《红楼春归》青杉白水

35、三十四 哄慰

　　这日赵姨娘一面在窗下做些针线，一面望着院门儿。忽听见隔壁有几人的脚步声由远及近，便知道是贾环回来了。估摸着已换好衣裳放下书本包袱，便差小吉祥过去唤他。半日过来，因见贾环神色不若往日，颇有些气恼之色，便问是怎么了。
　　贾环先是不语，然后说了：原来课间问起一句话的意思，先生点他回答，因他答不上来，便责备他不用功，说了几句。贾环故而觉得十分委屈，道：“上次先生问我，因姐姐给的书上有注，我照着说出来，先生便夸我。今日之问却没有，他便骂我了。”
　　赵姨娘将他搂在怀里着实安慰了一阵，将吃得苦中苦方为人上人的道理说了一遍。又勉励一回，说先生也是为了你好，否则何必责骂。正说着，忽摸到他手上有些异样，忙翻过手心一看，却是一道鲜红的印痕，似是被竹尺子抽的，虽未曾肿起来，然雪白的手心里一块殷红，亦是触目惊心。
　　赵姨娘立时忘了方才的话，大怒起来：“偶然答不上一句，也是孩子家的常情，何苦就至于要挨打了？”拉起贾环就要去学塾，立喊着要找先生评理。芙蓉正端了果子碟进来，见她怒气冲冲，赶紧安抚着问是何故。明白缘由后，因道：“自古严师出高徒，先生肯教管哥儿，正说明哥儿很得先生看重呢——否则学里正经上学的少爷、附学的旁宗亲戚那么多，先生为何专要哥儿作答？”
　　这时贾环也说：“先生实是没用力，饶过我了。旁的人若答不上，都得挨三四下，手肿得打哆嗦不能写字呢。”
　　可巧这时王夫人那边儿的彩霞，因听说贾环放了学，便过来串门子找他顽，贾环便立时忘了先前的委屈，欢欢喜喜同她说起话来。赵姨娘看两个小人凑在一处唧唧咕咕的，气不觉也消了。重又坐下拈起针来，随口笑问道：“这几日怎么总往这边跑？仔细你们主子叫你呢，没的回去又吃排头。”
　　彩霞脆生生说道：“姨奶奶不必为我操心，太太这几天养病呢，又说过两日便将事务都移交给二奶奶，再不用操劳，我们也就得偷个闲儿了。”
　　说者无心，听者有意。赵姨娘听得一呆，急急问道：“太太要命二奶奶掌家？谁告诉你的这话、可真不真？”
　　彩霞“啊”了一声，捂住嘴道：“原是不让我说的——不过姨奶奶也不是外人，既已说了，我索性全说了罢：太太早有这打算了，但不令我们声张出去。只说等老太太点头了再说，不然反显得张扬。”
　　赵姨娘顿时说不出话来，直直看向芙蓉。芙蓉会意，赶忙亲身出去打听。找到一个素日交好的媳妇，说了些人情儿话，渐渐将话头引到这上面来。只听那媳妇笑道：“幸好昨儿老太太已同意了，我这番告诉你，也不算泄露天机了。”便絮絮将此事讲了一遍，芙蓉陪笑听着。
　　好容易待她将完，方要走开，却又被她叫住：“你前一阵子垂头丧气的，后好了一阵，现下又成天动不动发呆走神，是怎么说？敢自天热犯症候了不成？”芙蓉胡乱搪塞几句，方才罢了。
　　回到院中，少不得一一告诉了赵姨娘，直将她气得打跌，道：“就算是走棋子儿，侯着队一步一挪，太太既丢开手，如今也该轮换到我了。哪里又来个什么疯啊鸟啊的占了高窝？如何放着正经人不用，反拉扯起晚辈来？需知老的还没死绝呢！”
　　芙蓉因又有了旁的心事，先前恼恨周瑞家的、想要争气出头一事便渐渐在她心中淡了。故而见赵姨娘生气，便劝道：“听说也不是正经包揽什么，只是替太太打个下手罢咧，虽说看着有脸面，究竟也不得自己做主，百般还得看太太和底下管家人的脸色。依我说，只怕她往后还不如奶奶过得快活呢。奶奶又何苦气恼？”
