《竹花三两枝》崆峒竹

2、第 2 章

　　很久以前，迟飞琼还是个年幼皇子。
　　他与几位年龄相仿的大臣子女在太傅那修学。她就坐他邻座，天天倒腾些莫名其妙的玩意，还骚扰他，误他学业。太傅看不下去，规劝她。而她屡劝屡犯，还用小胖手指着他，和她相好的冷秋道，“以后我找相公就要找他这样的。”
　　也不知是羞是怒，他去她爹秦国公那告了一状。
　　她被秦国公狠狠训斥。面对她爹手上的藤条，她唯唯诺诺，吞吞吐吐。他端着杯子佯装喝水，挡住上扬的嘴角。
　　那时秦秋秋狗急跳墙说了心里话，“字我又不是不认识，道理我都懂，写出来的东西别人能看懂就好了啊。为什么一定要读书背书呢？”五岁的她，个子矮矮，说的有板有眼，气势还挺足。
　　读书在她看来，就是为了识礼法伦理，拿来沟通用的。学识艺术层面她好似是一点都追求。
　　虽然最后她还是挨了一顿打。不过尚九岁的他当时听后怔愣，竟还觉得她说的挺有道理。
　　那之后，也接受了几件她送的小玩意。
　　但很快，他发现他与她是不同的。
　　他是皇子，不能止步于此。除非他做好失去一切的打算。

　　次日清早，秦秋秋被迟飞琼扯着进宫。
　　她还有些睡眼朦胧，在马车上和钟摆似得摇来晃去，最后晃倒在靖王腿上，睡了个囫囵觉。到宫门前才被他提着衣领弄醒。
　　“吃早饭了？”她揉着眼看他。
　　“嗯，汉堡和薯条。”
　　“炸鸡汉堡？”她清醒过来。
　　“醒了？进宫吧。”

　　下马车，秦秋秋追问，“进宫干什么？”
　　“今日，皇后在宫里办了春日诗会。”
　　“哎呀，为什么不早说？我也好做个准备。”
　　“放心，你准备了也没有用。”她有几斤几两，他比她还要明白。
　　“……”看在他说的有几分可信的分上，她就不反驳他了。

　　果然，到了地方便看到御花园里摆了数个案几，已有数名女眷端庄跪坐案前。皇后还未来，气氛还算轻松。
　　秦秋秋很快寻到冷秋，坐到她身旁。
　　迟飞琼还在园门前站立，见她落座，方才离开。
　　秦秋秋自然不知晓这些，只拍着冷秋肩膀道。“你怎么来的这么早？”
　　“大清早我爹就用扫把将我赶上马车了。在车上还不准我睡。”冷秋撑着眼，精神不济。
　　“那我比你好点，至少在车上睡了一会。”比起冷秋她爹，还是迟飞琼更有人性些。
　　“这个诗会你打算怎么办？我可一点都不会。”
　　“我也只会一点而已。”就那一点，还是继承前世九年义务教育记忆来的。十多年过去，也不知道那些记忆牢不牢靠。
　　她决定，只要不轮到她，她就是无情的捧场机器。
　　“哎……你说皇后摆劳什子诗会啊，这不是折腾人吗？”冷秋胆大包天，冲秦秋秋偷偷抱怨。
　　“你们说的有理。这诗会着实讨厌。”旁边也凑来抱怨的女声。
　　没想到那黎国公主也来了，她不知何时坐在秦秋秋右侧，探过半个脑袋道。还好她的声音低，要是旁人听到，秦秋秋和冷秋都得被人告黑状。
　　她这次做着周国女子打扮，不再戴那些叮当作响的银饰。眉目灵动，让人心生好感。
　　冷秋还是有些防备，“见过公主。”
　　秦秋秋亦是微笑问好。
　　两人不好再将头凑在一块“交流”，只辛苦地用眼神交流。
　　“你们挺有趣的。”那公主道，“我想和你两做朋友。”
