42、遭遇马匪 ...
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大漠之中，一切彷佛都是虚无，只有无边无际的黄沙，尽头永远都在天边，不会近一步也不会远一步。满眼都是一成不变的沙丘，人的思维也渐渐停滞，萧湘的脑海中一片空白，只是机械地坐马上，跟着前面的身影慢慢前行。
这是他们一起上路的第三天。萧湘专门买来用于载食物和水的马，因为是不是驯良的上等马，在沙暴中受惊丢失了。恩和的马也吓跑了。萧湘的马上只有很少的食物和水，而乌恩其和巴图尔因是仓促逃命，也没有带什么吃的，他们只得在死去的几个蒙古人身上搜了一些肉干出来。还好蒙古人的马都在，乌恩其将它们全部带上，说是以备不时之需。萧湘明白，万一到时候没有食物了，就只能吃掉这些马了。她的心中不由得又添几分恐惧，看来大漠险恶并非空穴来风。
乌恩其虽然吃了九转丹护住了元气，但是他伤势严重失血过多，身体还是很虚弱。他们走走歇歇，食物和水一点点减少，而前方仍看不到尽头。一个是病人，一个是孩子，萧湘只得将自己的那份食物和水节约起来，偷偷匀给他们一些。
炽热的沙一点点凉下去，沙漠的夜又来临了。一轮明月挂在天空，洁白晶莹，银辉洒在连绵起伏的沙丘上，沙如雪，有一种说不出的沧桑和荒凉。萧湘的心融入到一股乡愁之中，叹道：“这塞外的月亮怎的仿佛比中原的更大更亮？”
“嗤嗤”的笑声令她回过神来，转头一看，却见巴图尔正嘲讽地看着她。“笑什么笑，小鬼！”
“天上就一个月亮，怎么会有不同？哼！”
乌恩其生性沉稳内向加之有伤在身，平时都不怎么讲话。巴图尔又不像一般的小孩，跟小大人似的，也比较沉默。难得现在有人和自己讲话，萧湘故意逗他：“你又没去过中原，你怎么知道我说的不对？”
巴图尔嘴巴一扁，忽然看着乌恩其说：“乌恩其去过中原，你说她说的对不对？”说罢，隐约得意地瞥了一眼萧湘。
乌恩其左右看看，有一点儿为难：“这个……恐怕是因为塞外空旷，显得天地辽阔，所以萧公子才有这样的感觉。”
萧湘看看月亮，微微一笑：“是啊，塞外的景致和中原大不相同，别有一番滋味。来到这里，人的心好像会变得开阔和成熟。”
巴图尔露出疑惑的神情：“乌恩其，那他到底说的对不对？”
萧湘哈哈一笑：“小鬼，我方才只是在感慨啦！好啦，算你对，你赢了！大漠的月亮和中原的月亮是一样的！”
巴图尔到底是一个小孩子，难免心中高兴，但他不便喜形于色，于是故作大方地问：“除了月亮，中原还有些什么？”
萧湘一听这话，更忍不住了，捏了一下他的脸，笑道：“中原的好东西多着呢！就拿洛阳来说吧，一到春天满城都开遍牡丹花，雍容华丽，美丽极了！街头有好多好多好吃的，比如糖葫芦，又甜又酸又脆！各种果子，吃也吃不完。还有风车、风筝、蓬蒿箭、芦笛……许多小孩子喜欢的玩意儿。如果去庙会，还能看杂耍，飞刀射人、蹬坛子、口中喷火、吞长剑……哇，保证你大开眼界！等到了端午节，洛河里就会有赛龙舟，十几条龙船争先恐后夺第一，十分精彩！”萧湘拣小孩子喜欢的事物讲了几样，巴图尔果然听入了迷，当他见萧湘笑嘻嘻地看着自己，哼一声扭过头去，但过了一会儿又忍不住侧耳听她讲话。
乌恩其的脸上露出追忆的神色，轻轻笑了一下。萧湘想起他使过的刀法，好奇问道：“你学过中原的武功吧？”
乌恩其迟疑了一下，点头：“是，跟我娘学的。我在中原出生，十多岁的时候来到边关，被……巴图尔的父亲救了一命，后来就一直待在漠北。”
原来是报恩，萧湘看了一眼巴图尔，他听了乌恩其的话不由自主地靠近他，微微依偎在他身边。终究还是一个孩子啊，这么艰苦的路程，才七八岁的他不哭不闹，那份坚强令萧湘都惊讶佩服。“大漠的孩子都像他这样能吃苦吗？”萧湘曾经问过乌恩其，毕竟巴图尔还是大户人家的孩子啊。“巴图尔是一个不一般的孩子。”乌恩其难得一见地露出笑容，骄傲地说，一副护牍的长辈神情。萧湘笑笑，这个时候的他不像是一个护卫，彷佛是一位慈爱的家长。
“好啦，该吃点东西啦，不然晚上会冷得睡不着。”萧湘分给他们肉干。将自己那片撕成好几块，慢慢啃着。等巴图尔吃完了，递给他两块，又给乌恩其两块。
