《精衛與鳳凰》吐維

2、第一折 北里花間 上

　　皇城人称西市红灯区为「北里」，从青龙二街到白虎街一带，转过了北桥便是皇城的不夜天。举目尽是灯红酒绿、莺声燕语，还有妓馆的姑娘掩袖衢间，招揽恩客，若是有不知情的旅人途经，必定以为这是哪里的人间仙境了。

　　「殿……公子，小人都查过了，从东宫一路到此，连只老鼠也没跟着，连傅大人也不知道公子去了那里，公子仅管放一百二十个心罢！」

　　花间里，这是北里无人不知无人不晓的第一级淫窟。

　　从庆武二十四年开业到今，规模日日扩大，艺妓色妓名满皇城，好此道者没有不知道此地。皇城虽有宵禁，北里几家有权有势的里院却有特权，宫灯在檐下悬挂一排，门外送往迎来，门内语笑嫣然，曲尽风流。

　　「既然这样，应该可以不用躲了罢？」

　　花间里对街摊贩大白菜堆里忽地冒出两颗人头。其中一人头戴竹笠，一条红汗巾子自笠顶到下颚紧紧扎起，两人都用蒙面巾遮去脸庞，只留四只眼睛东张西望。

　　只听一阵窃窃私语后，较高的人影起身确认无人监看，这才缓缓卸下面上遮蔽。

　　一张清秀俊雅的脸随即展露在夏风中。遮面布下竟是个看似十五岁不到的弱冠少年，眉间颇为老成，举手投足盛气凌人，身上衣饰华丽，掩不掉纨袴子弟习气。

　　慌慌张张爬出白菜堆的却是个矮小男孩，皮肤黝黑，眼睛鼻子都小，凑在一张脸上却嫌过挤，让人忍不动手替他捏匀。一身男童服色，显是大户公子的小厮，搓着手毕恭毕敬地跟着少年，深怕惹起主人一丝不快。

　　少年现在确实是相当不快。他掉头往白菜堆一瞪，半晌叹了口气，眉间堆满无奈：

　　「纯钧！你要躲到什么时候？真是的，好容易到这地方来，装什么正人君子！」

　　白菜堆闻言骚动一阵，仍是没有反应。少年单手插腰，语气瞬间威严低沉：

　　「给我出来，纯钧，这是命令。」

　　好在他祭出杀手，对方终于有了反应，大白菜阴影后缓缓步出一人。

　　若是同时看见他和华服少年，谁都必定惊讶不已，因为两人是如此相像。从高挺的鼻到削薄的唇，上天用同一副模子精制了两副面具，各安在这对兄弟脸上。

　　要不是来人穿了件朴素的淡青竹纹夏季罩袍，腰间谨慎地系条破旧汗巾，和少年的华服大相径庭，还真认不出来孰为兄孰为弟。

　　「哎呀，你又穿成这样，纯钧，哥哥不是叫内府给你添了好些件排褂和袍衫，你也别老穿这种穷书生的装扮，而且我们是来寻芳问柳，又不是上私塾，你还带那条过时的破抹布干嘛？」

　　被唤纯钧的少年只笑了一下，没有答话。男孩见纯钧要走路，忙趋向前作势要扶，但纯钧却摇手婉拒了，随即一拐一拐地朝兄长靠了过来：

　　「这是凰皇姊给的汗巾子，旧是旧了，我舍不得扔，所以才一直带着。」

　　夕照下只见他面色白净，双唇一无血色，像是刚大病初愈的模样，格外令人怜惜。华服少年抢上前来，单臂一架，便代男孩搀稳弟弟。他知道弟弟的左足自幼不良于行，一般走路还好，走长了便相当吃力。

