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10、第十章 ...
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转眼到了六月中旬，天气酷热难当。
这日孟丽君记起明日便是娘亲故世十周年忌日，吩咐苏映雪预备下花果香烛，不必惊动众人，只在弄箫庭里焚香祭奠即可。午后回到书房誊写奏折，写了一多半，梁成进来回道：“府门外来了一位姑娘和一位老妇人，执意要求见姑爷，却不肯说明身份来历，门房自然不肯通传。那位姑娘随即呈上一柄折扇，说是有紧要大事禀报，求姑爷看在折扇主人的面上，通融一见。”说着将折扇递上。
荣兰接过，呈给孟丽君。孟丽君展开一看，见是一柄画扇，正面画了一副泼墨秋兰图，背面题的是张九龄《感遇》一诗，观其书法笔锋，竟是皇甫少华的字迹，心头微微一惊，暗道：“莫非前方战事出了变故？可我昨日才接到战报，一切并未见异常。”略一思忖，说道：“既是女眷，且将那位姑娘二人延至弄箫庭，就请夫人先行出面款待。待我赶写完这封奏折，再来相见。”梁成答应去了。
孟丽君写完奏折，回到弄箫庭，才在门口便听一个女子的声音说道：“……多谢夫人一片美意，非是奴家无礼，只是此事关系我夫君性命安危，必得面见郦大人方可详禀。”苏映雪的声音道：“既如此，姑娘便请再等片刻，我家官人这就过来了。”
丫鬟打起帘子，孟丽君大步走进。苏映雪起身笑道：“我才说呢，官人倒来得巧。”座上女子猜知孟丽君身份，赶紧站起，盈盈上前两步，拜倒道：“奴家拜见郦大人。大人万福金安。”站在她身后的老妇人也忙跪下行礼。孟丽君虚扶一礼，道：“姑娘请起，不必多礼。”
那女子站起身子，慢慢抬起头来，乍一瞥见孟丽君的绝色容光，不由大骇，心道：“太师小姐与我并称‘京城四姝’，容貌果也在伯仲之间。怎么郦尚书的容貌，竟比他夫人还要美丽得多？如此殊色，当真世上罕有，难怪大哥会错认他作女子。”眼波在孟丽君身上只停留片刻，便即低眉垂首。
孟丽君在主位上坐了，见这女子十七、八岁年纪，一张雪白的瓜子脸儿，柳眉樱唇，杏眼桃腮，相貌极美，却穿了一件不甚合身的丫鬟衣裙，头上随便挽了个双鬟，就是站在她身后的老妇人，身上衣裙也要更光鲜些。可是二人站在一处，任谁都能一眼瞧出，她和那老妇人乃是主仆二人。
孟丽君道：“请坐。请问姑娘芳名？”那女子裣衽一礼，道：“大人请恕奴家大胆冒犯，此事委实关系重大，乞请摒退无关人等。”孟丽君举手示意，众家人仆妇鱼贯退出。苏映雪迟疑道：“官人，妾身……”孟丽君道：“你我夫妻一体，夫人只管留下。”又道：“清儿段亮留下。”
待余人退尽，孟丽君道：“姑娘有话但请直言。不知你和平南大元帅如何称呼？”那女子微微抬头，说道：“奴家自知身份堪疑，所说话语未必能取信于郦大人，但……为了皇甫郎君，却也顾不得这许多了。奴家姓刘，闺名燕玉，是元城侯刘国丈府二小姐，这是奴家乳娘江氏。”
庭中众人皆是一惊，孟丽君心中吃惊，面上神色不变，道：“原来是刘二小姐大驾光临，下官失礼。不知刘小姐口中的‘皇甫郎君’，却是何人？”刘燕玉俏庞上泛起一层薄薄的红晕，含羞道：“便是郦大人得意门生、官拜平南大元帅的……皇甫……公子。”
孟丽君与苏映雪对视了一眼，苏映雪眼中满是诧色，孟丽君虽已猜知，到底还是颇为惊异，只轻轻“哦”了一声。刘燕玉察言观色，急急解释道：“郦大人千万莫将奴家误以为私定淫奔的无耻女子，此事……此事说来话长……”声音又低了下去。
江氏见状，记起小姐先前吩咐，赶忙上前两步，插口道：“我家小姐是侯门千金，身份尊贵，自然不便在人前亲叙此事。求大人夫人恕罪，容许奴婢代我家小姐叙说。”苏映雪看了孟丽君一眼，见她轻呷一口茶，不置可否，于是点头道：“好。”
