《苏凝传》高砥

1、突生变故

　　乾·承珇十一年。
　　“北夷‘奎奴’自内斗结束起，屡次南下侵扰我中原大地，其将首达奚蒿曾叫嚣说道，我中原人等皆为懦夫，不敢与之一战……”高坐朝堂的皇帝，虽看着仍精神抖擞，但年事已高，已大不似从前，大臣慷慨激昂的进言时常只能听到模糊不清的只言片语
　　这时，皇帝只觉得耳畔传来哄堂的争吵声，突觉两眼发黑，晕头眩目，竟白眉赤眼地昏了过去
　　亲王府中，避雨阁内。四处莺歌燕舞，载歌载舞之景。侍妾李氏(李苏凝)正甩着衣袖，与“四海”共舞，好一副“翩若惊鸿，宛若游龙”之景象。殊不知京师之外的百姓早已是流离失所，妻离子散；皇城禁内，宫府上下顾此失彼，六神无主。顺亲王(奕昕)乃承珇帝之四子，从小便是锦衣玉食，饫甘餍肥。可其自小顽劣，曾自诩为“景庄王”
　　但其并非是那贪淫恋色之徒。虽风流成性，但在王府中无一人不知，无一人不晓，他与那马侧妃是情意绵绵，恩爱异常。而那侍妾李氏，却因家道中落，成为王府中最不起眼的那位
　　一双杏眼，我见犹怜，李氏的一双秋眉巧眼中透着灵动，但又不失雅韵。朱唇粉面，娇美可人，高挺的鼻子透着一股子凶气，但又不会觉得相冲
　　其父本是军中大将，满门忠烈。却因其为忠义进言而招小人暗算，被迫陷入以王傅，钟适二人为首的两党之争，致使龙颜大怒，但念其卓尔不群的才干，本是该打入天牢的大罪，只是发配地方，而那昏庸不堪的皇帝却令其做起了知县，这对于一个武将来说无疑是致命打击。久居王府的她，看惯了人情冷暖，世事无常。不过仅此一劫，李氏在王府中的日子越发艰难了，便是些奴才丫鬟也不把这罪臣之女放在眼里
　　若非有身边的得力干将琛珠出谋划策。或许，此时的她仍旧封闭在自己的房中，不愿见人。李氏的生身母亲早殇，李耘江仅此一女。从小，便是由她的父亲和后母带大。父亲虽将她视为家中的掌上明珠，从小便是琴棋书画样样精通，但少了生母的关爱，性子愈发的孤僻，不喜与人多言，更不甘于依附他人而成全自己。可叹本该是一代才女的她。却因其与王储同龄，且为官员之后，被迫参加选秀，不曾想被选入王府，一生挣扎……
　　京城之内，繁华依旧，路上叫卖声不断。这时，一辆马车横冲直撞地在路上穿行。只见马车紧急停靠在王府旁，从车上下来了几个宫中的太监急急忙忙地跑进府内。王府侍卫见了也不敢加以阻拦，只能殷勤地陪笑，家仆连忙通报。那几个小太监踉踉跄跄地跑进了避雨阁内，还没等传唤。便在门外高声呼喊：传皇后娘娘口谕，请王爷速速进宫，不得有误
　　畅快的玩乐被这喧哗的吵闹声打断了，王爷未仔细聆听，便大发雷霆：“听这声响是宫中的人吧，怎会如此不懂规矩！看来皇后娘娘当真是‘好好’教导你们了！”门外的太监却更放大了声音：“王爷真的不好了，宫中出大事了，请您快快回去吧！”王爷性子再顽劣，也不敢拿宫中的事情开玩笑。只能急匆匆地穿好朝服，赶回了宫中
　　李氏心里也发杵，便询问了跟随在后的太监。这太监一言不发，只是向李氏行了礼，便走了。李氏心里隐隐不安，连忙回到了自己的房中，打开父亲留给自己的信，又一次看了起来