　　少年听见汗巾的来由愣了一下，神色闪过半分奇异，随即不在这议题上打转。

　　「你仔细点，纯钧。就叫你到车府署去备架软轿，就偏要坚持，脚上不方便，待会儿要喝醉了，我看你怎么回去？」

　　纯均淡淡地笑了一下。「打娘胎出来的病根，早习惯了，且况又不是出来办正事，怎好意思麻烦内务府？」

　　「你就是这点讨人厌，奴才就是养来使的，你给他们三分颜色，他们就在你头上开染坊了。看在咱们嫡子的分上，这才必恭必敬，还不是为了自己以后好过？阿黑，你说是不是？」

　　用下颚一指恭立一旁的矮子，少年显得盛气凌人，男孩连忙陪笑：

　　「是，殿下天纵英明，天生便是龙权贵胃，小的见了殿下心里就不由得熨贴，服侍殿下就像服侍亲娘，无时无刻不觉如沐春风，光是看到殿下……」

　　「要跟你说几次，这种地方不要叫我殿下，我现在不是皇储，是富商的长子，叫我湛庐，湛庐公子！」

　　单手一弹腰间剑鞘，男孩不由得随剑鸣一颤，想起这位出手不知轻重的公子曾有多次剁下奴才手指的记录，连忙头脸贴地噗通一声跪下。

　　「是，殿……公子恕罪，小的出口不知轻重，罪该万死，小的……小的自掌嘴巴，还请公子息怒。」

　　说着长跪不起，竟当真一左一右掌起嘴来，不多时满颊通红，唇角还淌出血丝。少年附手胸前，竟是冷眼旁观，半晌冷笑一声，这才抬手制止。

　　「你倒伶俐，但别伶俐过了头，今天的事若有一事泄露，我叫你有二十根手指也不够！起来罢，混账东西，跟我进去，这才当真有你好受的。」

　　末句已转为调侃语气，男孩连忙一改歉容，跟着主子阴笑起来。少年持扇高举，神色瞬间振奋，对着花间里的牌额喊道：「好了，纯钧，我们走吧！今晚若不是杀他个片甲不留，我就不姓──」

　　「哥哥，晚上有廷议，父……爹特嘱你出席，还是节制些好。」

　　纯钧却当头浇了盆冷水，语气虽然平淡，却足以让少年的兴致半消。

　　「纯钧，你怎么越大越像傅老头那家伙啊？整天捧著书，左一句先天下之忧而忧，右一句视民如伤、视民如手足，你要做爹的好儿子，就请自便，别把我给拖下水！」

　　「但是哥哥……」

　　「湛庐公子，你可终于来了，等煞我们姊妹了！」

　　纯钧还未及回话，大概是兄弟俩实在太过显眼，花间里忽地门户大开，软语先人而来，五颜六色地迎出一大队莺莺燕燕来，把华服少年簇拥着上阶。纯钧连闪避都未及，便和兄长一道被淹没在绫罗绸缎里。

　　「说是申时要来，怎么拖到这早晚才现身？掩袖姊姊还以为你忘她，在那摔东西哭个不住呢，你这没良心的！」

　　召妓是皇朝由来以久的应酬习俗，贵族以至于诗人多好此道，少年即便才十五六岁出头，耳濡目染下早已是花丛老手。

　　见那些歌妓大半浓妆艳抹、庸俗脂粉，纯钧看不过去，要不是碍着哥哥，早转身有多远逃多远，只得径自背过了身。

　　众妓大半认得华服少年，见一个同龄男子呆立一旁，尽可能回避目光，当先一名老妓笑道：「湛庐公子，您说要拉自己挛生兄弟来，莫不就是这位公子罢？」

　　众妓一听兴奋起来，时挛生子死亡率高，不论东土或西地都属少见，闻言转眼已将纯钧包围起来，又是摸脸又是惊叹，没多久不该摸的地方也摸了起来，一时把木讷的胞弟石化当场。而随行的男孩早被另一群小歌妓簇拥，到底阁的耳房快活去了。

　　「当真是生得一模一样！可见得造物主神奇，生了湛庐公子这般整齐人物犹不满足，定要造一双的，阿弥陀佛，这可叫我们挑那一个好？」

　　「……哥，哥哥，拜托……」

　　纯钧转头朝少年求救，一脸惊慌，被众妓又拖又拉地穿过垂花门，转过短梯，迎向二楼暖阁。

　　「纯钧，习惯就好了，女孩子们很可爱啊，你在怕什么呢？大家听好了，若谁能摸出我和纯钧有何不同，重重有赏！」

　　众人一听更来劲了，扯着纯钧衣袖上下其手起来，不少人把手探到怪异的部位，骇得纯钧连多呼吸一口都不敢。若不是梯上传来话声，纯钧恐怕就要夺门而出了：

　　「我道是谁来了，早不来晚不来，北里都快歇市了，还来做什么？」

　　一口标准的皇城腔，略带几分婉转，几分娇柔。

　　纯钧不由得抬头看去，却见暖阁里一人倚柱而立，长发胡乱堆了个髻，松松靠在鬓头，半遮耳上明月宝珠。翠绿袄子半掩半开，露着桃红抹胸，酥乳堆雪、肩披薄纱，底下竟不穿裙，只随兴缀了件葱绿袱裤，更添风情万种。