　　秦秋秋被她直白的一句，噎了下，在她真挚的直勾勾的目光下，脸居然还有点热。“啊这……”
　　冷秋接下秦秋秋的话，“这是不是有点太突兀了？”
　　“我很有诚意，以后你们就会知道了。”
　　“我叫柳沁乌。”
　　“你姓柳？”秦秋秋问。
　　黎国皇室居然也用汉姓吗？
　　“嗯，也姓乌。”
　　“嗯？”秦秋秋和冷秋都有些疑惑。
　　“柳是汉姓，放在前头，乌是族姓，放在最后。沁是我的名。”
　　两人这才点头，“明白了。”
　　冷秋秋与冷秋也分别自报家门。
　　秦秋秋说完后，柳沁乌拍掌，“哦，你就是那个……那个什么冰块王爷唯一的王妃。”
　　“……你可以叫他靖王。”
　　“嗯，你天天与他相处挺辛苦吧？”
　　“……我觉得还好啊。”
　　冷秋问道，“看来公主还是喜欢荣王了？”
　　“还行吧，比起靖王，还是荣王好点。至少还能和我说话解闷。”公主支着下巴，神情怀念。“不过他们都不及那人。”
　　有故事。
　　秦秋秋和冷秋对视一眼，都没出声询问。毕竟还没熟到那个程度。
　　她们没问，那公主也没再说了。只笑嘻嘻地和她两聊起周国的民俗小吃。
　　没多久，皇后到场，诗会开始，三人也正襟端坐。
　　皇后眉目秀美，看着文弱。她命人取来带指针的木圆盘，道，等会指针指着哪位，哪位就得依着她给出的题目吟诗一首，自创引用皆可。要真真吟不出来，也可以一展才艺。
　　毕竟这时代大部分的大家闺秀不会真的去学堂，大部分的诗词都是在家中自学，或是家中教导。不能像男子一般要求那么高。
　　这诗，秦秋秋诗不一定吟得出来，才艺更是没有。她唯一特长恐怕就是下厨，上辈子好歹也是家中年夜饭的“主厨”。就是……这地方也不好施展。
　　冷秋比她还愁。真要施展才艺，她只能上去打一套拳了。不过这事要是被他爹知道，她又得遭殃。
　　那黎国公主倒是好奇打量那转盘。
　　皇后令下，那木制转盘的指针被侍从拨动。
　　指针转了两圈，越过冷秋与秦秋秋，停在黎国公主方向。
　　她两具是呼了口气。
　　“我不会吟诗。”柳沁乌站起身道。
　　要求一位异国公主吟诗是过分了点。
　　皇后神情和蔼，“那你可有才艺？”
　　她倒不怯场，让人取来大鼓，衣裳未换就上去跳了段黎国的花鼓舞。众人都目露惊艳，毕竟没怎么看过，稀罕。
　　后头指针又开始转，都越过了三人，数次指向其他女眷。
　　春光融融里，园中一时充满吟诗声，乐器演奏声，还有众人娇笑声。
　　冷秋已快睡着，秦秋秋咬着手中糕点，尚有几分精神。
　　园中除她与那公主外，都是待字闺中的朝臣之女，让她有了几分猜想。
　　诗会接近尾声，那指针滴溜溜地转到了冷秋与秦秋秋之间。
　　皇后当然更愿意叫冷秋吟诗，毕竟她办这诗会是为选取淑德的未婚女子。
　　秦秋秋也明白，暗暗用手扯冷秋衣裳。
　　她迷迷瞪瞪睁开眼，但是脑子还未彻底醒转，自案前站起，非常直接道。“皇后殿下，臣女不会诗，就表演个拳法吧。”
　　秦秋秋表情有如便秘，但是拉不住她。她已登上台，她一双老拳舞得虎虎生风，越舞她脸庞越红，渐渐地她回过味来。在场众人表情都一言难尽，只有黎国公主目露欣赏之色。
　　皇后还算给面子，拊掌道，“尚书千金居然会武，不错不错。”
