徐见知：“……”
　　——我就是个傻子。

　　在河间送最后一批伤员之前，是最后的送葬，聂清霖恰在其中。
　　虞笙陪着鹤羽，跟随扶灵的仪仗走了很远的路，到了必须分别的时候，她才小心翼翼地从乾坤袋里取出一捧符纸做的素白花团。
　　木棺朴素无华，被人架得很高，她正垫脚举手，身后突然罩来一片影——鹤羽从她手中取过纸花团，轻轻放在棺上。
　　也不知纸花里画了什么符，一沾棺就紧贴其上，被风吹拂着，花瓣微微招摇，簌簌成响。
　　虞笙突然说：“对不起。”
　　鹤羽一愣，目光在虞笙和棺木之间流连几次，才确定虞笙道歉的对象是自己。
　　虞笙朝他一躬身，又道：“清霖之事，实在对不起。”
　　短暂的迟疑后，他立即摇头，有点语无伦次地道：“我……对不起……是我……”
　　“是我该向你说‘对不起’。”他最后决定这样说，“我之前发邪火，吓到你了，对不起。”
　　虞笙张口欲言，却听鹤羽又道：“霖哥的事……不是你的错。笙娘，你只是在做你该做的事情，只是恰好遇到了意外——我们其实都应该准备好去应对这样的意外。是我不好，是我没准备好，我没控制住，我……我当时不知道应该怎么做……我在乱搞，就吓到你了。”
　　虞笙听得很迷茫，她眼里转瞬蓄了一汪泪，经一眨眼，又化作雾水粘在睫毛上。
　　她问：“我们应该——人，应该为……为这样的事做好准备吗？死人，难道是应该的吗？”她不必鹤羽来答，便自顾自地摇头，使劲摇头，用左手背擦眼泪，“不应该的，还是我没做好。”
　　他们两人相互道歉几轮，说个没完。那种他们身上曾有的，属于少年人的，跳脱的快乐，好像转瞬就从心里的某个空洞中漏了出去，又涌入满满的水潮，沉沉蓄了好多，重得压垮肩脊，又满到从眼眶里溢着滚出来。最后两双红眼睛相望许久，又归于默然。
　　最后，鹤羽说：“你没对不起我，我也没对不起你。不是你的错，也不是我错。”
　　他回河间后，要报告任务细节，也曾和同僚闲话。这些开导的话有很多人对他讲过，上司聂宁钧也反复给他顺逻辑，但现在他再转述给虞笙听，依旧说得像条不熟练的绕口令。
　　他勉强笑笑，轻声道：“我们只是……一起遭遇了很坏的事情。”
　　——我们一起遭遇了那些本不该到来的厄运。
　　虞笙低头看自己的脚尖，一时无话，鹤羽偏头看到她被风吹得毛躁躁的发顶，犹豫了一息，小心地伸手，将自己的手背和虞笙垂落的左手背贴了一下。
　　虞笙的手应激似地一抖，而后她抬头，瞥过他，手背随之轻轻地贴了回来。

