1、第1章 ...
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每逢桃花开时，就到了卫长缨生母的祭日。
既是生母的祭日，又是卫长缨的生辰，这一日她都会在生母的墓前呆上半日，聊慰思亲之情。
这日刚到山上，还未来得及焚烧纸钱，一场雨突如其来，先是两滴三滴，再后来滴滴沥沥，这雨势渐大，卫长缨只好带着婢女下山，在一间简陋的小茶寮里避雨。
茶寮里有几个壮年汉子也在避雨，当卫长缨进来后向她投过打量的目光。
但帷帽挡住他们的视线，只看到雾朦朦的轮廓。
掌柜送上来茶水，茶水极涩，颜色深黄，似乎是隔夜茶。
卫长缨只饮了一口便放下。
那几名壮汉瞧不到卫长缨的样子，索性寻衅起掌柜，说他的茶难吃。掌柜脾气极好，一句话不说，又重新给他们上了一壶热茶。
茶寮外雨如瓢泼，掷地有声，屋顶上被雨打得噼啪作响，地面水流纵横，看这情形一时半刻雨不会停。
众壮汉聊开了。
“听说没有？昨日陛下给尚书仆射卫尊家的三个女儿都指了婚。”
“这怎么能没听说？人尽皆知，二女儿被指婚给安平侯，三女儿指给永宁侯。那安平侯和永宁侯可都是青年才俊，又都是大将军，前途无量。”
内里偏有一个人没听说此事，他听得兴起，问道：“那大女儿指婚给谁了？二女婿和三女婿都是君侯，那大女婿也少不得是个君侯吧？啧啧，三个女婿都是君侯，那卫家岂不是要成为大周的第一世家了。”
有人哧了一声，不以为然。
“你以为大女婿是谁？是那个北狄归降的蛮子，李星回。”
“李星回不是被封长安侯么，都是君侯嘛！”那人还是不解。
“虽说是侯，但能与安平侯和永宁侯相比吗？李星回只是个降臣，大周的世家谁愿意把女儿嫁给一个降臣？莫说面子上不好看，若有一日这降臣反叛，卫家还不得满门抄斩，诛灭九族。”
“原来如此。”
“听说他们北狄男人把女人当财物，自己死了，儿子兄弟还能继承他们的女人，如果儿子兄弟死了，孙子还能接着继承。”
“还有，北狄蛮子生性粗鲁野蛮，茹毛饮血，杀人如麻，不懂礼仪，他能对女人好么？总之，卫相公的这大女儿要遭罪了，不出两月，准得被这北狄蛮子折磨死。”
卫长缨听他们议论自己，心中丝毫未动，倒是身畔的婢女小珠按捺不住想要训斥他们，但被卫长缨按住了手才作罢。
众壮汉仍是高谈阔论，无非就是说李星回粗野，对待女人必是残暴，非我族类，其心必异。
总之谁嫁给李星回是倒了十八辈子的血霉，活不过两月。
雨势渐小，但无停的趋势，卫长缨坐得乏了，起身踱出茶寮准备赶回京畿。
仆从在马车下面放上踏脚凳，待卫长缨上马车后，他便端起踏脚凳放在马车板上，架着马车远去了。
小珠也坐在马车里，她听到刚才那些壮汉的话，不免要为卫长缨打抱不平。
“缨娘，这婚就不能退么？”
一月前北狄金帐王因与大单于政见不合，大单于以通敌的罪名诛杀其全家，唯其子天无极带着百多族人拼死逃脱，翻过乌蒙山，归顺了大周。
昭元帝闻得北狄王子率众归顺，当即封他为长安侯，听他生于十二月，十二月又称星回，故赐国姓李，改名李星回。又知李星回未曾婚配，便想为他指婚，以示对降臣的仁慈和体恤。
因此，这是赐婚，试问天子当媒人，谁敢拒婚？
自然更不可能退婚。
卫长缨取下头上的帷帽，挑起马车帘子，窗外几滴冷雨飘进来，打在她的面颊上凉冰冰。
