1、全一章 ...
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小和尚明性第一次跟师兄下山游历，行至扬州，恰逢上元灯节。
师兄眼睛里闪着金光说，今晚是个化缘的好日子，于是拉着他往扬州内城走。一路上无数环佩叮当的漂亮姐姐笑眯眯地给明性塞冰糖葫芦，他盆满钵满，一抬头，师兄的脸已经比锅底还黑了。明性乖觉，忙举起一根：“师兄，你吃吗？”
师兄一面飞快接过，一面痛心疾首地教育明性：“你小小年纪，还不明白五蕴皆空的意思。须知色即是空，空即是色。别看此时眼前一片繁花似锦，这都是红粉骷髅——”
明性打断他：“师兄，什么是红粉骷髅？”
师兄挠挠光头，四下搜寻了一番：“红粉骷髅就是......她！”
手指向处，一个和明性差不多高的小娃娃，扎着高马尾，一身秀坊绯衣，脚踝上各系着一个铃铛。她本来提着一个兔子灯跑来跑去，忽然脚步一顿，心有所感似的朝明性的方向看过来。
隔着人山人海，她准确地望进明性眼睛里，展颜一笑。
师兄像是炸了毛的猫，抖着手指她：“对对对！就是这种！就是这种的！”
明性再次打断：“可是，他是男孩子呀。”
“......”
“嘎？？？”
明性是极有慧根的。小时候师父总是如是说。
他法号“明性”，来自于禅宗的“明心见性”。师父给他起这个法号，是希望大智慧的光明照进他心中，令他勘破诸相，得观本心。
虽然还不能悟透，但他猜测师父的意思是：他看人很准。
从这点上来说，师父的确很有远见。譬如，他一眼就看出七秀坊里不止一个孙飞亮。譬如，他一开始就知道师兄虽然嘴上说着“红粉骷髅”，背地里却喜欢着一个七秀姑娘。
不过明性没想到的是，这个七秀姑娘是孙飞亮二号的亲姐姐。师兄为了名正言顺地跟七秀姑娘在一起，还俗跟她成亲了。
七秀姑娘姓萧，父亲原本监察御史。右相李林甫弄权，排除异己，残害忠良——萧御使就是其中一个。父亲被杖杀后，母亲也死在流亡途中，宗族恐他们姐弟俩给自家招来杀身之祸，皆不敢收留。萧姑娘没办法，带着弟弟投奔了江湖门派。然而七秀坊的规矩，不收男弟子，萧姑娘只得将四岁的弟弟扮作小丫头，带在身边。所幸弟弟生性阴柔，天资聪颖，这许多年扮下来，秀坊众人都对他颇为疼爱，也就睁一只眼闭一只眼了。
弟弟单名一个“映”字，坊里都唤他阿映。
师兄成亲这晚，除了明性和萧映，无人观礼。
洞房里红烛高照，洞房外夜色萧索。院子里独栽着一株老杏，明性在树下打坐，萧映半躺在树杈上闲拨琵琶。
明性叹了口气，问道：“我们到底为什么要听墙角？”
萧映眼皮抬也不抬：“做事要有始有终嘛。他俩的情书，都是通过我们传递的，少说也有二三十封。所以呀，他俩能暗度陈仓，都是咱俩推波助澜......”
明性无奈地打断他：“......不要乱用成语。”
“嗯总之就是这个意思。”
“可是，”明性忍不住指出，“你这样弹琵琶，我什么也听不见啊。”
萧映摇头晃脑道：“这你就不懂了，我弹琵琶是为了让他们放松警惕，以为我们没在听。这是一种高级伪装，很必要的......说到这个，绿杨湾的茶虫越来越会伪装了，上次我去采茶叶，被咬了好几口，王八——”
“蛋”字险些脱口而出，萧映一个急刹，下意识捂住嘴巴，涨红了脸。他平时百无禁忌惯了，唯独在明性面前才会收敛粗口。
探头去看对方的反应，以为他反感了才会不出声。谁知一看，明性低着头，偷偷压下一个温柔的笑容。
因为太过温柔，萧映觉得月光都好像要融化了一样。
老杏吸了月华，像是成了精，纠缠着过往的春风，抖落一身风情。明性疑惑地回头去看，却见那个绯衣少年在一夜花雨里愣愣地看着自己。忽然间，少年方寸大乱，恢复了张牙舞爪的本性。
萧映赌气似的把琵琶往明性怀里一扔，抬手捂住了他的双眼。
“你不许看！”
明性带着笑意：“好，我不看。”可是遮住了眼睛，却遮不住翘起的嘴角。
萧映索性把他板过去背对自己，明性也不恼，抱着琵琶任由他摆布。很快，萧映又消了气，整个人扑到明性背后，下巴搁在他的光头上。
“嗯，你这个脑袋，手感不错。”满意地下结论。
明性失笑：“是么。”
“你说......”萧映看着窗纸上的烛影，忽然发问，“人怎么知道自己喜欢别人啊？”
明性早已习惯他跳脱的思维，竟然跟着认真思考了一番：“我也不知道。不过我师兄说，喜欢一个人就是，舍身诀只为一人。”
“......”
“......呃，好酸。”
“嗯，是有点......”
“你师兄肯定没打过团战。”
“你懂的，他那个菜鸡......也就你姐看得上。”
“......怎么办，忽然有点后悔。”
“现在后悔也来不及了，想开点吧。”
浓浓夜色中，两个少年正在惆怅。绯衣少年惆怅的是，自己美丽善良温柔可人的姐姐一辈子要跟一个菜鸡一起过了；缁衣少年惆怅的是，师兄是个菜鸡这件事这么快就暴露了，以后还能不能把老婆哄住一辈子啊？
萧映烦躁地揉揉头发：“我困了，要睡一觉。”
明性回头看了一眼：“好。”
“琵琶你先帮我抱一会儿。”
“好。”
“有什么动静就叫我昂。”
“好。”
萧映忽然觉得有趣：“是不是我现在说什么，你都说‘好’呀？”
明性微微一笑：“有何不可。”
萧映闭眼靠回树上，状似不在意地开口：“那，你的舍身诀以后只能给我用。”
“好。”
此声之外，万籁俱寂。
佛的心是一块琉璃，大智慧的光明照进去，里面却空空如也。明明连一粒红尘都不能停留，又凭什么许下这样的承诺。
“骗子。”
夜虫忽然编织了齐唱，为落寞之人掩盖心伤。
相识十二年，萧映还是摸不清明性的喜好。
他似乎没什么喜好，同样的，也没什么憎恶。无论是遇上恶语相向的、还是逢迎谄媚的，他统统回以寡淡的笑意。来者不拒、去者不留；破茅屋住的怡然自得，坐在高门大户的正堂上，也泰然自若。就像是一口幽深的井，不管什么东西投下去，连个声响都听不到。
更微小处，就连饮食口味、习惯癖好都没有一个。
扬州城里不少权贵都想请明性去家里讲经、做法，总是发愁不知道该送些什么投其所好。有些乖觉的，知道萧映同明性要好，便旁敲侧击地去问。
萧映仔细想了想，觉得印象里明性从来也没表现出什么特别的偏好，干脆直接问他：
“你喜欢煎茶还是煮茶？”
“皆可。”
“行草还是飞白？”
“都好。”
“嗯......红色还是蓝色？”
明性含笑瞥了他一眼，“你喜欢哪个？”
“我当然是红色......”下意识答了一句才反应过来，“现在是问你呢，不要打岔！”
“哦，那就红色吧。”
萧映叹了口气。
“我说，你到底喜欢什么？好歹给我想一个吧，我吃了人家一顿宴席，总不能什么消息都不给人家。”
明性正在研究棋谱，落下一子，漫不经心道：“你喜欢什么，告诉人家就是了。反正最后也都是落在你手里的。”
萧映执拗劲儿上来了，两只手抓着棋桌边缘，作势就要掀翻：“你要是再敷衍我，我可就不客气了。”
明性无奈道：“你要是掀翻了，我只能重新再摆一盘了。”
“那你就好好想想，有没有什么喜欢的，或者哪怕是忌讳的，吃的玩的都行。”
“我为何一定要有好恶？”明性放下手里的棋谱，“你们有好恶是一种看法，我没有好恶也是一种看法。都是看法罢了，何必强求呢？”
萧映愣了愣。明性慢悠悠地伸了个懒腰，穿鞋下榻。
“那，人呢？你有没有喜欢的人？”
“大约也是没有吧。”无需过多的思索，明性掸了掸下摆的褶皱，回头问他，“天色晚了，要留你吃饭吗？”
半晌，没有听到这个问题的答案，却听到了另一句话：“我只是觉得，人活一生，若是连个好恶都没有，也未免太可惜了。”说话的人脸上笑着，眼底却有裂帛似的伤痕。
衬得这个笑容都有些凄惶。
世道艰辛，北方战火纷飞，扬州却像个被老天偏宠的世外桃源，绿杨阴里，闹花深处，笙歌未断。
