《后宫嬿婉传》红药生

23、南巡设局

　　永璜接南巡旨意那日，我正临窗教芳哥儿认丝线颜色。他掀帘进来时，带起案上半盏残茶的热气。他解着玉带，金扣撞击声里带着些微不易察的紧绷。

　　我替他宽衣，铜镜里映出他愈发沉稳的侧脸。“王爷是长子，皇上自然倚重。江南湿热，我让澜翠备了用得上的药材香料，出行的诸多准备我亦会吩咐奴才们打点妥当。” 他搂着我垂眸笑了，指尖捏了捏我耳垂。

　　龙舟启行那日，运河两岸的芦苇青得发脆。我站在永璜身侧，看纯贵妃的画舫在左首位，而更远处的 "翔鸾舫" 上，月白色的帘幔一动不动 —— 那是娴贵妃如懿的座船。前世南巡，我曾给已是继后的如懿使过绊子，看着她断发时散开的鬓发像朵败荷，那时只觉快意，此刻却只闻到风中潮湿的水汽。物是人非，她容颜残损，唯一能仰仗的只有帝王的一点怜惜罢了，今日她连被人对付的资格都没有了。

　　龙舟行至扬子江段时，江风带着水汽漫进舱内，“风大，我把窗扇关小些。” 我伸手去推雕花木窗，手腕却被他轻轻攥住。他掌心的温度透过素纱袖口渗进来。

　　正怔忡间，他忽然低头，鼻尖蹭过我耳畔，带着江风的清冽气息：“前几日你说爱吃镇江的水晶肴肉，我让人在码头备了，一会儿让厨房温些黄酒配着。”

　　杭州的雨总带着股脂粉气，黏黏糊糊缠在船窗上，像极了这几日宫里传来的流言。我正给刚满周岁的儿子换衣裳，指尖触到他温热的小身子，听澜翠在一旁低声回禀：“主子，皇上这几日都宿在西湖画舫上，那水玲珑姑娘…… 听说宠冠一时，连南巡的折子都堆了好几日没批。”

　　孩子咯咯笑着抓住我的手指，我低头在他软乎乎的脸颊上亲了口，漫不经心地嗯了一声。铜镜里映出我鬓边的赤金镶红宝的抹额，是永璜前几日刚赏的，衬得肤色愈发白皙。

　　“那水玲珑是什么来头？” 我接过澜翠递来的湿巾，擦了擦手上的奶渍。

　　“原是钱塘名妓，唱曲儿一绝，听说生得极美，一双眼睛像含着西湖水。” 澜翠声音压得更低，“昨儿个三阿哥还跟王爷念叨，说皇上为了她，连灵隐寺的祈福都改了日子。”

　　“去查，” 我指尖叩着窗棂，红木的凉意渗进指缝，“这水玲珑身边有没有什么曾相好的，或者常与哪些人往来。”

　　澜翠眼神一亮，立刻明白了我的意思：“主子是想……”

　　“皇上龙体金贵，” 我回头看她，嘴角噙着点笑，“总不能被些不干不净的人污了圣体。咱们该替皇上分忧才是。”

　　夜里永璜回来时，带着身酒气和江南的湿意。他见我还没睡，便脱了朝服凑过来，下巴搁在我发顶：“还在等我？” 我往他怀里缩了缩，极尽温柔缠绵。他该是有些伤心了，自己的父皇并非想象中英明无私，而我只劝他置身事外，只当不知皇上召幸名妓的事。

　　窗外的天，不知何时泛起了鱼肚白。远处传来太监的唱喏，是该起身准备请安了。我替他理了理衣襟上的褶皱，忽然觉得，这宫廷里的生存之道，原是藏在这样的沉默里 —— 不多言，不多看，只牢牢守住自己的一方天地，便已是最大的体面。

　　杭州的雨连着下了半月，御舟上的明黄帘幔就没真正敞过。最先透出异样的，是给皇上侍墨的小太监 —— 那日他奉命研墨，撞见皇上正对着铜镜烦躁地抓挠脖颈，锦袍领口蹭开的地方，露出几片淡红的疹子，像被蚊子叮过，却又密得蹊跷。