　　似乎喝了点酒，女子醉眼迷蒙，唇上叼着一叶桃花梗，佣懒地嚼动着，当真是艳胜桃李，一时连纯钧都看呆了。

　　「掩袖姊姊！」

　　众妓忙蹲身请安，似乎还对那女子忌惮三分，传闻花间里几乎要改名做掩袖楼，就是打着这姑娘的招牌。不单是美，掩袖交际手腕素来一流，多少王公贵族拜倒在她石榴裙下，不惜浪掷千金换取一笑。

　　掩袖倒也矜持，花不起钱的、地位卑下的，她一概拒之门外，只留些风流倜傥的富家公子，竞取美人青睐。

　　「是是，姑娘恕罪，在下为躲那些苍蝇，浪费了不少时间，你看这不是来了？」

　　见女子轻嗔薄怒，少年连忙笑着打躬作揖。说也奇怪，这位掩袖闹起脾气来有时谁也不见，连户部尚书都可以扫地出门，偏生对这位胡子都没长的少年青眼有加，再怎么忙也都破格应承。

　　掩袖似不肯接受道歉，一下绕到柱影里，少年伸手去捉，她边啐边退，谁知对方早绕到她背后，足下一绊，温香暖玉便跌入他怀中：

　　「啧啧，今天怎么这么着急？要入洞房也不是这样。」

　　笑语中揽住掩袖，少年五指顺势往发上抚过。掩袖奋力挣扎，忽觉鬓上一凉，连忙抬手去握，触手却是一枚簪子，她虽久在风月，什么珍玩首饰没有见过，收到这样精致的簪子也是第一次。

　　簪头缀着玉碾成的薄鳞，覆满雕工细腻的奇兽全身，珍珠串成稚尾垂落耳际，掩袖竟挑不出半颗色泽不匀。一时怔然，少年凑进她耳畔呼气：

　　「喜欢么？」

　　掩袖脸上一红，瞥过脸只是不理，少年重新替她上簪，她反身已勾住少年臂膀：

　　「这点东西就想收买我，叫我做苦守寒窑等你，那是休想！你过来，错都在你，今晚若不是留到我满意，我做鬼也要缠着你这死人！」

　　少年笑开了颜，伸指一点她粉颊，作势一躬到底。

　　「是，恭敬不如从命。」

　　纯钧一脸操心：「哥哥，晚上有廷……」但话没说完，早给一片莺笑盖了过去。

　　歌妓们簇拥着两名少年，纷纷涌入暖阁，点灯的点灯，添酒的添酒，一时小小的花间里，顿成男人享受人生的乐园。少年的笑声朗若石磬，马靴往桌上一靠，箬笠一丢，夹手便搂过一把姑娘，哥哥长妹妹短调笑起来。

　　纯钧却显得手足无措，只是静静侍立一旁，目不斜视，连手指也不敢动上一动。若说华服少年是金，他便是未承雕琢的玉，掩袖静静打量这宛若一个模子印出的二人，心中也觉稀奇。少年示意纯钧坐到他身畔，自己举盏笑道：「今天是我弟弟第一回来这儿，不给他来点特别的说不过去。各位美人以为如何？」

　　少年话音未落，一旁的歌妓立时吱吱喳喳起来，一人笑道：「正是，不如就叫小公子爷上台献个唱吧！」旁边一个小歌妓就笑着道：「人家脸嫩得很，献什么唱啊！不如让公子爷点个台，让他欢喜的姑娘给他献唱才是正经。」

　　少年指的多半是上流名妓，不识字的、没有两把真才艺的，还坐不进这暖阁。少年见歌妓们兴致高昂，笑着安抚道：「既然这样，我们就来陪我弟弟玩个游戏，怎么样呢？」

　　纯钧早已坐立难安，起身就想逃出暖阁。少年早知弟弟脾气，搂着纯钧不让他逃跑，掩袖在一旁看得好笑，故意问：「是什么游戏？想必你这种人想出来的，绝对没个正经，也难怪你弟弟要跑了。」

　　少年便笑道：「怎么会，绝对正经，还挺文雅的。」

　　见众歌妓都难着他，少年志得意满地道：「我的游戏不必作诗什么，不像王公贵族老爱搞那一套。我们就拿个鼓，以鼓声为信，击鼓之人隐于帘后，酒筹从我开始依次传递，鼓声停时，酒筹在谁手上，谁就得表演一样才艺，琴也好歌也好，旁门左道也行，若不能让众人服气陪饮，就得加罚一杯。表演完还得唱一首小曲，饮了门杯才算完。」

