《夫人在上》苏舜

12、第 12 章

　　肖家的酒楼开在城中秋丰街上，招牌唤作“悦来楼”。悦来楼规模不大，楼上楼下一共二层，楼下大堂放了十来张桌子，楼上设了四五个小雅间。

　　从前英娘独自经营之时，除了沽酒水，便只卖些牛肉，凤瓜，五香豆之类的下酒菜肴。生意一直淡淡的，一年辛苦到头，赚得的银两也不过一二百两。因着秋丰街上多是高档酒楼，家家装潢精美奢华，陈设及用具皆是贵重高雅的，有的还请得才貌双全的歌姬头牌坐镇，引得一众文人雅士争相前来。相较之下，这悦来楼更显得格外的普通与不起眼。

　　两年前，英娘萌生了将酒楼重新装修的念头，还想改个招牌，将里外都弄得精致风雅些。动工之前，英娘去询问肖清兮的意思。肖清兮却是表示，不用改招牌，装修也尽量不求奢华，怎么简单怎么省事怎么来。店中一切桌椅及陈设，皆去乡下村里寻来那些老旧的物件，就连店内的花瓶也只豁了口粗瓷罐子代替，里面随意插些野草或是野花。

　　英娘心里虽是没底，可还是依着肖清兮的想法将酒楼重装了。又依着肖清兮的建议，改了店里的菜谱，不再专注时兴的菜肴，而是主打羹汤，做羊羹，莼羹，不乃羹，鱼羹之类的，皆依着古法制作，力求还原口口相传中的原汁原味。

　　悦来楼重新开张之后，有食客见得店内装饰虽是简单，可透着一般自然拙朴之风，便也进来坐坐，待尝得店内羹汤之后，皆都惊艳不已，满口称赞味道特别。这时日一久，便有那精于此道的饕餮之客前来尝试，一试之下，皆都喜拍掌而起，皆说这是自己记忆中的味道，古朴地道，好些年都没尝到了。就这样，悦来楼就渐渐有了些名气，收入自然也就水涨船高了。
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　　英娘带着肖清兮及云燕进得酒楼时正处半下午，还未到饭点，前院大堂里没什么人。肖清兮随着英娘入得后厨，几个厨娘正在准备着晚上的菜肴，突然看见来了这般娇俏好看的小娘子，一时都露了惊讶之色。

　　“你们都愣着干什么，还不过来见礼？这就是我平日和你们说的清姑娘。”英娘朝着几人笑着道。

　　一听“清姑娘”的名头，那几个厨娘立即生了满脸崇敬之色，英娘从前就跟他们说过，清姑娘是位烹饪的行家，那些新出的备受欢迎的菜肴及秘方都是出自她手。众人从前从未见过她，可都打心里佩服得紧。今日见了面，发现她竟是个如花似玉的小姑娘，惊讶之余，心里越发生了敬意来。于是赶紧上前向肖清兮行了礼，而后垂着双手毕恭毕敬地听着吩咐。

　　“你们不必紧张，我今日来是教你们做鱼羹的。”肖清兮轻笑着道。

　　众人听得这话顿时面露惊喜之色，赶紧慌得去准备食材去了。
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　　肖清兮去过悦来楼的第二天，悦来楼的生意便火爆了起来，来的多是头一天来过的回头客，都说吃了昨日店里的鱼羹，觉得鲜美异常，今日忍不住又唤朋引伴都来了。英娘喜得赶紧让厨娘做了端出来，可众人吃了，就摇头说味道不对，定要英娘做出昨日的味道，英娘听了只能暗暗叫苦。

　　原来做菜这桩事，可谓“一个将军一个令，一个和尚一个罄”，这里面的诀窍实在太大了。这刀工，火候，浓度，手法以及调料添加的时机，哪怕是差了一点点，便是失之毫厘，廖之千里，出来的味道便是不一样的。无奈之下，次日英娘又回了柳林巷子，将肖青兮请了出来。果不其然，她一来，这鱼羹的味道就对了，食客们吃得纷纷赞不绝口。

　　英娘十分的无奈，可肖清兮却是乐此不彼，每日里早早就派人赶车送她进城来酒楼。英娘每日里是担惊受怕，生怕肖清兮被人瞧见又认了出来。恰好悦来楼隔壁有间小院是空的的，因着租金收得稍高，一直没有租出去，英娘便将那小院租了下来，将两间院墙打通了，在那边院内单独设了一间小厨房，又指了后厨一个伶俐厨娘巧儿打下手，让肖清兮在那院内一边做鱼羹一边教着巧儿。

　　一来二去，这“悦来楼”竟是越发火了起来，渐渐的，城中那些平日里对这悦来楼不屑一顾的富贵讲究人，听说了这里鱼羹的名头，竟也来赶来光顾了。

　　这一日夜色渐浓，悦来楼也即将打烊，悦来楼内却是迎来了几个衣着光鲜的公子哥儿，其中一个，生得唇红齿白一身矜贵的模样，众人都围在他身边喊他“二公子”，正是肖清兮前些日子去慈恩寺见过的李易。

