《芙蓉美人》漾漾轻云

4、第 4 章

　　世事漫随流水，算来一梦浮生。

　　除却梦里世界，这是温月溶第二遭和沈朝纶遇见。眼前的男人，身量高她许多，穿一件鸦青圆领袍，外面罩着象牙色云纹鹤氅，眉眼俊逸至极。

　　腰间漏出来一截玉带，紧密贴合衣服布料，显出劲瘦的腰力。

　　递过来的扇柄，刚好能趁手握住，更是契合沈朝纶留在她心里的印象。

　　俊逸似入云鹤，不动声色的缜密和疏冷，将她的身形无限压缩，衬得她比走廊两边的座屏还显得恓惶。

　　温月溶楞忪片刻，没来得及开口致谢，隔壁雅间里面迈出来一位穿玄色衣裳的男子，年岁和沈朝纶相当，喝得两颊坨红，摇摇晃晃来迎对面的人。

　　温月溶估摸他是有官身的，不便当着那人的面再递扇匣，便打消登时求沈朝纶相帮的想法，让出面前的路。

　　玄衣男子扫了她两眼，再在看看沈朝纶，醉醺醺道：“又是哪个不长眼的来堵沈侍郎的尊驾？”

　　时下京师风气不甚清朗，很是流行了一阵刀笔吏为了银钱私利帮人诉讼打官司的风气，偌大的九门内，竟有不少官员遇到苦主当街拦驾、敲击路鼓，甚至当面递状子。

　　兵部不直接和老百姓牵扯，也免不得时常遭到当街阻路，耽误办差，干扰正常生活。

　　玄色衣裳男子叫熊淞，任职兵部，属于科道官兵科给事中一员，见惯了这些伎俩，不胜其烦，以为又是哪个刁民得到消息混进来伸冤。

　　见对面的刁民低头让开路，熊淞仗着酒意语气不免故意轻薄起来：“今天沈大人过寿，倒是你有多大的冤，顺天府衙的大门也照常面南开，冤屈往大了说，你可自行去午门外敲登闻鼓，白堵这里做什么？”

　　玄色男子呵出酒气，温月溶忍耐两息，笑得委婉，“这位大人嘴皮子好生厉害，你就笃定我有冤屈官司？据小的了解，天子脚下敲登闻鼓，有冤没冤先笞四十下，小的纵有那胆，这身板也难挨锦衣卫大人们的板子。”

　　烧酒后劲足，熊淞揉揉眼睛，对面的人叠成重影，倒是生的皮肤白净，俊俏得比演乐胡同里的男优还有姿容，就是说话不中听，比娘们还使性，便觉无趣，摆摆手说：“既、既然不是那些无赖，就赶紧走，别耽误我们沈大人吃席。”

　　“沈大人，大家都等着你呢，快些跟我进去吧。”熊淞抬手相迎，态度一百八十度转弯，恭敬地说。

　　温月溶便给两人让路。她脊背贴着走廊墙壁，尽量腾出来空间，寿星姗姗来迟，她且有等的时间。

　　“元吉，你先随熊主事进去。”对面的男人终于发声，嗓音质地清越醇厚，似上乘的金石轻轻叩响古寺内的磬台，得体而不失风度。

　　他身边穿褐布葛衣的，唤作元吉，是沈朝纶身边的长随。

　　豪门阔府尤其喜欢豢养长班之类的仆役，和签了死契的家养仆役不同，长随往往雇佣自那些良民家庭，比贱籍出身更懂忠诚，也更通晓世故，有眼力劲儿，会办事。

　　主子的眼色递到跟前，元吉向着熊淞打了个恭，架住他胳膊往隔壁的门缝里面塞，“熊爷，小的先送你进去，绿竹姐姐这会儿在唱南曲儿，去迟了他们又该罚了。”

　　熊淞不光嗜酒，还是戏痴，尤其痴迷绿倚楼头牌乐娘绿竹的南曲，嘴里嘟囔着等寿星进来一起罚的话，由着元吉架进屋。

　　隔壁雅间传出来‘侬痴侬醉，美景奈何’的南调，暖香酒香拂到身，温月溶不禁觉得脸上有些燥热。

　　好在那位官老爷离开，想起心中凛凛已久迫切，温月溶站定，鼓足气将握得发烫的扇匣递给沈朝纶。

　　“小的恭祝沈侍郎千秋无恙，松林岁月，官运亨通。”温月溶拱手恭道。

　　“这是何物？”沈朝纶似是故意，把玩了两下问。

　　温月溶只好照实说：“小的素闻沈侍郎喜好蜀地文人扇，更喜赏玩石章印刻，想来天底下的奇物已不在沈侍郎眼内，便自作主张选了两样能入眼的物什，以恭祝沈侍郎生辰，期望大人收下，聊表小的寸心。”

　　“那就收下。”
　　对面的人，微一扯唇，似笑非笑地打量，“只是这地方，姑娘却是不该来。”

　　温月溶心中骇了半秒，见沈朝纶识破她扮男装，赶紧上前一步，做出邀请的手势，“今日唐突大人在先，民女实属无奈冒犯，只是此事干系家父性命，可否请大人移步细谈？”

　　温月溶自报了家门，恳切相邀，窘迫难堪全写在脸上。

　　面前的女子，虽扮做男装，嗓子故意使粗，但这眉眼鬓腮，紧张时微蹙的眉头，沈朝纶一眼就认出来了。

　　第一回遇见，是在京师郊野的香积寺，她拿葕草逗溪鱼，激他下河，后来他既下了河，也吃到了她亲手烤得焦黑的白水鱼，那年他十三岁。

　　第二回，她倒是娉婷稳重，沈府寿宴，她凭出尘琴艺成为京中贵女中间一朵照水的娇花。彼时物换星移，她已是待嫁女儿，为她喝彩的儿郎另有他人。

　　这便是第三回。
　　沈朝纶眯起眼睛，这一回，她就站在面前，肤若云端月牙白，明眸皓齿嫣然笑，却是满腹心事，愁肠百结的样子。

　　压抑许久的心绪，似乎找到了释放的窗口，嗓子竟有些发干，顿了两秒后道：“既是关于令堂，那便随温姑娘进去详谈。”

