《红楼春归》青杉白水

61、六十 家事

　　探春病才好了些，一时不防，多说了会儿话，耗了些精神，不免又不济起来。大夫复来再诊，又另开了一剂方子，多喝了两天汤药，方渐渐的好转起来。
　　却说她病着这几日，湘云早同黛玉熟悉起来。彼此皆是青年姊妹，又相互赞赏取中对方才情。更兼二人身世有相似之处，不免更生出同气之感。一时间亲密无匹，日则同行，夜则同榻，倒暂将宝玉晾到了一边。
　　因欲多住几日，便少不得往隔壁走动走动。这日，湘云往宁府去向尤氏问好。不想刚走到正院子前儿，就瞧见堂屋里头黑压压跪了一屋的人。仔细一打量，不独管家嫂子和小丫头子们，更还有贾珍的一众侍妾皆跪着，将贾珍与尤氏团团拱在中心。
　　湘云抬头看见尤氏取帕拭泪的模样，立即晓得他们是有家事了。便先不进去，悄悄往旁边耳房里来。这里的丫头婆子皆是伶俐的，见她进来，也不声张，只小声儿请了安，默默上来伺候着让坐，又过去取主子的茶来斟上。只是手中虽作着事，心神却皆放在外头，悄悄留神着家主的动静。
　　等了半日，忽听得一串靴子笃笃声，打窗下过去，后头又有几个忙乱脚步，跟着出去了。听得渐渐去远了，一个婆子方长舒了一口气：“阿弥陀佛，大爷今日总算不曾雷霆震怒的发作起来。”
　　虽不大往这边来，湘云却也晓得贾珍脾气暴，火气一上来，动鞭子下狠手皆是常事。但那多半是冲着贾蓉，或几个管事并小厮们的发作，并不曾听说也如此待过尤氏。却不知，今日是为个甚么缘故，竟向他素来敬重的尤氏发作起来。
　　这边湘云又坐了一会儿，估摸着里头人都散了，尤氏也该打整好，方慢慢进去。
　　屋中却不见尤氏，只有几个丫头在。其中银蝶见了湘云，忙过来请安，道：“姑娘来找我们奶奶说话儿的？”待湘云应了，便高声向里面说了一声。又向湘云笑道：“姑娘先坐着，我们奶奶正洗脸呢。”
　　等了半晌，尤氏方出来，笑问湘云好，又问她家叔叔婶娘好。湘云虽是直性子的人，但因晓得此是宁府家事，纵心中存疑，也不好多问的。故一字不提方才之事，只笑嘻嘻同尤氏说些闲话儿，又佯嗔她设宴也不请自己。
　　听她提起宴请之事，尤氏神色一滞，立又堆起笑来，道：“恁冷的天儿，便是请了，你家人心疼你，也再不肯放你出来喝一路风的。况又不是得了王母娘娘的蟠桃儿果，值得人特特跑一趟。”
　　说笑一回，湘云便告辞去了。尤氏留之不住，送至角门处，命家里两个婆子好生跟着她主仆，送到那边府里再回来。
　　这边尤氏仍旧回来，银蝶窥着脸色，过来问道：“眼看大节快到了呢，百般事情，也该打点起来。只是爷方才那番话……依奶奶看，爷的意思，可是今年俭省些？”
　　方才贾珍过来，尤氏先还当有甚么事——近来贾珍总不往她房里来，故不曾往那上面想去。不料话未说上两句，贾珍便拍起桌子来，派了一堆不是给她。总不外乎四字：花销过大。以此责备她掌家无方，不知节俭。发了好大一通脾气，才沉着脸离开。
　　底下人深知贾珍性喜奢华，府中除定例的大宗开销外，余者大项，尽让他占了。吃穿用度不消说，自是上好的；更兼无事时又爱会个夜局，试个手气，便单只这一项，有时一夜便要砸出几百两银子去。更不说那些追欢买俏的撒漫事情。倒是尤氏，自家并不大添买新鲜衣裳首饰，反还刻意百般俭省着些。
　　现见贾珍忽反过来嗔怪尤氏大手大脚，不知艰难。众人便皆以为，大爷不知在何处又惹了闲气，这次却发作到主母身上来了。
　　尤氏却知道，必是自己哪里开罪了他，才惹来这场风波。因回想一番，便明白再无别事，定是那日抢白了他几句。他积在心里，却留待今日才发作出来。
　　一思及此，尤氏灰心之余，又生出几分后悔来：明知说之无益，何苦又要去顶撞？不是白给自己找不自在？