　　太行山中一桩私案，到如今才算了结。两个人在原地停了太久，等再想起赶路，人群早散，远望前路尽头还依稀有几个影子。
　　他们索性按照自己的步调地往回走。
　　许是揣了心事又哭过的缘故，虞笙走得很慢，鹤羽走着走着便超过她，急忙停下等待，而后并肩，再超过，再等……反复到第三次，虞笙才反应过来，加快步伐赶上，“耽搁你了。”
　　“我回去也没事要做，不耽误。”鹤羽说，“是你该着急吧？我看你家里有人来接你。要不是今天要送灵，你昨日是不是就要走了？”
　　“嗯。”虞笙点头，“送灵完了，我今日就走。”
　　鹤羽飞快瞥她一眼，“这么快？可你右手还没痊愈，而且不能运灵御剑。你回岭南……岭南现在应该也和河间一样在收拾战场吧？难道有什么着急要你回去帮忙的吗？”
　　虞笙说：“手的伤势不妨碍御剑，他们会带我飞的。而且我也不是回岭南，是去钱塘，到我姐姐家小住——你们的捷报已发了，我这差事就算办完。我在这儿无亲无故，又是军营里……按规矩，我不适合久留在此，平白给大家添麻烦。”
　　什么破规矩？鹤羽在心里骂了一句，然后才想起，虞笙毕竟是个女孩子。没个“不得不”的理由，哪有没出阁的世家姑娘能地在外头野这么久呢？
　　河间离岭南那么远，离眉山更远。她能纵跨南北，离家千万里办差事，这件事本身就很神奇。鹤羽不是没吃惊过，但虞笙身上神奇的东西实在太多，远超他曾有的眼界，不能以凡俗规则预料，于是最初因性别而来的一点讶异也很快消弭。
　　直到今日，这个神奇的姑娘又落回他熟悉的尘世，按规矩，她要走了。
　　他陪她往回走的每一步，都意味着距分离更近一点。
　　鹤羽下意识放缓了脚步。他低下头，看着自己和虞笙交错起落的鞋子，慢慢地，他与虞笙的步伐趋于一致。
　　虞笙的鞋子比他小很多，人也比他矮好些……其他女孩子的鞋子也是这么小的吗？她们的裙子好像总是很长，一直盖到脚面上，他不记得自己有见过她们的鞋子。
　　鹤羽突然问：“笙娘，你是不喜欢穿裙子吗？”
　　“啊？”
　　“就是、就是我本来想，大家打完仗以后，换正常的衣服，做平常的事情。”少年的肤色偏麦，看不出脸红，但他的磕巴和语气还是暴露出腼腆，“你本来就很好看……我就想着，你作寻常姑娘的打扮，穿条裙子，应该就……挺好的。”
　　他在女孩的笑脸里停顿了几息，又接着问：“但你好像没带女装来。你不喜欢穿裙子吗？”
　　不净世也有女修，鹤羽听说有的师姐妹就不喜欢穿裙子，嫌弃裙摆累赘，不便习武。
　　“没有，我喜欢的，我很喜欢穿裙子——漂亮还暖和。”虞笙朗朗一笑，圆团团的脸笑得鼓鼓囊囊，在阳光下毫无阴霾，“不过，我在岭南的时候就发现，军营里姑娘少，冷不丁就我一个，实在惹人眼。所以我穿男装更好些，显得和大家差不多，就没那么多不必要的打量和纠结，更方便一点。”她将拇指和食指中指捏起来，眨眨眼，“一点点。”
　　特立独行的路总是不会太顺心的，在军中，她的性别不是加分项，甚至会倒扣分，所以她要尽量藏起来。哪怕藏不起来，也要让它不那么显眼，这也是给自己行方便。
　　鹤羽不太能理解，对她歪歪脑袋，但很快，他的眼里又露出了然。
　　他看起来纠结，有点难过，有点……有点虞笙很熟悉的，一定有人曾在自己脸上看到的不甘和不服。
　　“可我觉得军营里有姑娘没什么不好，大家都一样在打仗。”他说，“你穿裙子一定很好看。”
　　这是很直白的夸奖，他真心实意，目光坦诚。旁的姑娘听了或许会脸红，但虞笙离开闺阁的小天地太久了，淡忘了男女大防，便只是坦然地笑开了，大方地认下这样的夸奖，“我也觉得。”
　　其实虞笙已经很难再去共情当初自己换男装的心情了，那种憋闷的委屈和不悦，好像已经远成了上辈子的事，但此刻，她依旧有微妙的感慨。
　　“不过也没关系，我这次回去以后，应该就不需要这么麻烦了。”她耸耸肩，“大家会认识我，知道眉山虞氏的四姑娘是个很能干的阵修，阵修是我的身份，女娘也是我的身份，没什么可避讳的。”
　　“是。”鹤羽认真地说，“你是我见过的最了不起的姑娘。”
　　虞笙闻言直笑，又蹦跳几步，转身与鹤羽面对面，腰背挺直左手背后，扬起眉梢，假作生恼，又绷不住笑。她就这么半开玩笑半认真地发问：“如果不按姑娘算呢？如果不论男女，那我在你见过的人里，就不是最了不起的吗？”
　　她顶着一张娃娃脸，嗓音又甜糯，这样的作态实在娇憨，哪怕穿男装也晃得人眼晕。
　　面对这么娇气可爱的反问，正常人都不会有第二种回答。
　　很聪明的鹤羽眨巴着眼睛，老实道：“那……你就必须排第二了，第一必须是我们宗主！”
　　虞笙愣住了。
　　而后，她捂住嘴，转过身，脚步凌乱地跑出几步。
　　天高云淡，旷野苍茫，远望只有苍翠的山影，女孩朝那山影跑了几步，便乐不可支地弯下腰去，泠泠笑音响在凛冬的风声里，出奇好听。
　　“那我当真荣幸！”

