《凤凰剑》薜荔藤萝

20、第 20 章

　　从酒肆出来时，夜无疑深了，却还没有过渡到那个物极必反的边界。深沉澄澈的夜空，还远未现出晨曦前灰蒙蒙的先兆。寒冷也仍旧遵循滴水成冰的习惯，但也可能出于时移物换的心理因素，正面冲撞之下已经没有那么咄咄逼人。
　　任剑还目送着脚步又轻又稳的白马，马上的红披风像一团跳动的炭火。他一直到那鲜艳的红色消失在街角，才淡淡地问：“你跟着我做什么？”
　　简凤箨道：“我已经无家可归了，不跟着你又跟着谁？”
　　这话他说得理所当然，但并不体现死缠烂打的意志，仅仅是一种云淡风轻的耐心，好像他也乐于应对任剑还接下来的应对。任剑还沉默了一会，才说：“你和那个时候相比不大一样了。”
　　简凤箨笑道：“你却还是那样可恨。”他飞快地问：“你如何认识的佐良？”
　　任剑还：“完全是出于偶然。我向他问路。”
　　简凤箨叹道：“他是一个很麻烦的人物。”他此言一出口就后悔了，果不其然任剑还紧接着反问：“比你还麻烦？”
　　简凤箨苦笑道：“我已经改邪归正了，现在不但不会制造麻烦，还致力于解决麻烦。”
　　他停了下来。“比如眼前就有一个很大的麻烦。”

　　脚步声在逼近。但这脚步声沓杂错乱，谈不上轻捷，也谈不上整齐。任剑还道：“很大？”
　　简凤箨：“不快点就会很大。”他抽剑出鞘，任剑还与他背向而立，问道：“这算是我们第一次并肩作战吗？”
　　简凤箨环视着四周沉默收紧的人丛：“场面不够大，将就一下吧。”
　　任剑还：“那就比谁更快。”身形一动，剑光疾如电闪，直接划破了前方包围，剑尖所到之处，溅起一溜血花。来人或刀断剑折，或手足伤损，惨呼声不绝于耳。简凤箨抱怨：“你这是抢先，我只配捡你剩的？”右手一翻，剑尖转了个优雅的半圆，看似有迹可循，却无处能躲，片刻间也是一地东倒西歪。他向前追上任剑还，两人瞬间已过了数个街口。任剑还突然道：“你的剑也不大一样了。”
　　简凤箨笑道：“若我连剑都裹足不前，有什么脸以真面目见你。”
　　任剑还觉得心里一堵：“我不是那个意思。”
　　简凤箨：“你只当是我庸人自扰吧。”他突然皱起眉：“奇怪了，佐良的白马有这么慢吗？”

　　佐良的白马确实不慢。虽然比起速度，它的优点更在于温驯，但如果全力奔驰，靠腿脚是万万追不上的。
　　但它此刻并无全力奔驰的必要，而且它背上还载着两个人。背上的人松松地握着缰绳，白马只是习惯性地重复着又细又匀的步子，将石砖踩出悦耳的嗒嗒声响。
　　宋一凡坐在马上，身形竭力向前靠，生怕后面的佐良觉得拥挤。以他体积之小，这纯属多虑，佐良一只手揽着他，指了指前方。“我记得转过那边就到了？”
　　宋一凡道：“嗯，对不住佐大哥，害你还要绕路……”
　　佐良：“唉，这有什么。你也累了，回去好好睡一觉，明天打起精神，还有好多事仗着你呢。”
　　他拍了拍宋一凡腰侧，少年咬了咬牙，还是问道：“佐大哥，我们……非要去刺杀金阁小姐不可吗？”
　　佐良未及回答，他又惶然道：“对不住，我知道佐大哥是为了给我报仇，我竟还问出这种问题来，我真的……”
　　佐良笑道：“不是为了你，为了我自己。你这孩子就是想太多了有时候。”他握住宋一凡的手。“你是不是还在怕？其实这很正常，我比你还要怕。虽然嘴上说着没什么可怕的，其实我只要想到这件事，就怕得不得了。你看我的手抖成什么样子。”
　　微微颠簸的马背之上，他好像确实在颤抖；可是手心却干燥而温热，将少年的手整个包覆在其中。宋一凡默默地抽回了手。
　　“既然这么怕，为什么还要去？”他说。
　　佐良道：“有些事不能不去。有些事怕也要去。有些事因为怕，才更要去。”
　　白马停了下来。佐良捏紧了少年单薄的肩胛。
　　“放心，我会保护你的。”他说。“我对你大哥发过誓；我绝不会让你受伤的！”