江氏便将当日两家如何结亲的缘由说了一遍，自然不提二人肌肤相亲之事，更不提刘燕玉原是许了皇甫少华作二房妾侍。她年纪虽大，口齿倒还算清楚，罗嗦絮叨了半晌，到底是说明白了，末了又道：“后来夫人殁了，奴婢陪同小姐来到京城，寻得老爷，这才知道我家小姐的尊贵身份。老爷虽认下小姐，却对她不管不问，小姐一个闺秀女儿家，也不便自提婚事，于是就这么耽搁下来。后来得知老爷与皇甫公子家早就结有深仇，就更不敢提起此事了，是以老爷并不知情。可怜我家小姐这一桩遵从母命、名正言顺结下的美满姻缘，到如今反弄得和私定一般，小姐背地里不知流了多少眼泪，就是奴婢每一想到，也替小姐心酸难过。”说着举起衣袖擦拭眼泪。
刘燕玉触动心事，眼圈登时红了，尤自强颜欢笑，嗔道：“嬷嬷老糊涂了，不相干的事也来混说，大人夫人休怪。”
苏映雪心肠素软，听了这一席话，登时对刘燕玉生出满怀同情，一面听一面频频点头，说道：“原来如此。”孟丽君却早瞧出了刘燕玉的另一番用意：自己是皇甫少华名份上的老师，她若能设法博得自己同情，于日后顺利成婚自然大有好处。
刘燕玉偷眼见郦大人无动于衷，郦夫人却是十分动容，心下暗喜：“我教嬷嬷说这一席话，本就是为打动郦夫人。早听说郦大人对夫人宠爱有加，就是夫人有孕在身时，他也坚不纳妾，更从不违拗夫人心意。我只消讨得郦夫人喜欢同情，郦大人纵然口上不说，心下也必松动。唉！日后皇甫郎君待我的情意，倘能有郦大人待夫人的一半儿，我便心满意足了。”
心下正感慨间，却听孟丽君悠然发问道：“依你这么说，刘国丈不知也就罢了，皇甫一家此刻应还不知你的真实身份，自不会有意隐瞒，我却从未听他们提起过这桩婚事，这又是甚么缘故？可见你所言不尽不实。”话语虽轻，却将刘燕玉惊出一身冷汗，心知若不能完全取信于她，今日冒险出府便毫无意义，一咬银牙，决然道：“方才嬷嬷顾及奴家颜面，确有一事不曾言明：奴家当日乃是许与皇甫郎君为二房妾侍，并非正室妻房。纳妾不比娶元配妻子，本是小事，大人虽与皇甫府交好，未闻此事，也不奇怪。”说这话时，一股极大的屈辱感充斥心胸，忙低下头去，强忍住夺眶而出的泪水，连声音也不禁微微颤抖了。
孟丽君闻言颇感歉疚，赔礼道：“下官失言，刘小姐勿怪。”刘燕玉听她竟肯立时开口向自己道歉，反而一怔。苏映雪却道：“刘小姐如花美貌，与皇甫元帅正是郎才女貌的一对璧人儿，怎么委屈作了二房妾侍？”刘燕玉心头一暖，泪水越发止息不住，暗忖：“郦夫人真是菩萨心肠的大好人，难怪能有如此福分。”一面取出手帕拭泪，一面低声道：“夫人不知，皇甫公子早已……定下了一位自小指腹为婚的妻……妻子，说来郦大人想必也曾听过，就是云南孟丽君。”
此言一出，便如晴空一声霹雳，苏映雪和荣兰登时面色大变，用尽全身气力才勉强忍住就要脱口而出的惊呼声，一齐望向孟丽君。孟丽君脸色略有些发白，回了两人一个“稍安毋躁”的眼色，转头凝视着刘燕玉，嘴角微微上扬，似笑非笑道：“是么？”
江氏一门心思都在小姐身上，自然没瞧见方才几人的神色变化。刘燕玉拭过眼角泪痕，收起手帕，心中暗暗告诫自己再不可轻易感情流露，这才重又抬起头来，说道：“这是定亲当日皇甫郎君亲口所告，决计不会有错。奴家虽非正室，但既已依从母命结下了这门亲事，奴家并非那起水性杨花的浪□□人，此身便属皇甫郎君，莫说如今只是国丈府的二小姐，就是身份再尊贵上十倍，心中也绝无二意。”最后一句话说得斩钉截铁。
孟丽君心中虽还梗着“指腹为婚”四个字，却也明白此事多想无用，将心神强自分出，听得刘燕玉这一番决然无比的话语，又是感慨又是怜悯，插口问道：“刘小姐如此‘贞烈’，想来必是熟读了《女四书》罢？”刘燕玉只当自己话语得体，博得郦尚书真心夸赞，谦道：“多谢大人谬赞，奴家幼时正是读过《烈女传》和《女戒》，约莫认得几个字。”
孟丽君轻叹一口气，正色道：“下官相信刘小姐确与皇甫元帅定有婚约，这柄画扇既是定亲信物，还请小姐收好。”将画扇交由荣兰，递还刘燕玉，又道：“刘小姐先前说有紧要大事禀报，又说此事关系皇甫元帅性命安危，却不知究竟何事？”