　　长路将尽，分别在即。等待虞笙的眉山修士已经遥遥在望，几片虞家的花青色与聂家的玄衣交杂一处，朝他们呼喊着“虞四姑娘”，虞笙也应声挥手。
　　“我要走啦。”女孩又背过手，这次是真的在正经告别，“鹤羽，有幸和你共事一场，我很高兴。来日你若到巴蜀，来眉山，别忘了来找我，再续一场。”
　　这是很常见的客套话，仅次于“山高水长，有缘再见”。但鹤羽好像第一次听到似的，很认真地应，“我也很高兴与你共事。”
　　他稍稍加重了语气，“笙娘，我很荣幸认识你。”
　　虞笙满面的笑凝滞了一瞬。
　　“虞笙，能认识你，我很荣幸。”鹤羽说，“我非常荣幸，也非常……”
　　这话尚没说完，虞笙猛地上前几步，她踮起脚，几乎跳起来一样，举起左手抱住了他。
　　两人的身高差、虞笙悬在胸前的右手都阻隔了这个拥抱的完成度，她好像只是踮起脚朝他颈后草草一环。两人的双肩在这个草草的拥抱里舒展相碰，鹤羽感觉到女孩身上驱虫香包的气味瞬间盈了他满怀，耳边依稀有笑，也有哭，“……我也很荣幸。”
　　这短短一瞬，于鹤羽而言仿佛长到静止，“也非常”后面的句子断在他口里，简简单单的一个“开心”，突然难得说不出来，似乎一旦说出口，便是另一种心境和意味。
　　这种情绪对他而言无比陌生，陌生到他一时呆滞。
　　心房的擂声急急地淌过他耳际。

　　女孩很快和同僚完成了告别的拥抱，但那声“荣幸”带给她的喜悦依旧散不去。应着修士急慌慌的呼喊，她一路蹦跳着往前跑，快活地扑进眉山虞氏的花青色中，与同宗同门师兄弟融作一色。
　　鹤羽停在原地，没有跟上她。
　　虞家人很快御剑而起，请小姐返程，被扶上剑之前，虞笙最后一次朝鹤羽挥手告别。
　　鹤羽也高高举起手朝她挥舞，直至女孩转身上剑，他的手才停止挥动，慢慢弯曲下落，碰触虞笙曾触碰过的肩颈。
　　那片花青色的影子携北风南下，转瞬湮于蓝天，在他的视野里消失不见。
　　莫名其妙地，他突然有点儿想哭。

