《凤凰剑》薜荔藤萝

16、第 16 章

　　回到公冶庐，日已偏西。大门半敞着，简凤箨探头探脑，看院中一片静好，一只猫躺在拉长的日影里翻肚皮，就想神不知鬼不觉偷偷溜回自己房间。但是他突然改了主意，弯下腰朝那只猫勾勾手。
　　“小鸡，过来。”
　　猫坐起身，警惕地看了他一眼，不等简凤箨靠近，就一跃而起，飞檐走壁地不见了。简凤箨望着墙头发怔，身后秋离鹤走过来。
　　“它不认得你了。”
　　“这小没良心的。”简凤箨沉浸在伤感之中。“我明明给他钓过一条那么大的鱼。”
　　“才一条。”秋离鹤公平指出。“你是欺负得太多，喂养得太少。而且一只猫，叫人家什么小鸡。”
　　简凤箨：“我这是好心帮助他扮猪吃老虎。扮鸡吃老鼠。”
　　秋离鹤：“那我的好师弟，老鼠吃够了吗？”
　　简凤箨颤巍巍地转过身。
　　“师兄。”他只说出这两个字。一剑渡川并不是他的师兄，他后来放弃那一钱不值的称呼，正是对韦苇的尊重。他的师兄，全天下只有这一个人而已。
　　“进来吧，凤箨。”秋离鹤声音仍很温和。“师兄看看你的伤。”

　　简凤箨脱了上衣，盘腿坐在床上。烛火散出桕油的清香。月亮和寒雨都虚假，只有这里的秋天是真实的；水边都是乌桕霜洗的红叶。
　　“我已经好了。”他重申一遍。由于连日奔波，他的剑伤都还没有愈合，但那都不打紧。任去留给他造成的麻烦要更大些，但这也不是秋离鹤能帮得上忙的事情。秋离鹤充其量只是给他重新清洗一遍伤口，再换一换药。都处理好后，他起身去洗手。简凤箨捉住他的衣襟。
　　“师兄。”他又说。他披着外衣，冻得牙齿打颤，只能望着秋离鹤身后烛火，仿佛那点热度会顺着眼睛流到身体中去。秋离鹤叹了一口气。
　　“我都已经知道了。”他用一种有点责备又不失抚慰的口吻说，就好像承诺帮幼弟收拾烂摊子的长兄，好像简凤箨犯的不过是撕破了人家窗户纸之类微不足道的过失；实际上这数年他就算在后山散散步都很吃力，他唯一的功能是倾听。
　　“他不该去。”简凤箨说，他咬紧牙关才能抑制住喉咙里一声呻吟。“我没想到他会去。师兄，你们为什么不拦下他？”
　　秋离鹤摇了摇头。“他是公冶庐的主人，他想做的事情，我们没有办法阻止。”
　　“不是，师兄，你没有错，你们都没错，都是我的错。”简凤箨飞快地说。“我不敢告诉他，也不敢告诉你，因为你们绝不会让我去………”
　　秋离鹤道：“你不想告诉他，也不想告诉我。”

　　烛影幢幢，在简凤箨眼里奇异地化身千万。手足的麻木还在其次，最先在他心中复活的是面对杜三时曾感到的心悸。现在他总算反应过来了，那本应是一个警示，一个预演。
　　秋离鹤娓娓地说明。“我只用了一点点药，效力不会超过两个时辰。因为你知道我内功和力道都很差。你的能耐我很了解，我只是想尽量做到公平。”
　　“师兄无论如何不能原谅我么？”简凤箨说，他超乎寻常地冷静。人若相识太久，偶尔可以预判对方的举动，他走进公冶庐前，就该知道秋离鹤是在等他回来。等他陪葬。他可能确实知道。仅仅是不死心。
　　秋离鹤道：“他终究会原谅你，但我不能。师弟，是你把这一切毁了。”
　　他提起剑，指向简凤箨的喉头。“师弟，拔你的剑。”
　　“我不会对师兄出手的。”简凤箨说，说完他自己也感到可笑。这些天他渐渐能够承认了，实际上他就是什么都做得出来；他所谓的底线，除了被推翻之外好像没什么用处。
　　“你在赌我也不会出手。”秋离鹤的声音很平静。“起来，凤箨。你在想什么我都清楚。不要跟我来这一套。”
　　简凤箨闭上了眼睛。
　　秋离鹤道：“很好。”他手腕一沉，剑刃划过简凤箨脖颈，拖出一道迤逦的伤口，往里钻了一二分就卡在肋骨上。他低头看着胸前透出的剑尖。