　　下了台，冷秋脸上的红才缓缓褪去。
　　“完了，今天我不想回家了。”
　　秦秋秋安抚她，“还是回家吧，早点挨完打，也省的你爹老惦记。”
　　“你可真会安慰人。”
　　“还行，还行。”
　　诗会结束后，皇后留下几位女眷喝茶叙话。当然，其中肯定没有冷秋。秦秋秋却意外被留下来。
　　冷秋含着泪花和她告别，那公主也追着冷秋去了，跟在她身后不知在说些什么。
　　皇后让秦秋秋进屋时，恰好迟飞琼也赶到。
　　寝宫内就剩迟飞琼与秦秋秋两人陪皇后聊天。
　　聊了数句后，皇后让秦秋秋上前，握住她手，眼瞅着她平坦的肚子。“这都成婚一载了，怎的还不见动静？”
　　周朝皇室血脉单薄，皇帝膝下就靖王与荣王两个皇子，这两人都二十余还未有子嗣，皇后与陛下不急是不可能的。
　　秦秋秋犹豫要不要直接出卖迟飞琼。这孩子又不是她一个人就能生的。
　　迟飞琼倒是先开口包揽下来，“儿臣平日太过繁忙，不着王府。夫人也常因此事，忧心得吃不下饭。许是缘分还未到吧。”
　　皇后此次倒不是真来问罪，只是想塞几位朝臣之女填充他的后院，增加抱皇孙的几率。于是她就开口，“我给你和羽儿选了几位知书达理的姑娘，我这有她们画像，你来选选吧。”
　　说完她还不忘安抚秦秋秋，“秋秋，那些姑娘入了王府最多只得侧妃的名头。若是日后她们有了子嗣你也可接到身边抚养，正妃永远是你。”
　　日后的事谁也说不清。秦秋秋毕竟没有娘家人，就算是个正妃，以后王府里入了别家有后台的妾室，她也不得不让上三分。
　　没后台就是惨。
　　好话都让皇后说完了，她再反驳就是不知好歹。她心头厌烦，表情却很恭顺，“但凭母后安排。”
　　皇后派人将几张绘着美人的画递给迟飞琼。他拿起，看得有些专注，秦秋秋盯着他修长侧影好似要瞪出个洞来。
　　说好的府里就有她一个就够了呢，臭猪蹄子。
　　翻半天，迟飞琼放下那堆画，拱手，“母后，我着实看不出有何不同，还请母后做主。只是，不知她们可愿意入我王府？”
　　直男吧，那些姑娘各有风情，怎么会看不出差别。
　　“你堂堂一王爷还容得她们挑选？待你们回去，我与你父皇再合计合计。”
　　迟飞琼道是，牵过秦秋秋的手。“儿臣想起府中还有要务未处理，便不多叨唠母后了。”
　　秦秋秋也笑着请安道别。
　　皇后见他两没一点抗拒，携手离开，不由缓口气。
　　此前，靖王在战场上承了秦国公的救命之恩，秦国公在死前，更将秦秋秋托付于他。于是他被召回都城后，便娶了秦秋秋做正妃。他不迷女色，后院里连个侍妾都没有。秦秋秋便是王府后院中唯一的女人，还是女主人。
　　她还担心靖王待青梅竹马的秦秋秋情深，不愿再纳妾室，看着这模样，原是多虑了。

　　回王府路上，秦秋秋有些气闷，没说话。
　　待入马车，迟飞琼罕见地从袖子里掏出个盒子。
　　“拿着。”他将盒子打开，递给她。
　　秦秋秋瞥一眼，还是没克制住，嘴角扬了起来。“王爷，你哪里买的？”
　　盒子中是支羊脂般油光乳白的玉簪，刻成绽放的玉兰模样。末端还坠着水滴状的玉坠。这玉簪通体带着晕光，一瞧就价值不菲。
