《木叶青玄》破小慢

7、第七章：没用的小洛

　　第七章：没用的小洛
　　就在前日叶玄与残影在“泰然城”的赌坊中与人勾心斗角时，枯荣城内发生了一件小事。
　　“帝国纪元”的枯荣城，原是“霄云山脉”近旁一个真正的边陲小邑，如今却已是全天下数进前五的大城。
　　枯荣城得有今日之势，天赐、人为，缺一不可。
　　北至冻土，南抵默海，绵延数万里的“霄云山脉”，横亘于“西域”与“东土”之间，将整片陆地一分为二。丛山高耸入云，几成切天之势。西域诸国中，距东土最近的，也有数千里之遥。自古以降，横穿“霄云山脉”的商队，说九死一生不足以形容其险，百死一生，或更接近真实。故而东西两地的往来，几乎与断绝无异。也因此两地之间，商贸利润之丰厚亦令人发指。
　　自帝国末叶练气之法传入民间，迄今已历七百余载。低阶的练气者渐不值钱了，这些武人在中原、草原虽已作不得乱，穿行山脉却比寻常“驼商”耐操得多，是以往来东西商道，也成为众多低阶武者的一条出路。
　　练气之法，最艰难处在于几乎不可能被人发觉。一经知晓，播散却极迅捷，是以西域诸国，也日益涌现出越来越多的练气者，只不过西域自古邦城林立，未似中原一统，练气者也未对原有格局造成太大冲击。
　　总而言之，练气者的涌现，使吃人的“商路”变得不再如魔林鬼窟般可怖，东土、西域间的商贸往来逐渐增多。霄云山脉脚下的边城，也因此由世界的尽头，变作两个世界的桥梁。此为天赐的繁盛。
　　话说两头，通西域的商路入口，不止一处。靠近商路入口的边城，更不只枯荣城一座。然而眼下其他几座边城已渐凋零，枯荣城几乎就是唯一的枢纽。东土的商队出发前，西域的商队抵达后，枯荣城皆是落脚休整，清敛财货的不二之选。这便是“木叶家族”百余年来苦心经营之功了。
　　枯荣城以税制洁简、治安良好、缔约自由、纸醉金迷而闻名。忘月楼、千金阁、演武坛、斗兽场，皆是响彻西北的消金窟与英雄地。
　　枯荣城不对往来商旅单独课税，内城、外城皆只“一明一暗”两个税种。
　　明税为“房地税”，城律所规，枯荣城内任何一处土地、房产，起初皆视作无主之物，谁为其缴纳税银，谁便是该处的主人。
　　课税之数，为报价的二分（注：即2%），若一处民宅或商铺，报价为“银一百两”，则该房屋的主人，每年需缴二两银子给城主府。帝国对市民征税时也用过此法，枯荣城的新颖处在于，课税基准，即房地总价，由其主人自行填报，并须将报价贴于自家墙柱上公示。城主府或城中任意一人，可在报价基础上加价五成，强购该处房产。若房主仗着身有武艺而拒抗城卫，则他接下来要面对的，便是“鬼蛾大人”的治安兵团，甚至鬼蛾本人。
　　暗税则为“娼赌专营”。枯荣城内无论青楼、妓馆或是赌坊，除“夜宫”之外便只十个家族或商团，可做此类营生。十张“枯木牌”每五年重新竟购一次，价高者得。
　　青楼绝无可能暗中经营，赌坊、妓馆，亦是稍具规模便难隐匿，或遭清剿，或被持牌者兼并。而“夜宫”正是枯荣城最大的青楼与赌坊的东家，也不虞各商团串联压价。其实，商人的团结与臣子的忠诚一样，自古便是笑话，即使无此手段节制，新近崛起的商团也会让串联不攻自破。
　　枯荣城税制虽简，最终所收之数却并不当真轻薄。此“暗税”之法妙处有二：一为不痛，二为不伤。