　　(径启者径。久不见，甚念。你本显贵之后，今却受我之连累。十五年风雨，怎料北夷有大变故，拥立新皇，显贵变天子，此乃汝之大幸矣。皇城东郊五十里处，有一老翁世代居此，乃龙兴之地。南方都院省，庆王封地，乃龙成之地。西域极寒之地，有七十二部族，乃龙腾之地。北夷蛮荒，乃龙衰之地。如今心愿已了，凡尘了无牵挂。唯愿辞官归隐，了却残生。勿念，勿念……)
　　现已是黄昏，宫里一片寂静，只听得乌鸦站在屋头咕咕作响。王爷进了宫，直奔向寻香殿(皇帝寝殿)。只见寻香殿内，跪满了后妃奴才，每个人的脸上都各怀着心思。王爷走上前去，只见皇帝躺在龙床上，双眼微睁，神情坦然。王爷已经顾不得伤心，拭干了内心的泪水。走到皇帝身旁。见到顺亲王已到，皇后便示意让其他人退了下去。只留下自已和亲王在皇帝身旁
　　皇帝似乎有话说，但是却已说不出来。只能让人凑到耳边仔细听。王爷已经顾不上发生了什么，但是他冥冥之中似乎也感应到了什么。皇上用尽全身的力气，挤出了七个字“曻明宜……继位大统……”，说罢，又陷入了昏迷之中。“曻明”是亲王的乳名，在亲王成年之后，也只有皇帝才会呼唤亲王的乳名。听到这七个字也后，王爷是又惊又喜，皇帝突然毫无征兆的昏倒，使他心中不免起了疑惑。而皇后却狠狠的望向了王爷，似乎听到了她不想听到的答案
　　王爷一下子便读懂了皇帝的意思，只是他所顾及的，依旧是身旁的皇后，他名义上的母亲。他已察觉到皇后的异样，但并没有多说什么。只是借口伤心不已，正要离开。皇后却道“王公大臣们都在殿外守着呢，还是先出去面见了他们再另做打算吧。”两人出去面见各位妃子王公，都心照不宣地什么都没有说。只让丫鬟代为传达皇帝旨意。二人虽什么都会说，但众人皆惊慌不已，早已猜到里面发生了什么，“此次前来过于匆忙，王妃年轻，只怕有些事情会照顾不周。还需要回府安顿一下大小事宜才是，这里一切就交给您了。有什么事情，派奴才丫鬟及时通知我便试了。”说罢，便转身上了轿辇离开了皇宫。贺中堂转身感叹道：“到底是开府立业的王爷了，如今便有了帝王风范，知道要做好万全的安排。是吧，皇后娘娘？”皇后显然面色不大好，并未言语
　　皇后遣散了众人，偷偷面见了自己的亲信。按规矩来说，后宫妇人不得与外臣相见，尤其在这危机时刻，不寻常的行为都是可疑的。贺州是皇后最信任的心腹，他们出自同族。论礼儿，贺州乃是皇后的堂侄儿
　　两人见了面，皇后吩咐宫人立刻紧锁宫门，见四下无人后，便开门见山，抛出了自己的底线：“ 贺中堂，绝对不可以让顺亲王继承大统！他是先皇后唯一的遗子，来日若是他登基称帝，必然会追查当年先皇后的死因，届时恐怕你我也自身难保。”
　　贺州回道：“如今看来，作为皇上向来最器重，最疼爱的儿子。顺亲王便是最一可以继承大统的人选，又有皇上金口玉言，这都是你我无法改变的。”又紧接着说道：“唯有一个法子。”皇后急忙问道：“快说，是什么法子？”贺州又环顾四周，确认无人，用手指指了指书上政通人和的“政”和静观其变的“变”贺州回道：“眼下的局势对咱们十分不利，如若皇上真的驾崩了，继承大统的必然是顺亲王，可为了大权能够紧握在贺氏一族的手中，也只有兵行险棋，剑走偏锋，拥护您的八皇子登基！”皇后听后，只是一心觉得不妥，满朝的文武百官断然不会拥护一个尚未行冠礼的皇子