　　歌妓听了都觉有趣。一个歌妓在旁边笑道：

　　「这游戏分明就是要把大家灌醉，不表演也喝，表演的也喝，岂不喝垮咱们了？」

　　掩袖便笑道：「你瞧，说你的游戏肯定不正经，还不认了？」

　　「哪里的话！我是看纯钧怕羞，才想这法子给他露露脸，你们不要诬赖好人！」

　　少年抗议道。一旁纯钧早羞得低下了头，脸抬头看一眼掩袖都不敢。众人笑笑闹闹，已有歌妓端着筑鼓躲到帘后去了。

　　一时鼓声响起，众人忙拾了酒筹，嘻嘻哈哈传了起来。传了几次传回掩袖手里，鼓声正巧停了，大家都拍手叫好，岂料掩袖兀自不依，硬是塞进少年手里。少年嘻嘻一笑，捉着掩袖的手又放了回去。

　　「该！自己造的业自己受，老天爷有眼睛！」

　　掩袖啐了他一口，众妓都起哄起来，有要她当堂一舞，也有要她吻少年了事的。掩袖大袖一挥，止住众人絮语，当案头一坐笑道：「你们小看了奶奶我，以为女子就只会做这些事么？告诉你们，今天我就来说段书！」

　　「几日不见，倒发达起来，做起女先生了。」

　　少年抢先调侃，见掩袖说得新鲜，遂也附手静观。众女连忙鼓燥，掩袖清了清嗓子，纤指夹起案上梨花板，轻响二声，一本正经地开了场白。

　　「听！女神创世，开天辟地，人类遗脉一晃九百多年，初祖开我皇朝业基，斩妖除魔，荜路蓝缕，先有兴王救我万民水火，后有英王辟我皇朝疆域；逐鹿群英，转眼更易，鏖战千里，徒留叹息！可怜李皇朝百代传承，子孙命运多舛，今日良辰好景，莫沾血光污了客官清听，不如来段『皇朝秘史』，诸位父老且听……」

　　听她东拉西扯，歌妓们无不掩面大笑起来。少年取笑归取笑，倒也佩服掩袖才气，开场白的韵文似模似样，皇朝历史也背得还算详细，一个娇滴滴的姑娘作此老态，竟别有一番风情。

　　纯钧望了兄长一眼，似为掩袖话本担心，少年只是支颐欣赏，掩袖夹板又唱道：

　　「话说当今龙翼上皇，文治丕焕，屡战屡捷，九百年来无一能及。儿子却不肖父，皇后炎氏生了三个嫡子便香消玉陨，老大单名一个『罴』字，乃是皇室长子，本该富贵一生，奈何七岁上出了意外，跌落池子淹死在水里。」

　　「嫡二子于是佼幸扶为太子，却也不能称心合意，前阵子单身逃家，震动朝野，却原来是独个儿到西地玩耍去了，你说这样的皇储，古往今来有是没有？」

　　耳听室内一片笑声，纯钧作势站起，少年忙一扯他衣袖，悄悄使了个眼色，见兄长唇角带笑，似是兴味大于在意，这才略略松了口气：

　　「皇朝父子相传，皇位传嫡不传庶，这是千年定制。可嫡子虽不成话，庶子反倒个个机伶，别人不说，单是承妃武罗长子，讳名『鹿蜀』，今年还二十一二岁年纪，礼贤下士，师事儒学名家，文章已是皇城有名。」

　　「朝野上下无不交相称赞，你道他们称他什么？『仙九王』便是！据说生得倒俊，多少女子为他倾倒，他却守身如玉，至今尚未娶妻，当真可惜得紧。」

　　最后一句却露了烟花女子本性，引来满座窃笑。掩袖说得更加起劲，梨花三响，又说道：

　　「另一位值得大书的便是当今滇亲王，讳名『雍和』，却是魁妃毕方氏所出，年纪轻轻便战功标柄，扫荡南疆叛乱，两三年间海内靖平，朝野都称他『小庆武』，说他颇有乃父之风。」

　　「倒是弟弟不成话，讳名『肥遗』，宫里都道是生错的，浑号『小胖子』，李皇朝历代王公尽是英俊小生的命，风月债不知积欠多少，独独他与众不同，生得连上皇见了都摇头叹息。」