萧映天生爱热闹，从来也闲不住，成天抱着琵琶往青楼里钻。明性找到他的时候，他正陷在一团胭脂绫罗里，与三两歌伎谈笑着，满室酒气，神志已不甚清明。萧映素来会讨姐姐妹妹的欢心，红粉堆里他人见人爱，而明性则正好相反。那些歌伎见了一身佛光的明性，就如同紧那罗见了帝释天，一个个屏声息气，忙毕恭毕敬地退出去了。
萧映翻了个身，宽松的领口露出半个胸膛。见来人是他，复又慵懒地伏下去，一手支颐，软软地喊他：
“明性。”
妖孽，说的大概就是萧映这样的。幸好他是个男的，若是个女的......不对，到了萧映这种程度，男的女的已经没什么所谓了。明性心中如是想。
“夜风刁钻，你小心着凉。”他把禅杖靠墙立着，自己走到萧映身边坐下。
萧映从铜盏拣了一块素点心，喂到明性嘴边：“那你把自己的袈裟脱给我呀。”
明性咬了一半，闻言面色变也不变，抬手开始解袈裟。萧映见他真的解了袈裟，忙将另一半点心投进嘴里，兴致勃勃地盘腿坐起来，把袈裟披到自己身上。他学着明性敲木鱼的样子，“铛铛”敲了两下铜盏，装模作样地念了一声“阿弥陀佛”，然后笑嘻嘻地凑过去问：“明性明性，你看我像不像你？”
明性哭笑不得，帮他把头发从袈裟里捞出来：“很像。”
萧映得意了，满地打滚。柔软的绫罗被他滚的乱七八糟，同袈裟绞在一处。
明性看他的眼神像看一只顽皮的狸猫，又恼火，又怜爱：“过来。”
萧映心情好，难得的很听话，扯着袈裟和绸缎混战的一团站起来，朝他走过去。走到跟前，终于被绊了一下，晃了晃，见对方已经眼明手快地张开双臂，便干脆地倒下去。明性早就料到他要把自己绊倒，从容地伸手去扶，却不想这家伙连一点自己站好的意志都没有，结实地撞了满怀，倒在地上。
明性后脑勺磕了一下，有一瞬间的发懵，幸亏萧映还算有良心，拿手垫了一下。托他的福，萧映倒是毫发无伤，脑袋埋在对方颈窝里咯咯笑，根本不打算起身。
明性索性闭上眼睛，等这阵眩晕过去。天地极速旋转，心脏突突直跳，自己的四肢躯干都化作一团混沌，随着这湿凉的夜色一起流进窗外的河水中。
好不容易找回自己的感官。颈间有人一呼一吸，掺着酒气，时而滚烫时而冰冷，像是有人用这气息扼住了他的脖子，一圈一圈勒紧。那人似乎觉得很有趣的样子，半是试探半是酒疯，伸长了脖子往耳朵里吹气。被压在胸前的手只有指尖能动，也要不安分地扣一扣，带着点坏心眼地意味。
睁开眼睛，幽静的夜幕中挂着一轮满月。澄莹的月辉撒在窗栏上，一寸寸向屋内铺展开，直到与人间的烛火相遇，便模糊了彼此的界限。
明性躺在月光和烛光之间，灵台清明，不动如山。
原来刚才下意识收紧的手臂，一直忘了松开。怪不得萧映还躺着，这双手臂箍得像铁桶，他想挣也挣不开。
萧映把头上的袈裟扯下来，扬起脸来看他：“腰差点被你勒断。”
他倒先告起状来了。
明性也不恼，拍拍他的背，让他坐好，自己也跟着坐起来。
“哎呀，这里撕开了。”萧映扯着袈裟的一角，应该是刚才被绊倒的时候踩坏的。
明性看了一眼，不甚在意：“没关系，补一下就好了。”
反倒是萧映有点心疼：“这个袈裟你披着怪好看的，可惜了。”忽然又想起什么，眼睛里亮晶晶的，抓着明性的胳膊摇了摇：“对了，前两天吴王世子送了我几匹云锦，有绯色的，我给你做件新的吧。”
“既是袈裟，怎么好用云锦做。”
“为什么不能用云锦？”萧映不懂。
袈裟本来指的是杂旧之布所拼之衣，就是为了破除修行者物欲的执念。但是明性知道给他解释这些也没用，干脆说：“我穿云锦不好看。”
萧映愣了半刻。这个理由很重要，说到他心坎里了：“那好吧。”
其实在萧映心里，明性并不算生得好看的那种人——因为他早就超越了“好不好看”这个范畴。明性就是明性，他站在那里就是空山新雨、八千里云月，哪怕换了一万张脸，在萧映眼里也不会变。
所以，云锦很好，但是配不上明性。
“你又怎么认识了吴王世子？”明性替萧映提了提领口，把半边露出的肩膀盖上。
“嗯......有次他来听我弹琵琶，好像是下雨的一天，总之一来二去就认识了。”萧映懒洋洋地往后倒去，一只手撑着身子，一只手去够酒壶，“也不怎么熟。”
“不熟收他的云锦做什么？”
“可是他送的云锦很好看啊。”萧映说得理直气壮，“而且他非要送，我又推不掉。”
明性叹了口气。“本来我也不懂这些，不应当说的......但是你姐姐托我，要我一定好好劝你......”明性是出家人，少有俗世的牵挂：“你也不小了，将来要怎么办？在青楼里弹琵琶毕竟不是长久之策，况且你到底是男子，秀坊只怕也不好再收留了。”
他极有耐心，见萧映爱答不理的模样也不着急：“你的云裳心经练的如何了？我师兄说，不然，你就去他们家，和你姐姐一起生活，以后娶妻生子了，也可以互相照应。”
萧映灌了一口酒，抬眼看他：“那你呢？”
“我？我什么？”
“我娶妻生子，互相照应了，那你呢？你去哪里？”
明性不知道他为什么忽然问起自己，自己的未来似乎没什么好疑惑的，便把最近的计划告诉他：“我要上五台山了。”
一口酒灌得猛了，来不及咽下的就从嘴角流出来，顺着脖子流进领口。
“什么时候？”
“明天。”
“要去多久？”
“至少十年。”
一时静默。楼下传来一阵宾客喧嚣的笑声，哪里的开门声、琵琶声，隔着重重木板，听不真切。想必那些人此刻是很欢愉的，觥筹交错，诉说着各自的乐趣，想象不到几步开外的地方，有人刚刚被迎头一击。
就如同片刻之前他心中的喜悦，那些人想象不到一样。
酒壶落在地上翻倒着，剩余的酒洒出来，洇湿了席子。萧映垂着眼睛，看不清表情，不知道是困了，还是皱着眉头。
“所以你今天来找我，是道别？”
“不算是特意道别，只是你姐姐托付我的事，走之前总要跟你交待一下。”
比“是”更糟糕的回答。
“呵......”萧映忽然笑出来。
明性没来由地一阵心慌。
“阿映。”幼年时的称呼，已经很久不叫了，“五台山是佛门圣地，能到那里去修行，于我是件极有益的事。”
“或者，你以后要是想出去扬州游历看看，路过五台山，可以给我送信，我们便在山下台怀镇见一面。”明性已经隐隐地觉察出了原因，安抚道。
“好不好，阿映？”
萧映依然沉默地像段枯木。明性探身过去拉他的手，那人也不反抗，软软地被拉过来面对面，然后慢慢抵在他肩头。
“是我不够好，还是贪心太过？”只用气声的低语，也不知道是说给谁听。
无人剪烛的灯，越来越暗，月光便得了势，要把整个房间染上它清冷的气息。明性迷惘地注视着快要熄灭的烛火——
“萧映，你到底想要什么？”
“你。”毫不犹豫的一个字，铿锵有力。不管怎么在脑海里回放，都确信没有听错，也没有别的解释。
我想要你。从见的第一面起，到往后无数一起成长的时光里，琵琶是你，酒是你，万幸是你，不幸也是你。
抱着这具消瘦的身体，空无一物的佛心，终于微微颤抖。
六个月后。五台山。
山风料峭。从半山腰处望去，大大小小的寺院镶嵌在尽染的层林中，间或有星星点点的白塔，更远的地方，攀天的佛像以悲悯的目光垂视众生。
拄着禅杖爬山的明性停下来，把头上的斗笠摘了，系在后背。一低头，被萧映扯坏的袈裟已经缝好，针脚正好在心口附近。
每天都会见好几次的针脚，歪歪扭扭，是他自己缝的。若是萧映缝的，肯定不会这么丑。可是那天晚上，他几乎是落荒而逃，连最后一眼都没敢看，哪里还有机会让萧映帮他缝衣服。
……落荒而逃，还是第一次。他天生就比别人聪慧通透，该做的事都能提前做好，会发生的状况都能提前预料，再加上从小修禅，养成了温吞性子，从不知道慌张是什么感觉。
耳畔风声呼啸。明性打了个寒颤，忽然意识到自己在发呆。他最近总是时不时就发呆，看书的时候走神，诵经的时候忘词，哪怕是吃着饭，也会在看见某道菜的时候猛然愣住——是萧映喜欢吃的盐渍山野菜。
