《半**子》如儿

60、风暴之前（二）大修

　　被逐出萧家十多年的逆子萧倬凡居然被允许入城，还住进了萧府，这条消息犹如平地炸雷，众说纷纭，越传越玄。几个位高权重的族人一番议论后均表示怀疑：不可能，以萧毅的性格怎会向个晚辈低头，其中必有文章，众人怂恿萧毅的胞弟——四爷萧远打着问候的幌子去探看究竟。
　　分宾主落座后，萧毅阻止了正要开口的“四爷”，回过身招招手，屏风后落落大方走出来一个俊逸少年，躬身立到萧毅身后。
　　萧毅低声对少年说：“这位是我的四弟萧远；那是他的长子萧立……”四爷看着有些迷茫，这派温和的声音竟发自令人闻风丧胆的大哥。
　　“大哥，这位是？”萧远乍着胆子问了一声后，手心开始冒汗，自己怎么这么不小心打断了掌门说话。
　　萧毅果然不满地看了萧远一眼，却没发作，望着身后的少年平和得说：“他是我孙子——萧莫如！”
　　少年当下抱拳：“四爷爷，各位长辈，莫如有礼了。” 态度不卑不亢。
　　萧远仔细打量着那个少年，年纪不过十六七岁，却表现出与年龄很不相符的沉静、冷峻；一双眸子和萧毅的一般厉如寒冰，令人望而生畏。
　　萧远告辞出来，围着府门前等候消息的人一拥而上，萧远拉着一张苦瓜脸劝慰众人的同时自我安慰：“各位从此可以不必再争了，老爷子心目中已经有了萧家继承人了！奶奶的，萧老二的儿子还真是个角色。”
　　众人怏怏散去，对萧莫如的敌意显而易见，萧彤被设计致残后，包括四爷在内，几个家有才俊的族人为了争夺萧家继承人一位已明争暗斗好几年，正闹的不可开交，现在居然盼来这么个结果。这回倒好，这几家手握重权的长辈空前团结，对萧倬凡和他儿子恨得咬牙切齿，发誓要给他们点颜色看看。

　　莫如从萧毅房里告退出来，找了一处冷僻的墙角，肩膀顶住墙，满脸冷汗哆嗦着手去袖子里摸金针。金针在合谷、人中、百会、少商等要穴间不停捻转，强刺激下意识恢复清醒，又在墙根蹲了半晌，呼吸渐渐顺畅，五官正常运作。墙内两个下人的对话声进入耳廓。
　　“忠叔，这次真的要动极刑吗？”
　　“是啊，你小子运气不错，萧家都二十多年没动过这家伙了。”
　　“那萧二爷岂不是死定了？”
　　“嘘，你作死啊。”忠叔骂道，“少管闲事！主子的死活也是你这等奴才议论的？”
　　顿了顿，那个年轻人有嬉皮笑脸讨好道，“您老见多识广，一定知道那刑罚为什么叫‘千创百孔’吧？”
　　“哼，那是。”忠叔得意了一下：“那不是普通的刑杖，棍头上有几十根一寸多长的木刺，一棍下去身上就十几个洞，你算算一百棍打下来还不是上千个创口，数百个洞吗？武功再高也没用，任谁也扛不住这样失血？所以这极刑之下至今没有活口……”
　　莫如扶了墙，脸色煞白，一口血喷出。

　　夜色渐深，萧家已经宵禁。
　　小雨替公子掌着灯，莫如完成了山水画的最后一笔，将笔搁回笔山，静静得看着。
　　青山秀水，烟笼苍茫，一派江南美景。
　　“公子，我也想家了。”小雨痴痴看着画上的一草一木，目光柔和起来。
　　“是想家？还是想小桃子啊！”莫如接过烛台放回桌案，朝小雨笑笑。
　　“都想。”灯下的脸涨得通红。
　　莫如的笑容黯淡下来，若有所思站起身，“我出去走走。”
　　门外狂风奔放，树木倾斜，一开门一阵风窜入，熄灭了桌上的烛火。
　　小雨忙取了衣架上的白狐皮裘犹豫道：“这儿夜里极冷，您这身子……”
　　莫如接过皮裘，伸手拦了小雨，“别跟来。”
　　望着公子拐出院子，小雨才想起自己煎了一下午的药，还有那人给公子留的话。
　　“偏不说，您老慢慢等着吧。”小雨撇着嘴，畅想着萧倬凡左等右等不见人的焦虑样子十分解气。

