《红楼春归》青杉白水

25、二十四 迁怒

　　且说这头，迎春自王夫人处回来，在房中略歇了一会儿，便要绣桔取衣裳出来。恰巧迎春的乳母进来，见绣桔开箱子拿衣裳包儿，便问是做什么。迎春道：“方才我同三妹妹、四妹妹商议着，要给凤姐姐再补一份礼，已定下了，正要去找我们太太支银子呢。”
　　乳母便问需得多少。迎春道：“也不很多，四两银子。原想让司棋去的，但我今日尚未请安，一并过去倒省事。”
　　乳母听罢，张口便说：“姑娘，还是省事些罢，莫为一些子人情，去扰了长辈的清静。”
　　迎春道：“若我手上有些个节余，本也不愿惊动了太太。只是昨儿我偶然问起你老，你老不是说我这月的例早支完了，往月的也没剩下。现下既有用得着的去处，说不得只好去向太太说一声儿了。”
　　不等迎春说完，乳母面上早飞起一片红，抢声辩白道：“听姑娘的意思，是怪我管得不好了？还请姑娘细思：眼瞅着你一日长似一日，十二三岁的姑娘家，用的事物自然比少时要多。姑娘又不知节省，一月里零敲碎打的，加加总总也是一锭。枉我还费心俭省，再不承竟换来姑娘这番话！”
　　司棋一早去看她婶娘，恰巧这会儿回来，听见后头的话，当下快走几步，迎着那乳母说道：“姑娘纵有使钱的去处，官中不也每月另添了东西？为什么添了东西反不够用？敢自妈妈还倒填钱进去不成？若真如此，可见这规矩是不好的了。只是为什么从来没人改它？”
　　乳母这才无言以对。迎春忙道：“罢了罢了，大家少说几句，有什么不完事的。司棋来得正好，你看着屋子，绣桔同我去太太那边。”
　　几人这才止住斗嘴，伺候着迎春更衣梳洗，送出院儿门，回身各自走开。
　　邢夫人处不若王夫人那边时常有婆子媳妇进进出出地办事，却因有贾赦费心搜罗的一群莺莺燕燕，反另添几分绣带招拂，香风满怀的旖旎。比之别处，又另是一番热闹。迎春过来时，还未进到门里，先听见里头传来几声呼喝，遂踌躇着止步不前，悄声问：“里头出甚么事了？”
　　绣桔撇撇嘴，道：“姑娘难道不知，这边总是如此么？也别管那些，自个儿进去罢咧。”
　　迎春便依言进去，一眼见着石阶下一个婆子捂着脸低着头，旁边一个小丫头子指手划脚地训斥，唾沫星儿飞了那婆子一脸。瞥见迎春进来，连忙止住，堆起笑过来请安。迎春虽看不惯她那张狂样儿，却因她时常替邢夫人几个陪房跑腿，颇见过几次，也勉强向她笑了一笑。脚下却不曾停，直向邢夫人屋里去。
　　此时邢夫人正歪在炕上养神，见迎春进来行礼，也不起身，只道：“姑娘既来了，坐下吃茶罢。”
　　迎春依言坐了，又吃了茶。屋中皆是寂然，总不见邢夫人说话。若在往日，坐了这一会子，也该请辞了。但今日有事相请，自然走不得。欲待开口，看着邢夫人支颐合目的冷淡模样，每每的话又缩回去了。
　　正低头拔弄荷包上的穗带时，旁边木格门处忽然有人打帘子进来，一行走一行说：“太太放心，那小蹄子翻不出浪来——”走到近前看见迎春，遂刹住话头，改口笑道，“姑娘过来给太太请安呢？”
　　迎春笑道 ：“王妈妈，这几日总不见你老人家，都往哪里去了？”
　　来人正是邢夫人的陪房，王善保家的，闻言笑道：“还不是给太太办事儿去了——方才我自唬了一跳：原是姑娘身量模样都长开了有大人样儿了，乍见个背影，我还说是哪家的人过来办事呢。转过来一看，却是姑娘。”
　　迎春遂道：“妈妈好眼力，此次我过来除请安外，确是有事要求太太的。”
　　邢夫人得听，这才睁开眼睛：“原来姑娘有事？怎的不早说。”
　　迎春低头说道：“也不是很大的事。因凤姐姐好日子将近，我们姐妹三个商议着要送份礼给她，已定下了样数，还请太太额外支一份花销给我。”
　　不待邢夫人开口，王善保家的便问道：“需得多少？”
　　迎春道 ：“四两银子。”
　　听罢，邢夫人不向迎春说话，反转头去看王善保家的：“听听，张口便是两月的例银，还‘不是很大的事’。”
　　王善保家的不解其意，呆了一呆，方找了几句话儿说道：“姑娘原不当家，不知这柴米贵。若在平日，这银子倒不算什么。只是现今儿琏二爷要娶亲，桩桩件件操办起来换成新货，哪样不要花钱的？姑娘是没见着，这几月银子支得跟海流水淌似的，库房都搬空了呢。”
　　一席话说得迎春将头埋得更低。却听邢夫人又道 ：“本来呢，咱们老爷就这么一位有出息的哥儿，素日又疼他，原是一辈子一次的事儿，备得周全体面也是应当。只是一个晚辈，若奢华太过，反倒是折福，这却不得不虑。我有心几次要说，又恐冷了二太太一番心意，终是住了口。回来自己悄悄地设案焚香，唯日夜苦求神仙宽恕，莫要计较罢了。”