　　简凤箨扶住倒在他怀中的秋离鹤，抬头看着任剑还。
　　“你做什么！”他以为自己是在怒吼，但他上下牙齿在格格打战，只能发出一个模糊而嘶哑的低音。
　　任剑还抽回了剑。“救你。”
　　简凤箨笑起来。“救我？”
　　他嘴唇哆嗦着，扭曲成一个近乎狰狞的表情。任剑还当机立断，一手刀劈在他颈侧，将秋离鹤的尸体靠在床角，然后将简凤箨背到背上。
　　屋外已经有几个人等着他，看见他出来，每个都愁眉苦脸。浣剑山庄的大弟子七里濑正在追究责任：“少主回浣剑山庄路上突然跑了，为什么不速速来通报与我！”
　　师弟比他更委屈：“那可是少主，我们怎么可能比他还快？”

　　任剑还咳嗽了一声，立刻所有人都立正站好。七里濑挤出一个笑。“师弟。”
　　任剑还看看他们，突然道：“师兄，刚才我看到简凤箨和他师兄生离死别，兄弟情深，很是感动，不由得也想起师兄教导我的种种过往。我父亲常说武林中人无论是敌是友，兄弟情义都是值得赞美之事，师兄何不看这份上放他一马。”
　　七里濑勉强笑道：“师弟你太会说笑话了，我突然后背发凉。还请师弟也顾念一下咱们浣剑山庄这个兄弟之情，你是少主呢，胳膊肘子太向外拐总是影响不好。”
　　任剑还十分认真：“我没有说笑话。”
　　七里濑道：“那就恕难从命了。反正你带着他，是走不了的。”
　　任剑还：“这不试试是不知道的。”
　　七里濑叹一口气。“其实你知道师父是怎么交待我的吗？”
　　他有些恋恋不舍地一寸一寸将剑出鞘。“师父说——我想怎样都行。”

　　话音未落，眼前突然腾起一团灰白的硝烟。众人茫然四顾，一顿大呼小叫过后，硝烟散尽，两人都无影无踪。七里濑顿足。“那是老二上次捎回来的霹雳弹，就一个，我特地叮嘱他省着点用。现在的年轻人真是太败家了！”

　　简凤箨这次醒得极快，虽说中间无论经过多少时光，在他都是无缝衔接的体验，但他一醒来就发觉，目前这个位置离公冶庐后门非常近。这倒不是因为他内力深厚，或者任剑还算无遗策，只是任剑还发现不认识路后立刻在他大腿上掐了一下。
　　“醒了快点说，往哪走。”
　　简凤箨闭了闭眼，又睁开。“往前三里，有一棵大樟树。”
　　好像他说完这句，樟树就在眼前了。他们往右拐进一条几乎被完全埋没的荒芜小径，杂乱的榛莽挂着任剑还的衣服下摆。头上的枝条遮天蔽月，辛辣苦涩的植物香气使这次逃亡几乎有了一种探险的意味。一只虫子撞死在任剑还眼皮上。任剑还不具备这种大多数人少年时都有的切身体验，因此他感觉像是走在一个很久以前听别人讲过的故事里似的。
　　“这是唯独我知道的藏身之所。我小时候偶尔会跑到这里来过夜。”
　　简凤箨坐在火边说。这山洞口处生着大丛的芒箕，非常的隐蔽，对于一个小孩子足够做一个安全而广阔的世界，但对两个成年人来说可能还是过于狭窄。任剑还伸手就能摸到潮湿的洞顶。更深处是一片无尽的黑暗。
　　简凤箨敞着衣衫，将揉碎的芒箕草叶敷在胸前的新创上，他脖子上的伤也不再流血，像一道蜿蜒的，凝固的红线。他发觉任剑还很仔细地观察他的动作，于是抬起头来朝他笑一笑。
　　“任少主，你又救我一命。”
　　任剑还本能地回答：“不谢。”
　　其实他隔着秋离鹤单薄的身躯看到简凤箨的表情时，便隐隐知道自己错了。他破坏了简凤箨的赌局。这种强行介入，虽然一劳永逸地避免了简凤箨败亡的风险，却也永远剥夺了他胜利的机会。简凤箨不但不会想谢，说不定还想跟他拼命。或者他应该出于怜悯道个歉，说句我不是有意的，至少做一个息事宁人的表面功夫。但没办法，说出去的话泼出去的水。难道在这种情况下，他还期待着简凤箨能拔地而起跟他打一架吗？
　　“当初我骗你，”简凤箨说得很慢。“没想过你真会上钩。只觉得骗就骗了。当初想着此去九死一生，大不了一命还你便了。但如今这利滚利的，只怕我这条命还不起，是要我往后十八辈子都赔上么？”
　　他一个字一个字从牙缝里往外迸，任剑还突然福至心灵。“天予弗取，反受其咎。你如果非要送上门来，我没有不吃的道理。”
　　简凤箨点了点头。“你也是唯一还消受得起的人了。任少主，牙口真好。”
　　他用一根长树枝拨了拨火，若有所思。“我究竟为了什么呢？为了我未曾谋面的父母？没有父母，这二十年我也活下来了。但是我若不鬼迷心窍去做这样事，是不是他们就不会死？”
　　任剑还很看不得他这幅样子。“做都做了，何必后悔。”
　　简凤箨笑道：“我是不是又令你失望了。”
　　任剑还看向他消瘦的，规规矩矩的侧面，觉得他低垂的目光中有一种奇异的热度。“我说过，比起别人，我更愿意看见你。可能因为无论处于怎样的境况，你总有一些意想不到的办法，或者发表一些意想不到的评论，我每每想到这点，就觉得很高兴。”
　　“但我现在是一点办法也没有了。”
　　“所以我就更高兴。”
　　简凤箨苦笑一声：“天才就是天才，思考的路线都异于常人。”
　　他举起一只手。“停，我已经知道你想说什么了。所以别说了。”

