《异女记》香积

16、第 16 章 江水

　　来时坐船，返回时那船只上的桅杆被忽然袭来的狂风折断，若要修好得半个月的光景。
　　黄内侍快马加鞭，领着圣旨前来，再三提点京中催促着早日带李薇觐见，一刻也不能耽搁。因此只得把队伍分成两支，大部队在渝州休整，坐船返京。忠王爷另领一支，精简行李随从，仍然浩浩荡荡有数百人跟随。
　　渝州多山，地势险峻，紧着赶路难免颠簸，马车铺着软垫，仍然坐得难耐。张昌居虽无大碍，赶路匆忙，精神仍不大好，李薇看着，心疼不已。
　　连着行路三日，张昌居都不曾给过她一个好脸色，偏又时时刻刻顾着她，小到蚊虫叮咬，大到夜里值守，寸步不离，让人心中越发愧疚。
　　那一头，忠王爷几日未露面。黄内侍颇有威信，一路指挥安排，大大小小的事全由他拿主意。他不常离开忠王爷身边，这天夜里却单领了一队骑兵，匆匆离去。
　　用完晚饭，忠王竟亲自到了营帐外寻李薇，张昌居自然贴身跟着，三人结伴散步，寻到一处露天石坝，凸出一块可容十余人，看着平稳，那石头底下却是万丈深渊。只巧在地势高，从这一处望下去没有别的遮挡，隔着一线江水，对面是郁郁葱葱的森林。
　　白天酷热，晚上却异常凉爽，侍卫点燃扎好的草药驱蚊，青烟被风打散，横扫四面八方。
　　忠王爷许是因着赶路人瘦了些，肤色却比李薇还白，眼下乌青一团，却兴致高昂，索性就在石头上席地而坐。
　　他自己随身带了一壶酒，闷头喝了好几口，默默不语。
　　李薇从不曾见过这样的景色，江水拍打两岸的声音在夜里惊心动魄，她主动握着张昌居的手，心里异常安定。
　　忠王爷轻笑一声，“哎呀呀，可真是，我孤家寡人杵在这里，怎么也不体谅体谅我。”
　　“王爷说笑了，我摔了头，她怕我禁不得风吹，这几日行事才这般小心。”
　　张昌居言语里还保留着几分恭敬，握着李薇的手放到自己袖子下藏着，十指用力紧扣，不至于飘然无定。
　　忠王哈哈一笑，却不细问为何摔了头却要牵手，转而提到李薇身上系着的这桩案子。
　　“李姑娘可知李霆如今的境况？”
　　李薇淡然自若，轻声回道，“李大人立下不世之功，想来也是要名垂青史的人物，自然春风得意，蒸蒸日上。”
　　“说得不错，李霆圣眷正浓，圣上有心要他戴罪立功，恐怕不能给你一个公道。”
　　原来忠王下完判决，京里就有消息传来。
　　当朝王宰辅，乃是先帝年生就掌权的人物，门下弟子无数，笼络文武两道，可真是一人之下，万人之上。
　　这样的肱骨之臣，前些日里却卷入一桩丑闻。那沸沸扬扬的真假县令一案，冒充苦主张玉娘郎君李郯的人，却是王家门生。
　　两个身材样貌说话做事截然不同的人，却能取代另一个人的身份，一路青云直上这许多年，其中关系盘根错节可见一斑。
　　王宰辅不是没经过这样的事，御史大夫各路官员那里，谁没有几件王大人牵连的状子，可谁敢递到圣人眼前，又有谁能递到圣人眼前。便是闹出来，多少次连个雷声都没响过，这一回却偏偏让他栽了跟头，丢了全家老小性命。
　　若说背后没有圣上首肯，谁信呢。
　　这案子刚出来时，上下官员揣摩圣意，以为是这事情闹大了，若不给个交待恐难平民愤，少不得要配合做出个雷声大雨点小的样子。毕竟，圣上登临这皇位乃王宰辅一力主持，这些年来谁不晓得他劳苦功高，却恪守本分，不曾有过忤逆圣上之举，端的是忠心耿耿。