　　于是，皇后便追问道：“若是此法不成，你我不就酿成大祸了？你我皆没有兵权，若事情不成，届时恐怕自身难保啊。”贺州回道：“所谓‘富贵险中求’。若选择发动政变，正因唯独缺乏武将，没有军权，一切也是无稽之谈。依我之见，那原军部重将李耘江被问责降职不足半年，因其宽厚带下，严正军纪。军中威望尚在且受人拥护，我想他自己也不甘于只做一个知县，我们若在此时拉他入伍，无疑是弥补了缺少武将的缺憾。虽然这条路虽然冒险，也是咱们唯一的法子了！”
　　李氏早已将父亲唯一的来信熟记于心，可信上的内容使李氏困惑不已：除了几句寒暄，当中那“龙兴”“龙成”“龙腾”“龙衰”究竟是为何意？来日必是顺亲王继承大统，那所谓的龙子，除了王爷还能有谁？与自己又有何干？这封满是疑惑的信，据王府的小厮说是一位来历不明的人送来的，只说是李父之信。究竟从何而来，不得而知
　　此时，屋外来人通报：王爷回府，请您速速到寻香堂。李氏听后，只是命人寥寥答复几声，给些赏银便打发走了。宫中再为慌乱，也不会表现给天下人。这样的场面，李氏早已是见怪不怪。她命人将信藏好，若无其事的走到寻香堂
　　大堂之内，王爷与王妃(朗椿熹)正坐在中，两侧便是侧妃与侍妾。李氏赶到时仅剩一把椅子，与她同到的还有马侧妃(马枂楜)，李氏不敢逾矩，屈身弯腰在众人旁。李氏心里不解：王妃向来谨慎，断不会出现如此差错。想必是别有用意了。侧妃边打趣道“今儿个房中事儿多，可是来迟了，请王爷王妃多担待。”说着便俯身请安。马侧妃凭着王府里头一份的容貌和与王爷多年情意受宠多年，性子也愈发骄横，但为人不错，与其深交便知，侧妃表面骄横，本性也不坏
　　王妃见李氏没了椅子，生怕王爷会怪罪她思虑不周，便悄悄命人添了一把梨木椅子。见王爷未曾发觉，王妃这才放下心来。众人到齐后，王爷首先讲道：“宫中出了些事，不宜宣扬。我会尽快赶回宫中去，且一时半会儿回不来，这些日子便有劳王妃多多照看。”王妃连忙应声附和，命了自己的丫鬟向众人上茶。王爷皱着眉头，轻撇了一眼那茉莉花茶，又抬眼望了一眼那王妃。这茶清香细腻，沁人心脾，少了些清苦，多了些花香，乃是王爷至爱之茶。如今王爷却没了心思品茶，命人撤了下去。“时辰不早了，我也该动身了。”说着王爷便走出了寻香堂。众人恭送王爷后，又被王妃召回了寻香堂。“这眼下日子艰难，众姐妹作为皇室中人，应当为天下之表率，切不可奢华张扬。一切应当以“简”为重。”说着便用眼神示意李氏和马侧妃。陈侧妃(陈园)清了清嗓子，紧接着说道：“我自当追随王妃，这房中一切用度，皆比平日少了半倍不止。我也知道这百姓度日艰难，常常用节省下来的钱，以王爷之名施福与百姓……”白氏(白洁英)不等陈侧妃说罢，回道：“你这是哪里来的道理？从你房中能省下多少钱，竟然还说是以王爷之名。岂不是等着天下人耻笑？想尽天下之福的王爷竟如此不堪。不知你究竟是何居心啊？”关氏(关婌堇)见状也随机应声附和。其余众人皆不言语，只是相互张望，并未出声言语。“依我看，不是众姊妹们说你，纵使是那皇上的妃子，我看也未必会以天子之名行善事于天下。你我不过是个无封无名的侧王妃，有上头这位嫡王妃在，你此举实在是僭越啦。”唐侧妃(唐途)向来不喜陈侧妃，觉着她左不过只是一个花钱如流水，一心只想着媚上妖宠的货色。“姐姐们若无此心，又何必管别人怎么着呢？这乃是积德行善的好事。”王氏(王夫郁)又回声道