这样的自己很陌生。
其实从那天晚上开始，他就发现自己跟以前不太一样了。身体虽然在五台山，心里的一部分却被填上了什么东西，红软的绫罗，幽靡的酒气，昏暗的烛火。耳朵里时常会出现幻听，一个叹息的声音，明明应该是很开朗的，明明总是笑着的，现在能回想起来的却只有这声叹息。越是无人的地方越是清晰，所以他开始往山下人来人往的镇子里跑，美其名曰“化缘”，可实际上五台山众寺的僧侣待遇都很好，根本不需要化缘。
本来只是需要一个静心的借口，却在山下听到了更让他心乱的消息：扬州爆发了严重的瘟疫。
明性不能离开五台山，否则是犯戒的大过错。他只能日复一日地早课、诵经、劳作，然后抓紧天黑前的几个时辰下山一趟，去镇子里打听打听扬州那边有什么近况传来。
虽然听说染病的人越来越多，不过官府已经采取了行动，不少当地的乡绅贵族慷慨解囊，几大江湖门派也纷纷往疫区派遣了弟子帮忙。扬州内城已经基本上无虞，城外的村镇才是重灾区。明性知道师兄他们肯定是晓得利害，不会去城外的，但是萧映……
“萧映是个极娇贵的，连过季的陈茶都不喝，更何况去城外荒郊野岭的疫区。就算他遇上什么困难，扬州城里的显贵们排着队等着帮忙，想必不会受太大影响吧？”明性在心中暗笑自己瞎操心。
只有一点。自己寄去的书信都石沉大海，扬州城里的熟人也都说许久没有见过萧映了——总之，断了联系。
到伙房卸下柴筐，明性听说院里那位从杭州灵隐寺来的师兄找他。想着可能是之前托付的那件事有了结果，便急忙洗了手去找人。
到底还是放心不下。虽然知道自己可能是瞎操心，还是托了人去打听萧映的下落。
“道觉师兄，你找我。”门开着，明性还是站在禅房外敲了敲。
道觉盘腿坐在榻上，身旁放了几页摊开的信纸。见来的是明性，忙招呼他进来坐，“上次你托我打听的那个七秀坊的弟子，叫…萧映，是吧？我去信请我们灵隐寺的师弟帮忙留心，刚刚得到回信，说是前几天寺里回来了一批去过扬州的弟子，有人在疫区见到了萧映，在再来镇一带的病坊里做医师。”
明性心中一惊。
“你是早就知道他会去疫区才托我往那里打听的么？这种避之不及的时节，在疫区行了这么久的医，此人是个有大慈悲的。”参禅二十年的道觉毫不掩饰语气中的夸赞之意，干脆将信纸递过去。
明性根本听不见后面的话，只愣愣地接过信来看。
道觉语气一转，又有些疑惑道：“不过，据他说，萧映似乎…是个男子。七秀坊也会收男弟子吗？”
会的。明性点点头。
道觉有些意外：“你知道？你们认识很久了吗？”
会的。仔细想想，意料之外，却又情理之中。明明看起来玩世不恭，却是在危难时刻甘愿奉献的人。
为什么自己的预感总是不会错？哪怕只有这一次，猜错了多好啊。只是瞎操心多好啊。
“明性？明性师弟？你怎么了？”
明性又在发呆了。眼前的青山忽然褪色了，白塔变得索然无味，悲悯的佛祖转头看向他，动了动嘴唇：
“明性。”
是萧映的叹息。
他现在在做什么呢？还好吗？他是以怎样的心情进入疫区的呢？会有我的原因吗？我们还能再见吗？
纷杂的念头一个接一个冒出来，最后合成最强烈的那个——
想见他。
心脏因为这个念头砰砰作响。明性整个人忽然变得很满，满得要溢出来了，因为很满所以很沉，从他熟悉的云端往下坠，往那个人热爱的大地坠去。
就要毁灭了。如果再不做点什么的话，他就要毁灭了。
“我要下山。”
“……哈？”道觉一愣，“你不是刚从山下回来吗？”
“信上说的这个人，萧映，我得去见他。”
“见他？可是他在扬州啊，你怎么……你要下山！？”终于搞懂明性的“下山”是什么意思以后，道觉忙道：“私自离开五台山是触犯戒律的！轻则杖刑，重则逐出师门。你悟性这么高，年纪轻轻就被选入五台山，将来成就高德大贤也未可知，何必因为一时之念给自己徒生波折。
况且我虽然不知道这位萧施主与你有何尘缘，但他既选了这条路，必定是有自己的一番善业的。你如今去了又能做什么呢？以你的品性是万万不会劝他离开的；若是想给他添个帮手，这样吧，我修书去灵隐寺，请寺中再多派写弟子前去相助。这是大功德，相信住持不会不同意的。”
道觉一番苦口婆心，却不见明性有反应：“如何，明性师弟？”
明性的心已经静了。不是因为被劝服了，而是因为已经打定主意了：“多谢道觉师兄好意，明性还是得下山。”
“你！”道觉本来还要再劝，却突然说不出话了——因为他看见了明性的眼神。
道觉其人，而立之年遁入空门，如今已知天命。他看过太多眼神，明白有些事情是可以改变的，有些事情是旁人无法撼动的。
“……你若是一定要去，便去吧。”道觉叹道，“五台山这边，我会替你好好说的。”
扬州再来镇。
再有两天，萧映来这里就满三个月了。他这段时间住在镇上一家小客栈，本来只打算临时落脚的，结果疫情越来越严重，最后官府干脆封了整个镇子，不让任何人出去，他也就打定主意住下来了。
其实在封镇之前，许多人都跑了，吴王世子也得了消息，半夜里偷偷遣人抬了一顶小轿来接他出去。他想了想，最后还是没有走。
倒也没什么特别的理由，更没什么崇高的念头。包裹都收拾好了，临走前见风把街上最后一盏孤灯吹灭了，想起如果自己走了，整个再来镇就没有任何医师了。若要结束再来镇的疫情，大概只有等里面的人都死绝了。
忽然有些不忍。
要说后悔，也不是没有过。连续三天不眠不休地照顾病人的时候，无理的病人闹事的时候，怎么用药都无济于事的时候，眼看着好转的病人猝死的时候——他觉得自己一定是疯了才会留在这种地狱。
先睡一觉吧。先睡一觉，明天一早就走，谁都拦不住我，谁死我都不管了。无数次这样安慰自己，想着熬过今天，明天就放弃，却又在一开门发现不知道哪家送的新鲜瓜菜的时候软了心肠。
明明他们自己都快断粮了。
整个再来镇染上瘟疫的人越来越多，萧映已经尽力了，但人口还是在不断减少。
他住的这家客栈，原本有老板娘、小二哥和厨子三个人。小二哥是最先病倒的，客栈关门以后他时不时给萧映帮帮忙，不知道被哪个病人传染了，挣扎了七八天以后还是死了。紧接着老板娘也病了，她死的更快，大概只用了三天。萧映和厨子把两人的尸体烧化了，也没有别的地方可去，就埋在后院了。此后萧映和厨子互相支撑了很久，但是厨子最后还是染了病。厨子临死的时候大概有了觉察，不想给萧映添麻烦，把后院菜窖里的东西全都搬上来，自己投了菜窖。
从此整间客栈就只剩萧映一个人住了。
今天是厨子的头七，萧映找了个附近的路口，给他烧点纸。结果去了才知道，这里不止一家在烧纸。
“是活菩萨！”“活菩萨来了！”人群见了他，发出一阵此起彼伏的惊呼，仿佛他真的是救苦救难的菩萨，诚心诚意地跪下磕头。
萧映最不喜欢见别人磕头跪拜，摆了摆手转身要走，突然间眼前一暗，被人抓住了衣领。
“脏了心的臭郎中！为什么医好了我婆娘却让我老娘死了！说！你搞的什么鬼！”
萧映眯了眯眼才看清，原来是住在镇最南头的泼皮冯大。他们家三口人前几天一起病倒了，找萧映看病，萧映给他们开了汤药回去喝。结果冯大和他媳妇病好了，冯大的老母亲还是死了。今天他大约也是来给老母亲烧纸的。
其实冯大的娘本来就患有痼疾，就算没有这次瘟疫也活不长久了。但萧映昨晚一夜没睡，累得连抬手都费劲，懒得跟他解释。更何况对方用这种态度说话，萧映心气不顺，反唇相讥道：“现在知道当孝子了？当初你外面耍狠斗勇，你老娘没日没夜地做针线养家糊口，那时候你干什么去了？”
冯大被戳中痛处，当即恼羞成怒，整张脸都憋红了：“你！你放屁！反正我老娘死了，你也别想活着！”语毕，握拳向萧映挥去。