　　原先她便见有位富家女子戴的好看，带着冷秋去问，那富家女子却道，这玉簪都城里只有两支，只在东街的那家玉器古玩店有卖。待她第二天去问时，得知另支簪子已被人买走了。这么久过去，她都快忘了。
　　“恰好看到。本想做你生辰礼。”
　　他又补充，“现在送给你，生辰那日我就不补了。”
　　“……”就算你是这么想的，也不用说出来吧。
　　车中安静片刻，就听靖王道。“母后此次给我纳妾不成，还会有下次，到时只怕更加难以转圜。”
　　想来他应该是在解释刚刚他为何没有拒绝皇后赐婚的事。
　　她听此，脸色稍霁，总算开口，“不过，那些姑娘进来后，皇后还是没抱上皇孙，王爷又该怎么办？”
　　又塞一波美人，又没皇孙，再塞，循环往复么？
　　“这个无需你操心。”
　　屁股往他那挪了挪，她道，“我觉得吧，迟哥哥不如从了我……”
　　迟飞琼看她一眼。“你做梦。”
　　她摸摸被凉薄眼神激起的鸡皮疙瘩，“反正都要有皇孙，为什么我不行？”
　　妹妹可以，姐姐也可以啊。
　　“你不行。”
　　“我觉得我行。”她攀上他肩头。
　　他眼瞟来，好像要伸手捞她上腿，重演前几天的“酷刑”。
　　“好吧，不行就不行呗。”坐回原位，她整整衣衫，神情肃穆端庄。

　　两位美人过了月余就被迎进王府。
　　当时秦秋秋不在，她准备带着冷秋去勾栏里长见识。
　　“我说，你干嘛打扮成这个模样。”秦秋秋摸索冷秋胸口，发现真的是一马平川，不由啧啧感慨，“要不是看你的脸我还真以为是男的。”
　　冷秋扶了扶自己的男子发髻，一展手中雪白折扇，“你就说俊不俊吧？”
　　“俊是俊，就是像娘炮。”
　　“呸，你知道个屁。”她“啪”一声，潇洒收起折扇，牵过秦秋秋的手，“来吧，夫人随我一块去里头逛逛。”
　　“逛勾栏还带着自个老婆，一看就不是正常人。”秦秋秋吐槽。
　　冷秋的身量高，比她多半个头。冷秋手揽着她腰，她半靠在冷秋怀里，在背后乍一看还真以为是夫妻。
　　两人身后跟着冬晴，她情绪稳定，就是看着两人背影觉得有点伤眼睛。
　　扶风公子那是必去的，秦秋秋还想感谢他上次帮忙。
　　大白天的，生意也少。这条烟花巷里不如夜里热闹，门口揽人的姐们只懒洋洋地倚着廊柱子，慢吞吞地摇着帕子娇笑，但见到冷秋与秦秋秋两人的都不由地将帕子捂上嘴，怔了怔。
　　青天白日的，三个姑娘逛勾栏来了。有两个还勾肩搭背，和登徒子似的。
　　不过这都城里稀奇事多着呢。这也不算特别稀奇。
　　如那难见一面的扶风公子，不知扰了多少男人春心。听闻前段时间还有个女子掷重金特意去瞧他。又譬如隔壁城里十数人死状诡异，官府到现在都未结案。

　　清风楼就在眼前，厅里头却不如上次见到的那般，欢声笑语，丝竹响动。有人砸桌子，还有粗犷男子声音，“我明明约了今日与扶风公子见面，怎么说不见就不见。就算他名贯都城，我也要讨回公道！”
　　接着便有讨好声，与叫嚷声。

　　走进楼中。
　　厅中最显眼的属中间那个踩在长条凳上的男子，方脸浓眉，身材雄壮。有一个看起来像是清风楼老鸨的人正点头哈腰向他讨饶。
　　秦秋秋认出男子，他曾是迟飞琼手下的副将。
　　不过那人并不认识她。
　　虽然这副将间接影响了清风楼的氛围，但是并不能阻碍冷秋的兴致。
　　进了包厢，叫上两个美人。

