19、尼科尔… ...
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黑鹭武德充沛，至少在后面见阿尔体力不支都是点到为止，慢慢地就停下了对战，他伸手扶起不顾形象直接瘫在地上的阿尔，直爽到：“你还挺能打的。”
阿尔好一会儿才反应过来，但她没有力气说话，双手撑着膝盖，喘几口气坦然接受了黑鹭的夸赞。
黑鹭拳脚很重，被他找到空隙之后结实挨了好几下，现在肋骨和肩颈都还发麻，但随着日常任务“黑鹭的切磋”完成，经验值到账，阿尔的等级终于变成了十二级。
升级带来个人状态刷新——阿尔的“疲惫”debuff消除，生命条恢复，但体力条还是堪堪见底，不足以支持她再战。
阿尔直起身子，缓了缓才平息下来。她刚想开口说些什么，一道声音就打断了她：“阿尔托莉亚.耶，跟我走一趟。”
黑鹭表情一顿，望向来人，似乎不明白对方的语气为什么这么冲，放开阿尔托莉亚后手收回来顺势挠了挠脸颊：“金贝克？”
来者正是金贝克，他从训练场通道里阔步走出，仅是说了一句话、抬了抬下巴，就给人一种不可一世的感觉，傲慢与刻薄从上挑的眼尾流出，又从尖尖的下颌滑落，他的眼神并不逾距，却让人心生抵触。
金贝克身后跟着竞速赛和阿尔同时冲入赛场的那个男生，阿尔对他印象很深，现在看他更细致了——古典样貌，黑色半长发披散着，搭在肩膀处，与他穿着的素色防风外套形成对比；形状好看、略狭长的眼睛，透闪银白色的虹膜；浓淡适宜的眉，眉尾也是银白色，不过不是渐变，而是区分了明显的黑色与银白的界限，看上去新潮又炫酷。
金贝克看着阿尔睁大眼睛还有些不解的模样，敏锐发觉她的注意力在陶艾德身上，心中陡然升起一股烦躁，他下一句话的语气便更加不满：“阿尔托莉亚.耶，我是你的导师，金贝克。尼科尔院长有事找你，现在可没工夫在训练场耗。”
黑鹭本来还想说什么，在接触到金贝克的眼神后想了想还是把话咽了回去——人家金贝克确实是尼科尔院长钦定的、教导“救世主”阿尔托莉亚.耶的导师，这重身份还经过怪物大师官方协会盖章，再说院长有要事找人，他不好阻拦。
于是他意会地给一脸茫然的阿尔递了个眼神，示意她放心去。
在场的人并不知道，阿尔发愣、茫然等一系列迟钝的反应，其实是由系统面板突然弹出引起的。
【前置条件已达成（1/2），条件全部达成后自动进入？？？】
【支线任务更新】
【独一无二的你（一）】
【任务描述：成为怪物大师吧！怎么成为怪物大师？我怎么知道！】
【任务奖励：？？？】
【北之黎的新星（三）】
【任务描述：亲爱的，恭喜你成为摩尔本十字基地的预备生。你的出现似乎引动了许多人的关注……不要轻易怀疑，不要轻易欺骗，你的存在比想象中的更有分量。只要心怀善良与梦想，尼科尔便是你羽翼未丰前的坚盾。】
【任务奖励：经验值2000、声望100、怪物大师协会身份令牌、怪物大师协会中级通行证】
这两个任务描述也太模糊了，前一个连奖励都是谜之字符，根本不知从何下手。阿尔目前只能通过后一个任务奖励粗略判断这个任务与怪物大师协会有关。
怪物大师协会可是游戏中实力强大的官方组织，和摩尔本十字基地有着千丝万缕的联系，而且阿尔之后想尝试的融号双开操作还少不了怪物大师协会中的“占卜师”，只是没想到这么早就出现了相关任务。
……她主线任务还没见到影子呢。
名为金贝克的导师似乎很不好惹……
阿尔和陶艾德一左一右跟在金贝克身后，竖着光鲜背头的导师阔步行进在走廊中，整个廊道里都是皮鞋敲击地板的声音，听上去总有股迫切的意味，也许还夹杂着一丝丝怨气。
老实说，阿尔不知道金贝克在生气什么，导师一上来就没有给她过好脸色，哪怕是一句柔和的“你好”“很高兴见到你”或者一个微笑，他都吝啬给予……
但神奇的是，阿尔知道金贝克对她没有恶意，那种不近人情、冷漠高傲得令人生厌的模样多了很多刻意的痕迹。
