《[宝钗]漫漫追妻路》月下不老翁

4、第 4 章

　　怕母亲担心，宝钗在生病的时候未向母亲请过安。现在病一好，宝钗就去同母亲请安了。

　　“我的儿，怎么好几日不来了。”薛母笑着，脸上没有半点责备的意思。

　　“一时院子里忙，人多热闹，总得不到闲。这会子好不容易才抽出时间来，妈妈难道怪我不成。”

　　“就是想你了。”薛妈帮宝钗解下斗篷。一旁同喜忙递上热茶，“我一面想你来看看我，一面又怕你冻着了。”

　　宝钗拿热茶漱了口，正准备坐下时，薛母说道：“等我看一下。”

　　薛母细细地环视一圈，又掐了掐宝钗的脸“怎么像是清减了许多的样子，可是最近饭菜不合胃口。”

　　只因这般贵族养病都以净饿为主，次则服药调养。故于前些日宝钗生病时，先净饿了两三日，才服了这冷香丸。加上薛母总是留心宝钗，因而一眼就看出来了。

　　“哪有？是妈担心我，才总疑心我瘦了。”宝钗笑道。

　　“不管是真是假，今儿在妈这吃了再走。”

　　“就算妈不说，我也想多陪妈一会儿。”

　　同贵拿着手炉给宝钗，“妈房间又没风，况且熏炉里还烧着炭呢，我不冷。”正巧丫鬟手冻得通红，就顺手提给了丫鬟。

　　丫鬟不敢接，只看了看薛母。

　　“只小姐一段时间不来，就把规矩忘了。”薛母说道，“小姐让你拿，便拿着。也是不小心的，把手冻着了，之后还怎么做活。”

　　正巧宝钗想起了前不久上夜婆子关于炭火的抱怨。便问道：“妈这里可是缺炭火了。”

　　“今年虽然炭的价格涨了不少，但咱们年前都买好了，到没有缺的。不过是刚刚小丫鬟出去取炭的时候冻着手了。”薛母笑道，“你哥哥走了，家里也不剩几个人。晚上也不叫她们守在外面，都待在屋里。点上炭，烧得旺旺地，倒也不冷。”

　　母女俩聊了一会儿天。

　　宝钗抱怨道：“哥哥真是的，出去那么久了，也不知道写一封信回来给妈。”

　　“你那个哥哥。他就是个没笼头的马，这会儿我不在身边管着，指不定在外面那里逍遥自在呢。幸而有你来陪我。”薛母虽这般说，心里却是担心得不行。

　　宝钗笑道“倒也是了。若是写信回来了，那才说不定是在外面受委屈了。不写信说明一切顺利着呢。”

　　“但愿如此。”薛母说道，“我这心里总是放不下，外面人生地不熟的，少不得要做小伏低，巴结奉承。他又是一个那般的性子”说薛蟠在外面逍遥自在的是她，说他在外面受委屈的也是她，这是儿行千里母担忧。

　　宝钗倒是冷静得多，“那张德辉也是惯做生意走那路的，家里的伙计们也都是仔细妥帖的。况咱家一直走官道，不贪小路。再说又不是要哥哥挣一两个钱回来。只是出去一趟，经历些正事，涨些世面就已经是赚了。”

　　“我不过是担心他在外面没了倚仗，况且……”

　　“妈——哥哥已经这么大了，况且若是受苦，必然会寄信回来诉苦的。”宝钗虽然也担心哥哥，却还是得安慰母亲，让她别担心。

　　二人正说着，一个丫鬟进来报道：“奶奶，外头门卫说有一位公子给咱们送大爷的信过来了。”

　　“信？是薛蟠的信吗？”

　　“是咱们大爷的。”丫鬟忙把信交给薛母。薛母正心悬了几个月，正欲打开看，宝钗制止道：“妈，人家一路辛苦送信过来，多少辛劳；而且那看门的也是见过世面的。既说公子，必是有些体面的；再者帮哥哥送信，定是路上碰到了妈妈问了也可以知道哥哥情况怎么样。妈妈该好好招待才是。”

　　“瞧我都急糊涂了。”薛母忙问丫鬟，“那个公子现在何处？”

　　“奴才去的时候正在花厅那等着。”

　　“那花厅那么冷，怎么待得了人？快快将那上房的火升起来，烧旺些，请人到上房去。”薛母忙吩咐道，“你哥哥又不在，现下家里连个招待外男的人都没有，这会子情急又不好意思去麻烦贾家。”