　　（十一）
　　聂怀桑足下生风，冲进伤患暂时休息的楼宇搜寻一圈，又在旁人的指引下进入内室，果然看见了自家兄长的背影。他又惊又喜，欢快地喊着“大哥”往前冲，正要起跳扑到聂明玦背上，聂明玦却猛地转身，一手将他稳稳按住，一手直接捂上了他的嘴。
　　聂明玦脸色不善，目蕴风雷。聂怀桑急忙双手捂嘴以示乖巧，这才从兄长的无情铁掌下解脱出来。
　　他对满屋被惊动起来的伤患一一致歉，在各种绷带包裹中看了又看，才发现孟瑶就躺在兄长身后，完全没被他的大跳大叫所惊扰，仍睡得昏沉，连睫毛都没动一下。
　　聂怀桑讶然，“孟瑶怎么这么能睡？”
　　聂明玦说：“他一直就没醒过。”
　　聂怀桑一脸震惊，显然并没听到任何小道消息，追着问“孟瑶这是怎么了”。
　　聂明玦只好把聂怀桑拖出门话事，一路上简要地把孟瑶的伤情讲了一遍。孟瑶这伤受得传奇，治疗也一波三折，聂怀桑一路嘴巴就没合上过，直到听见“金水芙蓉”，他眉头不由皱了皱，又舒展开来，没多作纠结。
　　孟瑶不过一个引子，聂明玦将这话题浅浅带过，又和聂怀桑继续交代公务。
　　太行一役后，射日局势斗转，事务也极多——新占地、新盟友、新前线、旧条约、旧伤亡……北境需要聂家来把稳领头的事情不少，但高层却没那么多人，只能一个人掰几瓣用。正好聂怀桑办过几趟差后，把心气养高了，遇事不再犯怂躲懒，反倒积极起来，也能当半个人用。聂明玦打算稍稍放权给他，是历练，也是托付。
　　因此，一贯留守看家的聂怀桑明天也要和他一起走，但临走前，还要先把最后一批伤员安顿下来。
　　其实安置伤员、分配屋舍这样的琐事从来不用宗主来操心，更不用宗主亲自回来。聂怀桑大半年没在家里见到聂明玦，方才乍一听消息，又立即得见，又惊又喜之下，才蹦得那么高。现在惊喜劲儿过了，他又开始犯嘀咕，拿着安置的伤员名单看了又看，才瞧出关窍。
　　“大哥，你是特意把孟瑶放东二院的吧？”聂怀桑狐疑道，“这是特意回来安顿他的？”
　　不净世东部闲置了很多空屋子。这批伤患中，凡是在清河无家可归的散修或门生，便被安置在其中养伤，但都在东南一片。而独独孟瑶被分到的东二院位处东北，虽只隔了一个花园，似乎也算连片，但明眼人都看得出其中优待——哪怕不提东二院自身的渊源，孟瑶也是伤患中唯一单人一院的。
　　“大哥，你对孟瑶都偏心到家了！”聂怀桑半开玩笑，“不知道的还以为你是喜欢他。”
　　他以为大哥会直接驳他“满脑子不正经”“你有他的本事我也偏心你”之类的话，没想到聂明玦微微愣了一瞬，而后盯住了他，正色承认：“我是很喜欢他。”
　　聂怀桑被亲哥盯得“噗嗤”一乐，眉开眼笑道：“我知道啊！孟瑶确实是很好，我也蛮喜欢他！”
　　说着，他突发奇想，又蹦起来，很“哥俩好”地要和聂明玦撞肩膀，“真难得——从小到大，我们难得喜欢到一起去！”
　　聂明玦默默避开聂怀桑撞过来的肩膀，让亲弟弟摔了个趔趄。

　　不净世东二院，坐落东区，紧邻中轴上的主院，无论是去主母后院、宗主前庭还是大校场都方便，是聂明玦少时的居住之所。
　　不过一进浅院，二楼高，占地不算太大，但当时只住聂明玦和两个侍料起居的下人，就显得空间很宽裕。后来聂明玦担任宗主，自然搬到前庭居住，前庭缀后院，有大小书房连厨房，什么都齐备，于是他少时栖居的东二小院难免闲置。
　　作为宗主旧居，又有旧物堆放，只要不净世的房屋不紧张，一般也不会把主意打到东二院上。且它格局相对小，不适合作为客舍或宿舍，所以一直有人开玩笑，说这地方只能等宗主有了孩子才能再用起来。
　　现在，聂明玦的婚姻依旧遥遥无期，但东二院提前开门，腾挪作病房。
　　虽然屋子一直闲置，但会定期打扫，归置起来并不难。顾念今年提早入冬，使役在收拾屋子之余，索性把地暖也早早烧起来，暖暖屋子，免得住客在头几天着凉。
　　于是聂明玦刚一进院门，就见正屋外的地暖出烟口在徐徐冒烟。
　　那青烟飘在空荡荡的院里，只是虚虚一缕，反衬得院子空而大。