萧映当即一记“江海凝光”顶上去。冯大吃痛，下意识松了手，连着倒退几步，一屁股摔在地上。此时周围众人纷纷反应过来，忙上前拦住冯大，埋怨他不知好歹。冯大丢了人，又听见没人站在他这边，越发激起了好胜心，使出蛮力甩脱众人，再次向萧映袭来。
萧映本想用江海凝光吓唬吓唬冯大，没想到这人还是个浑不怕死的。心想算了，不和混蛋纠缠，于是打出去一记“雷霆震怒”，本是个脱身想走的意思。谁知这冯大到底是打着架长大的混混，粗浅的身手也有一些，竟叫他躲过去了。
萧映因意外失手，有一瞬的愣神。冯大狂喜，抓住这电光火石的机会，一手擒住萧映的脖子。
“呵呵，不男不女的东西，今天爷爷就替老天收拾了你！”冯大仗着自己人高马大，手上渐渐收紧，几乎将萧映带离地面。
萧映眼前发黑，心中骂道，妈的，我当初到底为什么要留在这个鬼地方。
忽然，耳畔响起一阵佛音。身上金光大盛，猛地向外迸发，一层层漾出去，在周身形成了一个金刚不破的保护壳。从外面看去，这金色的壳子正是尊悲悯的佛像。
舍身诀。
萧映的一切痛苦都被转移给了这尊佛像的主人，而此人正在举起禅杖，将一记“韦陀献杵”重重敲在冯大头上。
这记动真格的韦陀献杵可比刚才吓唬人的江海凝光疼多了。冯大捂着头在地上打滚，哀嚎的声音一里地外都能听见。
萧映落在一个柔软的怀里，这人身上有一股熟悉的松木味。
他盯着被帷帽遮去的轮廓，忽然伸手进去捏了捏对方的脸：“和尚，你好像明性啊。”
帷帽里的人轻轻笑起来，用再温柔不过的声音说道：“所以，你欢喜吗？”
熟悉的路，和熟悉的人一起走，陌生的体验。
明性背着萧映，萧映沉默着，握着明性的禅杖胡乱挥，赌气似的，去打路边的野草。忽然，禅杖的一头歪了歪：
“左拐。”一个多余的字也不愿说。
明性知道让萧映消气得下一番功夫，当下也不着急，只管顺着他来。
到了客栈门前，明性正准备腾出一只手来敲门，萧映一脚踹开：“没人，人都死了，就剩我了。”
明性闻言，愣了愣，什么话也没说，跨进来，用一只脚轻轻把门踢得阖上。上楼梯的时候，他余光瞥见萧映偷偷扶着扶手帮自己保持平衡，心中一暖，不动声色地笑起来。
萧映还住在当初投宿的那间客房里，只不过现在一半的屋子已经被各种药材占领了。他被明性放在榻上，屁股一沾榻就像很嫌弃刚才抱住的人似的，盘腿抱着手臂噌噌往后拱，扭头不看人。
明性觉得这样闹别扭的萧映也很可爱，心想要不然让他多生气两天也不赖。想归想，还是往桌上的瓶瓶罐罐里翻找了一通，找出一盒化瘀膏。他站在榻边，单膝跪上去，上身探到萧映面前。手指挖了一坨正要往萧映颈间涂去，被对方一个闪电手速抓住，警惕地凑上去闻了闻，防止被错涂了去腐膏之类奇怪的药。
明性忽然有种自己在喂猫的错觉。
“笑什么笑！？”炸毛的猫皱着眉瞪他。
“没什么。”趁他不备抹上去，“有点凉哦。”
遭到奇袭的猫手忙脚乱，嗷嗷叫起来。
刚才烧纸的时候是黄昏，现在天已经完全黑了。明性给萧映点了灯，自己下楼去，把客栈剩下的消耗品数量清点了一遍。
幸好老板娘死之前还补了一次货，蜡烛皂角柴火之类的还有不少，米麦各有不到一石、豆粟麻子之类的总共六斗多、避阴处腌菜四五坛，屋檐下甚至还有一挂风干的腊肉。总之，两个人的吃用三四个月还是没问题的。
明性自己也带了些药材和用具来，刚才没来得及收拾，现在趁着打扫卫生一起整理出来。萧映每天忙得觉都睡不够，哪有时间打扫卫生。客栈一楼桌椅柜台上积着厚厚的灰，人路过带起风来，都能呛得咳嗽。灶台上用过没洗的碗垒得山高，萧映仗着客栈里碗多，只管拿新的用。明性先把各处擦的洗的大致料理了一下，想着明天再仔细收拾。出了厨房一看，客栈门口摆了张桌子，萧映坐在桌子里头，门外又有三四个等着看诊的在排队。
太阳一落山，白天里退烧的病人常常又发起烧来，所以这会儿偶尔比白天还忙。七八岁 的小男孩，正是不安分的年纪，坐在母亲腿上，一只手腕被按在桌子上让萧映诊脉。
“你喝的是什么？”男孩伸长了脖子往萧映的水杯里看，被母亲强行扳回来。水杯里的颜色明显不是普通的水，倒是很像母亲夏天熬的酸梅汤，勾起了他的兴趣。
“药。”也不算说谎，的确是预防瘟疫的药茶。他每天要见这么多病人，少不得要预防些。
“苦么？”男孩不相信有人会把药当水喝。
“苦。”萧映随口应道，“舌头伸出来。”
观察了舌苔，萧映正准备开剂普通的清瘟汤，抬眼间看见孩子母亲的面色发青，双目无神。心中一动，起身到后面的药柜里单独取了一盒丸药回来，交给孩子母亲：
“这个是给你的，只能你自己吃。每日一丸，清晨空腹时合温水服下，晚上能睡得好些，心口疼也可以改善了。”
孩子母亲先是一愣，待反应过来立时红了眼眶——她家中孩子多，公婆严苛，丈夫又不管事，上个月自己刚小产了，却仍要终日劳作，不得休息。明明身体已经亏损得不成样子，却没人来关心她怎么样了。
母亲带着男孩千恩万谢地走了。萧映身边有两个盛水的木桶，看完一个病人便舀一瓢水来洗洗手。天气寒冷，看完两个病人水就冰透了。萧映舀了一勺，正要往手上浇，斜里忽然插进来一个冒着热气的盆。
“用这个洗吧，”明性端着盆站在一旁，“冷了我再去烧。”
敲木鱼的人做这种伺候人的活，是极少见的画面。隔着氤氲的水汽，那人模糊的脸上有他素来不擅抵抗的温柔。萧映定了定神，往热水里用力地搓着手指：
“下一个。”
托明性的福，萧映晚间还泡了个热水澡。等他揉着湿漉漉的头发推开自己房门的时候，发现房间已经被收拾得窗明几净，炭火烧得暖暖的，被褥铺好了，榻边有个地铺，铺上还有一个打坐的和尚。
“喂，你去别的地方睡，这里我住了。”萧映倚着门框，不耐烦道。
打坐的人眼皮抬都不抬：“别的地方都太脏了，不知道落了多少灰。”
“随便收拾个睡觉的地方凑合一晚还是可以的吧？”
“省着些炭火用吧，分开睡还要再烧一个炭盆。”
“……那我走！”萧映气得咬牙，“我不烧炭盆，行了吧！”语毕，转身就走。
“你在怕什么？”明性忽然睁开眼睛，盯着他的背影道：“你怕我吗，萧映？”
气势汹汹的背影忽然僵住。谁说激将法不好使？只要抓住关键，哪怕对方明知是激将法，也不得不上钩。
“我怕你？我干嘛怕你？”萧映忽然又折回来，“你算什么。”
随手抄了本药理书，扑到榻上，装模作样地翻了两页。
明性有心同他谈谈。自己的心境已经与以往不同，想要让他知道。而且上次分开时，他们之间还有话没说完。在五台山的几个月里，感悟很多，这些都想告诉他。
“咳，我有话说。”想说的话很多，可是到嘴边又不知道该怎么开口。犹豫了半天，还是用了这样笨拙的开场。
然而许久没有听到回应。“萧映？”又试探地叫了一声。
回应他的是绵长的鼻息。
明性一愣，探头去看，书卷摊在榻上，萧映无知无觉，竟然已经睡熟了。
平时该有多累啊，居然沾榻就睡。
明性把书取走，把他翻过来仰面躺好，再把被子盖上。萧映几乎睡死过去，全程任人摆布，毫无反应。明性叹了口气，盯着熟睡的人看了好久——
他瘦了好多，背在身上的时候，比记忆中骤然减少的重量令明性吃惊。袖口处露出来的手腕能清晰地看出骨骼的形状，手掌也粗糙了。身上穿着最朴素的棉衣，两侧手肘处还有磨损的痕迹。住的屋子不仅漏风，被褥也有些潮寒。厨房里他平时吃惯的食物一样都没有，他又不会做饭，一个人住在这空荡荡的客栈里，到底是怎么活下来的？
明性皱着眉头。如今的他，与那个耳上别着杏花弹琵琶的少年判若两人。
可是，这样的萧映很好。明性握着他的手，想道。那个耳别杏花的少年很好，这个手掌粗糙的少年也很好。
原来他在自己心里，怎样都是很好的。
坐禅坐到半夜，明性忽然被萧映的梦呓吵醒了。
借着月光看去，萧映脖子脸上亮晶晶的一片全是冷汗，身体蜷成一团，两只手紧紧攥着。凑过去听，只有来回重复的几个词，大约是“会好的”“不要死”之类的。