　　偏偏冒出一个李霆，在别人宴席上出来舞剑，他外放多年且官位又低，没人识得他的样貌，全当看猴耍戏。不料他没舞几回，便剑指王宰辅，将其当庭诛杀，还提着头高呼“贼人当死，当为社稷除之而后快”。
　　王家人如何肯依，立时就要杀了他报仇雪恨。那刀刚要从他头上砍下，御林军领着圣旨乌压压就将满院子人围住，把李霆发配天牢。
　　众人皆以为李霆必死无疑，谁料圣上上心到要亲自督察办案。
　　那流水一样的金银从王家府里搬出来，又是无数的田产地契，一摞摞叠着，看着叫人心惊。
　　查到这里，主案的官员腿已软了，他不是王家门生，却和王宰辅脱不开关系。
　　圣上要查，他哪里敢，想着糊弄过去结案，却先丢了人头。这一桩案子，连着换了三任主审官员，个个都下去陪了王宰辅。
　　圣上气急，大骂无人可用。最后却是李霆自荐，不仅将这一干关系网查得清清楚楚，更是梳拢不少人证物证，叫所有人知道，这王宰辅本就该死。
　　朝野上下何曾有谁是真的傻子，事情走向如此，他们还有什么不明白。王宰辅根深枝繁，碍了圣上的眼，可叹他们没瞧出这端倪，竟被李霆这起子小人抓住机会鲤鱼翻身。
　　想到横死的王宰辅，仍不免有兔死狐悲之感。
　　这素来仁厚的天子总归是皇帝，谁敢造次。
　　众位官员虽然不平，不说抹下脸奉承，却也不好埋汰他，面上得把他当成台面上的人物看待。
　　李薇一案的始末早传扬得到处都是，偏李霆的名字被划去，隐下不提。谁不晓得，这是上头看中他，有意用他的迹象。
　　李霆提拔到御前，竟痛改前非，顺着王宰辅的藤为前任御史大夫钱程朗平冤，博得一众文人才子赞赏，又陆陆续续做了几件像模像样的事情，在京里声望浓厚，倒传扬出几分名声，亦有人赞他是个能臣。
　　面对外头的讥讽，李霆面色不露端倪，私下却召集收买诸多文人为自己造势，务必把自己写得像青天大老爷。他十分想得开，左右那史书怎么写得看自己脸色，又收买那一干书生，个个著书立说把自己摘出去，身前身后便都妥当了，还怕什么。
　　这般权势滔天的模样，却全然不管渝州城自己的亲娘亲兄弟关在牢里，不日就要流放。因周氏同他合离，便光明正大找了官媒替自己重新选一房妻室。
　　李霆这里盛气凌人，大大方方为自己造势。文氏消息灵通，得了信便告诉李薇，她早已知道，亦无可奈何。
　　夜色宁静，李薇不知想到什么没有答话。
　　张昌居平素不喜干扰李薇与人交谈，见她虽然脸色如常，却微微皱着眉，宽解道，“一时得势便张狂的人多了，有几人有好下场。咱们入京也是宣召，他面上总要同你过得去，不必担忧。”
　　忠王闷闷喝下一口酒，已有几分醉意，“说起来，这也不算我第一次来渝州。正是你出事那年，我护送皇后和昭瑞公主微服私访去往蜀地探亲，恰恰经过渝州时，皇后说要去渝州寺里求个签，将昭瑞公主托付于我几日。我想着没事便应了，却找不到昭瑞，打着火把漫山遍野找了一夜，还是不见人。皇后当时看我那个眼神，我以为她等不及就要杀掉我呢。偏偏城里四处在寻你，她又不许人声张，叫朱郡守打着找你的名号，暗中找了四五天才找到昭瑞。”
　　李薇有些惊诧，公主失踪这等事，怎么从来不曾耳闻。
　　忠王苦笑，“人找到了自然就不用声张，你可知是在哪里找到？”
　　手上传来力道，张昌居若有所思，只听忠王又说，“是在四方寺，你丢的那个庙里。”
　　李薇吞咽口水，虽早就知道这里头的官司，但忠王为何对自己说明却叫她不由得多想。