　　在整个东二院的格局里，屋里面积平常，但合屋环绕的天井却不小，那里本来种着花草，放着石雕，别有意趣，但在少年聂明玦的要求下全被扒掉，铺了沙地变成个小校场，闲时练刀玩耍，要是天气好，铺层布就能用来晒书。
　　这设计简单得堪称简陋，当时没人细想，纵着小少宗胡搞乱来，修好了才发现不对劲——沙地上没植被，难留土，地势又并非完全平整，一下大雨都成满地流沙河。一个夏天过去，自作自受的聂明玦三天两头地挽起衣裤倒腾流沙河，不把好好一身衣裳糟践透都不算完。
　　生看他辛苦两个月，小徐氏实在看不过眼，好说歹说哄得他点头，重新规划天井，栽种花木——花花草草不遭待见，就种树——再居中铺一条砖石小路，这才像个世家公子的内院。
　　这天井中的几棵树大有讲究：聂明玦生母早逝，虽与继母弟弟都处得亲近，但终究有个遗憾。顾及此情，小徐氏特意从亡姐的青城旧院里移选树种，挪了三棵徐思晴生前最爱的梅树来。这梅树被仔细照料，都茁壮成活，给东二院的冬日添上一幅雪映红梅的图景。
　　这梅树似乎比聂明玦记忆中的更粗了一点，还没到花季，但长枝招展，被修剪得错落有致，也很赏心悦目。
　　他在长得最壮大的一棵前停了少顷，不知是在发呆还是在端详，突生感慨，“这么多年了，还长得这么好。”
　　束手一旁的季朝露笑道：“见知一直看着呢，可不敢长不好。”
　　——不净世有个绿色卫士严防死守，常年在外也要在回传的公文里夹带私货，提点换季驱虫，哪有树敢长不好？
　　聂明玦无奈失笑。

　　聂明玦走进小院主屋。
　　屋里堆着他经年累月攒下的旧物，归置时摆放好了，倒不至于杂乱。有架半新不旧的多宝格做隔断，分离内外两室。格子里摆着各种算不上宝贝的小玩意儿：最下的蹴鞠颜色鲜亮，像个花里胡哨的绣球；用符箓折的一排青蛙，挨个戳一下，竟然还有一个能跳；小徐氏给的小手炉靠在格子角落，藏头露尾地只显一个面，摸出来转转，发现掉了一片漆。
　　聂明玦最后拿出一个丑歪歪的银丝小狗，巴掌大小，是聂怀桑在他本命年生辰编来送他的，不算太精细，但活灵活现，丑得很逼真。他随手抛了又接，拿给使役，“好好放回去保存，有点儿锈了。”
　　再进内室，就见几个熟悉的箱笼叠放在角落——孟瑶养伤至少要几个月，年前不可能再回河间，既然人都搬过来了，那他的东西索性也全搬过来，免得以后麻烦。
　　聂明玦贴着箱笼过屋角，又走到床架旁目测大小，心里很满意——他少时就高，这架床做得格外宽裕，孟瑶打横睡都行。
　　他顺势靠坐在床上，环顾一圈，不期然地望到了窗。
　　那扇窗开的位置很正，外面就是天井，正好能看见院里的梅枝被风吹得摇晃。窗户和床架长边同向，容易被床帷遮挡，要不是聂明玦坐得够高，刚才也看不到。
　　他马上吩咐使役：“把床转个向，挪到那边去，床头对着窗……别正对。”
　　他们说干就干，一片尘土飞扬中，聂明玦一边看角度，一边踱着步继续挑刺，又想起二楼的小书房，要人拿书下来。
　　季朝露问：“是要《刀兵录》吗？”
　　“……都可以，在那些杂书中随便挑些不费眼的，解闷用。”聂明玦顿了顿，又补充，“屋里多放几盏灯，一盏放床头——要珠灯，安全些。”
　　季朝露继感慨宗主知道“正对窗挨凉风”之后，又诧异于宗主会想到“油灯倒了会着火”，她叹为观止之余，心里也有几分计较。
　　“宗主，容我多问一句。”季朝露看着他，露出善意的微笑，“在这儿养病的孟副使，是不是性子沉，爱看书，还总跟您一起熬夜啊？”
　　得聂明玦颔首，她又笑道：“这您可不能纵着呀！人家是来养伤，这就是疗养用的病房，不是办公用的书房，万一点灯解闷到半夜还不睡呢？这可不是养病的布置。”
　　说得好。聂明玦十分认可，但转念又想：让孟瑶天一黑就睡觉，似乎也有点儿残忍？
　　他的思路卡住了，季朝露自行游刃有余地叫人找来一盏明珠灯，光泽柔和而明亮，但一次亮不够两个时辰，决计点不到后半夜。
　　她又问：“孟副使还有什么爱好吗？”
　　聂明玦又卡住了。
　　——孟瑶的爱好？他有什么爱好？
　　——细想想，他看孟瑶最多的时候都是在干活，从早干到晚，忙前忙后地做交接，有条不紊地对事项，认认真真地写公文，游刃有余地哄孩子……
　　聂明玦卡了半晌，才憋出一句：“他算账不错，偶尔会打算盘玩。”
　　季朝露默然无语，瞧他不像玩笑，只得无奈应允：“知道了。我给孟副使找个算盘玩。”