　　“妈，你忘了，前阵子薛蝌弟弟来了。”宝钗忙提醒道。

　　“哦对对对，快派人去请你薛蝌弟弟。”

　　“回奶奶，人已经走了。”一个小丫鬟回来报道。“那位公子说，信已经送到了，他就走了。”

　　“哎呀！你们怎么不知道拦一下呢。”薛母说道。

　　丫鬟倒是委屈：“拦了的，只是那公子说他家就住在京城里。要谢的话等咱家大爷回来了，再谢也不迟。”

　　“快，快去把找薛蝌的丫鬟拦回来，不用再找了。”薛妈吩咐道。

　　“那他可有留下姓名，或是家住在哪？”宝钗接着又问那个丫鬟。

　　“不曾说过。”

　　薛母抚额，长叹一口气，仍命人打赏一把钱。说道“麻烦你了，继续回去当差去吧。”

　　一会子慌乱听了，薛蝌又进来了。“伯母，可是哥哥回信来了。”

　　“嗯，才刚送信过来，想着先你替着招待一下，没想到人却提前走了。”薛妈说道。

　　“堂哥现在不在这，姨妈行事多有不便。若有用得到我的地方，还请姨妈驱使。”薛蝌笑道。

　　“这才是正经一家人的道理。”薛妈笑道，“以后少不得要多麻烦你了。”

　　“欸，这有什么麻烦的。”薛蝌笑道。

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　　待送走了薛蝌之后，薛妈才和薛宝钗一起打开那信。

　　“信上写了些什么？”薛妈问道。

　　“信上说哥哥已经到苏州了，还请妈妈放心，一路上都很顺利。正准备返程呢。”

　　“阿弥陀佛，我的儿总算是长大了。”薛母双手合十感谢上苍。“还是你当初说得对，该让他出去历练一番。”

　　哥哥懂事了，宝钗心里也十分高兴。

　　“快，你哥哥信上写了什么，细细念与我听。”

　　宝钗细细将信念了，不过就是些寻常话，什么思念母亲与妹妹啊，什么后悔自己不懂事啊，什么从今后要怎般怎般的豪言壮语。倒也没什么新鲜词汇。不过是薛蟠平日里犯了错，认错时常说的那些。只是人在外流离，却仍记挂家里的那份心使得语言就倍感欣慰。

　　单说那送信之人。那送信之人正是之前在太后娘娘那出现的男子。正是当今圣上的第七子，二十刚出头的年级。文武艺就甩出教习师傅们一截。

　　当今圣上子嗣不丰。虽生得多，但活下来的少。目前在世的只有皇子七位，公主十位。按理说，皇子少，必是每一位皇子都是金尊玉贵的。可他既是命好，托生在这帝王之家。又不好，不受父皇待见。

　　天家向来多情又无情。

　　那是圣上还只是太子的时候，太子妃正怀第四胎，正碰上她娘亲所以有了他。太子妃也不是容不下人的人，只是她母亲耍了些手段，让她不齿。

　　太子与太子妃是少年夫妻，又是表兄妹的关系，十分恩爱。而他的母亲原是将门虎女，因为父亲与兄弟皆战死沙场，圣上为表对忠臣的体恤，将她指给了当年的父皇做侧妃。

　　说是侧妃，不过是个妾而已。父皇当时儿子也不少，所以他的出生并不被期待。再加上四个月后，太子妃这一胎滑胎了。而他却出生了。

　　下人们明里暗里说，是他抢走了太子妃孩子的福气。不管太子信不信，所有矛头都指向了他。他的父亲当然不至于仇视他，最多是不管他而已。

　　太子妃虽仁善，却也是不忍见到他，只叫他的生母养他。只是没人能理解这些“不管”对于一个依附着男人吃饭的女人和小孩来说有多么残酷。太子妃是慈善人，可她带来的丫鬟婆子不是。童年受的苦难自不必说，只说他十岁上玉的那年才有了名字，就可窥之一二。

　　当时太子荣登大顶，当年王府陪着她的女人，最低也有嫔位。而她的母亲只是婕妤，直到死的时候才封的妃。太子妃倒是一直荣宠不断。可太子妃虽生了有七个，可最后活下来的却只有只有一位儿子并一位女儿。

　　太子妃的身体一直不太好，但是为了自己的孩子，硬是熬到太子登基才安心去的。太子登基了，她的儿子才能是太子。他时常猜想，也许父皇就是为了皇后才逼宫的。父皇只要等下去便是皇帝。可太子妃不是，她等不下去了。