　　专营之策实是携刀兵之威，强吞了娼、赌二行半数的盈余，二行得享专营，角力难以充分，价钱也自偏高。然而对城中居民和往来商旅而言，却无切肤之感。此为不痛。
　　娼、赌之好虽根植于人心深处，耍与不耍却全凭自愿。狂赌滥嫖者家道中落，克己自律者财帛愈丰，税源多由前者所奉，赏勤罚堕，顺天应人，此为不伤。
　　至于说殷实之家迟早会落入如陈启那样的不孝子手中，强极则辱，盈不可久，那又是另一层的循环果报了。
　　越来越多的人口，给枯荣城带来的最大烦扰，是粮食。一个淤积了二十余万人的边城，断不可能靠左近良田自给自足，只能由稍远处或更远处购得。运损所致的高价固然是个问题，不过叶玄更担心的是，北地已近百年没有闹过大灾了。
　　侨居枯荣城的，并非全是商贾与匠人。两年前，誉享南北的名医“云大”举家迁住枯荣城，算得一件不小的轶闻。自“灾害纪元”开启，至今已有六百四十载，不管文人如何抵赖，练气的武者是这个世界当然的贵族。
　　不练气的三教九流之中，唯一能令武者谦恭的，便是医者。练气的武人虽不生病，家小却是难免；练气的武人不能生育，亲人最是紧要。云大及其众门徒手上，不知活了多少城主、帮主、掌门的亲眷，叫那些武人给他磕几个响头，喊一声“大侠”，多半也是肯的。是以云大的迁居，对于枯荣城而言也有着颇不寻常的意味。许多人正是自那之后，才终于不再将这里视作一个聚满了贱商与纨绔的糜烂边城。
　　云大迁居枯荣城，除了瞧中此处勃勃生机、欣欣向荣之外，更重要的缘故是，这里能够第一时刻得到稀奇古怪的西域药食，见到形貌各色的西域男女，甚至还有西域的医者。云大不是一个餍足于妙手回春的大夫，用叶玄的话说“野望之猖獗，几近裁天”，他想撕开生命的面纱。
　　云大没有妾室，夫人是已故的文豪“鲍鹏”之女“鲍蕊”。膝下育有两女，长女“云濛”，幼女“云洛”。
　　云濛慧秀娴静，亭亭玉立。绰约惊鸿，犹胜其母。
　　云洛得承母亲不可方物之容，身形却如父亲般瘦小，只比云大高出小半个额头。幸而她自幼习武，身子匀称挺拔，配上一张俏脸倒也算得玲珑。那件几年之后牵出祸端的小事，便是由她惹出来的。
　　自古以降，南人对北人多厌弃鄙夷，但游山玩水却不会仅止于南地风貌。武人仗剑，云游之风更胜。南人北游，好文史者多喜“苍城”、“凉城”，两个旧都，现已成断壁残垣的“骆城”，更是文人骚客发诗性、叹古今的快意之地。而好新猎奇者，多愿到枯荣城赏玩。
　　“忘月楼”对街的“异食居”，是个专哄东土人的西域食府，号称正宗的西域菜肴，实际徒有其形，味道上更多遵从了东土北地之人的偏好，是以店中瞧不见几个西域食客。此间处于枯荣城“内城”最繁茂的街区，午膳时分，雅间早已订满。三位“夕霞派”的仙子，身上虽带着兑不尽的银票和撒不完的金叶，却也只能座在大厅之中与众人一同嘈杂。
　　“师姐，正宗的西域骆唇饼，味道如何呀？”一个穿着淡粉绸衫的女子嬉笑着。
　　“恶心死了！”身旁披着湛蓝丝绒斗篷的女子，一脸嫌弃地骂道。
　　“烤羊肋倒还吃得。”坐在另一侧长凳上的女子语调温婉。米色罗裙遮住了她的足裸，与那柄斜倚桌畔，素鞘银格的长剑极不相称。（注：“格”指剑柄与剑身之间护手）