乌恩其忽然疑惑地说：“萧公子，你不会是将自己的分给我们了吧？”
“呃，不是……是我吃不完。”
乌恩其脸一沉，将肉干塞到她手中：“萧公子再这样，我们只有不再吃饭！”巴图尔见状，也将剩下的一块递回。
“你们一个是病人，一个是孩子，我这个‘壮士’能不照顾你们吗？让你们多吃点难道不是应该的吗？乌恩其，我可指望你快点好起来，能尽快带我出大漠呢！还有，巴图尔正是长身体的时候，你忍心让他饿着肚子睡觉吗？”萧湘板着脸说道，重新将肉干递给他们。
乌恩其语塞，他犹豫刹那，接过两片塞给巴图尔，摸摸他的头：“吃吧，多谢萧公子。”
巴图尔抬起眼睛，又低下去。萧湘笑笑：“不必啦，这肉干是我们大家的又不是我一个人的。吃吧吃吧，吃完了早点睡觉。”
等他们都睡着了，萧湘忽然记起自己的马鞍上铺着一块毡布，于是取下来，轻轻替他们盖上。都说汉人和蒙古人势不两立，可是在这瀚海之中，自己却与他们有了一种相依为命的感觉。
自从这一晚以后，巴图尔对萧湘的态度便好了一些，时不时还要她讲一些中原的事情听。女孩子家对动物和小孩都是爱心泛滥，萧湘越来越喜欢他，经常摸摸他的头，拿他当弟弟看。
弟弟……萧湘想起了萧溱，她只见过一面便打了一架的弟弟，他……还活在世上么？原来当日在萧府，她发现那具少年尸体的眼睛是黑色，也就是说他很有可能是萧溱的替身，并不是萧溱本人。然而无论她怎么问，萧洛就是不承认。
“快！快跑！”萧湘的思绪正在飘忽之时，乌恩其忽然驾马往后跑，对着萧湘大喊。
为了看住那几匹马，乌恩其和巴图尔走在前面，萧湘在最后面押队。她听见喊声，茫然地抬起头，乌恩其已经冲了过来：“马匪！是马匪！”她向前一看，天际处出现几个黑点，卷起狂沙向他们奔来。
萧湘心脏剧跳，立刻打马，拨转马头奔去。马匪抢劫杀人便罢，万一发现她是女人……她不敢想下去，更加猛烈地甩着鞭子。身后的马蹄声越来越响，萧湘已经听见了阵阵怪叫吆喝声。她匆忙回头一看，那些人脸上露出兴奋的表情，像围猎一样，将人马分散开想将他们围起来。
近了，更近了……
萧湘大声喊着“驾驾”，伏在马背上，眼睛死死地盯着前方。
绝对……不能被他们抓住！
马蹄声像战鼓一样响声如雷急如骤风，萧湘大口大口地喘气，再也不敢回头看一眼。“嗬——嗬——”怪叫声忽然在她身后响起，她向地上一瞟，一骑人马的影子赫然出现在她右后方两丈处。忽然她的余光瞥见一道黑影闪过，她下意识地将头一偏，头上一凉，原来后面有人扔出绳索来套她，结果将她的帽子套了去。满头青丝飘落，她的心一惊，后面的喊声更大更兴奋了：“女人！是女人！”原来这些马匪是汉人！
乌恩其回头一看，不由得一呆，脸上露出惊愕和担忧。萧湘知道，如果今天不能逃脱，那么等待她的将是极为悲惨的结局。如果……到时候……她看了一眼自己的剑。
身后的人疯狂地抽着鞭子，离萧湘越来越近。那人露出贪婪饥色的笑容，一个翻身，单手抓住马，悬出半个身子伸手来捞萧湘。萧湘向后一仰，右腿一曲，狠狠地踢了他一脚。那人不防她竟然有武功，惨叫一声，从马背上摔落。萧湘的心“突突”直跳，几乎要蹦出胸膛。
“这边，这边！有商队！”乌恩其忽然回头大叫，示意萧湘向右边跑。萧湘抬头一看，那边的沙丘上缓缓走上来一队人马。她立刻随着乌恩其跑过去，后面的马匪仍旧穷追不舍。
“是沙漠之狐！快，快冲过去！”乌恩其露出惊喜的神色。萧湘看见那队人马中飘扬着几面旗帜，黑色的底面上立着一只白色的狐狸。
乌恩其抱着巴图尔飞身下马，落在商队前面，萧湘随后也到。后面的马蹄声渐渐变小，她回头一看，彷佛魔咒一般，那群人聚集在五丈之外，不敢前行一步，紧紧盯着他们，就像秃鹫等待猎物做垂死地挣扎。她知道，如果商队拒绝收容他们，那么那些马匪就会毫不客气地将他们抓走。
萧湘拿出一根布条将头发挽起。她见商队的人容貌衣着都是汉人的样子，单膝跪下，拱手行礼：“恳请贵商队救我们一命！在下和我的朋友感激不尽！”
商队的人都蒙着防沙尘的布，只露出眼睛，其中一个身材微胖，眼睛细长的人走上前来，扫了他们一眼，慢条斯理地说：“我们素不相识，凭什么要救你们？”