　　眼下他们就是想串成一条绳上的蚂蚱，也蹦不起来。缘何黄内侍在时，忠王便不露面，一离开就同自己说这些，她心知肚明，恐怕忠王爷眼下的境地委实不算好。
　　“原来如此，公主金枝玉叶，失散一事，的确不便宣扬。”
　　李薇避开这个话题，本就在忠王意料之中。他有意要灌醉自己，拿起酒壶往喉咙里倒，咂摸一下酒的滋味，嫌还不够烈，便一把甩到崖下。
　　“李姑娘果真是一梦十年？只不知梦里是好是坏？”他自问自答，“若真是这样也好，我不喜欢做梦，这些年来夜夜都做着各式各样的梦，梦里的我，都死了。”
　　这话说出来，张昌居听得有些心惊，见李薇仍镇得住，他便不声张。
　　“既有心病，便该寻药除了病根。旁人做不做梦，都帮不了王爷。”
　　“说得是，说得是。心病就该心药医，我这些年遍访名医，都寻不到对症的方子。怕李姑娘同我是一样的病症，才多说这几句。毕竟，谁不想年轻貌美，谁又不想长命百岁。李姑娘可知，朱郡守的女儿也在宫中？”
　　这话更加露骨，已是明晃晃露出线索，忠王难不成是怕自己果真信了单单李家人作出这一桩事，叫自己一辈子还活在迷障里。
　　她叹气，紧握张昌居的手。
　　“王爷不是最该知道难得糊涂的真意，何必要把什么事都看穿，又能如何？”
　　“民能载舟，亦能覆舟，李姑娘怎么忘了？”这等大逆不道的言论在忠王口中如同笑话一般，惊得草木都弯下腰，在风里瑟瑟发抖。
　　好在侍卫隔得远，张昌居打起精神，死死盯着周围，深怕人听见。
　　“王爷饱读诗书，早该清楚史书经义里有几人能成事。便是捅破天，还是另一片天，时晴时雨，费这力气做什么？”
　　李薇索性直言，忠王也真是看得上自己，便是将真相公布于天下，究竟是引人讨伐无道之君，还是把自己引入纷争的漩涡，尚且难说。
　　忠王笑，“李姑娘，没想到你是这样想，也难怪，我也是这样想。争名夺利是为了生，挣钱养家也是为了生。所谓的王爷，连条生路也不曾有。”
　　“我们终究是凡人，躲不开七情六欲，可人人都奢望有一个千古明君，这不是很可笑?”
　　哑谜拆开，无非也就那么回事。
　　“人有什么可怕的，他的宏伟，他的气势，全来自权势二字，没了权，谁心甘情愿替谁去死。”正说着，忠王向山上的方向眺望，叹道：“李姑娘，这一回怕是我连累你，你要的公道和我要的安宁，只能藏在这山林里了。”
　　李薇扯紧披风，忽略掉不断靠近的脚步声，张昌居站在她身前替她挡着刀光。
　　那些高大的带刀侍卫甚至不曾拔出刀反抗，被人砍倒在地，宁愿死也要为他们让路，能撼动他们的，究竟是什么？
　　来不及细想，李薇扯住忠王的袖子，指向一旁的江水，“王爷，你要的生路在此，何必犹豫。”
　　匪徒渐进，忠王仍笑着回应，“李姑娘，可惜咱们认识得晚了些。你若是不怕，也该往下跳才是。”语毕，待刺客走上石头那端，便一跃纵身跳下悬崖。
　　李薇不急细想，果真牵着张昌居的手往崖下跳。
　　追兵见人逃脱，顾不得其他，点起火把，忙打手势，兵分三路，慌忙沿着河道上下搜寻。
　　人坠落一半，便被树枝网住，张昌居还没反应过来，方才李薇推他那一下，他只庆幸还牵着她的手。
　　李薇捂住他的嘴，借着月光摸索到另一边的石峰上。
　　头顶上四处搜寻的声音不断，张昌居抱着李薇，两人互相依靠，不曾言语。
　　等天渐渐亮起，两人躲在藤蔓下，鸟叫声，猿啼声不断。