　　说着唱作俱佳地叹了口气，众女皆笑成一团，掩袖夹了梨花又要唱：

　　「皇子这样倒也罢了，倒是龙翼陛下有位公主，也是庶出，虽是女子，却比儿子还有名……」

　　纯钧下定决心，枉顾兄长死命摇头，站起身来握住她夹梨的手。众妓皆尽一惊，掩袖诧异地抬起首来，已给纯钧抢先。

　　「姑娘，这话本写的好，只是今日我哥哥是来寻乐的，讲些粺官小说的未免扫兴。还是别唱下去了罢。」

　　少年声音一沉，在背后叫了声「纯钧」，却被胞弟刻意忽略，与少年同色的黑眸凝视掩袖，好像若她要再唱，他就要强行制止似的。

　　掩袖「哎哟」一声，被纯钧认真的态度吓着，抚胸笑道：「这儿来来去去都你们这些公子哥儿，初见我的面，总说得天花乱坠，个个都是大将军、大宰辅，还怕我不信，挖空了心思拿故事来骗我，一个说今儿上茅厕遇见太子，那个又说自己曾替上皇穿鞋，听多了，我不会唱也能吟了。没想到扫了公子的兴啦，真是对不起了。」

　　纯钧长长呼了口气，在兄长身畔坐下，眼神盈满语重心长。

　　「非我僭越，只是这话本，还是少在王公贵族面前唱的好。」

　　见掩袖不解地堆起俏唇，少年一拍纯钧背脊，笑着起身缓场。

　　「看不出你这媚煞人的女先生，书说得这般好！赶明儿也不用当歌妓了，我在扬子江畔替妳开个场子，包妳们掩袖姊天天坐无虚席，妳们等着数打赏便行。」

　　众女更是花枝乱颤，一时把适才插曲抛到九霄云外去。掩袖佯作拱手，向少年一揖到底，笑声里尽是挖苦。

　　「算啦算啦，要等你这负心郎替奴家攒钱，不如从良快些。奴家不做什么秽气的先生了，这令还没完呢，你们别看姊姊这样，年轻时还是教坊的『前头人』，要不是被男人骗了，现今还不知多风光呢！」

　　皇朝的娼家体系由来已久，一般分作艺妓和色妓，当然绝大部份是两者兼营。其中又因品级与所属不同，分为宫妓、官妓、家妓、营妓和私妓，优秀的宫妓多配入禁宫所属教坊，学习款曲，取乐王公。第一等的更被选为『内人』或『前头人』，得以亲见上皇，是艺妓中姣姣者，和北里这些市妓有云泥之别。

　　听掩袖一介私妓竟有此经历，纯钧也自讶异，只是静静听她抚筝而歌。

　　却见她转轴调了几个音，忽地朝少年抛了个媚眼，唇间盈满戏谑的挑逗，人也跟着投怀送抱。

　　「你是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆！恁子弟每谁教你钻入他锄不断、斫不下、解不开、顿不脱、慢腾腾千层锦套头？」

　　曲子出来众人先是一愣，谁想不到这样娇滴滴的姑娘会唱这种牌调，待听到她把辞中的「我」都换成了「你」，与原曲旨趣大相径庭，便知她在嘲讽少年，又都大笑起来：

　　「你玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，攀的是章台柳。你也会围棋、会蹴趜、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会吟诗、会双陆。我便是落了你牙、歪了你嘴、瘸了你腿、折了你手，天赐与你这几般儿歹徒症候，尚兀自不肯休！则除是阎王亲自唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魂丧冥幽……」

　　唱到此处掩袖媚眼一酣，随手抓起绣帕一抛，就甩在少年鼻梁上头，他也不忙扯下，就着湘帕嗅那麝香兰桂，笑嘻嘻地瞅着眼前佳人。

　　「天哪，那其间才不向烟花路儿上走！」

　　未等乐曲收拨，少年仰天一笑，搂紧了女子就是一阵乱吻。掩袖娇笑连连，忙佯推了推他，他却变本加厉，修长指尖顺着女子腰身往下攀爬。

　　「以前有人说过：『掩袖工谗，狐魅偏能惑主。』，先时我还道他骂的过份，怎能这样说女人。今天这才领教，女人不但能诱惑帝王，能倾国倾城，就连神仙也能醉倒！那还有妳们不能的呢？」

　　「好不害躁，你当自己是神仙么？」

　　两人自顾调笑，一时玩得不可开交，纯钧侍立远观，不自觉喟然一声。兄长在他眼里一向如此：大胆、活泼、旁若无人又充满活力，虽然野火燎原时总让他头痛不已，但不知为何，纯钧对少年有种难以言喻的亲近感，分不清是羡慕还是爱慕。

