《小婵娟》程浣言

31、31 南鸳北鸯 他以为，或

　　随堂伙计伏于柜前瞌睡一宿，此时刚醒了神思正欲阖门，远远见有两个身影朝他走来。往近一瞧，却是白日住店的客人，两人皆尘色满面，鬓发飞扬。

　　吩咐伙计下了两碗素面，就着一盘冷牛肉，两人草草吃了便各自回屋安寝。对隔谷而言，这个夜晚同过去的夜晚并无二致，毫无所获，亦无他想。芒四将一日光景略作盘顾，打定主意，也眠灯而卧，只喉间偶有咳痒，睡得不甚安稳。

　　次日醒来，已临日中，出房门时，芒四与隔谷打了个照面。芒四问，“仍去找冷欲雪？”

　　隔谷摇了摇头，“今日便不去了。”

　　芒四道，“如此正好，你与我一同会会客栈掌柜。”

　　然而掌柜赶了早市，眼下并不在客栈。伙计一边提茶上桌，一边笑道，“我们掌柜就喜那热闹处游逛，买些上好的香茗香料，淘些古灵精怪的玩意。”芒四这才注意到，店里一应锦彩器物，实为不俗。

　　芒四问，“可否劳烦将方圆百里乡镇的地理志风俗志等寻一些来？”见伙计欣然应承，隔谷倒吃了惊，芒四乃笑笑，解释道，“凡客栈多备有此类册子以供往来旅客之需，并不难寻。”

　　果然不多久，伙计便取来一摞书籍。两人自顾闷头翻查，掌柜却从前院迤然走来。未至近处，幽幽沉榆之香已随风徐颺，舒人心神。隔谷低声道，“掌柜详实年岁，姓甚名谁，何方人氏，伙计们也不甚了然，众人都只叫他掌柜的。”芒四瞧去，见其身量颀长，意敛神丰，气度倒不下于冷欲雪。

　　隔谷起身招呼道，“叨扰掌柜，您先这边坐。”

　　掌柜也不犹疑，笑吟吟问道，“两位何事找我。”

　　芒四道，“不过想与掌柜略打听些人与事。”

　　掌柜看了眼隔谷，回道，“但说无妨。”

　　芒四道，“想必您也知晓，我二人昨夜方从乌栖镇回来，亦去寻了冷欲雪。”

　　掌柜闻此却笑道，“这乌栖镇日日都有人去，有人回，不稀奇。至于冷欲雪，江湖上寻他之人多不胜数，买家寻他，仇家也寻他，更不稀奇。”

　　芒四问，“这话又是如何说起？”

　　掌柜道，“自然因他是天下第一剑师。有人费尽心思要请他铸剑，也有人费尽心思不让他铸剑。不过他那样的人物，岂是一般人能左右。只是你们又因何事寻他。”

　　芒四被这么一问，竟一时噎住，只好回道，“隔谷的事，掌柜您是清楚的。传闻乌栖镇豢有巨乌，不知是真是假？”

　　掌柜正色道，“既是传闻，便不好判真假。但我想，大抵是不假。”说毕，又望向隔谷。

　　隔谷会意，但只哑哑说道，“兄长究竟死于人手还是乌喙，至今我亦不能定论。只是他既去寻冷欲雪，终究与冷欲雪脱不了干系。”

　　掌柜道，“此事我不好妄言，我虽与冷欲雪相识年少，但他性情孤僻狠厉，我已多年未曾见他。”

　　这边芒四忽似作了很大主意，又说道，“方才我研读这些地理志，大体已知乌栖镇冶铸名闻，乃因其地下多赤金燋石，可碎火为丹，炼石为铜，而山间坡地又遍植莽煌，此系古草，叶圆如荷，近之则燃，能炙人衣。只是，尚有一点不很明了。我翻遍县镇志，不曾找到任何乌栖镇的传闻，换言之未有记载这乌栖镇之名与巨乌或日暮有关。是以我想了又想，乌栖乌栖，日暮而栖，兴许另有一层深意。”

　　掌柜惊诧不已，待回神乃问道，“什么深意？”

　　“昨日我与隔谷动身离开乌栖镇时天色垂暮，然我们不曾瞧见巨乌，除日间持续不退的焦渴，亦未感到剧烈不适。所以我疑心，此乌栖，并非乌栖。会不会有可能，镇子兴建之初，因地热禾黍不生，鸟兽不栖，故名无栖，又或是勿栖，而如今这乌栖实为讹传？

　　再者，昨日那一众人等去往乌栖镇后俱心如炭焚，而镇里之人却泰然无事，我便猜测兴是服用了冰玉散。方才我查阅地理志，虽不见乌日之说，倒由莽煌想起另一种东西，冰蚕。我曾无意间闻得江北药王碧落寒的弟子提及过冰蚕，所谓阴阳相契，此种冰蚕，专生于极热之地，体寒性毒，入水不濡，入火不燎。所以，冷欲雪说日暮后可怕千倍万倍的，断然不是地热，也不是神秘莫测的巨乌，而是肉眼几乎识别不出的小小冰蚕，食人腑脏的也正是这东西吧。或者换个说法，乌栖镇之人，蓄养的根本就不是巨乌，而是冰蚕，偏又是这冰蚕可制得冰玉散，故镇子之人从不受地热之苦。

　　倘若猜得没错，昨日死在冷欲雪屋前的人，此时定已被冰蚕蚕食殆尽。隔谷的兄长，隔川亦可能死于冰蚕之下。而冷欲雪之所以默而不答，不过是想守住冰蚕的秘密罢了。

　　乌栖镇之人为避江湖纷争，震慑寻滋闹事之徒，有意弄出巨乌食人的迷阵尚可理解，只是掌柜为何也参与其间，散播此类谣传。”

　　掌柜一时骇住，许久方缓缓叹道，“没想到乌栖镇世代隐藏的冰蚕之秘，竟被你这般揭开。不过还有一点，你自不能查知。乌栖镇之人一生不离镇子，此话虽不假，但有例外，而我便是那个例外。其实我不过是厌烦无名无姓，自欺欺人的生活罢了。我叫商五井，离开乌栖镇我快意江湖近十载，只是故乡这东西最是麻烦，唯有身体离开了，方能发现心魂是离不开的。后来我便在此建了客栈，一为往返乌栖镇之人提供落脚之地，二则从他们那探得一些故人消息。

　　如今你既已提及冰蚕，我亦不妨直言，那冰蚕白昼在巢，夜间方于丛薄肆行，外人若不慎遇上，必尸骨无存。隔谷这孩子，我也算喜欢，不愿他在乌栖镇白白搭了性命，故略施幻术，让他夜间得以全身而退。

　　至于骑鲸公子，早年他花重金烦冷欲雪铸了两把剑，一把南鸳剑，一把北鸯剑，皆是切玉断金，照影如镜的良剑。只是铸好之后，骑鲸公子因事未能如约取剑，而那冷欲雪偏是个性情极怪异之人，直言骑鲸公子与剑无缘，自此将剑归为己有。骑鲸公子岂肯罢休，三番五次前去索剑，皆无果而返，毕竟他面对的是天下第一剑师。一个人能铸出天下最好的剑，自然也是天下最好的剑师。无可奈何之下，骑鲸公子才想到不然请个刀客去试试，他以为，或许一个年轻的刀客，能给他带来好运。”