　　张昌居悄声问她，“没事吧，已经到鄂州地界，我们沿着河走怕是不便，恐怕爬上去才有生路。”
　　李薇狠狠吻向他，劫后余生的喜悦贯穿着她，后来她才明白忠王的话，不论如何，活着就好。
　　两人刚从树林里钻出来，便遇到鄂州府并渝州府两路人马搜查的人马。只说昨晚和忠王在此处喝酒，有人袭击，忠王爷被逼跳崖，他们俩也一并跳下，好在被树枝网住，在底下藏了一夜。
　　黄内侍一看，果然底下藤蔓罩着的地方，明晃晃被砸出个窝。另一边则树木数目稀少，一道重物擦过的痕迹直通江水。
　　众人心知忠王爷怕是不好了，果然四处找了三四天也不见忠王爷身影。
　　那刺杀的一干人查出来却是两边交界处的山匪，究竟怎么样谁也说不好。
　　唐纶稚的话里露出几分意思，李薇晓得，是有人混进了山匪里，正如四方寺和尚堆里混入那个。
　　忠王爷身陨的事传遍大江南北，因出了渝州地界，那山匪的事算不到唐纶稚头上，但天子震怒，虽没直接牵连，仍判了他罚俸夺职。更不必说那首当其冲的鄂州郡守，抄家灭族，西南一线地方官员人人自危。
　　据活着的山匪招供，因忠王爷轻车简行，怕惊动地方官员接待便装成经商的富户。那山匪因着朝廷严打，多日没有开张，已经快要弹尽粮绝，瞥见这头肥猪，纵是心中害怕，却不得不破釜沉舟，连着跟了他们几日，被忠王爷发觉，派黄内侍前去搬救兵。
　　那伙贼人索性一不做二不休，趁夜里就袭了营地，把忠王爷逼到跳了崖，“咚”地一声激起十米高的巨浪。再要看，底下那江水湍急，人掉下去打个旋的光景就没了影。
　　黄内侍领着上千人，仔仔细细将河里捞了个精光，什么河鲜怪鱼，就连金银珠宝样样齐全，可就是找不到忠王爷的尸骨。过了月余，才在下游的一处险滩里，找到一片衣衫，绣上的金线在太阳下闪着光。
　　那经验老道的渔民都说，人从这样高的地方跌下去，就是不死到了水里焉能活，那长江底下遍布暗流，人扎个猛子下去就再浮不上来，何况是从这样高的地方摔下去。
　　消息传回京城，圣上大怒，下了铁令活要见人，死要见尸。
　　黄内侍是天子近臣，哪里不晓得圣上这些年夜里睡不安稳的来由，眼下陷入这个僵局，人他横竖变不出来，可天子的疑心病在那里，他若不找出个忠王爷来交差，只怕自己连这寻人的上千人也得去底下为忠王爷开路。
　　实在憋得没法子，正想拿个计策。好在没过几日，又在下游发现一人尸骨，水泡了那许多天，如何认得出来，衣裳亦是四分五裂，没个完形，剩余的布料和先前找到那一片布纹路齐整，恰恰对得上。
　　才找到人，黄内侍连喝口水的功夫都赶不及，便紧赶着一路用冰护送回了京城。虽有冰，人被水泡了这许多天，哪里还能分辨得出是谁。
　　圣上悲痛欲绝，欲亲自辨认。昭瑞公主不忍父亲受这般冲击，自请代为探看，兼她自小由忠王陪伴长大，若要分辨也只得她最清楚。
　　不料昭瑞公主只看了一眼，便惊慌跌倒，昏迷中竟留下血泪，待她三日后醒来，哭啼不止，却不肯开口。
　　圣上亲自到床前问她，此人是否为忠王。昭瑞公主犹待不答，耐不住圣上悲痛之切想亲去探看，才承认那人的确是忠王尸骨。
　　幼时忠王教公主学骑马，不料马儿烈性，差点将昭瑞公主甩在地上，幸无大碍。忠王却主动负荆请罪，在成天门前跪了三日，自请杖刑，伤了腿脚，从此便一只高一只低，顾忌天家威严，密而不发，只数十人知道。
　　那冰窖里的人，皮肉毁去分辨不出，腿骨却正正是高低不齐，不是忠王又是谁？