申时中，卫长缨赶回尚书府，稍稍在房中歇息，便有婢女来请她去书房。
卫长缨赶紧换了一身干净的素服，梳理了发丝，随意用一根湖蓝色的丝带绾住，也不作任何装饰，便来书房见父亲。
从卫长缨的闺房到前院的正堂，约摸要一盏茶的时间。京畿之地寸土寸金，达官贵人无数，便是王府也只能有百多亩的规模。
尚书府原来只有五十多亩地，后来长公主李元青带子下嫁卫尊后，卫尊又在周边买下三十多亩地。
卫尊本喜开阔宽敞，府里起先只有几处院落，但李元青中意奇山秀水的园林景致，他便请了全国最出名的工匠大师设计屋宇。
如今尚书府有了近百间屋子，十多处院落，假山、湖水、花园、楼阁等应有尽有，游廊蜿蜒曲折，花柳成荫，颇有一股曲径通幽之感。
书房里有一对男女的争执声，卫长缨不好进去，只好先在书房外等待。
“你什么都怪我，这能怪我吗？我还不是想早点把长缨嫁出去，让她亲娘在九泉之下也能安息。”
“不怪你怪谁？如果不是你容不下长缨，你怎么会撺掇太后将长缨指婚给那李星回？如今给我卫家惹来如此大的麻烦。这种事，别人拒绝都来不及，你还给招了来，以后我卫尊十个头都不够你弟弟……都不够陛下砍的。”
卫尊和李元青在吵架，两人的火气都很大，各不相让，卫长缨在外面听得一清二楚。
“姓卫的，长缨是你女儿，那长绡就不是你女儿了？太后要将长绡指婚给那北狄人，我心里能舍得吗？我只能说是把长缨指婚给那北狄人。”
听到这里卫长缨方才知晓，原来最初指婚给李星回的是自己的二妹卫长绡。而李元青不愿意亲生女儿嫁给李星回，在太后面前撺掇把自己嫁给李星回。
里面卫尊唉了一声，确实，卫长缨是他女儿，卫长绡也是他女儿。
手心手背都是肉。
他实在没法说什么，不能偏向任何一个女儿。
可是卫尊不说了，李元青却不肯放过他。
“你总说李星回会叛变，可人家也未必会背叛大周，不都是没发生的事情么。你拿着没发生的事指责我，不就是嫌弃我是改嫁的，不如你元配夫人，长绡和长绫也不及你元配夫人生的长缨尊贵。”
“哼哼！就算李星回这个女婿我给你找错了，但我还给你找了安平侯和永宁侯两个东床快婿。我们有这两个女婿，就能把李星回治得死死的。”
李元青不依不饶，从昨日到今日，卫尊都在埋怨她糊涂，给卫家招来灭顶之灾。
这口气，李元青哪能咽得下，随时都在找机会反驳回去。
想那安平侯和永宁侯大败南越，还怕治不了李星回这个亡命王子。
听着李元青狡辩，卫尊彻底没了气。
里面的争执声就此湮息，卫长缨缓缓上前，在门前喊了一声。
“阿爷，阿娘。”
李元青正在生闷气，瞥了卫长缨一眼，卫长缨面上未施脂粉，发上也无任何饰物，但唇不点而红，眉不染而翠，天生一股娇柔媚态，比起自己的两个女儿要美貌许多，不由心中旧恨添新仇。
“长缨，你可是高门之女，别整天一副狐媚相，像要勾引谁似的，传出去有辱我们尚书府的名声。”
“长公主……”卫尊气坏了，李元青完全是不给自己这个夫君面子，当着自己的面诋毁女儿。
卫长缨见父亲生气，怕他俩再起争执，赶紧道：“阿娘，女儿知道了。”
她深知李元青嫉妒自己的美貌，因此才不作任何装扮修饰。“阿爷，你找女儿来说什么？”她识趣地岔开话题。
“长缨，你坐下，阿爷有话对你说。”
见到卫长缨来了，卫尊脸上才勉强挤出一丝笑容。
