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3、小院问答 ...
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紫衣老人在前，灰袍车夫在后，两人虽然身影略显单薄，但行走间颇有种背后便是千军万马的磅礴气势。
“家父到了。”李正青道。
“小女子见过李大人。”项念桃一边观察着眼前的紫衣老人，一边上前作揖一礼。
眼前紫衣老人长相与李靕有七分相似，而剩下三分不同全在那双锐利的鹰眼上，单是目光相触就让人望而生畏。
“小娘子不必多礼，老夫以去官身，你称呼我一声李老即可。”乾皇仔细打量了下眼前的项念桃，暗自点头。
“此女倒是天生丽质，容貌身段都是万里挑一，说话间抑扬顿挫，言谈举止又兼有诗书风雅，也怪不得青儿会迷上她。”
“多谢李老抬爱。”招呼李老在小院子的圆桌上坐下，项念桃刚想去厨房中奉上茶水，就被一旁老态龙钟的灰袍车夫拦住。
“姑娘，此等小事交给小人便可。”
“项姑娘，你让他去便是。”李正青心中自然清楚“车夫”周公公是不放心此间的茶水，便应和道。
“那麻烦这位老伯了。”项念桃谢道。
“姑娘客气了。”周公公乐呵呵一笑，便朝着厨房走了过去。
“项姑娘，想必犬子已经告诉你老夫此行目的了。”
“还请李老指点。”项念桃不卑不亢道。
“听闻项姑娘博古通今，可对算学有所涉猎？”
“略懂。”
“正好，前日老夫看到个算学题，倒是颇有意思，你且听来。”
“远望巍巍塔七层，红光点点倍加增，共灯三百八十一，请问尖头几盏灯？”
听完，项念桃不由诧异看了乾皇一眼，为何他会出这样的题？
此题约莫蓝星小学六年级的水准，于她根本没什么难度。
“项姑娘可是觉得太难？当初老夫也是花了点时间才思索出答案。”乾皇说着抚须轻笑一声，似乎很是自豪。
项念桃眨眨眼，这她怎么回答，总不能直言此题过于简单吧，毕竟伸手不打人脸，她还是给进士老爷给点面子吧。
一炷香后，项念桃很“努力”地憋出了答案。
“嗯……是三盏。”
“没错，答案是三盏灯。”乾皇欣慰点点头，此女解题所用时间与他当初差不多，可称得上一声冰雪聪明。
不过，他要的是考住眼前的女子。
“项姑娘，老夫还有一题，此题乃前日算学大家所出，你若解不出来，也不必灰心。”不等项念桃回话，乾皇便道：
“今有鸡翁一，值钱伍；鸡母一，值钱三；鸡雏三，值钱一。凡百钱买鸡百只，问鸡翁,母，雏各几何？”
此题与上题相比自是更加复杂，并且答案有三种，乾皇有自信项念桃答不完整。
项念桃眉头紧皱着，她不是在想此题的答案，而是在想这次她应该等多久再说出答案比较好，毕竟看眼前李老的意思这题在目前这个时代算是比较困难的。
等了约莫半刻钟，估摸着时间差不多了，项念桃捏了下眉心娇声道：“李老，我有答案了。公鸡4只、母鸡18只、小鸡78只......”