明性一愣，知道萧映是做噩梦了，便伸手想把他摇醒。谁知萧映本来还呼吸着，一被摇，反而屏住了呼吸。他睡得极沉，仿佛被魇住了一般，也不睁眼也不喘气，摇了半天，竟然摇不醒。
明性有些着急，手上加大了力道，在他耳边连声唤道：“阿映！阿映醒醒！”
萧映忽然猛地吸了一口气，睁开眼睛。
“阿映，你怎么了？做噩梦了？”明性轻轻替他顺着后背，“好了好了，只是梦，不怕不怕。”
萧映因为缺氧而呼吸剧烈，眼睛直直地盯着前方，半天才回过神来。
“明性？”
“嗯，我在这里。”
回神后的萧映口干舌燥，徒劳地吞咽了两下，并没有得到缓解。他因为仍心有余悸，也顾不上这些，慢慢地坐起来，脑袋埋在膝盖上，再用手臂环住自己。
明性将灯点上，倒了杯水回来。见他还坐着，便轻轻把他手臂掰开，往手里塞了水杯。
水是热的。萧映握了一会儿，才低头去喝。一口水下去，热度顺着胸口的脉络延展向四肢，直到整个身体都活过来，终于切实地从冰冷无色的梦中逃出。
梦里的他死了。代替厨子，是他投了菜窖。其实自从小二哥死了以后他就开始做噩梦了，而菜窖这种情节是厨子死后才出现的。厨子投了菜窖以后，他总是忍不住去想，厨子当时到底感受到了怎样的绝望，才会做出这种决定。菜窖底下那么黑、那么冷、那么安静，厨子不害怕吗？厨子最后在菜窖里到底是怎么死的？是真的病死的，还是饿死的、冻死的？他投了菜窖以后后悔了吗？还是只是静静地等待死亡降临？现在的菜窖里会有厨子的尸体吗？厨子…是真的死了吗？
还有那些自己没救回来的病人，他们死的时候害怕吗？痛苦吗？
明明知道自己已经尽力了，明明知道药材有限，很多病情也是无力回天。可无用的负罪感总是在放下警惕的深夜找上门来，惩罚他一遍遍在梦里体验想象中的痛苦。
通常这样的折磨直到太阳升起才会结束，但今天那个漆黑的深坑却被提前打开了，有人叫着他的名字，用力抓住他的手臂，把他从那里拉出来。
“阿映，你梦见什么了？要和我说说吗？”那个人坐在他身边，眼中烛影晃动，“不好的事情，我来替你承担一半，好不好？”
救我的人，是明性啊。
萧映愣愣地看着他，对方则坦然地迎上视线，似乎要把力量顺着这视线传递给萧映。
就像是一枚锚。只要明性在这里，恐惧的巨浪便不能将自己卷走。
“我很害怕，特别害怕来着。”他终于能说出口，“怕我的病人死掉，怕我认识的人死掉，怕我自己死掉。”
“怕自己能力不够、怕药材用完了、怕这场疫病会一直持续下去。一个人住在客栈里也害怕，晚上又黑又冷，一刮风窗子还会砰砰响。”
“那些危重的病人问我，他们能不能活下来的时候，我每次都不忍心说实话，但是安慰了他们之后又特别心虚，所以只能强撑着。”
明性心疼摸摸萧映的头发。萧映仿佛从这个动作里获得了鼓励，便把内心里积攒的那些负担都一股脑讲出来：
“其实老板娘死的模样特别可怕——七窍流血你知道吧？就是那样的。”萧映比划了一下，脸整个皱在一起。“我梦见厨子了，厨子是我在再来镇最熟的人了，他也死了。”
萧映给明性详细地描述了梦境，又从厨子展开，把这段时间遇见的人、发生的事都滔滔不绝地讲给他听，从一个故事跳到另一个故事，毫无章法，但明性却听得很认真。
不仅仅是因为明性本来就很有耐心，更因为他想知道在他不在的这段时间里，萧映发生了什么事。想要分享，想要分担，想要在曾经缺席的地方插入自己的痕迹。
毫无察觉的情况下，占有欲正在危险地浮现。
这场单方面的倾诉一直持续到窗纸蒙蒙发亮。萧映像是卸下了千斤重担，枕着明性的手臂沉沉睡去。明性一条胳膊被压住，想要抽出来，又怕影响萧映睡觉，只好迁就着一起躺下。他习惯了坐禅，很少平躺下来，这样竟然有种恍如隔世的感觉，便也难得睡了一个混沌觉。这一觉连梦也没有，睁眼时已经天光大亮。
感觉颈窝里有个脑袋，明性低头一看，萧映不知道什么时候跑到自己怀里来了，像只八爪章鱼缠在身上。拍了拍他，对方毫无反应，明性无奈，盯着他如瀑的黑发看了半晌，被迫睡了个回笼觉。
再醒过来的时候，日已西斜。怀里的人不在了，抬头张望了一圈，那人立在窗下，正奋笔疾书。
夕阳强烈的光线将他的轮廓勾勒得愈发明显。身形清瘦，四肢修长，一根腰带在中间掐出优美的弧度。既不是魁梧的壮汉，又不是娇柔的女子，而是介于两者之间的，风流卓然的少年。
虽然一直知道他好看，但是头一次知道原来“好看”不光是一种评价，也可以是一种隐秘的渴望。
萧映听见声音，头也不回地说道：“醒啦？你可真行，睡的比我还久。”
“而且啊，不是我说，我的佛爷，跟我这么个大美人同榻而卧，还能坐怀不乱，看来这十几年的禅没白修。”
萧映本来是开玩笑的，话落在明性心里，却笑不出来。
五蕴皆空，度一切苦厄。但他的心已经不空了。
“你在写什么？”心虚的人转移话题。
“哦，出诊记录。”萧映随口答了一句，忽然想起什么，转头严肃地对明性道：“我都要饿死了，你还一直不醒。”
说的理直气壮。明性没有质疑这句话上下文的关联性，一掀被子，问他：“想吃什么？”
“嗯...汤饼！要多放醋和花椒！”
“好。”
认命般地，和尚走下楼，走向厨房，走进人间的烟火里。
心里的郁结一下子疏散开的后果是，萧映流鼻血了。
吃汤饼的时候，鲜红的两道忽然从萧映英俊的鼻孔里缓缓流下来——场面一度十分尴尬。现场观摩的明性本来不觉得怎么样，反倒是当事者非常介意自己形象受损，一个人跑掉处理了半天，还不许明性跟过来。
由于萧映爱惜自己的美貌不亚于爱惜性命，因此不幸见证了鼻血事故的明性被处以“不许上榻”的刑罚。尽管对这场昏庸的判决哭笑不得，不过这么多年已经习惯了他的古怪脾气，如今对明性而言，在他榻边坐禅，也比在没有他的房间里躺平睡觉强。
好在萧映晚上睡的很熟，明性在他几个关键大穴上推拿了一番，助他疏通经脉，萧映也没有察觉。
第二天是萧映例行去病坊看诊的日子。明性本来也想去，但客栈的小二哥就是被病坊的病人感染后死掉的，萧映不愿意让他也冒这个险。任凭明性搬出什么儒道释的大道理，萧映就是死活不松口。无奈，留守在家的和尚只好接受了晒药磨药的任务。
病坊是这场疫病重灾区中的重灾区，哪怕现在的情况已经比一个月前好了很多，依然不能掉以轻心。病坊处于三镇交界处，是官府以前筹建的，封城以后由灵隐寺僧众、万花谷医师和萧映轮流看诊。
今天是萧映轮值。刚到再来镇的时候，病坊就像个人间炼狱。推开门就能听见哀嚎阵阵，夹杂着呕吐声和要断气般的老咳声；所有门都大敞着，满地横七竖八躺着人，有些病患甚至衣不蔽体，男女老少混杂着，也没人有心思去管。生命就以这样毫无尊严的方式苟延残喘着。唯一干净些的地方是屋檐下的一排药炉，萧映一天里能稍微坐下喘口气的时间就是煮药的时候，一轮班值下来整个人都麻木了。
萧映一直硬撑着，直到一个月前情况才慢慢好转。其实与其说是情况好转，不如说是那些重病的患者都已经死完了，现在这些被治愈的是本来就病的不重的。这个过程中萧映一直在尝试各种药，然后根据病情的变化调整药方，如此反复，这也是他每天坚持写出诊记录的原因。不过有一味药萧映一直很想尝试却不敢下手，因为用好了也许是特效药，用不好可能反而是催命符。最近他一直在苦恼，不知道还有没有机会验证药效。
这么琢磨着，又流鼻血了。萧映有些烦躁地掀开面罩擦了鼻血，一偏头，忽然觉得耳孔一热，好像有什么东西流下来了。刚开始以为是没梳好的头发擦搔了耳朵，下意识一擦，擦了一手红。
萧映一愣，盯着自己手上的血看了一阵，忽然叫住了一个路过的小药童：
“我耳朵是不是流血了？”
药童看了一眼：“嗯是，从耳孔里流出来的——嗯？”突然也愣住了。
两个人互相看着对方，直到药童惊恐地往后退了一步：“先生，你、你是不是......”