　　清风楼里少见女贵人，就算有也不会有这么年轻的姑娘。
　　两位小倌进来发现他们要服侍的是这两位貌美的姑娘后，都有些欣喜。
　　秦秋秋身旁的那位小倌给她斟了酒，推在她手边，声音温温柔柔。“贵人喝杯酒吧。”
　　她将酒杯递还给他，“我不喝酒，来杯水吧。”
　　在外头喝酒被发现，少不得又得被迟飞琼教育。
　　“你们这有什么招牌菜？”冷秋问。
　　秦秋秋不怀好意笑，“你来这就吃东西？”
　　冷秋瞪她，“要不你真嫖个给我看看？”
　　“对啊，把你们这最好吃的菜都给我端上来。”她认输。
　　菜上的差不多。
　　秦秋秋客气地叫两位小倌一起吃。
　　出钱的“金主”冷秋不大乐意，“哎，你怎么这么会借花献佛呢。”
　　“要不你让他们把菜放回去，你再喊一遍？”
　　“……”
　　秦秋秋扳回一局。不过，正事还是要干。
　　虽喊小倌一起吃菜，但他们却真没动几筷子，光顾着服侍她两了。
　　秦秋秋点头谢过旁边小倌用公筷夹来的肉片，好奇问，“你们那扶风公子今日怎么不见客？”
　　“哎，奴婢哪能知道？”
　　“奴婢猜，扶风公子约莫是惹上哪个权势大的贵人了。”另个小倌道。
　　“怎么说？”
　　秦秋秋见那小倌面有难色，用眼神示意冷秋。
　　冷秋不情不愿地拿出一锭银子。放在他面前。
　　那小倌笑着收下银子，“‘妈妈’似乎与那贵人有些干系，说出这事奴婢也是冒着风险。”
　　“别废话，赶紧的。”冷秋不耐烦。
　　“来时，奴婢远远望了一眼，看见扶风公子院外立了两名侍卫大人。那琴童竹七欲翻墙出来，还被人拖着回去，嘴里喊着‘救命’呢。”
　　又喝了几口水，吃了几筷子菜。
　　秦秋秋摸着肚子，“我出去一趟，你们先吃。”
　　冷秋意会，“快点，过会你不来，我可要去找你的。”
　　出房门，喊上在屋外守着的冬晴。
　　一楼厅中的那副将不知何时已被那老鸨劝走。厅中又恢复原先模样。
　　两人去了茅房方向，趁无人注意，翻墙偷摸去了扶风公子的后院外。
　　秦秋秋假意路过扶风公子院门前，被那守在门口的侍卫拦住，“你是何人？”
　　“奴家只是想去隔壁院里取些东西。”
　　“你速速离去，不然不要怪我等不客气。”
　　另一个侍卫还在抱怨，“也不知那老鸨是干什么的，居然还能放人过来。”
　　她低眉垂目，隐晦地打量一番，发现那两名侍卫单边耳珠上都留着耳洞。是黎国人。
　　确认过眼神，是惹得起的人。
　　她退后两步，微微笑，声音很轻。“把他两打晕了。”
　　侍卫还未反应过来，冬晴身影如风，绕在他两身侧，刀手落下，两人就被无声无息放倒在石板地上。
　　推开门，走两步，见竹林外还站着个侍卫，见二人进来，便要执刀过来，冬晴箭步上前，将他撂倒，手刀劈晕。动作行云流水，一气呵成。那人的痛呼还未出口，便已消弭。
　　秦秋秋赞叹，“牛逼。”
　　冬晴知道这是夸赞，只点点头。
　　透过碧绿竹叶间隙，隐约见前头是一座飘纱小楼。
　　扶风公子待遇在都城伶人界算是顶尖。恐怕各家老鸨自己都舍不得住这么好的屋子。
　　小楼外还有名侍卫。他听了动静已经朝秦秋秋方向走来，冬晴隐在竹林里，待那人进竹林后也是手刀劈晕。
　　秦秋秋走近小楼，侧耳在房门上听了片刻。