　　“这么个小地儿，能做出什么好味道出来，亏得你们还巴巴地把我叫过来。”李易站在门外，将悦来楼的门脸瞅了瞅，面上露了一丝嫌弃的神情。

　　“二公子，您别看这店小，里面可是干净清爽得很，那鱼羹的味道更是一绝，您进去试一试，保管不会吃亏。”李易身侧一个穿蓝衣的年轻人赶紧笑道。

　　“是啊，他这话不错，我先前也是瞧不上，随着陈悦兄弟来过一趟之后，吃了一回鱼羹可真是齿颊留香，回味无穷啊……”另一个子高些的一边说着，一边挥着手一脸陶醉之色。

　　见得两人这样，李易有些半信半疑，又朝店堂内看了一眼，就发现门内柜台后面竟然是位女掌柜。那女掌柜生得一团和气，见得他们一众人站在门口，还朝他们露出了一个很是和善的笑脸。

　　“二公子，这悦来楼除了菜肴味道独特，还有一样与众不同，那就是这店里掌柜和伙计及跑堂的皆是女子。这女掌柜名唤英娘，是个极仗义的女子，是个听说她专门招那家境困顿的贫家女子给自己做工，还曾搭救过险些被卖入青楼的女孩儿家……”穿蓝衣的也看见了女掌柜，赶紧笑着又对李易道。

　　“是吗？这般说来，这女掌柜是有情有义的奇女子啊！”李易听得这话，立即出声赞叹了起来，紧接着对这小酒楼就生了些好感来，而后不再二话，挥着袖子迈着大步就走了进去，身后几人喜得赶紧跟了上前。

　　“几位公子，快请坐下来。”见得来了客人，英娘赶紧招呼了起来，一边亲自将他们迎往楼上的的一间雅间里坐下来。

　　“掌柜的，给我们来三份鱼羹，再上些酒水，配些时蔬便好。”穿蓝衣的陈悦坐下便高声道。

　　英娘一听这话脸上便露了为难之色，这时候已是不早了，她已吩咐人在后门处备好了马车要送肖清兮回去了。

　　“掌柜的，我们这几个，可是好不容易才请得这位李二公子来品尝你店里的鱼羹的，你可不要说什么卖完了没有的话啊。”见了英娘的神情，高个子的立即指着李易对她道。

　　英娘听得这话朝李易看了看，见他周身气度还有另外几人对他的态度，心中已是猜出这必是位贵家公子，她倒是有心卖些卖鱼羹给他，可肖清兮在这都忙了大半天了，她实在不忍心让她留下来再忙活一通。

　　“这位掌柜姐姐，你也别为难，若是做得出来，你便叫人做些来，我愿意出双倍的价钱。若真没了，那也就算了。”英娘正为难间，不想李易却是看着她笑着开口了。

　　李易这一开口，英娘就忍不住露了笑意。这位李二公子不仅模样生得好，嘴还甜，这声“掌柜姐姐”唤得亲切，还真的叫人不好冷不下脸来拒绝他。

　　“公子请稍候，我去后厨问一问。”英娘笑着福身一礼。

　　“好，掌柜姐姐快去快回。”李易朝她挥了挥手。

　　英娘点头应下，而后转身快着脚步就下楼去了。那两个跟着李易同来的便朝着李易竖起了大拇指，表达着各自的佩服之意。

　　英娘到了后院，很快就赶到了隔壁院内。一进门就发现肖清兮已是换了衣裳，正要自后门返回家去。见得英娘的神色，她立即她这是遇上了难事。

　　“怎么了，英娘，可是有人成心刁难？”肖清兮迎上去问。

　　英娘忙摇摇头，将是来了几个年轻公子，说是慕名而来想点三份鱼羹的事儿说了一遍。

　　“二小姐，那位李二公子模样生得周正，态度又谦和，还说要出双倍的价钱，我一时心软就应了下来，只得要劳累二小姐了。”英娘说得一脸的歉然之色。

　　肖清兮听得英娘这话，注意力却是一下子想到了别处，略顿了下却是问英娘娘道：“你说的是模样周正，性子谦和的年轻公子吗？”

　　英娘听得顿时有些惊讶，顿了半晌才道：“是啊，那一看就是大户人家养尊处优的公子哥儿，生得一副好模样，气度、性子都是极好的。不过，二小姐为何问起这个？”

　　见得英娘一脸迷惑惊讶的表情，肖清兮立即笑了起来，她抬手示意英娘凑近了些，而后压着嗓音道：“我这不是想给姐姐留意一二吗？”

　　英娘听了这才恍悟大悟，想了想之后双手一拍道：“哎呀，听你这一说，我还真我们大小姐与那李二公子倒是有些般配……”

　　“这样好了，这会儿不是都没外人了吗？一会儿等鱼羹做好了端上去时，我跟着上楼去在门外悄悄地瞧一眼，我若也瞧得顺眼了，你再找机会问他家世如何，可曾定亲？”肖清兮笑眯眯对着英娘道。

　　上次在慈恩寺好不容易见了那清冷矜贵的沈不语，本是个极合适的人选，可她当时没想得周全，竟定下了什么三年之约，如今想来是指望不到了，今日又听闻有个合适的，心里又有些痒痒了想去瞄一瞄。