　　正怔然间，不多时鼓声又起，众人饮了门杯完令，早把掩袖的话抛诸脑后，传着酒筹又嘻笑怒骂起来。

　　蓦地鼓声戛然而停，却是停在少年手里，掩袖第一个拍手大笑，指着他鼻子道：

　　「真是老天爷有眼睛，这便叫现世报！」

　　少年假意苦着脸，酒筹一丢，环视暖阁一圈道：「什么现世报，定是你们这群小蹄子弄鬼！」

　　众妓忙摇手叫冤枉，掩袖起身把酒筹狠狠按入他手中，兴灾乐祸地颐指气使道：

　　「想赖，可没这般简单，你这野猴子，快耍个猴戏来瞧瞧！」

　　「也罢，」少年在一片笑声中拱手而立，故意长叹：「在下平生不学无术，也没什么傲人才艺，就只歌声还有几分信心，不如就献丑唱上一曲罢？」

　　「却又来！这不是泼赖么？每个人轮到了本来就得唱小曲，你又要表演唱曲，这是两罪一罚，我不许！」

　　掩袖举手抗议，少年却佯作听不见，径自咳了两声，嗓音犹脱不去童稚，倒也颇为清澈：「滴不尽，相思血泪抛红豆；开不完，春柳春花满画楼……」才开口唱两句，底下歌妓早一连迭叫嚷起来，掩袖嘟起了小嘴。

　　「瞧不出你仪表堂堂，果然也不过是个俗人！这首红豆词是咱风月场中人唱腻了的曲儿，奴家好情好意出个雅令，怎地拿这种俗物来敷衍咱们？」

　　少年笑着一搂掩袖纤腰，在臀上重重捏了一把，掩袖惊呼一声，作势推开，脸上佯装嗔怒，半身却已贴了个实，软洋洋窝在少年臂弯里：「别急，把曲子听完再来议论，你们只知古人有首的『红豆词』，却不知我湛庐也有一曲『红豆词』，怎么，听是不听？」

　　众妓闹烘烘地说要听，只有掩袖佯自掩耳，不依道：「那有什么你的他的红豆词，定是你这泼猴撒赖。」

　　少年却不理她，右手仍拥着掩袖，装模作样地清清嗓子，阖眼唱道：「滴不尽，春宵美人跨间泽，开不完，双足迤逦幽穴柔……」

　　听前句众女还自愣了一下，思忖半晌，才明白少年所指为何。年轻的掩着嘴一面忍臊一面偷笑，老一点随即甩帕啐将起来。纯钧早躲到角落去，连头也不敢抬起来见人。掩袖重重推了少年一把，满脸飞霞，衬得苍白胜雪的肌肤更为艳丽。

　　「死人，唱这种歌来取乐人！」

　　少年却没半途而废的意思，唇角牵笑，径自取了梨花助兴，击节又唱。

　　「睡不稳，猛郎破窗离闺后，忘不了，新欢与旧愁；咽不下，昨夜情郎爱满喉，照不尽，菱花镜里淫态露；展不开的眉头，捱不明的更漏，啊……」

　　一面拉长曲吟，刻意唱得缠绵绯侧，少年手更不规矩起来，趁着掩袖心猿意马，清秀的颊凑进姑娘堆里，黑眸盈满调笑之意。

　　「恰便似遮不住的两峰隐隐，流不断的娇吟悠悠！」

　　掩袖早羞得背过身去，纯钧忍将不住，从角落轻喊了声「哥哥」，语气已略带责备。好在少年歪歌已了，举杯朝众女团团一敬，一个年纪较长的歌妓道：「还不快唱了小曲完了你这回，这没骨头的，莫怪掩袖这般迷你。」

　　纯钧深怕兄长又唱出什么有辱门楣的艳曲，好在少年梨花一夹，这回曲子倒挺正常。

　　「闲对着绿树青山，消遣我烦心倦目，潜入那水国渔乡，早跳出龙潭虎窟。披着领箬笠蓑衣，堤防他斜风细雨。长则是琴一张酒一壶，自饮自斟，自歌自舞。」

　　他语调俏皮，神态自怨自哀，一曲唱得众妓又都转羞为笑，少年在笑声中饮尽门杯。

　　酒盅随着鼓声再次轮转，他忙向击鼓歌妓连使眼色，唇角向胞弟一努。歌妓会意，纯钧刚接过杯子，鼓声便戛然而止。

　　「好极了！」

　　纯钧拿着杯子僵拟当场，但要强递下去已然太迟。没等胞弟反应过来，少年便抢先起身笑道：「不是我奉承，我这弟弟从小多才多艺，琴棋书画样样皆通，作哥哥的虽不服气，这节上也得甘拜下风。其中尤以筝艺是一绝，不信妳们教他表演一段。」