刘燕玉将画扇贴身收好，寻思连嫁人为妾之事都已说了，其余种种自然更不必隐瞒，何况郦大人为人精细，若再教她觉察出隐瞒之处，反倒不美，于是坦言道：“此事郦大人且听奴家从头说来。只因奴家心中虽认定此生非皇甫郎君不嫁，却也知道国丈府体面要紧，爹爹必不肯轻易答允。奴家日思夜想，终于得了个主意：只盼能在皇甫郎君得胜还朝之时，设法见他一面，求他为奴家上奏朝廷，恳求皇上圣旨赐婚，如此一来，爹爹再无二话，也保全了国丈府体面……”
孟丽君闻言暗暗摇头，心道：“这话虽勇气可佳，实是一厢情愿的自说自话。且不论皇甫府若知你真实身份，还肯不肯承认下这门亲事，皇甫少华自然知道圣旨赐婚非同小可，从来没有赐与妾侍的道理。就算他糊涂透顶，当真上了这道请旨赐婚的表章，刘捷耳目众多，如此大事，岂能瞒得过他？自然没有置之不顾的道理，这道圣旨是决计请不下来的。”
听刘燕玉续道：“……自从有了这个主意，奴家便越发留意打听南征平叛之事，免得错过了与皇甫郎君相见的良机。然而侯门深院，消息闭塞，纵得一言半语，也只是说叛军节节败退，朝廷就要大获全胜了，却哪里打探得到详尽消息？奴家心下着急，一时又想不出别的法子，只好甘冒奇险，命嬷嬷设法引开守卫家人，奴家潜身藏于爹爹居所，偷听他和陆师爷说话，却不想……却不想竟凑巧听得一个天大的机密！奴家听陆师爷亲口说道，要传令一个名叫郝南英的人，去暗杀皇甫郎君！听陆师爷说，那郝南英是皇上亲封的右先锋，皇甫郎君不会提防于他，定能得手……”说到这里，容颜惨淡，一双杏眼上长长的睫毛垂了下来，不住颤动。
过得片刻，刘燕玉强镇心神，说道：“……奴家偷听得这样的消息，手足发冷，心中又慌又怕。等爹爹和陆师爷说完话出去了，赶紧回到房里同嬷嬷商量，两个妇道人家又能有什么见识？思来虑去，想了一整夜，只有一个法子：郦大人是皇甫郎君的恩师，又是朝廷的兵部尚书，奴家不惜抛头露面，急急赶来将此事相告，恳求大人作主，传书通告前方将士，务必及早将那郝南英拿下，方能救得皇甫郎君性命！”说罢又盈盈拜倒。
孟丽君闻言一凛，从刘燕玉话语神情看来，倒不似作伪，心下已信了五、六分，思索片刻，却道：“非是下官不信，只是此事关系重大，单凭刘小姐这区区几句话语，无凭无据，就要贸然指认龙跃大将军郝南英图谋行刺皇甫元帅，还要兵部为此传书前方，实在草率鲁莽，忒也胡闹！试问，郝将军为何要听命于国丈府陆师爷，去做这等犯上作乱的勾当？此其一。平叛眼看就要告捷，陆师爷是国丈大人帐下谋士，怎么会在这时命人去刺杀皇甫元帅、暗中相助叛军？此其二。军国大事非同儿戏，刘小姐纵然身份尊贵，也不可信口胡言乱语。”语气已然颇为严峻。
刘燕玉听她不信，心中大急，连连磕头道：“这些话语当真是奴家亲耳听到陆师爷对爹爹说的，决计不敢胡言乱语、欺骗大人。郦大人且想，奴家一介闺阁女子，所知有限，若非偷听，怎会知道这些军政大事？如非此事确实关系皇甫郎君生死性命，以奴家的身份，又何必穿了丫鬟的衣裳私自出府，不顾闺仪地苦苦恳求大人？”偷眼瞥见孟丽君脸色略略和缓，加紧说道：“郦大人如还不信，奴家愿拿性命担保，倘若此事有误，奴家情愿赔上这条性命。只求大人发令传书，就算不肯拿下那郝南英，至少也要尽快将此事告知皇甫郎君，令他心中有所提防，免遭暗算。”
孟丽君见她一片痴情，竟肯为皇甫少华做到如此地步，心中倒颇有些感动，说道：“刘小姐先请起来。”刘燕玉不敢违拗，起身站起，额头已是红肿一片。孟丽君沉吟道：“这样罢，请刘小姐将那日偷听到的话语，从头至尾原封不动地复述一遍，不可有丝毫隐瞒，待下官细细考查前后原委，再行定夺。”
刘燕玉听她松口，这一线机会无论如何也要把握住，连忙答道：“奴家明白。只是……那些与此事并无干系的话语，也要说么？”孟丽君道：“有关无关，原只在一线之间。有些事情看似无关，实则相关，也未可知。”
作者有话要说： 不想在文中平白插入无关内容，所以把人物年龄表放在了第一部文后，有意者请去：
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