　　“废物！连止痒的药膏都配不好？” 舫内传出皇上暴怒的呵斥，随即是药碗砸在金砖上的脆响。太医院院判跪在地上，花白的胡子抖得像风中的芦苇，手里捧着的药膏早已被冷汗浸得温热：“皇上息怒，龙体尊贵，许是江南湿热，沾染了些风邪……”

　　“风邪？” 乾隆的声音里淬着冰，隔着帘幔都能想见他拧起的眉头，“风邪能让朕痒得彻夜难眠？”

　　消息像舱底的积水，悄无声息地漫到各船。永璜奉命去请安时，刚走到廊下就被李总管拦了：“王爷回吧，皇上这会儿正歇着，吩咐了谁也不见。” 他眼角的皱纹里藏着惊慌，“昨儿个夜里，皇上把贴身的太监都斥责了，说他们伺候得不用心，其实……” 他压低声音，“是抓得厉害了，龙袍都被指甲划破了好几处。”

　　又过了数日，纯贵妃的船上传来消息，说她去给皇上送莲子羹时，撞见宫人捧着的换下的中衣上，沾着暗红的血渍，还有几片溃烂的皮肉 —— 此刻皇上身上的疹子早已不是淡红，而是肿成了紫黑的斑块，碰一下就流脓水。

　　“查！给朕彻查！” 御舟里的咆哮几乎要掀翻船顶，乾隆皇帝猩红着眼，指着跪在地上的太医，“查不出病因，朕诛你们九族！”

　　太医院的人轮番上阵，脉案写了厚厚一叠，却没一个敢说真话。直到一位曾在民间见过花柳病的老御医被秘密传召，他颤巍巍地揭开皇上腕上的护腕，看到那处密集成片的红疹和水疱时，腿一软就瘫在地上，老泪纵横：“皇上…… 是…… 是杨梅疮啊！”

　　“你说什么？” 乾隆的声音陡然拔高，随即又哑了下去，像是被人扼住了喉咙。他踉跄着扑到铜镜前，一把扯开衣襟 —— 胸口、腰腹，甚至隐秘处，早已布满了溃烂的斑块，有的结着黄痂，有的还在渗液，触目惊心。

　　“不可能……” 他喃喃自语，手指颤抖地抚过那些丑陋的疮疤，仿佛第一次认识自己的身体。眼前闪过水玲珑含情的眼，她剥荔枝时沾着汁液的指尖，她唱《雨霖铃》时凑近的红唇…… 那些曾让他心猿意马的风情，此刻都变成了淬毒的针，密密麻麻扎进心口。

　　“皇上！” 李总管扑上来扶住他摇晃的身子，“万万不可动气！这病…… 这病能治，奴才这就去寻秘方！”

　　乾隆猛地甩开他，眼底是滔天的羞辱和暴怒，心中早已翻江倒海：让天下人知道朕得了这种脏病？让史官在史书上写下‘乾隆南巡，染花柳于钱塘’？”他抓起案上的玉佩就往地上砸，上好的和田玉碎成几块，像他此刻的体面。

　　夜里，舫上的灯亮到天明。李总管带着几个心腹太监，用棉被裹着一个麻袋，悄无声息地扔进了漆黑的钱塘江 —— 那是水玲珑的尸体。她被发现时，早已吓得面无人色，哭喊着说自己是清白的，直到被堵住嘴拖走，眼里还满是不解。

　　我舀起一勺米糊，轻轻吹凉，看着儿子粉嫩的脸颊，忽然笑了。前世他赐我牵机药时，可曾想过自己会有这般狼狈？原来这世间最公平的，不是帝王的恩宠，而是欲望带来的报应 —— 无论是宫妃的算计，还是天子的荒淫，到头来都是报应不爽。

　　舱外的江风卷起浪涛，拍打着船舷，像在为谁唱一曲迟来的挽歌。