　　孟瑶投军入聂氏门下近两年，但一直在河间打转，批过很多派回本家的文书，季朝露见字如晤也足一年，今日终于得见真颜。
　　她早听说孟副使绝非魁梧壮汉，而是个清秀而伶俐的年轻人，自然将他与聂怀桑想作一类。但真见到了本尊，还是暗自吃惊——孟瑶安安稳稳地睡着，睡脸苍白而干净，半开的里衣遮不住胸前的绷带，层层叠厚，面积惊人，与消瘦的脸稍一对照，就让季朝露本能地感到心房瑟缩。
　　“……这么小。”
　　聂明玦愣了一下，随即轻笑，“也不小了，本事大着呢。”
　　他话音里情绪依旧浅淡，只笑音里若有似无的一点自得，让季朝露敏锐地抬眼相望。她见聂明玦自然地给孟瑶掖上被角，顺势坐在床头，目光专注，旁若无人。
　　她慢慢垂下眼，轻若无声地倒退出门。
　　聂明玦在房门闭阖的轻响里才晃过神来，环顾四面，闲人退尽。
　　寂然中，只有孟瑶均匀的呼吸声格外清晰，带着微弱的鼻音，一吸一顿，一呼一停。聂明玦默默后靠抵柱，在这安宁呼吸声中闭上眼，身心都缓和。
　　他又回到这个小小的屋子，靠坐这张小床上，仔细听一个不紧不慢的呼吸，带着湿漉漉的稚气，绵软而安宁。