　　火堆表面上已经熄灭，只有灰白的余烬之下掩藏着几星暗红的火炭。
　　任剑还靠着石壁坐着。他听见露水在草叶上结霜。秋蛩翅膀层次丰富的摩擦。猫头鹰咕咕的怪叫。撕去光线的压制和遮罩，这山间的声音远比白天要纷乱庞杂。
　　简凤箨裹着他的披风躺在火堆旁边，身体由于高烧引起的谵妄不断颤抖。苍白干裂的嘴唇不断蠕动，任剑还俯下身去，只偶尔能分辨一些好冷、好热、师兄之类的呓语。任剑还不知道哪里有水，也不敢离开去寻找，只能将露水浸湿的手帕贴在他额头上。
　　洞外早无人声，或者浣剑山庄弟子已经离开了这一带。但任剑还深知七里濑不是会这样简单放弃的人。他们随时可能会被发现。简凤箨随时可能会死。
　　他突然觉得很累。
　　简凤箨不辞而别之后，他时常安慰自己说，他对简凤箨上心，只是为了他的剑。有一段时间他自己基本上都信了这种解释。
　　而他现在可能要失去这把剑了。他为此尝试付出的拙劣的努力都是泥牛入海，回首这一路来种种，心头只余一种平静的凄惶。
　　他从未质疑过任去留的决定。但任去留为什么要将他逼到这个地步？