　　她于女眷中虽算言语诙谐，爽利大方的，但于泼辣精明处，总不及凤姐。因她想着自家身份，不过一个填房，娘家又渐渐的落败了，比不得贾府权势，说不得声气便要放低些。再者贾珍又是无法无天惯了，脾气上来，任你是谁，说打便打。连他老子都不管他，自己作妻子的，从来也只有劝的，没有管的。既劝着不听，也只得罢了。
　　故而诸般顾虑层层压下来，尤氏早是打定主意，只管操持好府中事务，凡事百般忍让着些，顺着贾珍性子，也就罢了。只管自家尽到本份，于心无愧便好。那日也是忍无可忍，一时口快多说了几句。然究竟于事无补，反给自家招来一场没脸。今后还是少作这些无益之事的好。
　　这个想头既坚定下来，虽仍有些幽怨不甘，也只得丢开不理。遂向银蝶说道：“不消作那些没用的打算，仍旧按着往年的例采买办理便是。”
　　听她这么吩咐，银蝶未免要问：“那爷那边，怎么说？”
　　尤氏叹道：“难道这么些年，你还不晓得他脾气？他若真肯用心算算帐，理理这一摊子事，我早庆幸着还愿去了。你几时见他理会这些小事了？不过又是借着这件，暗指另一件罢了。”
　　银蝶侍奉他多年，府里事情也很知道一些。尤氏虽说得含糊，她却渐渐听出味道来了。便不再追问，只道：“既奶奶瞧得明白，那我便去传话儿，让诸人明日上来听训，仍按旧便准备起来。”
　　尤氏道：“正是如此。唉，单是为过个年，至少要从头到尾奔忙三个月，也怪折腾人的。”
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　　因见探春好了，王夫人便想起贾环之事来。却又听说，贾环昨日下了学后，特意往宝玉处去了一趟，端茶陪罪，打恭作揖，又陪了一堆软话儿。只说自己前几日心气不顺，白冲撞了他哥哥，请他担待原谅。宝玉自是连忙推让，说并无此事，何来宽囿之说。
　　二人正谦让间，恰巧贾母打发鸳鸯过来向宝玉说一句话。见他两个这般模样，便回去学说给贾母听。贾母听得欢喜，笑道：“兄友弟恭，作哥哥的肯让着弟弟，当弟弟的肯敬着哥哥，正是大家公子有礼之处，也是我们家兴旺之兆呢。”
　　老人家高兴劲儿一上来，当即便将他兄弟二人叫来，夸奖一番，又赏了些小顽意儿。宝玉并不在意这个，于贾环却是难得的。因默想一番前日探春所说之话，果然如今应了，不由更加信服他姐姐。
　　既知贾环认了错，更又得了贾母嘉赏，王夫人自是不好再同他计较。正静思间，恰凤姐过来请安，便随口问起她家计之事。
　　听她问起，凤姐自是将近来动到的帐目色色报上，又恐说得不分明，还打发人去取了帐本子过来。王夫人原只是随口一问，见她认真，却又不好推脱。只得就着平儿的手，草草看过。一面看，一面夸奖凤姐打理得清楚明白。
　　正欲吩咐收起时，忽然翻到一页上面，见着个“赵”字。当即便看住了。因问道：“如今周姨娘和赵姨娘屋里，每月开销是多少？使几个人？”
　　凤姐说了个数字。王夫人听罢，沉吟道：“怎么赵姨娘屋里使唤的人，比周姨娘处要多？”
　　凤姐说道：“早先我也疑惑呢，后来查了当年的本子，才晓得是因她那年有了身子，老太太恐她人手不够，特地吩咐多添的。后来环兄弟虽另辟院子去了，却也没有撤销。”
　　王夫人听了不语。半晌，说道：“因事而添，事过了便该撤下。只是这既是老太太亲自吩咐的，倒又不好贸然撤下。但若不撤，却又不合式。你听我的话：且留神着，看甚么时候有了机会，趁着开销别的，也一并开销那里的才好。否则，算起来虽是小事，但若就此开了先例，重重叠叠一下去，日后不知得生出多少亏空来呢。”
　　见王夫人吩咐，凤姐自然应着。又略坐了一会儿，便说要往贾母那边去请安。告辞出来，走至月洞门前，却站住脚朝赵姨娘那边的院子瞧了一眼，方一笑去了。