《又见江南风》佳酿宜人

16、第 16 章 三皇子再度

　　三皇子再度光临教坊，我的境遇骤然好了起来，教习对我多加礼遇，连秦掌教见我，也是和声细语，直赞我前途无量。
　　我一如往常，不曾因从前的流言而横眉冷对，也不曾因如今的宽待而稍缓辞色，时日长了，门前的热络也少了。
　　我算着日子，距三皇子来已过了十日，又是献艺的日子了。掌教未发话，我依旧梳了妆在房中静候，又想了一想，到底减了几分装饰，另换了一身衣裳。
　　忽闻百合的声音从回廊传来：“风姑娘在屋内呢，请您稍等。”然后便是一阵叩门声，“姑娘，有内官寻您。”
　　内心虽疑惑，但没有犹豫的余地，我应了一声打开房门，只见面前一位青衣女子，神色端然。我福身行礼，笑道：“不知内官寻奴何事？请入内稍歇吧。”
　　那女子嘴角一抹淡淡笑意，伸手扶我一把，我悄悄将手心一颗拇指大小浑圆的珍珠塞在她手中。她笑意稍浓，收回手交叠在身前，“本不该辞姑娘的好意，但皇后殿下传召，耽误不得，请姑娘随我入宫吧。”
　　我微怔，不意竟是皇后传召，分神打量装束，衣裳是新做的，粉红青碧，少绣花草，还算清爽，虽不隆重，但也不失礼数。因而略对镜整装，随那女子去了。
　　跟在她身后我才发现，她发式虽简单，却别着一支镶珠的金簪，上头的珍珠大小成色丝毫不逊于我方才给她的那颗。心中猜想她身份不低，愈发垂首紧跟，不敢多言。
　　往日入宫多是去御花园中的亭台楼阁，亦或是常用来开宴的几座大殿，皇后宫中还是第一次来。我一路低头，细数过了宫道的青石板路、御花园的黑石小道，再到宽阔的殿前石阶，那女子终于停下脚步，我也终于敢抬头一观。
　　皇后毕竟是皇后，所居即便不是正宫，也非寻常宫殿可比。宫禁内花木繁茂，盛夏时节也有繁花盛开，似有水声潺潺，难怪比别处凉爽不少。入得小小侧门，是极开阔的一方小池，池中荷叶婷婷，莲花是难得一见的碧色，见之便觉清爽。池边有嶙峋奇石，上面零星攀着几株碧绿兰草。殿前一对铜铸龙凤，足有一人多高，金砖朱墙，檐角高飞，红柱上描着吉祥富贵的图案。
　　那女子并不入殿，我也只匆匆一瞥，不得见殿内的气派景象。她与一个小宫女交谈两声，绕过正殿往后去，想来是要去花园。果然走了几步，渐渐有芳草香，她停住脚步，吩咐我稍等。
　　我应声停住，依旧垂首专心盯着脚下的石子路，须臾便听她唤我：“风姑娘，皇后殿下召见。”
　　我这才敢抬头，眼前一座亭子，四周围着帘幕，薄薄地透着光，却看不清内里的情形。我跟着她入内，一阵凉风扑面而来，方发觉亭中很是宽阔，地上铺着万字纹五蝠捧寿的毡毯，右边搁着一翁大铜缸，里头是几块晶莹的冰块，一个宫女坐在近旁转着风轮。
　　左侧一张罗汉床上两位宫装女子正在对弈，首座上的是皇后，着了一身妃色长衣，明黄的下裙曳在地上，绾了家常的螺髻，少饰钗环，疏疏簪几朵宝石珠花。另一人背对着我，一身丁香色衣衫，梳寻常圆髻，脑后错落插了三支紫玉簪，一朵玫瑰紫绢花斜着别在左耳后。
　　见我们进来，皇后落下一子，目光轻快地滑过我，我连忙上前两步，跪在正中叩首，“奴婢教坊江南风，叩见皇后殿下，殿下千岁金安。”
　　皇后应了一声不言，倒是另一把熟悉的嗓音道：“娘娘有客，妾便告退了。”
　　皇后笑道：“不忙，江才人坐吧，不是什么要紧的人，还是才人你的旧识呢。”
　　原是四娘，我见机再拜道：“奴婢见过江才人，才人万安。”
　　一阵窸窣声，四娘应当是坐下了。我听到棋子混在一起的叮铃声，然后是几个宫女上前，茶盏搁在桌上发出几不可闻的轻响，茶香徐徐散开，便听皇后道：“上前来。”
　　皇后未发话，我不敢起身，膝行上前，直身垂眸，任由她如风般了无痕迹的目光划过我的脸颊。“从前不得仔细打量你，如今这般细看，果然是个姿容不俗的，难怪三皇子对你念念不忘。”