未等项念桃说完，乾皇便摇摇头略显得意道：“此题有答案有三种，项姑娘你可只说了一种答案。”
“李老，我还未说完。或公鸡8只、母鸡11只、小鸡81只，或公鸡12只、母鸡4只、小鸡84只。”
顿时，乾皇脸上的笑容立马就僵住了，他现在怀疑眼前的项念桃前边根本就是装得，能想出此题，怎么会用那么长的时间算出第一题的答案。
“真是好一个略懂。”他心念道。
“李老，小女子可否算对？”
“没错，项姑娘实在是聪慧过人。”乾皇咧嘴一笑，他现在知道怎么要对付项念桃了。
“姑娘四书五经可否读熟？”他又问道。
“略懂。”
“那“唯女子与小人难养也？”何解？”乾皇风轻云淡道。
项念桃想不到刚才还客客气气地李老，会突然问出这样的问题。
此话在蓝星时尚有两种解释，一种是“女”通“汝”，联系下文意思便是小人会恃宠而骄，而另一种说法则是“女”指的就是“女子”，将小人与女子并列。
但在乾朝默认的则是后一种。
乾皇此言，基本上就是变着法欺辱她。
项念桃十指紧握，默不作声，此句依照前人她是无论如何都解不出来，但如此对女子的蔑视，她无论如何都不能默认。
李正青也没料到他的父皇竟然这么卑鄙，会问出这样男子能答，但女子却不能答的问题，偷偷拉了下乾皇额衣袖，悄声道：“父皇你过分了，我们是来考校学问的。”
乾皇却是不为所动，眯着眼睛静静看着项念桃。
项念桃低着头，脑子里不断闪现出三年里她所受到的委屈。
她虽有才华，但科举无望，虽是先生，但只能给孩童启蒙，平日中还有不少闲人冷嘲热讽，皆因她是个女子，如今堂堂进士也是这般折辱女子，她岂能不生气。
良久，项念桃抬起头一字一句道：
“女子难养，然天下皆为女子所养。”
此话一出，李正青顿时喜上眉梢，虽然所答非所问，但不失为一个好答案，饶是乾皇都不禁点头。此处“养”为生育的意思，女子生育困难，但是天下黎民却都是女子生养，无疑是对女子的赞颂。
“项姑娘有急智。”
“不敢当。”项念桃不冷不热道。
“那你可知当今边关局势？”乾皇又问。
“略知一二，听闻野人已兵至擒虎关下。”
“那此战朝廷胜算几何？”
项念桃沉吟一会，“此战朝廷若派精兵强将严防死守，野人缺乏器械自然破城无望。”
乾皇轻抚长须点点头，野人侵掠如火凭借的就是速度，如今边关将士已是反应过来，只要稳扎稳打，野人没有丝毫胜算，他们只能像之前那样被驱逐出边关。
这也是诸位大臣们共同的想法。
但是下一秒，项念桃忽然话锋一转“不过，此战胜，只是小胜，不值一提。若是朝廷依然以边关重镇为依托进行防守，恐怕下次就算是擒虎关都拦不住。”
乾皇锐利的鹰眼扫过项念桃，声音低沉道：“姑娘说法恐怕有失偏驳，区区野人而已，自乾太祖横扫八荒一统山河后，他们可从未踏入过关内一步。”
他没想到一个女子竟敢大言不惭，质疑朝廷两百年来的边关对策，瞬间将刚才积累的好感全部一扫而光。
“鼎元十年，四万野人袭扰边关，到鼎元十五年则是六万野人，而鼎元二十年已经是十万野人，这次则是二十万。”项念桃杏眼直视乾皇反问道：“李老可知下次会是多少呢？”
乾皇眉头紧皱一言不发。
而一旁的李正青则又悄悄拉了下项念桃的衣袖，“项姑娘，你说对策啊，别乱提问。”
李正青这是两头都要顾着，左边得拉他的父皇，右边得拉项念桃。
项念桃望了李正青，心道：“好家伙，你父亲问那样的问题，丝毫不尊重我，现在还不许别人反击了，进士老爷也不能这么霸道。”
接着她偷偷瞥了眼旁边愣住的乾皇，又道：“小女子可断言野人下次出兵至少在四十万，边关城墙修得再高，也拦不住他们前仆后继的冲击，西北边关势必沦为人间炼狱，到那时朝廷就要为区区野人举全国之力了。”
乾皇听完已是脸色涨红，左手食指不自觉地在圆桌上敲击着，一双鹰眼冷冷盯着项念桃，似乎就将其看穿。
项念桃自然不会怯场，一双美眸回瞪过去。
霎时间气氛剑拔弩张，火药味十足。
“茶来喽。”
忽地周公公从厨房蹿了出来，将托盘上的三杯茶水一一放在几人面前，嘿嘿笑道：“项姑娘这茶不错，就是小人手艺差了点。”