　　温月溶心里的大石头终于落地。眼色递给白鸢，白鸢忙上前来迎沈朝纶，三人前后脚进到雅间，坐定后，白鸢奉来两盏茶，迅速退到旁边站着。

　　梦里的这个时间节点，正是父亲协助内珰办差，宫中内承运司库和户部扯皮，都御史大人顽疾在身，差遣父亲清查账目，说和调停。温月溶仅知道这些，父亲自这次进了宫中，回到府里便没了官身。

　　她来找沈朝纶，一来只此一条路。二来，父亲被革除官职，说到底和兵部有关。沈朝纶官居兵部左侍郎，朝廷正三品大员，官品比父亲高一级，爹爹弹劾战事主将周高，兵部上下自然是风声鹤唳。

　　但也有想明哲保身，或者说痛陈利弊，想有一番作为的。

　　沈朝纶弱冠之年就考取进士，步入仕途便一直在兵部任职，六载光阴，已历练成为能文能武的能臣干将。兵部尚书周高打了败仗，沈朝纶年富力强，受到陛下器重，朝野上下的口碑也不错，没有理由不借着机会谋求更高的位置。

　　更重要的是，沈朝纶的父亲乃当朝次辅，太子的老师，父子皆清正自持，又会替皇帝办差，所以当下也有这样的说法：柄国父子皆进士，同出江右吉安沈。

　　这会儿爹爹有没有参劾周高，温月溶不得而知，不过就刚刚沈朝纶透露出来的，爹爹的处境十分地不明朗。

　　内承运司库的差事难办，尚宝监大太监为阻拦爹爹办差，居然纵容锦衣卫的人借机闹事，此事已惊扰到陛下那里，正让阁臣为难。

　　温月溶听了一阵后怕，无论哪一件，爹爹势必都会受困。

　　此番来找沈朝纶，便是求人办事，情势已然非常不利，忙道：“家父生性嫉恶如仇，秉公尽忠半生，不畏惧也不妥协，使得朝中难有可以依仗相帮的同寅，都御史大人抱病数月，其中蹊跷不得而知，但据家父提及，怕是和辽东战事不无牵扯。都中传言，国朝战事不敌，全赖内库拿不出银钱，我虽闺阁女子，也知打仗仰赖钱粮，家父此番办这个差事，简直是架在火上烧啊。”

　　沈朝纶颔首，有几分意外。

　　都中贵女如今都追求新奇异物，耽于市井俗物，寄托爱和恨，要不就是受伦常所害，囚于斗室，白白蹉跎青春。像这样的言谈，他还是第一遭从女子口中听到，一点也不比时下那些擅做诗词文章的儒生。

　　汲了半口茶，沈朝纶道：“此事颇有些复杂，实不相瞒，最近的朝例已为辽东战事失利论战过多次，温御史的差事却是廷议促成的。”

　　温月溶听出沈朝纶话里面欲言又止的意味，既然是廷议，朝廷上下势必会让爹爹尽快给出交代。这岂是架在火上烤，简直就是各方面角力，推爹爹往陛下的刀口试血。

　　眼泪在眼眶内打转，温月溶问：“照沈大人的意思，眼下家父该如何自救？”

　　杯底的茶叶沉浮，许是绿倚楼舍不得拿安吉白茶给客人冲泡，这福建来的香茗到底不合京师水质，竟微微有点浑浊了，沈朝纶扣好盖碗，似是无奈一笑道： “救不了，这是捅破天的大事。”

　　温月溶急得站了起来，意识到失仪后，又坐回来，顾不得许多，一双手下意识地攀过去，将要拉住沈朝纶袖口，她又慌忙缩回来，“沈大人乃朝堂重臣，兵部煊赫赤诚的一员，家父虽然人微言轻，但朝堂若是科道不彰，任由小人操纵把持，忠良者又如何做事？沈大人祖上，和我温家祖上，都来自江左庐陵，您的父亲乃是家父当年会试的考官……还望沈大人念及这些，帮一帮我的父亲。”

　　对面的人搬出这些，沈朝纶不意外，救父心切，必须是有备而来。他意外的是扇匣里面的扇子，行草字迹题跋出来的这句诗，以及放了这么久，还甚光洁齐全的石头。

　　鹤是入云鹤，松是山顶松。这块石头，也是当年那枚他明明说丑，她却说上面别有乾坤的山溪白玉。

　　沈朝纶淡着脸，合卯好另一半盖盒，抬眸勾唇问：“温家小姐的贺礼果然别致有趣，只是求我帮忙，你拿什么回报？”

　　求人帮忙，无非舍财舍利，以求满足于对方。沈家二公子什么没有？她又有哪一点值得他冒风险相帮？温月溶只恨不是男子，若是男儿身，考取功名辅助爹爹，温家也不会最后成为梦里那般模样。

　　于是咬牙对沈朝纶说：“如果沈大人肯在言路上面为家父说句话，我温月溶但凭大人处置。”

　　虽然在那场梦里，沈朝纶似乎对她的死介怀，但梦毕竟是梦，她和沈朝纶虽然少时有过短暂的一次接触，彼时年少，总归是孩提时代的童贞嬉戏，今朝见面，沈朝纶贵为朝堂三品大臣，那块石头又算的了什么？

　　如果能救爹爹，能救温府，她这条命又算的了什么？