　　“哼，烤羊肉算得什么‘异食’了？”湛蓝斗篷的女子放下碗筷，显得对这一餐极为不满。“小贝，付账。”
　　“嗯，好。”粉衫女子被她颐指气使地呼喝，不怯也不恼，笑盈盈地招呼小二，也没问价钱，直接撕了小半张金叶下来，“就这样，不用找。”小二躬身谢了，心中暗骂：“外来的小娘皮，把‘异食居’当什么地方，这小半张也就将够。” （注：一整张金叶，总重约为一两，以极薄的方形金箔多次对折而成。折算成白银，值为十两左右。）
　　“师姐，小芸，我们去对面‘忘月楼’瞧瞧如何呀？”小贝一脸坏笑说道。
　　“你吃驼唇污了脑子吗，去瞧那些下作东西？”被称为师姐的女子冷言讽道，尖刻中却听得出她与小贝关系颇为亲密。
　　“哎呀不是，听说忘月楼有男伶。”小贝压低噪音，探头到师姐近前悄声道。
　　“富贵人家的女子，也未必就高洁到哪里去了。”三女愕然转头，见一个穿着淡黄薄衫的娇小女子正一脸不屑地瞧向这边，那女子坐在凳上，足尖将将踩到地面，乍看以为是个小孩儿，细辨她声线容貌，才确知她与自己三人一般。
　　“你说什么？”被唤师姐的女子勃然大怒，霍地从长凳上站起，居高临下瞪视云洛。未出鞘的长剑紧紧捏在左手。
　　“我说，富贵人家的女子，也未必就高洁到哪里去了。”云洛也不起身，仰头迎着对方目光，一字一顿地说道。其实，她原意是“咱们”富贵人家的女子，也未必高洁到哪里去，只此刻瞧着对方心中有气，“咱们”二字自是隐去了的。可话入三位女子耳中，自然而然地解成了“你们”富贵人家的女子……这一下，可是将自己骂做娼妓了。就连一贯温吞、纯善的小芸，也不禁因羞怒而涨红了脸。
　　刚收了金叶的小二见状，赶忙过来劝解，师姐手腕一翻，真气微吐，长剑当即从鞘中弹出半截，末端剑首正抵在小二心口。小二见这阵势连忙退了开去，师姐纤秀玉手丝毫未动，长剑又乖乖缩回鞘中。
　　云洛见对方显子这手功夫，丝毫不为所动：“干什么，骂了人还要动手不成？”
　　在对方看来，分明是她先寻衅骂人，却不知云洛与对面青楼的瓜葛。城中女医甚少，青楼女子又受人轻贱，但凡给青楼女诊过病的女医，便很难再与富贵人家的夫人、小姐们往来了。因此哪怕是“忘月楼”的伶人，问诊也只能去寻男医。
　　青楼女子身上，自是颇多阴私隐晦。偏生这忘月楼…又是真能容忍伶人拣选恩客，卖艺卖身全凭自觉的楼子，是以忘月楼的伶人，与惯常伶人相较要矫情许多。云洛自父亲云大口中闻听此节，便即自告奋勇去给伶人们问诊。为此，父女二人都被鲍蕊打了一顿。
　　东窗事发后，云大青楼逛得渐少，云洛却上了瘾。她自小仰慕父亲，最是享受那种悬壶济世的崇高之感，尤其喜欢帮助那些得不到诊治的病人。原先只能找些鳏寡孤独来满足自己，后来发现，替娼妓问诊更能激起一种莫名的欢愉，是以近几月多来，她与枯荣城各大青楼、妓馆的莺娥们混得颇为熟络。忘月楼作为她的“发祥之地”，更是非比寻常。今日听得有人骂楼中的姐姐们为“下作东西”，心头登时火起。
　　师姐轻蔑一笑：“你也配让我动手？嘴巴不干不净的丫头，原该割了你舌，今日娘娘慈悲，赏你三个耳光便算，小贝。”
　　小贝听见师姐呼唤，全不吝对方桌上有剑，上前几步抬手便扇。云洛仍如小女孩便脚尖点地坐在凳上，掌到脸旁时，学着对方打耳光的手势，一巴掌扇在小贝手心。