　　皇后语中带着一丝微不可察的怨怪，我心中早有准备，向来男女之间的事，总爱责怪女子引诱了男子，皇后虽不是三皇子亲母，我与她也无恩怨，但仍会对此感到不快，无非是将自己放在所有贤妻良母的身份上，不屑于我这种“狐媚子”。
　　我只做出一副乖顺模样，“奴蒲柳之姿，侥幸得三殿下厚爱，陛下与娘娘不弃奴卑微，才得机会侍奉娘娘驾前。”
　　皇后“嗯”了一声，似是有些满意，“本宫原是不必见你的，但你毕竟是三皇子第一个房里人，他又肯抬举你—说起来，你侍奉本宫驾前做什么呢，只伺候好三皇子便罢了。”
　　“是，奴全凭娘娘安排。”她是皇后，自然她说什么便是什么，我可是万万不敢反驳的。
　　“方才看你还算识礼，想来是个懂事的。三皇子没有母妃，你日后要好生照应他，事事以三皇子为先，绝不可擅专忤逆，辜负陛下与本宫的信任。”皇后神色淡然嘱咐了几句，眸光在我和四娘之间流转，嘴角笑意浅淡，“时候不早了，江才人替本宫送一送风姑娘吧。”
　　四娘连忙起身，垂首称是，有宫女捧了金盆供皇后浣手，四娘接过宫女手中的方巾，浸在盆中，又稍稍拧干，双手奉与皇后。
　　皇后擦了手，任由四娘伺候着整了衣衫，方起驾回宫。我跪在四娘身后，恭送皇后凤驾，她带的人并不多，很快消失在转角处。
　　四娘这才起身，低声对我道：“皇后宫中不能久留，随我走吧。”
　　我跟着她，依旧是走来时的那扇小门，步上宫道，四娘极轻地舒了一口气，我忍不住问她：“你在皇后面前，都是如此吗？”
　　她的语气平静得仿佛永不生波澜的池水，“不然呢？身为妃妾，就是要侍奉皇后啊。”
　　我心中知晓她所言不差，但还是忍不住叹气，四娘最是爱俏，且她花一般的年纪，很该穿红着绿，丁香色虽稳重，却不衬她。
　　“明艳俏丽是给陛下看的，在皇后面前只需谦卑即可。”她似乎知道我心中所想，轻声解释了一番。
　　想来也是，皇后虽不见得心胸狭隘，但日日见年轻的妃嫔在自己面前花枝招展，定不会高兴。
　　“这倒是，我该跟你多学学才是。”我有心岔开话，故作俏皮道。
　　四娘听了果然有了些笑意，“跟我学什么，三皇子待你很有些情分，你上头又没有正妃，不知道有多自在。”
　　情分？我只是笑，不愿多提，四娘却几番欲言又止，一时偷眼看我，一时缓步欲停。我见不得她这般，无奈道：“你要说什么就快些说吧，一会儿就要到宫门口了。”
　　她停下脚步，望一望空旷的宫道，两旁皆是红墙，压低声音道：“先前咱们做的事，皇后怕是知道了。”
　　“是吗？倒和我猜的一样。”我敛眸想了一番，问她：“她并没有因此为难你吧。”
　　不是疑问，而是笃定。四娘颔首，“吴婕妤——便是从前的德妃，皇后因那些话重重罚了她，我本以为也要受罚的，谁知她并未提及，若非我……也要以为她不知了。”
　　“她自然不会提了，她正希望如此呢，谢你还来不及，怎还会罚你。”
　　“希望？”四娘一头雾水，眉头紧锁，似在极力思索，“她希望什么？你们传出那些话有什么好处？莫非她是想让陛下更不喜三皇子吗？”
　　我没有回答，而是问：“你还记得我的侍女百合吗？”
　　她想了一会儿道：“有些印象，你说过她从前是洒扫御花园的宫女。不过与她有什么干系呢？”
　　“当然有了，若不是她，事还不能成呢。”我梳理起事情的条条脉络，缓缓叙来：“最初，我只是想离开教坊，之所以选了皇子，也是因为这个身份既尊贵，又年轻。起先我选三皇子，不过是为了避开皇后，但百合让我坚定了想法。”
　　“自我向她隐晦地打听了二位皇子后，她时不时便在我面前状似无意地提起他二人，且有些事，不是一个小小的洒扫宫女该知道的。我便知道她背后的人，想让我和皇子扯上些关系。但我并不知晓她的主子是何身份，但左不过是哪位皇子的母妃，想要在其他皇子身边放个眼线或是什么。”