　　父皇其实是一个格外浪漫的人。在他还是太子的时候，无论何时，哪怕是寒冬腊月，太子妃那里都是插满鲜花的。他其实格外期待太子妃那请安。那里既干净又整洁，到处都是香香的，更何况在太子妃那里吃到的平日的糕点，就比他在过年时候吃的还要好。可太子妃不愿，太子妃说：看到他就会想起她未出世的孩子。

　　他不明白，为什么太子妃对她有那般的执念，明明她后来生得几个孩子都没有活下来。也许是他虽然受尽磋磨，却在苦难中活了下来，可能真地借走了太子妃儿子的福气。

　　太子妃也不是一直对他不好。曾经他奶妈偷偷放出谣言：太子妃的孩子托生在了他娘的身上。他就是太子妃娘娘孩子的转世。一个爹的孩子多多少少都会有些相似，这是再正常不过的事情。

　　只是这种蠢话。太子妃居然信了。毕竟她也是个无力的母亲。这个谣言让他第一次在那般香喷喷的房子里尝到了软软的甜糕，在烧得暖暖地房子里午睡。然而这样子的快乐一直到太子妃又怀了孩子结束。

　　父亲可能对他一直心存芥蒂，同样年龄的时候，他的哥哥们都出宫建府了，但他没有。不是父亲疼爱他，想多留他承欢膝下。而是钦天监说他早出宫的话就会带来不详。钦天监还算错了许多事情，偏生关于他的父皇就信。

　　他想若他是从当年太子妃的肚子里出来的话，怕是比当今太子还要受宠。只有太子妃敢顶撞太子。那个孩子是当年还是太子的父皇与太子妃和好后的第一个孩子，是非同寻常的。

　　他还是被起用了，大哥的壮大逐步有与太子分庭抗礼的趋势了。作为皇帝还是得放下个人喜好，用制衡来对待各个孩子。

　　“剿匪”一个简单的朝廷武装镇压冲突的活动。就这么安排在他的头上。作为长子的大哥，带过兵，打过仗，是铁骑刀枪里出现的真英雄。他也学过武，学过兵法。却是带领着手持刀枪的部队去碾压那些落草匪寇。

　　然而命运的齿轮悄悄转动。在剿灭了三个山头后的勘测地形时，他救下了薛蟠。可怜的薛蟠第一次遭到匪寇，第一次感到生死离自己这么近。若是他死了，母亲和妹妹该有多伤心。劫后余生的窃喜让薛蟠头一次有了写信给家人报平安的意识。

　　长时间在京都，他的京腔一下被认了出来。因为是勘测地形的，他并没有穿多华丽的衣服。倒是薛蟠打扮得富贵极了，一看就像个移动靶，被盯上也是理所当然的。

　　薛蟠先是要给钱他。他是皇子，虽说不富，却受不了这般侮辱。

　　那薛蟠看着金银这般俗物他不愿接受，更是佩服。又要同他拜兄弟，他亦是不愿。

　　那薛蟠也是有口没心的，一下子就把身份说了出来。水辰感叹：薛家真的后继无人了吗？他对薛父都是有印象，薛父于他是一话之师。薛父当年是王府的常客，他的那句“我看这孩子与太子妃娘娘长得怪像的。”提醒了他，才有了之后他在太子妃那过的快乐的一年。

　　虽然他见着薛蟠不太聪明。可是想着薛父那般样子，这薛蟠许是大智若愚。便同意了，又帮薛蟠将信带回去。

　　后来又在回京复命的途中遇到了薛宝琴。薛宝琴本是进京待嫁的，因此嫁妆装了几车，又是被劫了，被他救下。心下腹诽：出门在外，也不知道藏着掖着些。这姓薛的人家，像是都只会抱金过市般的。

　　原本薛宝琴头蓬衣乱的他还没注意，结果待她收拾完走了出来，竟是这般的标志。家世好，人又漂亮。他当即亮明身份求娶。他知道，没有媒人，这定是不作数的。但是却能让薛家暂时留下女儿，以免先嫁出去。

　　救命之恩的光环，加上皇子的身份也没能吸引住她。她早就订婚了。水辰也没有多做纠缠，只是留了一块玉佩给她，就当是留了一个念想。

　　却不想到薛府送信的时候，不小心瞥见了薛宝钗。当时像是一个焦雷劈到了心里，心脏就霎时停止了跳动。他慌张逃走，怕在待下去失态会亵渎了她。最后连信都忘了送出去。

　　可是他心里却一直记挂着这事，翌日就进宫求太后为他求亲。