阿尔能敏锐分辨出人们心中对她的情感，再及时反馈，因此总能收获很多羁绊，比如布布路的热心善良，比如黑鹭的耿直爽朗……金贝克，是别扭了一些，但是阿尔看人很准，她直觉自己未来的导师不是坏人。
那么导师的态度就有些耐人寻味了……
还没等阿尔继续思考，金贝克在一扇白色的大门前停下，他抬手叩响钿金螺纹的门铃，门内“请进”在铃响一声后紧接响起，显然里面的人等候多时。
声音慈祥和蔼，却不失威严，是一位德高望重的老前辈。
——摩尔本十字基地现任院长，素有“不死老者”之称的，爱伦·尼科尔。
老人个头不高，白胡子如布匹一直拖到地上，一双眼眸清明而富有神采，光看那双眼睛完全像个快活的青年人！而与他对视时，却会被其中沉淀的智慧和凝冻的时光打动，从而发自内心敬服这位跋涉过、见证过大陆各象的老者。
金贝克轻轻推开门，前走两步扶住门边，侧身让后面两个学生进入室内，自己则顺势站在少年少女后面。
室内陈设简单，地毯，办公桌，书架，吊灯，其他的装饰几乎没有，但这间办公室的主人别出心裁地将墙上的联络用卡卜林毛球做成了鸟巢形，元素石拟态的蓝绿色小鸟在“鸟巢”周边飞上飞下，同时为室内带来适宜的湿度和温度。
尼科尔绕过大的出奇的办公桌，缓缓走到阿尔和陶艾德面前，沉着而富有洞察力的目光从两人身上扫过，与此同时，阿尔心头感受到一股骤然升起的压力，那力道越来越大，挤压着她的心脏，让她几乎喘不过气来。
可当阿尔条件反射一般看向老者时，那股压力莫名其妙消失了，一切都像她自我妄想。
“阿尔托莉亚.耶，陶艾德。”
尼科尔院长捋捋胡子，笑得和蔼，一丝精光从他眼底划过，“你们都是好孩子，欢迎来到摩尔本十字基地——”
“你们两个分别是竞速考核与最终笔试的第一名，我有些小礼物要在入学仪式之前奖励给你们。”
说着，尼科尔笑容不变，手从背后伸出，竟托出了两个脑袋大的果实——有着榴莲一般外壳的“水果”正借助某种力量悬浮在他手上，阿尔在院长动作的时候察觉到了空间的一瞬波动，而身后的金贝克绷直了身子，好像有一丝紧张。
阿尔旁边的陶艾德没什么特别的反应，见他上前取走了一个“果实”，阿尔也有学有样，不忘说了句“谢谢院长”。
果实的布满尖刺的外壳注定它会扎手，阿尔双手小心翼翼地捧着，她在星网论坛上冲浪的时候了解了《怪物大师》这个游戏的基础设定，比如说“怪物”体系。
——在时空尽头，一切趋于静止的“乐园”，栖息着无数的“怪物”，它们有着特异的力量，或直接是某种概念的化身。“怪物”族群分别由六名实力极强的怪物始祖衍化而来，而蓝星上的人类可以通过时空裂缝、与怪物签订契约，帮助怪物完成个体进化、行走世间；而怪物也会贡献力量，帮助人类达成一定的目的、完成一些愿望。
而召唤怪物的途径，除了穿越时空裂缝，就是通过怪物果实，将怪物“孵化”出来。
具体原理阿尔还不清楚，但眼前这个怪模怪样的“果实”，无疑是能孵化出“怪物”的怪物果实！
……也可以说是怪物蛋？
果不其然，见两人接过怪物果实，尼科尔说到：“这是怪物果实，你们都有机会在这里获得和自己心意相通、并肩战斗的怪物伙伴。”
老者特意观察了下，两人都没有露出过分惊讶或者憧憬的表情，阿尔托莉亚仔细看还能发现一丝兴奋，可黑发银瞳的少年表情淡漠，连笑容都懒得敷衍。
尼科尔院长心下叹息，但他还是笑着说：“里入学仪式还有一段时间，由我和金贝克导师指导，不如你们就在这里‘孵化’你们的怪物。”
阿尔正好发愁自己该怎么对待这个怪物果实——她其实不用怪物也可以，解决不掉怪物就解决掉怪物大师本人，这活儿她熟啊。但是……但是论坛上好多人都晒了自己的怪物，那个可以培养感情、一起进步、并肩作战的伙伴着实戳中了阿尔的心巴，本来可有可无的存在也变得值得期待了起来。
现在尼科尔院长提议让他们在这个办公室里孵化怪物，也就是说，从这里走出去时能带着自己威风凛凛的伙伴，说不定还能一起参加入学仪式，多棒啊！
阿尔点头之后，陶艾德看了她一眼，轻轻“嗯”了一声也表示同意，两人便在地毯上盘腿而坐，将怪物果实揽在怀里，准备“孵化”。
作者有话说
第19章 尼科尔…