　　疲累交加之下，不知不觉间任剑还也睡了过去。睁开眼时，天光大亮。洞中不见简凤箨，只地上残留几点血迹。任剑还揉一揉眼，惊跳起来，拾起剑就要往外冲，这时候却听见洞外足音，却是简凤箨拄着一根枯枝当做拐杖，正一瘸一拐地挪进来，见任剑还一脸惊愕，只当他没睡醒，向他晃了晃手上的一截竹筒，笑道：“喝水不喝？”
　　任剑还道：“你伤成这样，还替我打水？”一时间五味杂陈，一股酸涩竟然直冲鼻根。简凤箨挪到他身边坐下，笑道：“我也要喝的。”喝了一口，便递给他。任剑还接过竹筒，一气饮干，只觉得在家喝过多少嫩芽香叶，都及不上这一口的醍醐灌顶，细看简凤箨形状，虽然憔悴，但精神尚可，眼睛也复归清明，问道：“不烧了？”
　　简凤箨道：“退了。多亏你守一夜。”任剑还有些不好意思，摆手道：“我也没做什么，什么都不会。”
　　简凤箨：“你在旁边，这就帮大忙，还要做什么？不然我早给狼啃得骨头都不剩。”
　　任剑还：“这山里还有狼？”
　　简凤箨：“有啊。”他又看了看任剑还凌乱的鬓发和眼下的乌青。“实在多劳你，我想任少主就没这么守过别人。”
　　任剑还仔细思考了一会，道：“母亲去世前，也是这样守过一夜。只那时候守的不是我一人，当然也不是这样的地方。”
　　简凤箨道：“原来如此。”他抱膝坐着，身子慢慢往一旁欹倒，任剑还伸手揽住他肩，两人互相靠了一会。简凤箨呼吸极轻，似乎又陷入梦中。任剑还对此倒没什么意见，甚至自己也开始意识朦胧，只是渐渐肩膀麻了，刚想换个姿势，简凤箨道：“够了。你该回去了。”
　　任剑还没有回答。简凤箨坐直身体，往后靠在岩壁上。“我们在此东躲西藏，朝不保夕不说，而且于事无补。你毕竟是任前辈独子，他尚有许多用得着你处，说不好听的，若没你，他哪怕有万贯家财攒给哪个？为这点事就父子失和，说出去让人笑掉大牙。回去给他认个错，就说你是一时糊涂，还继续做你的少主人。成大事者不拘小节，他这是为武林立一大功，纵使用一些心机手段，也是迫不得已，这任何人都可以理解。再退一万步讲，你在他身边，就算将来有什么不妥当的行事，你也好伺机相劝。”
　　好像这一场火烧死了他身上什么东西，昨日败坏颓萎的气态一扫而空，又能够侃侃而谈。任剑还道：“他要杀你。”
　　简凤箨：“那难道不是天经地义？我是他，我也杀我。”
　　任剑还：“你明明不是这样想。”
　　简凤箨懒懒道：“真不是。老实告诉你罢，令尊当初确实给过我许多鼓励，我却还没有脸大到敢于当真。我做的是什么事？难道还指望有什么好下场？当初想得简单，只要能报大仇，我什么孽都肯造。然而我自己并没有这力量，所以都是沾了令尊的光，只凭这点，我打心眼里感激他一辈子。只是我如今大难不死，还是决定苟且偷生，他要过河拆桥，我不敢从命。不过这与你并没有关系，你赶紧回去。”
　　任剑还道：“他要杀你。”
　　简凤箨道：“他要杀我，我就站着给他杀？我是那样人么？还是你觉得我只要离了你，就任人宰割了？”
　　任剑还：“老实说，就算你我此时都神完气足，面对我父亲，胜算也不会超过三成。”
　　简凤箨赞叹：“我就喜欢你这份冷静。”在任剑还肩上拍了一拍，道：“去吧。我这辈子已经是这样了，你却不能做那不忠不孝的人。都不能说是不忠不孝，只能说是傻。我平生最讨厌傻子。”
　　任剑还：“你真是以为自己聪明得很。”
　　简凤箨毫不骄傲：“我也不聪明，聪明人不会将自己弄到这地步。满意了？”
　　任剑还果真站起身来，朝洞外走了两步，又回头问道：“我走了，你怎么办？”
　　简凤箨对此早有准备。“没有人比我更了解这附近的沟壑。这山洞另一头，有一条通往外面的小路，大概只有狐狸和兔子知道，出去就是另一番天地，绝不会被人发现。你回去见你父亲，他一高兴，可能就疏忽松懈，我瞅这个空子，就逃得远远的，天下之大，多的是他手长莫及之处，我改名换姓，或者易容，——这并不难，不过我觉得用不了到这个地步，——过不了几天，这件事就自动结束。”
　　任剑还：“听来却也不坏。”
　　简凤箨：“岂止不坏。倒是你，我替你发愁。但是父子并无隔夜仇，前辈素来宽宏大量，应不会为此责罚你罢。”他语气中毫无讥讽的意思，斟酌再三，终于又开口。“另有一事。烦请你回去之后，抽个机会将我师兄安葬了吧。”
　　任剑还默然良久。“对不住。我并非存心。”
　　简凤箨微微一笑。“跟你无关，都是我咎由自取罢了。任少主还有别的交代吗？”
　　任剑还：“只有一处不好。”
　　简凤箨：“哪处。”
　　任剑还：“从今往后，我还能见得着你吗？”
　　简凤箨垂下头笑道：“这岂不正是一件好事。”
　　任剑还俯视着他，有一点哭笑不得。“简凤箨，你以为我真不知道你在怕什么吗？”
　　简凤箨不甘示弱。“任剑还，你以为我真不知道你想要什么吗？”
　　他猛地直起上身，拽过任剑还的衣领。他知道自己是期盼已久了。也许任剑还也是期盼已久了。或者各自都有过很多的想象。但这一刻与任何的想象都不搭界，无任何夙愿得偿的欣慰，甚至也没有慌乱和紧张，只是一次干燥的，摸索一般的触碰，含着竹膜经年累月的清苦，连渗出表面的血味都没有尝到就匆匆分开，好像是证明什么，好像证明这并不能证明任何什么，一闪而逝。他终于可以承认自己的一败涂地。他或许永远不会再回到这里来了。