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3、小黑（三） 枯萎之息 ...
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第3章
开车回去的路上，杨胜异常沉默。
下车时，周启元拍了拍车门，叮嘱道：“好了，魂灵不会再纠缠，以后开车注意安全就是。”
“嗯。”杨胜重重点头，脸上露出深深愧疚，“说到底，我、圆圆爸爸、狗贩子、还有那个给我出馊主意的‘大师’，我们都是推手。是我们一起，把小黑推上了死路，也害了圆圆。”
周启元伸手在他肩上拍了拍，宽慰道：“知道错了，以后路还长。别再信歪门邪道，多行善事，就是弥补。”
杨胜点头，又忧心忡忡地叹道：“圆圆爸爸那个暴脾气，我真担心……”
周启元没有接话。
其实，早上刚进临江村，他就感觉到一股“枯萎”的气息。直到圆圆爸爸牵出牛儿，三清铃发出声响，他才看出这股气息的源头。至于那个杀活狗取血的江湖骗子，恐怕也跟这件事脱不了干系。
所以，今晚他还要再去一趟。
“不过话说回来，”杨胜甩甩头，语气里带上由衷的佩服，“周学弟，你是真有本事！”
“不敢当不敢当。不过——”周启元压低了声音，半开玩笑半认真道，“学长，这事儿千万保密。俗话说天机不可泄露！”
“放心，我懂。”杨胜看了眼手机，已经快下午一点了，“走，请你吃饭，吃完我就去工图室开工。”
“那就不客气啦！”周启元笑道。
饭后回到宿舍，陈默正瘫在椅子上对着电脑发呆。
周启元有些意外：“默哥？图赶完了？”
“怎么可能？”陈默哀嚎一声，生无可恋。
“那还不快去画？”周启元更诧异了，“明天可就周一了，你准备直面‘莎姐’的怒火？”
他口中的“莎姐”是他们那位以严格著称的工图老师，也是陈默最怕的人，口头禅是：“重画！”
“你都不急，我急什么？”陈默忽然得意起来，嘿嘿笑道，“昨晚你先溜了，后来我可是奋起直追画完了垂花门，进度已经反超你了！”
周启元看着他，沉默了几秒。出于不忍心看室友通宵猝死的同窗情谊，他斟酌着，还是决定实话实说：“那个，默哥……我的图，交给杨胜学长去画了。”
陈默脸上的笑容瞬间凝固，如遭雷劈。下一秒，他“腾”地弹起来，抓起书包甩到肩上，动作快得带起一阵风。
“周启元！有难不同当，你还是不是兄弟！”话音未落，人已经冲出了宿舍门。
周启元耸耸肩，放下书包，将夹克外套随手搭在椅背上。他抬起右手，目光落在腕间——那里静静地刻着三道红痕。最新的一道，颜色已变得与之前两道别无二致，隐约能看出鳞纹。
“啧，二十七。”他语气平淡，毫不在意，仿佛那并非自己生命的刻度。
随后他转身走向阳台，拧开水龙头。清凉的流水冲洗着双手，仿佛也冲去了这一日沾染的无形尘埃。
他爬上床，把自己摔进被褥里，脑袋刚挨到枕头便沉沉睡去。
梦中，一尾赤红如焰的鲤鱼在深不见底的大渊中独自游弋。
不知过了多久，一位青衣道人驾扁舟闯入。红鲤从未见过人，亦不知畏惧，竟好奇地趋近船边。青衣道人俯身，轻易便将它捞起，置于盛水的革囊之中。
后来，道人行至大江之畔，将红鲤放入江中。自己则乘舟溯流而上，穿行于险峻的三峡之中。
在他没看见的地方，那尾红鲤竟执着地跟在船后，于激流中奋力逆游，赤红的鳞片在江水中划开一道微弱的光。
小船刚过巫峡，骤然巨浪翻涌，青衣小道瞬间被吞没于怒涛之下。
紧接着，那道追随已久的红光自江心轰然迸发！
赤鲤跃出水面，鳞片在雷霆与暴雨中熠熠生辉，身躯在光芒中舒展蜕变，冲天而起。一朝化龙。
傍晚，周启元从梦中醒来。
一种庞大的虚无感攥住了他，仿佛灵魂飘荡了千百年，方才归位。
他坐起身，用力按压着突突直跳的太阳穴，又摇摇头，试图将那些毫无来由的画面甩出脑海。
缓过来后，他抓起手机叫了辆车，目的地是临江村。
去郊外的车不好打，他等了半天才坐上。抵达村口时，天已经黑了，家家户户院门紧闭，只能看到从屋里透出的灯光。
夜风从江畔吹来，带着一缕若有若无的水腥。快走到圆圆家门口时，三清铜铃“叮铃”一响，又被周启元紧紧攥住止了声。
他并未上前敲门，而是看向了牲畜棚。
棚里一片漆黑。牛儿似乎在啃食干草，窸窸窣窣。“枯萎”之息的源头，就在这头白牛身上。