老板娘死的时候七窍流血，就像这次因为疫病死了的很多人一样。他们最先出现的症状就是五官出血，继而呕吐，吐到什么都留不住，吐到气都喘不上来，迅速消瘦，然后死去。
鼻血还能解释过去，但耳朵流血就是非常明显的信号了。小心翼翼地防了这么久，最难的那几个月都熬过去了，现在居然染上疫病？
是什么时候被感染的？最近......就像之前一样，并没有什么疏漏啊。不直接接触病人的血液和呕吐物，仔细地清洗衣服和身体，食物和饮水都是煮熟的......饮水......水......
灵光一现，前天晚上出诊时的画面闪过脑海。
那对母子。小男孩对自己的药茶产生了浓厚的兴趣，虽然当时随口骗他苦，却可能反而激起了孩子的好奇心。转身去拿丸药的时候，药茶并不在视线里。回过头来，孩子的嘴唇上亮晶晶的，好像刚喝过水的样子，而整张桌子上也就只有那一杯药茶。
许多人就是因为和患者同吃同饮才被传染的疫病，所以发现了这一点的萧映一直非常注意和患者保持距离。
可是为什么自己当时明明看见了小男孩的异样，却根本没往这个方向上想？甚至还马上拿起来喝了好几口。
萧映呆呆地坐在檐下，脑子里一片空白，好像忽然就什么也看不见听不见了。
我会死吗？
轮到我了吗？
今天的天气一直不太好，阴沉沉的，只怕是要下雨。
药材晒不成了，明性把架子都收进厢房，寻思着一会儿拿上伞去病坊接萧映。出门前得把水烧上，萧映爱干净，一回来就可以洗。晚上给他炖鱼汤喝，补补身体，再蒸个秋葵，煮上豆饭。刚才有人在门外放了两条收拾干净的稻田鱼，明性只是不食五辛，对这种三净肉倒是不忌口，便收下了。一条炖了鱼汤，另一条怎么吃呢？要先腌上吗——
砰地一声，大门被粗暴地拍开了。
明性警惕地提起禅杖走到前堂，却在看清来人时一愣：“...阿映？你怎么现在就回来了？病坊不忙吗？”
把自己从头到脚捂的严严实实的萧映却没有理他，径自上了二楼，不一会儿，抱着自己的铺盖卷下来了。明性看着他一言不发地从自己身边走过，把铺盖卷扔进了厢房，又陆续搬了好些平时看的医书过去，终于忍不住伸手一拦：“阿映，怎么了？”
谁知萧映的反应却比预期的强烈——猛地停住，连连向后退了好几步，整张脸都缩在头巾里面，瓮声瓮气道：“别和我说话，别靠我这么近。”
明性被关在厢房门外——这下真是丈二和尚摸不着头脑了。
鉴于萧映的脾气本来就起起伏伏的，明性敲不开门，只好作罢。送到门口的饭食一眨眼就空了，洗澡也避着人悄悄洗完了。明性不知道对方在干什么，只觉得这样鬼鬼祟祟的萧映有点可爱。
夜里明性抱着铺盖卷在厢房门口说道：“我在这里睡了，晚安。”语毕，开始在夜空下铺被褥。刚躺下不到一盏茶的工夫，门就被气急败坏地扯开了：
“你要逼死我是吧？”
明性无辜地看着对方：“阿弥陀佛，这可就冤枉和尚了。”
“你冤枉？你使什么苦肉计呢！”
“......啊，冬夜的风刺骨的冷呢。”
“冷你就回去睡啊！烧上炭盆。”
“你在这里，我怎么回去睡。”
“我在哪里跟你有什么关系！？”
“有关系，你的事都和我有关系。”
......
“和尚，你到底要干什么。”
明性终于坐起来：“应该是我问你，你到底要干什么，阿映。”
“我不会傻到以为你只是跟我闹别扭，一定是发生了什么大事。没关系的，我们一起解决。但是阿映，你得先告诉我到底是什么事。”
厢房里孱弱的烛光漏出门槛，把萧映无助的影子打在地上。
“你帮不了我的，”他低声道，“我被感染了疫病。”
明性忽然被扼住了呼吸。
“虽然现在再来镇封了，但是后天早上会有吴王世子的人来送药材，守卫会放人出入。到时候我把你弄出去，你赶快回五台山吧，不要再来了。”
回答他的是沉默。
促使明性不顾一切地下山的那个担忧，终于发生了。虽然早就知道，古来抗疫的医师很少有能全身而退的。但这件事发生在萧映身上，还是令明性震惊。
“怎么会......”
“昨天晚上吃汤饼的时候，我流鼻血了，你记得吧？刚才在病坊的时候，我又流鼻血了，而且耳朵也流血了——染了疫病就是这样的症状。现在还不能确定是什么时候感染的，不过想来想去，大约是你刚来那天，一个来看诊的小男孩用了我的杯子，把病气过给我了。好在你和我吃饭是分餐的，你应该没事。”萧映语气淡漠，仿佛不是在说自己的事。
“总有什么办法的吧......也不是所有染了疫病的人都会死，对不对？”是明性难得露出孩子气的时刻，“你是医师，又修的云裳心经，总比别人强些吧？”
“我不知道。”萧映苦笑道，“你是和尚，难道不明白世事无常吗？”
明性愣了愣，好像没想到会从萧映那里听到“世事无常”四个字。
“原来是这样......”明性喃喃自语道，静了一会儿，忽然又像是从哪里获得了一股力量，抬起头向萧映道：“可以治好的。这两天我观察过了，你治好的人不在少数。更何况病症本来就有轻有重，你也未必就会死。”
“阿映，你就好好养病，我哪都不去，就在这里照顾你。你会好的。”
萧映摇摇头：“没那么简单的。这场疫病的病因至今没有查明，康复的人多半也是靠运气。你照顾我，搞不好还要白白搭上你一条命，你还是快走吧。”
“把你放在这里，我走去哪里？”明性看着他，“换了你，你会走吗？”
萧映被这个反问卡了一瞬：“……你和我又不一样。”
“就因为我不是医师吗？”
“因为你没有心。”萧映平静地说道，既没有指责也没有中伤，“你的心是空的，所以什么都不在乎，什么都不计较。不曾强烈地想要拥有什么，离开的时候也从不留恋。”
“以前我觉得很不公平，但是现在觉得这样也很好。”
“很多人因为疫病死了，现在我也不确定自己能不能活下来。如果我治好了，就去五台山找你；如果治不好的话......希望你也不要太伤心。”
“其实我都不知道你会不会伤心......你可能会觉得惋惜，但是不会伤心——这样很好。”
“更不必因为独自离开而自责。你不用对我负什么责任，虽然小时候一起生活过几年，但说到底连师兄弟都不算，也没什么共患难的名分。”
“留在再来镇是我自己的决定，最后不管是什么结果我也都自己承担。这种时局下你还愿意大老远从五台山来看我，我很感激。但是现在变成这样，你留在这里也无济于事，还不如赶紧走了让我安心些。”
萧映絮絮叨叨说了一大堆，明明手在袖子里发抖，面上还装得一派镇定。
明性感觉很心疼。这是他不太熟悉的感受。比起心疼，更常见的是怜悯，就像一个真正的菩萨那样。
可是心疼——心疼是凡人的情感。
他的心已经不空了，但现在不是解释的好时机。对方已经把他拒之门外，决心一个人面对这场灾难。所以除了心疼之外，还有一点慌张。
萧映关上了门。
到了后天早上，明性并没有跟吴王世子的人走。不光是因为他自己本来就不想走，更是因为萧映的情况急剧恶化，已经没有精神为他安排出再来镇的事了。
萧映发了高热，吃下的东西来不及消化就被吐出来，后来干脆也吃不进去任何东西了。他觉得自己的舌头变得很奇怪，尝不出咸淡，有一丁点油星都腥得要命，水是苦的，连从前喜欢吃的汤饼都味同嚼蜡，便干脆没了胃口。再加上全身全身无力、脑袋痛得像是要裂开，他干脆在榻边放了个桶，方便自己随时吐。可是明明门是被锁上的，每当萧映从颠倒混沌的梦里醒来，桶里都是被清空的，身上也换了干净衣服，甚至茶壶里还有温热的水。
发病的第三天，这个神秘的田螺姑娘终于被他抓到了。