　　“无论她是谁，打的都不会是什么好主意，所以我更坚定了远离二皇子的念头——皇后可不会是好惹的——即便要放弃这个助力。”
　　“但好在，背后之人目标也是三皇子，百合有意无意帮了我许多，那些流言大都是她的功劳。真正让我怀疑她与皇后有关的，是一个青玉花瓶。”
　　“青玉花瓶？”
　　我点头，“不错。你知道坤和宫吧，那个花瓶便是坤和宫的东西。”
　　四娘似有所悟，“坤和宫是先后的故居，除了陛下，就只有她能动用其中的陈设了。”
　　“是啊，那尊花瓶样式早已不时兴了，与我房中其他的摆设也不相宜，只胜在料子不错。我不觉得百合能看得出玉器的好坏，她会摆出来，唯一的原因就是，那是她主子赐下的。我对赏赐向来是收入库中便罢，等闲不会去翻看的，更不用提去细看瓶底的印了，那日青雀在，倒是巧了。也是她太过忠心，才露了破绽。而且我们都忽略了，她才是最了解教坊，或者说最了解我的人。”
　　四娘闻言有一瞬的不自在，皇后能如何了解我，自然是通过四娘之口，但她不说，皇后也会去探查，因而我握了握她的手，以示安慰。
　　“猜到百合的主子是谁后，我行事才大胆了起来，因为我知道她的主子一定会助我。德妃被罚后，我更加肯定，且庆幸当初没有选二皇子。”
　　“德妃？”四娘如坠云中，面上是无尽的疑惑。
　　“你还未想到她是如何助我的吗？三皇子不过只见了陛下一面啊。”
　　她忽然了悟，急忙道：“那日的宴会！她是故意的！她特意召了你去，又引德妃说了不着调的话，把事闹得那样大。难怪……难怪她那日怎么不似往常忍耐，原来如此、原来如此！陛下罚了德妃之后就召了三皇子，三皇子见了陛下自会陈情，当真一点痕迹也无。”
　　“所以我庆幸，没有与她作对，否则她要除我，简直易如反掌。”
　　四娘眼睛一亮，很快又黯淡下去，“只是你算是跟了她，今后可就要受她掣肘了。”
　　我笑意愈深，慢慢往前走去，“我却觉得，她要用我，我才能有如今的境遇。方才她的话你不会听不懂，她满意了，我才能侍奉三皇子。”
　　“但你又怎么笃定，三皇子一定会去教坊？”
　　我思绪渐渐飘远，“那是早在你入宫前的事了，其中缘由，牵扯到一桩密辛。我只能说，陛下喜爱箜篌，不是自青雀的母亲而起。这事满宫里没有几个知晓的，我也是偶然听闻，又将前因后果联系起来，猜测所得。”
　　幸而四娘没有多问，否则我真不知如何向她解释。这事本身她学箜篌时，我偷听了青雀的母亲醉酒时的呓语，其中提到一位竹姬，应当是比她更出色的箜篌国手，因皇帝当年初登基，太后不喜竹姬身份卑微又得宠爱，借她出身大做文章，很是羞辱了皇帝。
　　太后与皇帝本不是至亲母子，不过表面功夫，皇帝登基后渐渐不受她掌控，自然要狠狠损他的面子，给朝臣竖一个荒淫无度的印象，以阻碍皇帝大展拳脚，保外戚一时富贵。
　　可怜的竹姬只能隐姓埋名，谎称是宫女得幸，生下皇子也不能养在膝下。皇帝由己及彼，怎么忍心自己的儿子也受他当年的苦呢？少不得成全他，只当是成全当年的自己。如此，三皇子也能得皇帝几分关注了。
　　一时皆是沉默，去往宫门的路并不长，走得再慢也该到了。
　　“珍儿，你回去吧，天色晚了，你也没有带侍从，早些回去要紧。”
　　四娘依旧淡淡一笑，“一个人自在些。”又好像想起来什么，“那么百合，你要带她入宫吗？”
　　我摇头，“若带着她，那我也只有这点本事了。”
　　她不明所以，我不再说什么，与她道别。
　　出了宫门反而自在起来，我回首看去，四娘的背影在朱墙内愈显单薄，我心中无奈，皇后那般厉害，出手便是一箭三雕。我没有说出口的是，那日皇后任由德妃羞辱四娘，也不过是为了让四娘再度看清自己的地位，更加依附于她。
　　深宫重重，离了教坊，不一定又是落入哪一片沼泽，但焉知非福呢？