　　“啊！”小贝捂着手心蹲在地上，被师姐扶起后，大颗大颗的泪水已从宝石般发亮的眼眸中滑出。师姐轻轻拉过她手，捧在掌中看了看，“没断。”说罢两道目光如寒芒般刺向云洛。
　　云洛终于不情不愿地从长凳上站起。起身之后，便真正是“矮人一头”了。
　　“直接动手罢，输了给你扇耳光。”说着拿起桌上配剑，直直朝地面一戳。扑簌一声，短剑深深陷入脚下幽黑石板之中。围观人众霎时耸动，最爱瞧女子打架的几个男人，也自觉地退到墙边。夕霞派三女也是骇然，一直默不作声的小芸走近一步耳语道：“此女衣着华奢却不耻富贵，再加这般身手，怕是‘玄青书院’出身，与‘夜宫’或有瓜葛。”
　　“我理会的。”师姐没有侧头，盯着云洛低语道。对方公然叫阵，众目睽睽她已无退缩的余地。被小贝称作师姐的女子，名叫“丁兰”，是容和城巨贾“丁秋文”之女，与表妹“童小贝”均是夕霞派弟子，小芸本名“仇诗芸”，是夕霞派掌门“仇诗迈”的堂妹，辈分上算二女师叔，只她年纪最小，练的也不是夕霞派武功，二人并未将她当作长辈。
　　云洛这边埋剑入石，倒也并非炫技，她是真怕自己动手时，这配剑给识货之人顺了去。云洛的武功承自“无用散人”，可谓尽得真传。“无用散手、有用散手；无用剑法、有用剑法”四路武功，于上次分别时，已大有青出于蓝之势。此剑为“顾长卿”亲铸，锋锐之极，却故意磨得又短又细，取名“无用”，于寿辰时赠与“无用散人”以做调笑。后散人将此剑送给云洛，拿在她手中，竟丝毫不觉有异，仿佛量身定制一般。“剑湖庄”的绝品若随手扔在桌上，恐没有不丢的道理。
　　此时云洛只将单手懒懒抬到胸前：“进招吧。”
　　丁兰见云洛空手，解下斗篷与长剑一并交给仇诗芸。湛蓝披风之下，裹着一身雪色纯白。她与小贝对练时，常学着大宗师风范说“让你三招。”此时手一抬便要脱口而出，又生生咽了下去。
　　丁兰凝注心神缓缓向前蹭了两步，右手忽地并指如刀，斜斜朝云洛咽喉刺去。云洛左手一带便即化开，右手凌空一划又迫退了对方埋着后招的左掌。“无用散手”飘逸中暗藏一股莫可名状的端严，却不伤敌。
　　丁兰连着几次抢攻皆是如此，一招被拆，二招遭破，无数精妙后手卡在半路使不出来，直如鸡骨哽在喉头般难过。“丁兰，认输吧。”第六次屈辱的倒退，丁兰听到小芸劝降，又瞧对面云洛歪着头近乎调戏的神色，自小众星捧月如她，只觉一股从未有过的委屈，裹着羞耻与愤恨在胸中爆开。倏忽间又退两步，忍着剧痛捏住铜盆边沿，将一盆刚被炭火煮沸的羊汤泼向云洛，竟全不顾身周还围得有人。
　　云洛见她此等行径，动了真怒，顽皮之相尽敛，虚起双目直冲上去，悍然用头脸破开羊膻味的滚水。“啪”一声闷响，重重一记耳光甩在丁兰脸上。这一掌辛辣之极，更迅捷之极，丁兰只觉有个小东西从水瀑中钻出，左颊便即中掌，竟什么也没看清。“有用散手”原没如此便宜的招，这一式要旨在于打脸的同时，用中指将左耳戳聋，或直接用食指将眼球带出。得手之际，云洛终是删繁就简，去了其精华。
　　丁兰瘫伏于地，许久才在二女搀扶下坐起，就着血水将两枚牙齿吐在手心，恨极地喘着粗气，却不敢再抬头瞪视云洛。云洛身后瞧热闹的人，被羊汤烫得哇哇乱叫，幸而隔得较远，没有酿成大祸。