　　“这府中是愈发的乱了！你们当真是当我不在了，个个都想着要来替我行事了。我劝你们也清醒些，这府中的大小适宜，通通都有我过问，施福于百姓，此乃至善之举。到你们嘴里竟如此不堪。想来也是，你们素日里都是养尊处优的大小姐，如今到王府里来也都是高高在上的主子们，哪里还懂得什么是人间疾苦？你们不想着为王爷分忧，却倒想着内斗。你们也太轻浮了些了！”久不言语的王妃此刻竟发起了火来，众人被吓得再不敢多言。白氏早已被吓得惊慌失色，只能连忙请罪讨好，其余众人也应声附和，方才罢休
　　“王府里的大大小小的事情，我都明白。王爷许久不上朝，却想着寻欢作乐，你们也不该劝一劝吗？如今不知宫中到底出了什么事，但怎么着也怕是会有一些变故，你们好自为之。今儿我看就这么着吧，诸位都散了吧。”王妃甩了甩手绢，便在众人的搀扶下回到了房中。其余众人也都纷纷退散。陈侧妃有了王妃的支持，对众人只是轻蔑一笑，便快步回到了房中。
　　李氏明白刚才王妃的一番话也是在有意的提醒自己，但是在此家道中落之际，若不想法子争宠，只怕是永无翻身之日。李氏回到房中沉思了许久，只听到门外“砰砰”的几声，原来是白氏来访。白氏见了面，拉着李氏的手不放，说到：“王妃实在是糊涂！在这府中偷偷摸摸做些什么事情想要瞒过她，不知有多易。那陈氏在背地里做的肮脏勾当，你我又不是不知道。所谓的什么至善之举，不过只是为自己掩盖买官卖官的罪行的说辞。那宫中的陈贵妃是她的族亲，我在入府前就听我父亲与我说过，陈氏一族仰仗着自己是皇亲国戚和王党亲信，不知干了多少见不得人的事，而皇上却一味的纵容。如今又来了一个陈园，真不知他们一家还要猖狂到什么时候。”“姐姐莫生气，这些话让旁人听到了，只怕是要出事。眼下宫中出了些事，想必你我也能猜到，若王爷登基，但愿能彻查此事。也好还我父亲一个清白。”李氏说着又拿着手帕擦了擦眼角的泪水，不禁低声啜泣起来。
　　几日过去，王爷依旧在皇宫当中，寸步不离寻香殿。皇后也安排了后宫众妃和诸位皇子轮流侍奉。今日，便轮到了陈贵妃入殿亲待，陈贵妃来到殿中看到了顺亲王同在，便上前搭话道：“不知亲王也在同殿中，有失礼数。”亲王向贵妃致意，并上前行礼，回答到：“看来是皇后娘娘没有通知到大家了，多有冒犯。”陈贵妃嗤笑一声，紧接着说道：“昨个儿刚从皇后宫中领旨，回宫的时候便得到消息说，皇后娘娘突发疾病，传了太医。我也是头一次听说，原来贺中堂还有此等才干。当真是一件奇事，便说与亲王听。”听到此言，顺亲王忍俊不禁却又面露难色。陈贵妃安慰道：“王爷倒也不必担心，想必是那贺中堂与皇后娘娘素来亲近，如今太医都在寻香殿听后差遣。皇后娘娘信任他，才传他为自己治病。只是数次如此，当真不免叫人生疑。最后又闹出来叫天下人耻笑的笑话。”