萧湘一愣：“救人一命胜造七级浮屠！何况……他们是马匪！”
那人嗤嗤一笑，眼睛一眯，彷佛一只老狐狸：“他们是马匪又怎么了？我们是商人，只想赚点平安钱，可不想惹麻烦！”
萧湘没想到对方竟然见死不救，被他的话哽住了，良久才说出：“你们要怎样才救？”
“一千两一条命——别跟我说以后给！”
萧湘瞪大眼睛，谁会带三千两银子在身上？乌恩其和巴图尔也听懂了他们的对话，默默无语。
“你们走吧。”那人轻飘飘说了一句，回头就走。
一股悲愤之情从萧湘的心底冲上来，她大喊一声：“且慢！”
“你还想说什么？难道你现在有三千两？”
她站起来，伸手揽过巴图尔，对那人说道：“这几匹马是上等的蒙古马，加起来也有一千两，它们全部归你们，我只要你们保住这个孩子！”
那人微微一怔，仔细看了看那几匹马，果然品种优良，而且能在刚才的阵势中不惊慌逃窜，显然是训练有素。他微微颔首：“我何梁说话算数。这孩子，留下来吧。”
萧湘抱着巴图尔向前一放，看着他的眼睛说：“好好活下去！”说罢抬头对乌恩其微微一笑：“你不怪我自作主张吧？”
乌恩其目露感激之意，摇摇头，对巴图尔说了几句蒙语，然后对萧湘淡淡一笑：“走吧。”
两人俱知对方在想什么，一起转身，抽出兵器，向那群马匪走去。
“啊——”巴图尔大声叫喊着，要跟着他们一起走。
何梁一把抓住他，扔到身后让人看着他，看着萧湘和乌恩其的背影，轻轻一笑：“倒有些骨气。”
马匪群像一池春水被打破，躁动起来。
一步，两步……还只有一丈的距离！萧湘已经能看见马匪们脸上的狞笑，她握紧长剑。
“嗒嗒嗒”身后忽然响起一阵急促的马蹄声，一个玄衣人拦在萧湘和乌恩其的前面，慢慢说道：“主人叫你们回去。”听他的声音，比方才那个何梁要年轻。
“什么？”萧湘一怔，“可是我们没钱了。”
青年傲慢地说：“那点小钱我家主人可看不上。让你们回去就回去，如果你们想被马匪抓走，那就请便。”
眼看到手的猎物就要飞走，马匪也沉不住气了，为首的一人喊道：“我们飞沙帮与你们井水不犯河水，你们既然拿走了马，这两个人就给我们留下！”
玄衣青年眼眸一凛，只见他的手一动，那首领的帽子便飞落在地，上面赫然钉着一枚梅花镖。青年冷冷道：“凭你也敢跟我们主人抢人？”
那首领恼羞成怒，指着萧湘说道：“她刚才伤了我一个手下，我要给兄弟们一个交代，留下她是江湖规矩！”萧湘咬紧嘴唇。
“你们出手在先，还有什么好说的？还不快滚！难道要等我家主人亲自出手？”青年眼眸一挑。
马匪首领恨恨看了他们一眼，喊道：“我们走！”
“他妈的！”
“煮熟的鸭子又飞了！”
马匪们虽然骂骂咧咧，但还是都跟着首领拍马离去，留下黄色的沙尘滚滚。
萧湘悬着的一颗心这才落下，神经高度紧张的她一下子松懈下来，因为饥饿和疲倦，腿一软差点摔倒，乌恩其赶紧扶住她。
他们回到商队前面，巴图尔眼含泪水扑向乌恩其。何梁说道：“算你们好命，今次我们主人在，他宅心仁厚救下你们。不过你们也不能白吃白喝，到后面看马去吧。”
“多谢各位的大恩大德！不知我们可否向你家主人当面道谢？”
“我家主人说不必了。”何梁挥挥手。
萧湘对他行个礼，和乌恩其巴图尔将他们带来的马赶到商队后面去。这个商队有七八只骆驼，二十多匹马，总共二三十人，并不算特别大。而那些马匪人数并不少，为什么不敢动它呢？乌恩其告诉她，原来这沙漠之狐在大漠之中名声响亮，曾经打败过数群马匪，以至于大漠上所有的马匪都不敢对它怎样，而且有一条不成文的规矩，就是这些马匪不论什么时候都必须离它至少五丈远，否则商队就可能对马匪出手。
在商队的其中一头骆驼上，有一个四四方方的“骆驼棚”，前面有轻纱遮挡，萧湘想，这商队的主人想必就在里面。
商队对他们倒并不吝啬，每日都分给他们足够的食物和水。他们三个人在队伍后面，没什么人打搅，说说笑笑也算自得其乐。只有那个玄衣青年偶尔过来看他们几眼。不过因为商队也是去察哈尔的，萧湘他们待在里面安之若素，也不怕他们的监视。
又走了几日，黄色的地平线忽然出现了一些青黄的颜色，只听有人喊道：“出大漠了！”萧湘在马上直起身子，喜不自胜。
察哈尔，终于到了！
作者有话说
第42章 遭遇马匪