　　于聂明玦而言，这体验乍然是陌生的，但缓一缓，又有什么东西融化了陌生的壳子，露出他所熟悉的温暖本相，温柔地敞开怀，浸了他满身。
　　那该是旧岁里的寻常时分，冬来地暖烧得闷热，在屋里待久了总犯困，所以他看《刀兵录》的时候会开半个窗，透气提神的间歇，听窗外风吹雪落，来客足音过。
　　明瑧进院的脚步声总是吵闹的，不是“吱呀吱呀”地踩着积雪，就是“啪叽啪叽”地蹦过砖石。明瑧进了屋就更吵——他长得还不够桌子高的小弟弟很怕冷，在外头把自己裹成个棉球，在他屋里就嫌地暖不够热，会翻滚到窗沿狠狠关窗，响到震落檐上残雪。直闹得人看不进书，这罪魁祸首又滚到他床边，冻红的小脸绽开大大的笑，张开手继续吵着叫“哥哥”，要吃要玩要上床，不如他愿就绝不闭嘴。
　　徐明进院的脚步声轻得就像个鬼，有时他听得见，有时他听不见。若他听得见，透过窗瞥出一眼，徐明就一本正经地叩门三连问：“大公子在吗？方便我进去吗？那你方便出来吗？”若他听不见，就别想这人能走门——窗开得够大他就翻窗，窗开得不够大他就探头，还是像鬼一样“嘿嘿”着冒出头，再探进半个身子，神神秘秘地扒窗三连问：“大公子你闲不闲？饿不饿？想不想比画两下？”
　　作为别姓亲戚的徐故城和金子衡来这院子就少些，大多是安安分分地被他领进来的。世家小公子在别人家总是格外端着，他两个表弟在院里都走得老实板正，立腰按剑走直线，谈吐文雅，有问有答，跨过门槛才原形毕露——故城一坐下，话就不停，问他有什么新鲜玩物，问他明瑧什么时候过来，问他这几天什么安排，仿佛要用表兄弟的热闹派遣自己没有亲兄弟的无聊；子衡要安静些，斗篷一卷，手炉一抱，先是规矩地坐在炕上，没说两句话就开始往里窝，蔫耷耷地猫冬，只有喝茶水和下大雪能让他多精神一会儿。
　　父母来得也少。他们若想见他，不是母亲主院的饭桌上，就是在父亲前庭的书房里，平常很少现身小院。但偶尔他留伙伴在院里近饭点，母亲便让厨房给他多几份菜，凑一桌席面待客。不是照着他们的喜好上菜，就是直接涮火锅，铜锅煮高汤，氤氲出一片白汽，飘了满屋子。
　　……

　　午后日光亮得几近明黄，染得满屋暖色，浮尘飘荡。
　　聂明玦睁开眼，难得柔软如故的目光流连过岁月旧影，落回孟瑶脸上。
　　那一瞬间，他甚至有几分恍惚，错认了时空，将这张本就显小的脸看得更加稚弱，不再是现在这个十七八岁的少年郎，而像个七八岁的小小孩子。
　　他想象着还是个孩子的孟瑶会如何走进这个院落——步伐应该不会很快，但会走得很稳，很规矩。不净世给孩子穿的冬衣不是千篇一律的校服，而是鲜亮的各色棉袄，只在背上用合适的颜色绣一个小小的家纹，孟瑶大概会是个白净的小孩，那么他可能会得到一件浅色的棉袄，比如黄色，穿得像个胖乎乎的小鸡崽。小鸡崽会在门口轻轻敲，乖乖地探一个脑袋，问可不可以进来。那么聂明玦会点头，或者对他招手，或者直接把他领进屋，让他坐在炕上，抱着母亲给的手炉取暖……
　　聂明玦想，我会记得给他关窗的。
　　还是个孩子的孟瑶会对他笑吧？不净世不会让他吃不饱，所以他会多长一些肉，笑的时候，脸颊圆团团，元气饱满。他会对他说谢谢哥哥，说他的院子里的梅花很好看，说他的屋子很暖和。
　　“我也这样觉得，这是我的家，是我待过的最好的地方。”十来岁的聂明玦会对那个孩子这样说，“所以我带你到这里来。
　　“孟瑶，你喜欢我家吗？”

　　在真实的时空里，曾有七八岁的孟瑶，也曾有十来岁的聂明玦。但七八岁的孟瑶在云萍的娼馆里，穿着灰扑扑的单薄衣服，努力朝嫖客露出干巴巴的笑，赚冷炙讨活。而十来岁的聂明玦在清河的仙府中，吹着风翻读《刀兵录》里的刀客故事，等亲朋来客，待火锅开席，享受他最后几年无忧无虑的公子生活。
　　在真实的时空里，孟瑶从南方的泥沼中挣扎走出，聂明玦在仙门的风云里跌宕起伏，他们都曾独自走过一段太漫长的路，才相遇在连天的战火中。
　　他们未曾相遇在最恰好的时刻。
　　——但他们终究相遇了。
　　“孟瑶……”寂静中，响起一个含混得有些柔软的声音，像旅人归乡倦语，又似未经事的少年梦呓，“我带你回我家里来了……”
　　聂明玦用连自己都听不起的呢喃声问：“你喜欢吗？”

　　窗外有北风早过，吹那梅树空枝簌簌响，未逢花期，也落一缕香。