　　亲王疑惑不解，问道：“想必皇后与贺州断然不敢冒昧行事，那贵妃娘娘您又是如何得知那人便是贺中堂的呢？这“令天下人耻笑”，又是何出此言呢？”“这还不易？想必是那皇后娘娘觉得皇城内外所有人的注意力都在寻香殿里。连太医是没有资格坐着轿辇入宫问诊的规矩都忘记了。看来真是贵人多忘事。一品大员的轿辇上下来一个太医，这不是令天下人耻笑的笑话是什么？”说罢，陈贵妃忍不住拿起手帕捂着嘴笑了起来，丝毫不顾忌龙体欠安的皇帝。
　　亲王内心疑虑：这皇后和贺州必然是有什么见不得人的事，而这陈贵妃行为举止怪异，也断然不可全信。这时，外面的奴才来报皇后娘娘有请。“是来请何人的？又是所谓何事？”顺亲王问道。只见到外边的奴才，回答到：“皇后娘娘有请陈贵妃，移步到皇后宫中。说是有事商议。”陈贵妃瞥了一眼亲王，冷笑一声，回答到：“本宫知道了，你去回旨吧，说本宫速速就来。”说吧，要转头望向一旁的亲王，不禁又笑了起来。
　　陈贵妃来到皇后宫中，入殿之前先向皇后行了跪拜礼，不时竟传来哭声，一边低声啜泣一边挤出了些眼泪。“妹妹，这是怎的了？”皇后问道。陈贵妃连忙膝行而进，跪倒在皇后娘娘脚下，声泪俱下的说道：“臣妾今儿到寻香殿看到皇上病卧在龙床之上，实在是心疼不已。加之昨儿个才到皇后娘娘宫中领了旨，今儿就被传诏，臣妾不知是犯了什么错，惹得皇后娘娘这么着急找臣妾来。内心实在惶恐不已。”皇后见此，不禁疑惑到这陈贵妃何时变得如此低声下气，只能安慰道：“看到妹妹如此情真意切，本宫也不禁为之动容啊。不过妹妹宽心，本宫找你来并不是因为你犯了什么错，而是有要事要找你商议。”说着便扶起陈贵妃，两人一同坐到身旁的椅子上
　　皇后轻轻用手帕擦拭了陈贵妃眼眶中的的泪水，紧接着说道：“事情紧急，本宫也不便与妹妹迂回了。此番找你来，一是因为看到皇上病情如此凶险，身边儿一时也没个什么商议的人，许多事情还需要和妹妹商议，这才是。二是因为一些事情也不得不提前做打算，棺木等内务府提早就备下了，皇陵的修缮工作也即将竣工了。但愿皇上福泽深厚，能挺过此劫。可若万一……”
　　陈贵妃早就料想到了皇后的意思，左不过是找她来密谋，为八皇子争夺皇位。眼下宫中只有陈贵妃的母家手握重拳，可与贺氏相提并论。若想发动政变，必定要联合陈氏一族，而想要联络陈氏一族必定要先说服陈贵妃。陈贵妃嘴角闪过意味深长的一笑，回答到：“皇后娘娘，您是聪明人。这后宫大小事宜被您打理的井井有序。我还年轻，不懂些什么规矩，找我商量，这不是也太抬举我了。”
　　皇后见陈贵妃似乎并未明白自己的意思，只能开门见山的说道：“这新皇登基怕是会有一些不测……”陈贵妃立刻打断了皇后说话，回复道：“天子有上天庇佑，怎么会有不测呢？皇后娘娘你想必是糊涂了。这宫中一切事宜有皇后娘娘在，臣妾放心。只怕皇上那边只有亲王一个人在，会有一些照顾不周的地方，臣妾得赶回去了，请皇后娘娘恕罪。”说着便向皇后行了礼，出了门
　　皇后轻叹一声，示意藏在屏风之后的贺州出来。皇后讽刺道：“这陈贵妃真是愚昧。”贺州长叹一声，说的：“您错了，这陈贵妃分明是不想揽下这桩事，不想给自己的族人招来祸端，才故意推辞。看来想要联合陈氏，难呐！”皇后追问道：“你为何不直接去找那陈弘。”贺州回答道：“娘娘糊涂啊，倘若你我真去找了陈弘，这无疑是相当于告诉了他你我要政变，他为了自保，怎么会答应这种事呢？而陈园不同。她是陈氏一族在宫中的仰仗。是他们素日里威风的资本。他们怎么会不听陈园的吩咐？”“那依你之见，现在咱们该怎么办？”皇后问道。