　　小贝蹲在丁兰身边不住哭泣，仇诗芸缓缓起身，眼望云洛，沉稳说道：“烦请女侠留个万儿下来，我等日后必登门请罪。”滚水不侵，此为“旱”相。饶是仇诗芸武功更较丁兰为高，也不敢强自出头，只盼用话挤出对方，今日能得脱身便好。
　　仇诗芸临危镇静，江湖经验却少。打输了问人名号，自己竟不先报。对面云洛也是个雏儿，全未觉出仇诗芸此般是何等无礼，只念着不要被母亲责罚就好。她生怕对方上云府告状，是以不肯自报家门。“你若不打，那便走罢。”
　　仇诗芸一袭罗裙，却学着男子模样抱拳浅浅一礼，与小贝一起扶着丁兰走了。临到门边，小贝回过头恨恨道：“你等着，此事没完！”甩下狠话后，三人加紧脚步走了。
　　云洛听着对方威胁也不怎么害怕。她出生时，天下已入“权剑季”日久，武人的江湖早有了自己的规矩。比武输了就只能再约比武，断不可酿成仇杀，更不能累及亲朋。大不了日后有个更厉害的来找自己，她正乐得如此。
　　三人走后，云洛赔了半张金叶、几枚银币给掌柜。“异食居”装潢甚豪，也不知够是不够。只是她平时诊病都不收银子，家中又有母亲管着，身上也没更多。掌柜不知她是谁，但见她如此厉害，态度又颇诚恳，也就不便计较。
　　云洛赔了银子后，又拉住被烫的几个不住道歉，还絮絮叨叨讲了许多烫伤后需注意的事情。被烫的几人也不知她是云大之女，对什么“尽量不包扎、包扎要透气、忌辛辣、忌烈酒”之类的嘱咐也不如何在意，只觉这位小姐艺高却不欺人，娇俏玲珑甚是可爱。
　　走出异食居，云洛心中叫苦。这满头的油腻，一身的羊膻，回到家中定要给母亲审问，打架的事怕藏不住了。抬眼看见对街的“忘月楼”，心下有了主意。
　　忘月楼，是座乍看有些矮胖的三层楼阁，只因底座过于阔大，瞧着低矮，其实站在三层，倚栏便可平视“莫问塔”五层那排永远不会打开的黑色铁板窗。主楼位于一个巨大的宅院之内。大宅分前、后两院，忘月楼立于前院，后院中有许多独立幽闭的小院，是高阶伶人的住所。
　　午后时分，忘月楼尚自安静，偏门却不关闭。守门的龟公识得她，也不拦阻。“哟，云二小姐，您这是……”
　　“去找小笛。”云洛没有满足龟公的好奇，径自走进主楼。
　　“小洛？你怎个弄成这样。”云笛已经起了，正于房中百无聊赖地摆弄自己的“宝盒”，里面尽是些恩客们送的稀罕物件儿。
　　“在异食居跟人打了一架，我想洗洗，换身衣裳。”云洛也不与她客套，直接说道。
　　“瞧你这样定是打输了。受伤了没？”云笛关切地绕着云洛转了一圈。
　　云洛小嘴一撇：“我赢得不能再赢，这羊汤是故意没躲。”她说得是实话，云笛却根本不信：“行，行，没伤就好。”云洛轻轻叹了口气，也懒得再去争辩。
　　云笛拉绳铃唤来龟公，让把浴桶蓄满。忘月楼的周到远非一般客栈可比，不多时，屋内进了一整队提着热水的龟公，只一次便把浴桶蓄满了。
　　“后院有温泉，干嘛跑这二楼来麻烦我？”云笛嘴上这样说，心中却甚欢喜。忘月楼中高阶的伶人，日常在三楼侍客，自己于后院却有单独住所。普通伶人则侍客、起居全在一处，这等地方于良家小姐而言，可算得污秽。云洛在此间沐浴竟不嫌弃，想来是真把她当作朋友看待。
　　“谁叫你姓云的。”众伶人中，云洛与云笛最是亲近。