明性端着药碗从窗户爬进来，蹑手蹑脚的样子还是头一回见。一抬头，床上本该昏睡的病人正撑着身子瞪他。
“你就站在那里，不要过来。”
明性指指脸上的面罩和身上严实的袈裟，表示自己的防护很到位。
“药放在桌子上，你快走。”
“药放在桌子上了，你自己有力气来拿么？”说着，端着碗坐到萧映床边。
“你——”
“你放心，饮食都是分开的，我每次都用清水洗手了，是山泉水，不是井水，我亲自去挑来的。”
“......药呢？我没给你写过药方吧？”萧映对凑到自己嘴边的药碗很警惕。
明性干脆给他背了一遍药方，确实对症，和之前萧映常开的差不多。“你屋里有留下来的记录和医书，这两天我闲着没事，就读了一遍。”
萧映有些意外的看了明性一眼。
“快喝吧，凉了更苦。”
“本来就没有不苦的了……”萧映嘟嘟囔囔抱怨着，一饮而尽。
明性倒了杯清水给他漱口，感叹道：“前两天你烧的不省人事，我费了多大的劲才把药灌下去。”
萧映慢条斯理地抹了把嘴角：“怎么，前两天照顾我这个病人很累吗？”
明性连一瞬的迟疑都没有，面不改色道：“怎么会呢，你生病的时候又乖巧又可爱，照顾你怎么会觉得累呢。”
萧映卡了一卡：“……真的？”
“出家人不打诳语。”
这回卡了半晌：“……切。”
“萧映，你脸红了。”
“是发烧烧的！！！咳咳咳咳……”
在病人被气死之前，明性从容地退出了厢房。
照顾病人着实是件极需要耐心的事。
不光是日复一日的辛苦，不分昼夜的看护、旁观病人漫长的煎熬、与世隔绝的孤独，比辛苦本身更让人疲惫。
萧映病了很久，病到东南来的暖风开始吹拂幡旗、清晨的水缸不再结冰。他时好时坏，有的时候能自己下地走路了，有的时候又吐起血来。
明性虽然嘴上不说，心里却很担忧。他通常是很擅长掩饰自己的情绪的，只不过在萧映的又一次高烧后，忧虑的心思被紧抿的嘴唇暴露了。
“和尚，有件事要你帮我做。”萧映的声音因为高烧而嘶哑虚弱。
“嗯。”明性起身去倒水，本来只是随口应一声，忽然觉得萧映的语气过于郑重，仿佛要托付什么似的，又警惕起来，“你要干什么？”
“两个月了。这病一般要命很快，但我撑了很久，就算是厨子当时也没我撑的久。”萧映说到一半停下来喘几口气歇歇，仿佛说话也是一件很耗费体力的事，“我也许不会因为疫病死掉，但是再这么拖下去，我早晚也要被耗空的。”
“其实你心里也明白的吧？”萧映盯着明性，极度消瘦的面颊趁得双眼更大了。
明性端着水杯站在原地。他有种不好的预感，让他有些抵触萧映接下来要说的话。
“据说曾有一家农户误食了一味药，反而治好了疫病的。之前我一直想尝试一下，这次正好趁病，用我自己试个药。”
明性松了口气：“我还以为是什么大事......是很难找的药吗？怎么之前一直不说。”
“不难找。只不过因为这个药有些棘手，按药理应该是对症的，但我怕药性太猛反而有害，所以一直没敢在别人身上尝试。”
“什么药？”
“虎爪麻。”
明性突然眉头紧皱。虎爪麻是当地特产的一种矮草，他每天挑泉水的山上就有；跟野菜长得很像，但却是有毒的，所以时不时会有误食虎爪麻致死的案例。
“那不是毒草吗？”
明性闭了闭眼表示反对：“病无常形，医无常方。我仔细研究了很久，虎爪麻致死的原理恰与疫病相对。更何况它的毒主要在叶子上，如果只用根部入药，应该可以达到理想的效果。”
“以毒攻毒吗？”
“差不多。”
“但你也没有十足的把握。”
萧映沉默了很久，他不确定这句话是提问还是指责，抑或只是把自己内心不敢承认的恐惧揭露出来，最后艰难地开口：“......在剂量上，还需要斟酌。”
明性冷酷的语气仿佛凝结了冰：“如果你死了，我就是帮凶。”
“但是总有人要去尝试的！”
这回他答的很快，声音微弱却坚定，好像有一股奇特的力量爆发开来。这股力量撞在明性身上，让他端着茶杯的手不由得一紧。
明性忽然想《贤愚经》里萨埵太子舍身饲虎的故事，那也是“舍身诀”名字的来历。
“你要答应我，明性。”萧映轻轻说道，“不管我说什么，你都会说‘好’，是不是？”
漫天的诵经声响彻云霄，尖锐的白塔做成牢笼，褪色的青山压下来，远方攀天的佛祖转过头——变成了萧映的脸。
不应该这样的，佛是无相的。但又或许，在大千世界中，佛是有亿万化相的。
“......好。”
试药之前，还有很多准备要做。比如提前把这段时间的医案整理出来，比如再备上点解毒的药，省得万一搞不好一命呜呼了……
罢了，速死说不定比拖死还强些，起码少受罪。萧映觉得自己现在的心态简直不能更好了，傻子的乐观也就是这个程度了——毕竟是已经在鬼门关前徘徊好几个月的人了。倒是明性，已经一整天不跟他说话了，干什么都背对着他，搞得好像自己干了什么对不起明性的事一样。
这种别扭的模样，好像从来没在明性身上见过。萧映趴在床上把他们认识以来的过往都回想了一遍，心中油然而生出一种成就感来——能把明性气出这幅小媳妇样，这场罪受的倒有些值。
明性从来没做过这么难的事。要不是萧映还需要人照顾，他真想自己也跑出去染上疫病，好替萧映试药。现在自己手上端的，也不知是碗催命的毒药，还是救命的圣方。
一场博弈，彩头和代价都太大了。
萧映伸手要碗，还安慰明性：“怕什么，大不了就是阴曹地府里多一只艳鬼，二十年后又是一条好汉。”只可惜这句话没起到什么安慰作用，反而让明性的脸又黑了三分。
咕咚咕咚，仰脖喝了个干净。
“感觉如何？”明性有些焦急。
“哪有这么快，”萧映拍着胸口躺下，“是毒是药且让我克化克化。”
明性只好守在他榻边打起坐来。其实也算不上打坐，只是徒有个姿势罢了，眼睛闭上又睁开，时不时探身前去观察萧映的脸色。
一盏茶的时间过去了。萧映的反应还算平和，虽然出了一身虚汗，但明显咳嗽得少了，呼吸都有力了许多。明性不通药理，正要放下心来，忽见萧映猛地坐起，两眼圆瞪，“哇”地一声吐出一口血来。
明性一瞬间如坠冰窟。萧映撑着榻沿吐了两口血，勉强提出一口气指挥明性：“茶......”
明性这才回过神来，忙倒了一杯早准备好的催吐茶喂给萧映。这茶是用生鱼腥草捣汁熬浓的，因为萧映最受不了这个味儿，便特意拿来当催吐茶用。
萧映只是闻了闻鱼腥草茶，便仿佛有人在他胃上捶了一拳，翻江倒海地要吐，但因为脱力，吐又吐不出来，只好咬牙喝了一口。这下腥味顺着喉咙直冲脑门，整个人如同被倒提着、向外翻折，终于痛痛快快地把胃里剩的药都吐出来了。
吐完以后，萧映像块破布似的瘫在榻上，鼻涕眼泪糊了一脸。明性掰开他的嘴喂了一颗解毒的丹药，用参附汤送服。这是萧映之前的安排，若是试药中毒了，就先催吐，再解毒，保住性命，然后再试。
感觉有人拿了温热的巾子来给自己擦脸，萧映舒服多了——只是这拿巾子的人手抖得厉害。他费力掀开眼皮，看着那人，用气声道：“别怕，我没事。”
明性的眼泪险些夺眶而出。
反倒是萧映现在没那么些多愁善感，一心里只琢磨着虎爪麻的剂量。他喝了两日参汤，感觉恢复了些元气，便又张罗起第二次试药来。
第二次试药只用了第一次一半的剂量。萧映喝完以后，倒是没再吐血了，但也没觉出有什么药效来，便张罗了第三次试药。第三次用了头回七成的剂量，这回非但效果不明显，还勾出了别的小毛病来。气得萧映只好点灯熬油地翻医书，增删方子上的药材和剂量。如此，萧映便在死去活来中，有了第四次、第五次试药......