　　贺州声音低沉，透着一种自信和果决：“看来，我们只能放弃陈氏了。现在唯有一计，那便是驻扎在城西北四十里地的天域军。就在几日前，天域部族被招安，为表衷心派使臣和军队前来朝贺。”“你莫不是在说笑？那天域部不就是当年辰妃的母家吗？他们才被招安，就叫他们谋反。岂不是至他们于不仁不义之地吗？”皇后不可置信地问道
　　贺州眉头紧锁，说道：“无论此计成不成，你我现在都没有别的法子了。若不是李耘江誓死不从，否则我们也不必忧虑这么多了，不过我还留有一手，在关键时刻能派上用场。可眼下还有另一件要紧的事，我担心那陈贵妃怕是已经知道了些什么。”皇后猛的一惊，用手指着贺州，眼神里满是惊慌与不解，过了半天才从张大的嘴中挤出几个字：“难不成你是想除之而后快？”“并非一定要除之，但是我们要想一个法子让她再也说不出来话，没法儿和陈弘报信。此刻京城里文官都被我派遣到顺安府的承天庙中为皇上祈福，一时是回不来的。这便是天大的时机。”
　　皇后一时还没有缓过神儿来，只是嘴里一直在嘟囔着，不可，不可。贺州见状，急的像热锅上的蚂蚁，转身向殿外走去。
　　回到寝宫的陈贵妃，左思右想，仍觉得此事不妥当。“想必那皇后与贺州是不会善罢甘休的，为了族人必得想法子把消息递出去。”陈贵妃心里想道。陈贵妃连忙吩咐丫鬟，接过纸笔。正欲起笔时，殿外突然传来一声声急促的脚步声响。陈贵妃顿感不妙，连忙吩咐了宫人紧闭宫门。也顾不得桌上还有份从宫外传来的糕点，便转身向后殿走去
　　“皇宫中的大内高手，全部效忠于皇帝。散落于皇城各个角落，想必此刻他们双方正在激战，一时是打不进来的。”丫鬟婵玉说道。陈贵妃在殿内来回踱步，越想内心越不安，急在额头上直冒冷汗，论其用手绢怎么擦也擦不净，那汗滴如潮水般滚滚远来，，双目无神，只是直勾勾地盯着前殿的大门，嘴唇早已发紫干裂，那止不住发抖的手已无力握住手绢，竟落在了地上，只见陈贵妃似乎已支撑不住，不时就要倒下去。幸有婵玉及时扶住了贵妃
　　贵妃的模样，连贴身丫鬟婵玉都被吓了一跳，出声安慰道：“娘娘不必忧心，那禁卫军都是天下高手汇聚而成，料想他贺中堂手无军权，在这么短时间里能召集到什么士兵？”此时陈贵妃才稍稍缓过神来，缓缓坐了下去。
　　贵妃连忙吩咐婵玉将前殿内桌上的糕点端过来。贵妃接过糕点，看着几个上写有红字的核桃酥。核桃乃贵妃家乡的特产，三个红字“园”、“春”、“倚”正好合了贵妃母家三姐妹的名讳。贵妃命人掰开了“春”，当中果然有一纸条，上写着：
　　好雨知时节，当春乃发生
　　原来贵妃的二妹早逝，未曾取名。陈父为了纪念自己的二女儿，便取了“春”字，寓意着陈二妹于春天夭亡。贵妃顿时醒悟，破局的关键就在于一场春雨。原来是那陈家早有察觉，已提前做好了准备，只等春雨一到，便万事俱全
　　婵玉愈发的不解，扭头向贵妃问道：“您怎知那“春”当中就有破局的奥秘？又怎知春雨便是关键呢？”“正所谓‘天机不可泄露’，你且等着看好戏吧。”