　　高高的牌楼后是一座清净的小院，森严肃穆，古木参天。这里是萧家列祖列宗灵位所在地——萧氏祠堂。
　　门口有萧氏子孙轮流守值，敬香添油，火种长明，莫如轻轻一提气从后院矮墙上跳了进去。
　　祠堂比别院的那间耳房大得多，也张挂着列位祖先的画像，只是供桌上供着灵位，而不是板子。祠堂两侧的木架上陈列着各式各样惩戒不孝子孙的刑具，木枷、铁链、皮鞭、棍子……在昏暗的灯光下阴森可怖，不知这些家法背后隐藏着多少萧家亡灵。
　　莫如屏气凝神，在一排刑具中一一辨认，却并没有忠叔所说的“千创百孔”，难道那个老奴在骗人？仔细将屋内所有摆设都查看一遍仍是没有，莫如自嘲得笑笑，自己居然被个老家伙蒙了，白揪心大半天。走到门前顿足又忍不住回头看了一眼，顿时愣住了，他看见了一个白布长条包裹挂在主梁之下，祠堂正中。
　　取下包裹打开，一本册子滑落出来，莫如弯腰拾起，打开册子，暗褐色斑驳得字迹是用血写成：
　　萧氏不孝子孙，犯以下重罪者，受满一百杖“千创百孔”，以血洗罪，保留族籍。
　　反叛、忤逆、通奸、不孝、不睦……
　　丙寅年，萧子成，四十八杖毙；
　　辛卯年，萧礼，六十二杖毙；
　　戊午年，萧封，五十六杖毙
　　……
　　每一个名字就是被这刑罚夺取的一条生命，莫如目光扫过，十几个人中无一幸免全部毙命，最多的熬了八十三杖，最少的三十七杖。
　　这是何种毒辣的家法，明明是杀人的凶器，却偏偏让人死前受尽凌辱和痛苦，莫如掂了掂那根沉甸甸的棍子，黑粗的木棍沾染了太多血迹，早已看不出木色，在忽明忽暗的烛火下闪着幽幽的摄人光泽……
　　失血并不会造成人的猝死，可寸长的木刺无眼，刺破脏器和血管才是致死之因，莫如沉思着......突然门外传来沉重的脚步声，已来不及收起白布包裹，只好拿着它一猫腰钻进了幔帐遮掩的供桌下。

　　萧毅走进祠堂抬起头，金丝楠木主梁下空空荡荡，再一低头瞅见幔帐下露出的那段白狐皮子，皱眉低喝道：“滚出来！”
　　莫如自知躲不掉，慢慢从桌底蹭出来，背上的伤口又裂开一片，汗渍浸透。
　　“爷爷。”
　　“放肆，祠堂的东西也是随意动得的？跪下！”
　　莫如站着没动，目光却如剑一般刺去“您怎么能对他这么残忍！”
　　从来没有人敢跟他瞪眼，还大呼小叫，萧毅却忍了惊怒，冷冷道，“你都已知道了？”
　　这句话证实了一切，父亲果然不日后将被这惨无人道的酷刑折磨致死，莫如握紧双拳，睚眦欲裂。
　　萧毅避开孙子逼视的目光，转身凝望着供桌上一排排的灵位，终于叹了口气道“我也不想，是无计可施。”
　　莫如顿时清醒下来，处在掌门的位置，很多事本身不由己，爷爷这么做必也是无奈的，否则他也不会在这样的深夜潜来祠堂，暗中寻找解救之方。
　　垂下头恭敬得撩衣跪到萧毅身后，“莫如错怪您了，不该顶撞爷爷。”
　　萧毅拉起他，“起来吧，怪不得你。”
　　莫如抬起头，看着几日来苍老了很多的萧毅，脱口而出“如儿有办法。”
　　“快说！”
　　莫如指着册子上的一个字，烛火煌煌，血渍惨淡。
　　“不行，你休要逞强！”萧毅断然否决。
　　“是这样的……”莫如凑到爷爷耳边如此这般，萧毅听罢满面凝重，“偷梁换柱，只是苦了你啊。”
　　“如儿欠下的那些板子，就此一并勾了可好？”莫如笑着，目光清澈。
　　萧毅一把将孙儿搂在怀里，“有子如此，夫复何求！”

作者有话说

　　这章重写了