　　起初王夫人主动提起要替贾琏操办婚事时，邢夫人因想着娶的既是她家侄女，她又自愿打点，到时没有不暗贴帮补的，自己倒可就中省些。便答应下来。
　　然时日一久，眼见王夫人发号施令，之前不过管着正院子里的事儿，如今倒连她这边的人也一并支使起来。不说这原是她家事务，心中倒先恼怒起来。又更因她原知贾母对大儿子素来淡淡的，连带着对自己也淡淡的。每每地设法讨老人家欢喜，却总是不得法。前日又听见老太太夸赞王夫人，说她肯辛苦操劳。这话一入耳，犹如冒泡的油锅里撒下一把盐去，登时令邢夫人一颗心翻江倒海受起煎熬来。不说自己先前想取巧儿，倒埋怨起王夫人夺了她露脸的机会。连带着对那与王夫人同宗的新媳妇，也一并气恼起来。
　　正怨愤不平间，忽听迎春也提起此事来，不由大怒。欲待发作，又不好无故甩脸，便冷冷道 ：“说起送礼，昨儿在老太太跟前不是已定下了么？今早才从我这边将份子支走，怎地这会子又来？重重叠叠，没个尽头似的。我们大户人家，原也不将这几两银子放在眼中，只是这浪费的例却开不得。不见我自己凡事都还节省将就的呢！还劝姑娘省些罢，待凤哥儿过门后，有多少好待她不得的，何苦人还没进门，便巴巴赶着贴上去！”
　　王善保家的这会儿已回过味来，忙说道 ：“可不是呢，姑娘也当体谅太太当家的难处。我打小儿服侍太太的人，亲见着太太自来到这边儿这么些年，不知耗了多少精神。老爷是个手头撒漫的，一时高兴起来，几千几万的银子，拿去换些破烂字画儿、竹柄扇面的，全不在意。若不是太太日夜打点着俭省，这会子早穷精了呢。”
　　这话极合邢夫人的意，因叹起气来：“我命中无子，幸得先前儿的夫人姨娘还留下琏儿同姑娘两个，我自是小心照看着，只盼将来大家都好。好容易苦熬到琏儿长大，捐了官儿，眼见又得娶媳妇，看他争气上道，我这么些年的挣命也值当了。可恨却还有那些个下三滥的，不但不体谅我，还背后嚼舌头，编排许多诟谇谣诼，真真令人心寒齿冷。”
　　王善保家的劝道 ：“明白人自看得分明，糊涂人却难说。更有那起心术不正的，原她的心就歪了，看别人自然也是歪的。太太最明白的人，何苦同那些混帐行子计较呢？说什么太太将家私克扣下都搬到娘家去——天理良心，前儿姑娘的舅舅过来找太太时，太太还嗔他贪杯好赌，扣了他一月的零花，命他改过后方能领受呢。”
　　邢夫人道：“可不正是如此。幸得还有你这个明白人，时常地替我开解开解。否则，早被她们活活地气死了。”说着咳嗽起来。
　　王善保家的忙端了茶递过去，侧着身子半跪在炕沿，轻轻替邢夫人捶着背，口中说道 ：“太太保重，为那些没影儿的话气伤了身不值当——姑娘也该替太太排解排解才是。”
　　半晌，邢夫人渐渐止住咳，冷笑道：“罢了，我也不敢指望姑娘。只消日后姑娘莫同那些人一样，心里认定了我是个吝克人就好——是了，姑娘现来要银子，我却不给，姑娘便是先前不想，不定现在也这么想了。看来为消去姑娘的疑心，说不得我要破一回例了。”说着便扬声吩咐人去取银子来。
　　迎春见状，顿时慌了，眼中不觉落下泪来，也顾不得擦去，忙上前分辩道：“太太快休如此，我并未起那些混帐念头。”求好求歹，邢夫人却只是摇头，命她拿起银子快走。迎春愈发着慌，深恨自己嘴拙不中用，原本只抽抽搭搭的，后竟放声大哭起来。
　　见动静大了，王善保家的赶紧劝道：“姑娘还小呢，太太莫认真同小孩子计较。”
　　邢夫人道：“我计较的不是银子，为的是我的心！我一片真心待她，她虽在老太太跟前儿长大，各色衣裳吃食，我却都是时常留心在意的。好容易看顾得这么大，反倒来刺我的心！”
　　迎春哭道：“我并不敢，还请太太莫要生气了。”
　　其他丫头婆子也纷纷过来劝解。苦劝良久，邢夫人才说道 ：“罢了。只是姑娘也渐渐地大了，日后说话行事，可得知晓分寸才是。”迎春早哭得泪人儿一般，说一声，应一声。众人看了，无不觉得可怜。邢夫人亦是心怀稍畅，挥手道：“姑娘若无事，便请回吧。我这边还有些事务，也不好再留姑娘。”
　　待她说完，迎春方行了礼，拿帕子捂住眼睛，由绣桔搀着，慢慢走回去。走到两房交通的夹道处，却撞见一个束冠执扇的青年公子，身长玉立，穿一领暗花鹤翔纹缎裁成的衫子，正往这边过来。一眼见着迎春，不觉大吃一惊：“二妹妹怎么了，谁给你气受不成？”