这个女儿一出生便丧母，从未享受过母爱，卫尊不免对她多加怜惜心疼，只是碍于李元青，他不敢表露得过于疼爱，以免李元青吃醋闹得家宅不宁。
“阿爷你说吧，我站着听就行。”
书房里的这种情况，卫长缨站也不是，坐也不是，李元青那双眼睛如同长了针，一直在戳卫长缨。
“长缨，陛下给你指婚的事，昨日已经说给你听了，本来以为能拖上一些时日。但没想到今日上朝时，陛下说打了大胜仗，要趁着这时热闹一下，普天同庆，振奋士气，因此让咱们家三喜临门，纳采、问名和纳吉这些事项全免，明日李星回就要来府里送聘礼。”
卫尊顿了一会，又接着道：“你两个妹妹的婚事阿爷不愁，阿爷担心你的婚事。那李星回是北狄降臣，难免心怀异志，若你嫁他，有朝一日他叛变大周，咱们卫家就大祸临头。”
“那我要怎么做？”卫长缨听得出父亲话中有话。
卫尊的手指在案台上轻轻敲打，半晌咬牙道：“长缨，我们虽不能抗旨，但天下男人无不好美色，明日他来送聘礼，你只须把自己扮得丑陋不堪，粗俗无礼，他必不喜你，兴许会主动提出退婚，这样就不关我们卫家的事。”
顿时李元青的眼睛亮了，道：“明日我亲自给长缨梳妆打扮，必让李星回一见到长缨就退婚。”李元青笑逐颜开，明日她就借着这个机会整治卫长缨。
卫长缨微微咬唇，道：“如能让卫家永享太平，女儿谨遵阿爷的安排。”
“长缨，我们卫家从你曾祖起，奋三世余烈，才能在京畿挣得一席之地，实在不能因李星回毁了这百年基业，这次卫家的荣辱兴亡可就全看你了。嗯，你先回房里歇着。”卫尊头疼不已，也没精力和女儿叙话，一旦出事牵连的可不止卫家。
从书房出来，卫长缨兴步来至晓春池畔，数十条大金鲤聚在岸边，张开大嘴，等待卫长缨的投喂。
岩石上摆放着鱼食盒，卫长缨抓起鱼食，须臾间环珮叮当，香风扑面，卫长缨不用回头就知道是两个妹妹来了。
卫长绡和卫长绫是孪生姐妹，但长得并不像，卫长绡长得像卫尊，卫长绫却和李元青一个模子刻出来的，三姐妹的容貌完全不相似。
“大阿姊，听说你要嫁给那个北狄蛮子，你们可真是天生一对哦！”
卫长绡比卫长缨小一岁，她对卫长缨的容貌最吃味，平时寻着机会必要刻薄卫长缨。
“可喜可贺！大阿姊马上就要是君侯夫人了。”卫长绫的性子与卫长绡差不多，说话也是夹枪带棒，语带讽刺。
卫长缨笑了笑，她早就习以为常，对两个妹妹的讽刺并不放在心上。“恭喜两位妹妹觅得如意郎君，安平侯和永宁侯年少有为，前程似锦，两位妹妹迟早是一品诰命夫人。”
虽为卫家的嫡长女，但卫长缨的身份甚是尴尬。
李元青尽管是继室，但她是长公主，她生的女儿也是嫡女，自然不会把卫长缨放在眼里。
对于一个女子，父家的地位犹然重要，但母家的地位同样如此。
被卫长缨一恭维，卫长绡犹可，卫长绫却是喜不自胜，道：“二阿姊的命比我还好，她嫁的可是安平侯。”
“小妹，永宁侯也不错嘛！虽然现在比不上安平侯，但永宁侯年纪小两岁，很快就能后来居上。”卫长绡也不知是捧还是嘲讽。
卫长绫溜了卫长缨一眼，卫长缨脸上似笑非笑，遂道：“大阿姊，以后我们嫁出去了可要时常来往，让你家的长安侯多提携两位妹夫。”
李星回是北狄降臣，上至天子，下至文武百官，无不对他抱有疑虑，自身都是如履薄冰，如何有能力去提携别人。
卫长缨不接话，随两个妹子说去，反正李星回也做不了自己的夫婿。