等好不容易调准了合适的方子，春天已经过去一半了。
院子里的花开了。一树杏花，像绯红的云霞，从不知哪个祥瑞的山头飘来，落在这里。
从前不知道是什么树，光秃秃的丫枝上也没片叶子，凭树干只知道大约是个什么花树。更何况当时他们俩当时也没那个心思去关心这些花花草草。
直到萧映终于试出了一次剂量和配方都正好的药，明性才敢长出一口气，放下心来。推开门，只觉好似大梦初醒，眼前的世界忽然有了红红绿绿的颜色，吹来的风知冷知暖，一片叽叽喳喳的雏鸟叫声从屋檐底下漏出来。
明性这才知道，原来萧映拿命试药那段时间，他心里急的都快焦了，竟然过得像五感丧失了一样。幸好萧映把这药试出来了，倒像是救了明性的命似的。
虎爪麻解疫病的药方一定下来，萧映就叫明性送去了病坊。病坊里万花谷和灵隐寺的几位医师照着方子给病人用了药，治愈率立马大大提升了。于是十里八乡的病坊都来请教，时疫的困境终于有了转机。周围村镇不知道萧映本人的来历，却知道再来镇有个“活菩萨”，在他们最苦的时候留下来行医治病，还研究出了专解疫病的“神药”。一传十，十传百，这事最后传进了扬州城里，有机灵的戏班子赶紧趁着新鲜编了一出戏，最近正唱的火热。
此刻，萧映正躺在杏花树底下，听着墙外临时搭的戏台子上咿咿呀呀唱这出戏。他虽然精神不济，听得却很上瘾，时不时还有些自己的见解：
“这支《鹧鸪天》唱的还行，就是这檀板打得实在有些画蛇添足——依我看，一把琵琶足够了。”
他本来说要晒太阳，明性才给他搬了张榻出来。“原来不是为了晒太阳，倒是为了蹭戏听。早知道这样，何必把榻摆在树底下，摆在墙根多好。”
萧映摇头晃脑，很有一番自己的道理：“榻摆在墙根，声便是墙送来的，笨重得很；榻摆在这里，声便是风送来，悠悠扬扬的，跟这杏花一起，岂不妙哉？”
明性对他这些矫情的道理已经见怪不怪，眼里盯着药炉子的火候，嘴上只管附和“说得有理。”
萧映的歪理获得了肯定，很是得意，转眼又想起另一桩事来：“不知道这个巾生身段长相如何，纵然不能十分像本尊吧，也不能差得太多了不是～”语毕，孔雀开屏似的捞了把头发，“听说，有的地方用旦角来唱这‘活菩萨’呢。”
明性心想，看来被萧映混淆了性别之分的还不止一两个——师兄，你不冤。
萧映又听得投入了。明性便不打扰他，只管煎药。萧映如今吃的只是益气补血的药，但偏偏是这种补药煎起来最劳心费力，要文火慢熬，还要随服随煎。因此明性如今一天中大半时间都守着炉子，不是在煎药就是在做饭。反倒是从前那些做和尚的功课，早不知忘到几霄云外了。
药煎好了，盛出来放在一边，顺手拿蒲扇扇凉，好让萧映能快些吃上。一抬头，只见萧映懒猫似的伏在榻上，一边晒太阳一边眯着眼睛听曲儿，一副十分受用的模样。他身上披着自己那件半新不旧的袈裟，一阵风吹来，杏花如雨纷纷落下，像是给袈裟盖了一层红尘的繁扰。
明性心中一动，忽然问道：“你当初在扬州城里住得好好的，为什么要到再来镇行医？”
萧映听他问话，掀了掀眼皮，似笑非笑道：“你是不是想问，我一个平日里四体不勤五谷不分、只知道风花雪月的纨绔，怎么在这种关头抽风似的发起善心来？”
虽然明性倒不至于把他想得这么不堪，但也不得不佩服萧映这张骂起自己来也毫不留情的嘴。
“其实，得知再来镇成了重灾区以后，我做了个梦，梦见了小时候的事。你知道吗，我第一次进再来镇，就是在这家客栈落脚的。”萧映说起幼年往事时，脸上有种少见的认真，“那时候老板娘还只是个新嫁娘，没熬死她那比爹大的掌柜的，在这客栈里说不上话。姐姐带我一路逃难来到扬州城外，浑身上下没有一点值钱的东西，偏偏连着下了几天的雨，我们无处可去，只能躲在客栈的马厩里避雨。我俩饿极了，便去偷些泔水来吃。
有次被老板娘撞个正着，她初见时一愣，马上便装作没有看见走开了，后来还故意留一些好饭好菜给我们。如此两三回，终于被掌柜的发现了，打了她好狠一个巴掌。我和姐姐自知连累了她，但实在无以为报，只能给她磕几个头。她却拒不肯受，只是折了一朵杏花，别在我耳朵上，就像这样——”萧映随手捞起一朵落在地上的杏花，别上耳畔，“——说，女孩子家家，别整天灰头土脸的。”
说着说着，忽然笑出来：“你说有趣不有趣，老板娘竟以为我是个小丫头。”笑完了，眼睛里的光彩又黯淡下去：“可是这次，我到底还是没把她救回来。她的恩情，只能下辈子再报了。”
明性摸了摸他的头发，轻声道：“这次，你已经救了很多人了。”
“是了，”萧映扬起脸冲他一笑，“我救了许多孩子的娘、许多家的顶梁柱、许多乡塾里的夫子......”掰着手指头数数的人逐渐跑偏，“......最会做胡麻饼的摊主、眼盲的老绣娘、爱唱十八摸的主簿......当然也救过无赖，”萧映想起泼皮冯大来，恨的牙痒痒，“就不该救他！白瞎了我的好药，哼！”
明性哑然失笑。
“不过嘛，世事就是这样。你们和尚常说众生皆苦，但这苦里却时不时掺着丝丝的甜，我尝过一次，就不忍心再撂开。
其实我不是特意来报恩的，也不求别人回报我什么。我只是觉得，能让再来镇家家户户的屋顶上又重新飘出炊烟，不是一件很值得的事情么？”
少年人身披袈裟，颊边映着杏花。
明性闭了闭眼，再睁眼时，垂头望见那碗漆黑的药汁里映出自己的倒影，忽然一愣。
浊哉红尘，可以为鉴。
师父盼他“明心见性”，却不承想他压根就没有心，如何见性。多年来他与身外之界唯一的联系就是萧映，若没有萧映，他可能真的会慢慢变成一块连影子都没有的石头。
道觉说萧映是有大慈悲的。其实他一直都不太明白慈悲是什么，从前他以为慈悲是无心的因，现在忽然觉得，或许慈悲是有心的果。回想起来，在五台山上得知萧映进了再来镇，他竟然一点也不意外。可能他早就已经察觉，萧映有一颗他没有的赤子之心。所以这些年来不是萧映成天追着他跑，而是他可怜地寄居在萧映的影子里，贪婪着、祈求能窥探一点人间的颜色。
毕竟，佛先生为人，而后证菩提。
戏总是要唱完的。
萧映听得昏昏欲睡，突然被人摇醒了：“阿映，起来喝药。”
自己开的药，哭着也得喝完。萧映耍不了赖，只能苦大仇深地捏着鼻子往肚里生灌。他开始认真地思考：当初到底为什么要给自己下这种狠手？
想着想着，听见明性问：“阿映，等此间事了，你有什么打算？”
“打算啊......”萧映被苦得漫不经心，“可能还是回去弹琵琶吧？”语毕警惕地瞄了明性一眼：“你不会又要唠叨我吧？”
明性倒了杯茶递过去：“你想做什么都随你。或者，你想不想到扬州之外的地方去看看？北边有一望无际的草原，南边有崎岖幽深的山林，西边有漫天黄沙，东边有蓬莱仙岛。虽然现在天下还不太平，但我陪着你，一定会保你无虞的。”
“你陪着我？你不回五台山啦？”
“嗯。”
“啊？”萧映惊得一个手抖，茶都泼出来了，“你...五台山不要你啦！？”
明性眨眨眼睛。他的心这么满，已经回不去五台山了。更何况，说不定五台山真的已经把他扫地出门了。
“我忽然就想，这杏花这么美，天底下姹紫嫣红的这么多，我还都没看过，作什么偏去修那清苦的禅？”明性向他微微一笑，“阿映，你说是不是？”
萧映被这个笑容迷惑了一瞬间，但智商突然超水平发挥，马上狐疑着清醒过来：“和尚，我怎么感觉你是讹上我了？”
明性忍不住哈哈大笑。他只觉得心中无限畅快，仿佛这辈子都没有这样畅快过。
“你快些好起来，咱们便出发吧。”
春光正好，花时莫误。
作者有话说
第1章 全一章