　　他拔出了刀。佐良引以为傲的不止是他的红衣和白马；还有他的刀。
　　第一批冲向他们的杀手被他轻而易举地斩断了手臂。其后上前的两个人抡刀砍向马腿，白马敏捷地向前纵了一步，向天发出一声长嘶，两个人的头颅也滚落在地。
　　更多的杀手扑上前来，佐良一只手勒紧缰绳，控制惊恐的白马，身周方寸之地始终不能靠近，反而死伤者越来越多。缺口已现，佐良一声清啸，正准备纵马冲出包围，眼底白色的马鬃上突然掠过淡淡的阴影。
　　他猛地挺直上身，双腿紧紧夹住马肚，左手擎住刀背横刀一举，格住了从天而降的一刀。纵使两只手都已用上，这一股自上而下的力量几乎将他压垮。
　　来人这一下没能将他劈成两半，落地之前刀势飞快一转，竟是冲着佐良身前的宋一凡而去。佐良已经不可能挡下这一击，他只能尽最大力量转身将宋一凡遮住，披风瞬间在来人的视野里铺开鲜红的一片。
　　这也是残留在他眼睑内侧最后的景象。

　　简凤箨从他后脑上拔出了满是鲜血脑浆的匕首，随手捞起披风的一角擦干净，宋一凡这才战战兢兢地从佐良怀里露出个头。满地都是横七竖八的尸身，这一场战斗结束得比开始还要突兀。
　　“我说你怎么这么慢呢。”简凤箨说。他身后任剑还走过来，佐良翻身下马，热情洋溢地在他俩背上各捶了一拳，他从不吝啬表达感谢。“多谢多谢，见笑见笑，你们来得好快。不过你再给我一刻钟，这边也就差不多了。”
　　简凤箨道：“你一个人也许可以，带着这位小兄弟，就不好说了。”
　　佐良：“你少来，一凡的武功没那么差，刚才只是我不想给他表现的机会。”
　　简凤箨点了点头。“我相信你的眼光，但你的计划显然已经走漏风声。”他搭住佐良的肩膀，往后退了一步，微微仰头看着马背上的宋一凡。“宋兄弟，能给我看看你放在怀里的手，是要拿什么吗？”

　　任剑还突然动了。
　　在宋一凡嘴角露出一丝惨笑之前，他似乎就已经预料到了什么。
　　但当他捉住宋一凡的衣袖之时，已经迟了一步。宋一凡揣在怀里的右手，已经永远无法拿出来了。
　　他手里握着一把短刀，在腹部直没至柄。伤口处缓缓流出一线漆黑的血液，污浊得像道旁沟中融化的雪水。
　　佐良大吼一声，扑上去接住宋一凡歪斜的身体。他将宋一凡从马背上抱下，白马侧过身，亲昵地去蹭少年还带着余温的面颊。

　　他背后蓦然传来一声冷笑。“瞅瞅，大计八字没一撇，已经先死一个人了。”
　　佐良猛地转过头，他无法拔刀，眼睛却已经充斥着疼痛的血红，几乎看不清简凤箨的身影。“你懂什么？他是亲眼看着他兄长死去的！”
　　简凤箨道：“正因如此，我才要再问你一次。你想清楚，即使这样，你还要进行你的计划吗？”
　　他语调森然而冷酷，几乎像是一种威胁。佐良突然有种预感，如果他给出的不是对方期望的答案，简凤箨可能不会让他活着离开这个地方。任剑还也许会阻止他这样做，也许不会，但这又有什么关系呢？他不可能还有别的答案了。
　　“正因为这样，我已经非进行不可！”