　　赵姨娘道：“我争的并不是那一点小利，要的是这块脸面！一个小辈竟越过我去了，这教我一张脸往哪里搁？日后阖家相见，我姑娘儿子的脸又往哪里摆？”
　　她倔性一上，任芙蓉如何苦劝，只是咬牙不依。芙蓉正无计可施间，忽记起她方才提起探春，灵机一动，道：“既奶奶执意如此，不如请姑娘过来一同合计合计？”
　　赵姨娘张口刚应了个“好”字，忽勾起前儿那一点隐虑来，顿时哑然。挣扎半晌，持过头哼了一声。芙蓉只作不见，道：“奶奶既说好，那我便过去请姑娘来罢。”说着一掀帘子出去了。赵姨娘看着她的背影，张了张嘴，终是闭上。赌气向炕上躺了，一双耳朵却是时时留意着外面的动静。
　　稍顷，院中响起问安声、脚步声。只听芙蓉高声说道：“姨奶奶身上不好，难为姑娘大热的天儿过来探看。”
　　一语未毕，探春已走进屋子来。赵姨娘不承想她进来得如此之快，为听动静而撑起一半的身子不及放下，正正与探春撞了个眼对眼。不免又是尴尬又是恼火，索性转身面向里躺下。
　　探春因日前已想明白了，见赵姨娘这般光景，也不觉难过，反倒有几分好笑。说不得打叠起百般温柔，千般软款，终于哄得赵姨娘回转过来。芙蓉见了亦是偷笑，趁着倒茶，悄悄附在探春耳畔说：“姑娘莫忘了另一件事，也替奶奶开解开解。”
　　探春会意。来时路上芙蓉便已同她说过，赵姨娘正因王夫人令凤姐协理事务、觉着自己被小辈越过，丢了脸面而生气。既晓得前因，又明白赵姨娘易犯犟发混，只能顺着毛摸。心中早有了稿子，遂故意问道：“姨娘身上不好，可是为什么事恼着了？不如说来我听听，设或还能想想法子。”
　　被女儿低伏作小地一哄，赵姨娘先前儿那一点恼怒早没了。再听探春软语相询，担心她被王夫人拉拢过去不认亲娘的那一点隐虑不知不觉也被打消。便将心事说了一遍，也不外方才对芙蓉说的话。只现对着探春，又添了一句：“并不是我心眼子小容不下人，只是那新媳妇和姑娘是同辈。她若掌起了家，我却该如何自处呢？我既没脸，姑娘和环哥儿的脸又往哪里去放？”
　　若在以往，探春定是极力劝阻赵姨娘，要她收起这些无益之心，专门照顾好贾环，在贾政跟前作足功夫便是。因为她知道，凤姐目下虽说只是个副手，往后却是要“扶正”的。同那位刚硬要强的泼辣管家扛上，可不是件省心事儿。但如今既知道若听了那种话，赵姨娘定会觉得是自己不肯尽心，说不得，便要另想法儿令她自行消了这个主意。
　　因说道：“姨娘说得有理，但我听说太太并不曾将事务全交与二嫂子，只是太太病中精神不济，照看些琐碎事务罢了，只怕届时管的事儿还不如一位管家嫂子宽呢。再说这位嫂子，她亦是时常过来的。她的脾气，姨娘也该知道些。姨娘说说，以她那样的脾气，能同太太底下那帮嫂子媳妇拧得到一处么？”
　　这话想得周到，由不得赵姨娘不细思。只是心中一道坎儿仍旧过不去，想了半日，忽想到另一层上，说道：“姑娘的意思，她是管不下这些事来的？若她管不下来，太太面子上定然过不去，届时老太太必要另荐人的——姑娘，你快先同老人家提着我些，就说我满心地孝顺她老人家，只恨找不到地方使劲出力。待老太太另择人时，必定会想着我的。”
　　看着赵姨娘殷殷期盼的模样，探春自不好说贾母为着家宅安宁，定不会抬举一个毫无背景的偏房去压制正室，惹出宠妾灭妻的闲话儿来。有的没的，只得先应了：“姨娘放心，如有时机，我必同老太太说的。”