　　里面果然有人声，只是隔着门板听不真切。
　　“……大人。”那女声约莫说的是什么大人。
　　“公主未免也太心急了。”男声虚软，听来中气不足。
　　“我为你特意跑来，瞒着皇兄给你带药。过几日我就要嫁给荣王了，难道不该像你讨要利息吗？”
　　“这些事只是公主自愿，并非是我请求。”
　　“那你不照样接受了我带给你的药吗？我可不喜欢吃亏。”那女生接着道，“……你放心，等会我也会温柔待你的。”
　　秦秋秋：……
　　还以为扶风公子惹怒权贵，被囚屋内，受尽酷刑。这次来，她应该听到的是他被虐打的声音。
　　没想到啊没想到。
　　不过，任何违背当事人意愿的亲密接触都是“违法”的。扶风公子前段时间也借了她们马车。她作为一个三观正的好青年，于情于理都该帮扶风公子一把。
　　好消息是屋里应该只有那公主一人。
　　于是她叩响小楼门，“扶风公子，你在吗？我进来了。”
　　她推门，但未真踏入屋中。
　　希望黎国公主知难而退，不要让她真的和她撞上面，那就不好看了。
　　内屋有开窗声，还有其他响动。
　　过了会，那男声道，“秦姑娘？”
　　“是我。”秦秋秋答道。
　　“劳烦秦姑娘进来。”
　　冬晴想替她进屋，秦秋秋拦住她摇头。
　　她踏入内室，便嗅到屋中残留的妖娆熏香。
　　床榻上平卧着身着白衣的扶风公子，他眼微敛，颊上有片艳云，唇比往日更鲜艳。他眉间温和之气被冲散，只剩妖冶。
　　好家伙，黎国公主也是人才，居然对扶风公子下药。
　　视线往下，扶风公子衣衫半解，露出大片白皙胸膛。那胸膛上布满深深浅浅的狰狞旧疤，与他艳丽面貌形成鲜明对比。秦秋秋本想一眼带过，但见那可怖伤疤不由顿了顿，才将目光挪走。
　　扶风公子不以为意，“麻烦姑娘帮我将书架上的翠色瓷瓶取来。”
　　秦秋秋取来送到他面前。她这才发现他好像不能动弹。
　　于是她便将他扶起。取出小瓷瓶中的丸子，给他服下。
　　他好似缓了口气，“多谢姑娘。”
　　“秦姑娘可知我那琴童去哪了？”
　　这时，冬晴也在楼外的柴房中找到了被敲晕的琴童。准备将他拎进屋来。
　　秦秋秋目不斜视，用薄被遮住他裸露的胸膛。
　　他轻轻笑，虚弱却饶有兴致地望她一眼。
　　琴童被弄醒，瞧见秦秋秋与冬晴有些吃惊，待见到床上的扶风公子，才低头道，“竹七护主不利，还请公子责罚。”
　　秦秋秋觉得自己可以走了。“清风楼不可久呆，公子日后还要多加小心。”她这次救得，下次可不一定。
　　扶风公子似乎恢复些许气力，支起身子，偏头朝她笑道，“多谢姑娘提醒，我自有计较。”
　　回清风楼的包厢，又打了几局牌，秦秋秋才与冷秋离开。
　　“我花这么多银子，光吃饭打牌了，太亏了。下次再也不来了。”
　　“要是我们两都尿遁，那不是平白让人怀疑吗？”
　　“那倒是……”正说着，她就往秦秋秋身后缩。
　　“你弄啥呢？”
　　“你‘爹’来了。”
　　秦秋秋吐槽迟飞琼是她“爹”这个事，冷秋印象深刻，以至于很长一段时间，她在她面前，称呼靖王都为：你“爹”。
　　果然街口处，穿着常服的靖王正驱马往这行来。
　　他也看到了秦秋秋一行人。
　　冷秋迅速告辞。半路扇子掉了都没捡。