“听阿爷说，明天他们三个会亲自来送聘礼，阿爷一定会宴请他们，到时我们就在窗外偷瞧。”卫长绫笑得几乎弯下腰，捧着小腹道：“还没见过大姊夫，不知是不是有九尺高？该不会是个傻大个吧？”
卫长绡立即接口，道：“一次能吃十斤肉，饮二十斤酒。”
“如果真是这样，大阿姊，你可得好好筹谋一下生计，你带过去的嫁妆不够大姊夫吃一个月，难不成吃完了向娘家要？”卫长绫捂嘴笑个不停。
两个妹妹越说越离谱，卫长缨实在没耐心听，将手中的鱼食全部洒入池中，然后起身离去。
“呸！”卫长绡朝她背后唾了一口。
“别理她，她心里嫉妒着呢！咱俩嫁了好夫婿，而她只能嫁那个北狄蛮子。”卫长绫挤眉弄眼。
这一天尚书府格外繁忙，为迎接明日三位君侯女婿来送聘礼，李元青指使下人们收拾庭院，张灯结彩，准备佳肴，直忙了个人仰马翻，到下半夜才静下来。
清晨时推窗，垂花门前一株桃花吐蕊，满树红云，芬芳扑鼻，原来昨夜里这株桃树迎风而开。
卫长缨站在树下观望，寻了一枝桃花剪下，正要回房供瓶便见一群婢女簇拥着李元青赶来。
“阿娘。”卫长缨弯腰行礼。
李元青觑眼打量卫长缨，这才晨起，卫长缨仅只披一件雪青色的斗篷，一脸慵懒之色，手里握着一枝桃花，那面容与花色相耀，可谓人比花娇。
“长缨，时候不早，阿娘给你好好妆扮。”
李元青其实也颇有几分姿色，但与卫长缨相比就逊色不少，她生性嫉妒，每每谗言卫长缨是狐媚长相，不许卫长缨妆饰，每日也尽让卫长缨着素衣。
如今这外面人只知尚书府的卫二娘子和卫三娘子容色出众，皆不晓卫大娘子才真是艳绝尘寰。
此时，李元青也不由生出怨恨，“万紫千红，终让梅花为魁”。
“还不把她带到房里去。”李元青怒喝。
卫长缨被几个婢女拉到闺房，李元青妒火大炽，也幸亏是卫尊让卫长缨扮丑，若她那狐媚样子被两个将军女婿瞧到，只怕那将军女婿也要拒婚了。
李元青将卫长缨一头柔软的青丝弄得乱糟糟，柳叶眉画成倒八字，脸上点了二十多个斑点，鼻尖上涂了稍许红色。
大概心怀恨意，李元青使劲揉捏卫长缨的面颊，冷不丁掐了几个指甲印，最后又在她鼻梁左侧粘了一个指甲盖大小的黑痣。
“把铜镜拿走。”
李元青令婢女拿走房中的铜镜，以免卫长缨看到镜中形容丑陋不堪，会抹去脸上的妆容。
“长公主。”一名婢女慌慌张张跑来，这婢女是李元青的陪嫁宫女，道：“长公主，驸马让我来告诉您，永宁侯王琅琊送聘礼来了，让您赶紧去正堂。”
李元青喜出望外，大清早便来了，可见永宁侯十分重视这门婚事。“长安侯李星回来了没？”
“还没来。”
李元青点点头，向卫长缨狠狠盯了一眼，斥着婢女道：“你们几个给我守在这里，不能让她动一下，如果弄花妆容，你们仔细挨板子。”
说完李元青向正堂赶去，她急于笼络安平侯和永宁侯，也不仅仅是为了两个女儿，更是为了卫尊。
如果卫尊有这两个女婿，那卫家就是大周的第一大世家，无人能撼动。
卫长缨跪坐在曲足香案前，此时她看不到自己的容颜，但能想得出此刻的自己足够丑得让李星回一见就退婚。
“他是个什么样的人？”
北狄王子，第一勇士，因家人被诛而降于大周，却被大周的文武百官视为洪水猛兽。
日上三竿，没有传来李星回来府里送聘礼的消息。
作者有话说第1章 第1章
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