“项姑娘，茶烫，你得慢点喝。”他若有所指道。
项念桃一愣，接着就明白过来，知道自己刚才过于咄咄逼人，轻声道：“多谢老伯。”
接着轻轻抿了口茶，将刚才火气压了下去，心道：“没必要和退休公务员犯冲，万一得罪了人家说不定就得和兄长一样跑路。”
“那你说该如何？”乾皇似乎冷静了一些。
项念桃深吸口气，脑子里无数本书籍的内容在眼前浮现、流转，最终形成了三个对策。
“下策，坚壁清野。将边关其余几城百姓全部撤回关内，不留丝毫补给给野人，就算下次野人有四十万，能活到走到擒虎关也是寥寥无几。”
“不可，边关乃祖宗基业岂能随意放弃。”乾皇摇摇头。
“中策，化被动为主动。边军伺机与野人决战，消灭其主力，可再保大乾边关二十年安定。”
“不可，此战乃国运之战，若败，乾国再无宁日，若胜，也是伤敌一千，自损八百。”乾皇再次摇头。
“上策……”项念桃本想继续说下去，顿了下还是放弃了，此策太过于理想，蓝星历史上虽有成功先例，但对野人来说能否适用还得两说，并且实施难度极高。
“项姑娘你见识非凡，既然认为此策为最后一策，必定有其妙处，大可直言。”一旁的周公公出声鼓励道。
项念桃深呼口气，字正腔圆道：“上策，教化野人，行羁縻之策，将关外纳入乾国版图，一劳永逸。”
“这……”饶是乾皇也被项念桃的言论所震撼，此策前无古人后无来者，实属天马行空。
“项姑娘，你没开玩笑吧？”李正青听到这话下巴都快吓掉了。
两百年来，双方的战争就没停歇过，野人怎么会甘愿屈服于乾国的统治。
“此话怎讲？请项姑娘细细说来。”乾皇饶有兴趣道。
“野人长年袭扰边关归根结底是缺衣少粮，窥探关内富足，若是他们能在关外吃饱喝足，自然不会奔赴边关劫掠。”
项念桃说着，旁边几人不禁点头。
“假若朝廷能与野人通商，饱其饿腹，便可轻而易举分化野人族群势力，再取其中一部传以儒学，赠予货物，三年五载，此部必定欣欣向荣，而其余野人定会争先效仿，到那时朝廷便可封赏认同大乾统治的野人酋长，派遣能吏因俗而治，不出十年，关外再无野人之患。”
“项姑娘之策，眼光独到，目光长远，老夫佩服不已。”乾皇说着竟然起身向项念桃作揖一礼。
“纸上谈兵罢了。”项念桃摇摇头，这些事情也就说说，若是真的执行恐怕是千难万难。
忽然李正青挠挠腮道：“项姑娘关外乃不毛之地，物资贫乏，又不产作物，财物只进不出，经年累月，朝廷恐怕压力极大。”
乾皇点点头似乎也是这个意思，望着项念桃一言不发。
若是关外野人以后不能自给自足，此策将毫无意义，朝廷总不能一直养着野人。
“李公子，时代变了。”项念桃从容道，“一个月前我兄长从关外回到擒虎关后，给我寄了份信，信中提到了关外的消息，说那里已经有一批乾人的后代，”
“项姑娘你兄长跑去关外后还活着回来了？”李正青惊叹道。
这年头敢跑去关外绝对都是一等一的狠人，一路上先不说野人、猛兽的袭击，光是刺骨的严寒就能折磨死一大批人，再加上食物短缺，就算是成建制的军队前去也是凶多吉少，若是有人单枪匹马能去能回，定是个绝世猛人。
“是的，兄长的笔迹我绝对不会认错。”项念桃确定道。
三年前“江湖救急”这四个大字，她到现在都是记忆犹新。
乾皇注意到了项念桃话中的重点，鹰眼中精光一闪，寒声道：“乾人既然能活，那么野人更加可以，这也就怪不得他们数量隔几年就倍增，看来关外的环境是变了。”
“没错，关外的环境能否宜人才是上策的基础。”
剩下的时间乾皇几乎一言不发，似乎在思索刚才她说的话，倒是李正青喋喋不休地和项念桃聊着。
“项姑娘你是不是特别喜欢那只橘猫？”
“嗯。”
“那你为什么会让他去捉老鼠呢？”
“因为那是身为一只猫的责任。”
“你不是喜欢它吗？”
“但它不一定喜欢我，它只喜欢我做的饭，饭在，它在，而且忠臣不侍二主，他若是人，也定是个负心汉。”
李正青尴尬地摸了摸鼻子，他现在是被指着鼻尖骂，还不能反驳一句。
“应该换个话题聊的。”他心想。
一旁的周公公听着两人的聊天，不由嘴角上扬，太子殿下能变成猫这件事他是知晓的，但是没想到会有这么多趣事。