　　云笛一笑，现出浅浅两个酒窝：“我才不姓云呢。”云笛有一半西域血统，本名“笛云扎逸普”，只知是这样发音，没人教过她用西域文是怎个写法。
　　“呃……”云洛也不怕烫，龟公刚一出门，便脱去薄衫绸裤，将整个身子浸入涌着热气的木桶中。云笛此时尚不敢伸手进去，用葫瓢舀着热水，一遍遍给她冲洗着被羊油腻住的长发。
　　“有我能穿的衣裳吗？”云洛问。
　　“一会儿我去找杏儿借。”云笛身形高挑，云洛穿不了她的。
　　“最好有淡黄色，跟我那身比较像的。可不能叫母亲瞧出来，若给她知道我打架的事……”云洛说到一半便停了口。
　　“知道了会怎样？”云笛好奇追问。
　　好在浴水滚烫，云洛小脸早已蒸得通红，没给人瞧出窘迫。“就……家法呗。”
　　“家法，是怎样啊？”云笛自小孤苦，寄人篱下，动辄便遭打骂。她很想知道千金小姐家里是如何。
　　“哎呀，就…用戒尺打手心什么的。”云洛尴尬应道。
　　“你还怕这？”云笛总觉她话中不尽不实。
　　云洛也不明白，为什么母亲至今还都用戒尺责打自己，她难道不知女儿真气已练到什么品阶吗？云洛更不明白，为什么姐姐犯错时就打手心，自己却总要如儿时一般，被母亲拎到腿上打屁股。或许在母亲眼中，只有个子长高了，才算大人。
　　还记得上个月时，姐姐云濛不知哪根筋塔错，非要尝尝“梦菇”，让云洛帮她看护。云洛用绸布将姐姐手脚紧紧缚在床栏上，大着胆子喂了她小小一片。云濛嚼了几下，露出一幅“难吃死了”的表情。过不多时，开始又哭又笑，涕泪口涎流得满脸满身，嘴里不住说出一些莫名其妙，根本连不成句的胡话。
　　云洛知道这是“梦菇”的正常效用，但云濛毕竟是亲姐姐，又自小温婉端庄，云洛瞧见她这副模样，仍是吓得慌了，急忙喊来父亲。
　　鲍蕊闻听此事，勃然大怒。那是云洛记忆中唯一一次父亲主动跟母亲告自己的状。翌日清早，云濛药力退了，被母亲领到已跪了一整夜的云洛身边，也自悠悠跪倒，左手掌心朝上，伸到胸前。姐姐的优雅和妩媚，都是刻在骨子里的，连这受家法的动作都如舞姿般曼妙。那也是云洛记忆中唯一一次，姐姐不顾矜持地哭痛，求母亲饶过自己。
　　之后云濛跪在地上，抬着两只肿得像馒头一样的手掌，眼看母亲坐回椅中，拎起云洛按到腿上，褪去她的绸裤。云洛那时很想哭，眼泪却流不出，索性强压主自行护体的真气，让一波一波的疼痛冲刷那噬心的羞耻。

　　流亡日记-节选（6）
　　我太冲动了，必须承认这个错误。并且，我已经开始为自己的冲动付出代价，我得亲自干活了。真不该杀那最后一个女奴！
　　抓蛇、处理尸体、清洁船舱，这些下贱工作过去几天都是我亲手做的。诅咒厄古斯！搬走最后一具尸体的时候出了些问题，钉在舱板上的剑，我一个人竟拔不出来，那一剑有这么大力气？
　　安涅瑟流了好多血，但伤口没我以为得那么深，我给她涂了些伤药，然后很仔细地把创口包扎好，休息了三天就能干活了，只是左腿还不太灵便，左手也不能用力。这几天我们就漂在海上随波逐流，没有向北航行。
　　昨天傍晚，安涅瑟怯生生地对我说，驾船的事，她一个人完成不了。她无法在掌舵的同时控制主帆和前帆，船帆的升、收，她自己也有困难，至少主帆肯定不行。我很生气，但我已决定不再随意鞭打安涅瑟了。