　　众妓更加热络，又是递酒又是软求地鼓噪起来。纯钧面有难色，踌躇地看了眼兄长，少年只管装傻不理。

　　半晌纯钧长长一叹，理理衣襟站了起来。

　　「也罢，既是哥哥抬举，纯钧今日就献丑了。」

　　胞弟如此爽快应承，显然大出少年意料之外，猜不透纯钧虚实。

　　歌妓们无不欢声载道，早有人抬了腿案和十六弦琴来。纯钧理了理衣袍，在琴案前正襟端坐。看来是弹琴弹惯的人，纯钧的指甲既修长又整致，几乎用不着骨爪，睫毛修长，和兄长一般带三分女子秀气，低首琴前竟饶有古风。

　　「在下不善记忆，聊以老曲子『巴山夜雨』贻笑方家，还请诸位姑娘见谅。」

　　曲介简毕，只听筝调温和，纯钧轻轻转轴拨弦，按滑时重而不躁，轻而不浮，吟揉时急而不促，徐而不驰。一筝十六弦在他手下时如行云流水，时如怒涛奔腾，半晌连声踢指，苍凉铿锵的音色略带大漠风骨。

　　蓦地左手化为摇指，颤音绕梁绣房，如鳏夫泣血残阳，寡妇登楼远望，长河落日，荒野炊烟，一片断井残垣。

　　一曲未完，几个善感的歌妓把持不住，呜咽一声，掩着湘帕奔入耳房哭将起来，掩袖垂下襟襬，怔怔地立在楼头，脸上神情似笑非笑，欲泣未泣。

　　少年抢入空档沉声：「纯钧……」

　　却见他手挥五弦，右手顺势拔起，旋律便在凄楚空茫间散入大空，余音袅袅，兀自绕梁悲鸣。

　　「在下技粗艺短，有扰清听之处，还请诸君万勿见怪。」

　　纯钧起身拱手，众歌妓好容易才从筝曲魔力里苏醒，那里来得及反应，掩袖更自发愣，纯钧见忙自失笑道：「瞧我胡涂，令里还得唱曲子，怎地奏起筝来又忘了，是该轮我了。」说着弹指拨了个起音，嗓音清泠地唱了起来。

　　「南亩卧，东山卧，世态人情经历多，闲将往事思量过。贤的是他，愚的是我，争甚么？」

　　唱毕径自举盅饮尽门杯，几个老成持重的歌妓也都陪着饮了。少年见他一笔带过，显是不愿再谈，黑眸一瞥弟弟，沉默地将杯中酒一饮而尽。

　　掩袖抹了抹脸，到底是老手，她很快平复情绪，竟首次主动凑进纯钧，夹手揽过桌上酒盅，笑着搭上他肩头。

　　「哎，想不到公子看来老实，竟如此深藏不露，可把奴家听得都痴了。还是你好，那像你那哥哥，满嘴舌灿莲花，也没见半点真实本领！」

　　少年闻言笑个不住，指着纯钧扶桌而起，知道掩袖圆场的意思，遂也跟着凑趣。

　　「妳这野蛇精，要配我弟弟，回山上修练八百年去罢！」

　　掩袖只是不理，枉顾纯钧的局促，她忽地攀住他的头颈，笑吟吟地呈酒唇畔：「好哥哥，姑娘我今天是服了你啦！这杯酒就当心意，公子可别忘了我，下回还得独来，别让你那哥哥知道，我决不会亏待了你。」

　　掩袖是市妓中的名人，时歌妓虽不入流，却也是王公贵族争相献殷勤的对象，有时为博美人一见，多少纨袴子弟软求硬逼而不可得。

　　她这样说，竟似默许纯钧私会，这是难得的青睐，一时厅内沸腾起来，一个较小的歌妓笑道：「掩袖姊姊看中了郎君，要从良嫁了！」众妓更是哄笑一团。

　　纯钧却无心笑闹，见酒盏紧抵下颏，纯钧沉默半晌，竟动手推开掩袖，望了兄长一眼，发现少年也同样望着他。

　　「纯钧不善饮酒，恐醉后失态，唐突了姑娘，这杯酒还是免了罢！」

　　这话说得暖阁嘈杂四起，掩袖也自惊讶，从没客人胆敢这样拒绝他，粉脸一沉，酒盅往案上重重一放。

　　「我好心请酒，又没得罪你，何必这样蹧蹋人？我明白了，定是公子嫌掩袖老、掩袖丑，配不得公子名门贵胃，我原知自己命苦，活该遭人轻贱！」

　　说罢绣帕一扯，竟当真抽抽答答哭将起来，哭得纯钧一阵心慌，他本是老实人，残缺的足一个不稳，险些跌落在地，只得向兄长讨救兵。

　　少年踌躇半晌，随即满面堆笑站起，从身后抢过掩袖手上的敬酒，顺势连人也一并夺过：「掩袖好姊姊，妳别生气，纯钧就是这点死脑筋，这样罢，我代他饮了这杯，我兄弟俩打同一个穴挤出来的，在肚子里拉屎吃饭都一道，我喝等于他喝，可不是？」

　　这话说得大家又笑起来，纯钧抬起头来，似乎欲言又止，只是以担心的神情望着兄长。少年刻意不和他对眼，一仰头将酒水尽数饮干，掩袖这才破涕为笑，脸上红晕又现，涂着丹蔻的红指甲一刮少年脸颊，嗔道：「你这死人！要有你兄弟一半正经，奴家没准就许了你。」

　　话未说完，少年一把将她拖进怀里，惊得她又喊又笑。少年一双深水也似黑眸闪烁不定，单手拖住她收势不住轻软身躯，语气充满挑逗：「妳不许我，还许谁去？」

　　「去，你当奴家是没人拣的破鞋，由得你这冤家挑么？告诉你，扬子江沿畔等着替奴家赎身的公子爷，还排到海口去呢！奴家是看得起你，真是狗咬……」

　　蓦地惊呼一声，原来是少年不等她说完，径自一甩把人抛向空中，再利落地当肩接妥，趁势还偷沾了唇角胭脂一口，不顾掩袖粉拳乱擂的挣扎，在暖阁一片笑声中道：

　　「妳要不依，我就直接送妳进洞房！看妳这野蹄子还服不服？」

　　掩袖闻言忙回头勒住少年脖子，却抵不过搔痒，一面笑一面踢腿大叫：

　　「强抢民女啊，这里有爷强抢民女了，妳们还不快绑了他送官？」

　　「送官」二字还未说完，歌妓还在东倒西歪地喝酒取笑，蓦地纸窗外风声遽起，风逐灯灭，暖阁瞬间变得幽深昏暗。

　　众妓惊呼才半声，纯钧扶桌遽立，连警告也未及，蓦地室内银光乍现，夹带致命的风声扑天盖地而来，目标正是还与掩袖纠缠不清的少年。

　　「哥哥！」

　　疾声惊呼，黑暗中只听掩袖高声尖叫，然后是人足点地的声响。桌椅一阵倾倒，少年闷哼了一声，纯钧毕竟机伶，立时从怀中取出火折子点上，一时阁中才重现光明。

　　眼前情景却让他吃惊不已。室内不知何时多了七、八个劲装黑衣人，头脸尽用布面蒙上，手上倒提大刀，已将少年团团围起。

　　花间里和□□关系不错，这些人自不会是强人打劫，纯钧担心地抿紧了下唇。

　　「嫖妓不从正门还爬窗户，各位敢情是第一次，怕羞吗？」

　　这当口还有心情调笑，却见少年已放下掩袖，长身立于桌畔，单手拾起案上的象牙筷，旁若无人地夹菜入口，竟没半点惊慌神色。

　　众妓却早已吓得四下逃窜，深怕被客人恩怨波及，这才发觉暖阁的门不知何时已给人封死，谁也逃不出生天。好在刺客无意伤及歌妓，当先一人身法敏捷，举刀已潜近少年。纯钧看得分明，见兄长早已卸剑门边，忙解下自己腰间佩剑隔空递去：

　　「哥哥，接剑！」

　　却见少年连头也不回，双手兀自拿着象牙箸，唇角微微一勾。黑衣人抢上前来，当头便是一刀。少年却连侧身闪避也无，食指分箸快若闪电，探往刺客双目。

　　只听半声哀鸣，长刀铿然落地，刺客摀着眼睛跪倒在地，少年更不打话，握筷高举，背向刺客对准后颈狠狠扎了下去。连惨叫也没有，鲜血洒了暖阁一顶，比对手高上一个头的蒙面人就此无声无息。

　　「凌藤黄说这地方有个软肋，戳穿了人连吭都吭不出来，倒还真有几分真实。 」

　　少年举筷近唇，以舌尖舐净箸上余红，转头托腰笑道：「怎么样，还来么？」

　　此举显然大出刺客意料之外，原先蓄势待发的同伴持刀相看，委决不下是进攻还是妥协。少年冷笑两声，举筷轻道：「你们不来，我可饿得很了，要先开动了。」

　　未及明白少年语意，黑衣群中忽现白影，少年长筷或点或抹，或截或刺，一群手握大刀的成年人竟毫无反抗余地，一双吃饭家伙成了天下第一杀人凶器，杀人于倾刻。

　　「大家干嘛这么客气，难道是怕出钱？」