周启元从工装裤口袋里取出准备好的符箓，轻车熟路地擦着了火，正要点燃，一阵罡风骤然袭来！
牛棚里的干草、秸秆随风而至，周启元险些迷了眼，忙抬起手臂挡在面前。
“哞——”
那声音不像是从喉咙里发出来的，更像是大地深处某个巨大的空腔体被木槌敲响。周启元只觉五脏六腑都在随之震颤。
“不是吧……”他放下手臂，却见指尖捏着的符已被劲风撕碎。
再抬眼望去，只见漆黑的牛棚里闪现出一双发亮眼睛。
紧接着，一个庞然大物冲了出来！
周启元几乎是本能地侧身翻滚。白牛擦着他的衣角掠过，牛角顶进了身后的樟树。
只一瞬，樟树像被抽干了所有水分一样，树干迅速龟裂，叶片霎时枯萎。牛角拔去，簌簌抖落了一地粉末，在月光下凛凛生寒。
周启元半跪在地，瞳孔骤缩。
果然是“枯萎”之息！可它的力量竟这般强大，能在瞬息之间将一整棵树的生命力吸干。
牛转过身来。
它通体纯白，四肢粗壮，肩高几乎与周启元头顶齐平。而那双乌黑发亮的眸子，正死死地盯着他。
“可恶！”周启元说罢，咬破食指指尖，将血擦在手里捏着的半张符箓上。鲜血与朱砂交融，碎符登时化作一团白光。
白光褪去，一柄桃木剑已握在掌中。
而那白牛已低下了头，角尖对准周启元的胸口，左前蹄刨地，正要驰突！
方才动静太大，已惊动了附近村民，院内隐隐传来脚步声。未免被人看见引起麻烦，周启元立即以桃木剑凌空画符。
符成，四周登时升起一道看不见的墙，合围出一片“气场”。
“气”是万物本源。“场”是以理气之术营造出的秘境，常人无法踏入。“场”外之人只能看到风水术营造出的幻影。但那幻影又无比真实，它是过去某段时间真实存在的景色的映像。
“吱呀——”
圆圆爸爸推开大门，探出头张望一番，却什么都没瞧见。连那棵已经枯萎的樟树都恢复到了几分钟前的样子。
“见鬼！”圆圆爸爸嘀咕一声，又关上门。
“场”内，白牛的鼻孔喷涌着热气，四蹄疾驰，踏出一条草木衰萎的枯路。它踩踏过的地面正在寸寸龟裂。
周启元持剑迎上。劲风袭面，枯萎之息乘风扑入他的鼻腔，像吸了一口石灰粉，令人头晕目眩。
他咬紧后槽牙，在白牛冲到面前两米远时猛地侧身，堪堪避开了牛角的正面冲击，又反手一剑斩向牛腹！
“当——”
错身而过的瞬间，桃木剑斩在牛腹上。白牛的皮肤上留下一道灰痕，浊气泄出，隐隐发黑。
“砍不动？”周启元瞳孔骤缩。
白牛已刹住四蹄，头颅一甩，灵巧回身，牛角横扫而来！
周启元来不及后退，将剑横在身前格挡。
“砰！”
一股巨力透剑传来，像被铁锤砸中胸口。他整个人倒飞出去，后背狠狠撞在一株大葛树上，喉咙一甜，嘴角溢出一丝鲜血。
枯萎之息席卷而至，葛树逐渐凋零。而周启元的右腕上也浮现出了第四道红痕，只是还很浅淡，像一抹朝霞。
“可恶！”周启元啐出一口血沫。
这样缠斗下去，他就不用操心自己什么时候会五弊三缺、英年早逝了。因为，他会先被这白牛的枯萎之息抽干！
白牛没有给他喘息的机会。它低下巨头，四蹄踏地，整个“场”内的地面都在颤抖。以白牛为中心，龟裂像涟漪一般向外扩散。
它再次冲锋，像一辆失控的重卡，激起满地碎石落叶。
周启元翻身跃起，桃木剑上的篆文隐现金光。
十米。
白牛的巨角近在咫尺，那股刺鼻的枯萎之息几乎要将他吞没。
五米！
周启元迎面向白牛冲去！
一人一牛即将正面相撞的瞬间，他猛地跃起，左手抓住白牛右角，整个身体借着冲力腾空翻转，桃木剑对准白牛的后颈，狠狠刺下！
“破！”
剑尖刺入，发出一声沉闷的嗤响。但只刺入三寸，就被坚韧的肌肉卡住，难以寸进，也无法拔出。
白牛吃痛，反复仰首低头，甩动身体。
周启元只得弃剑，借势将自己甩了出去，在地上翻滚两圈稳住身形。
桃木剑仍插在白牛后颈，剑柄在微微颤抖。
白牛转过身来，背上插着那把桃木剑，鲜血顺着剑身往下淌。
周启元感觉到了那股枯萎之息正在侵蚀他的身体。他的皮肤开始发干，嘴唇开裂，甚至连呼吸都变得灼热，像是有一团火在体内燃烧。
白牛又冲了过来！
周启元双手结印，体内的气开始疯狂运转。他的衣角无风自动，脚下的地面出现了淡金色的纹路，那是“气场”在与他共鸣。
牛角距周启元不过一尺时，他猛地向右侧身。可牛角还是贴着他的左肩划过，夹克外套被刺破，肩膀上留下一道血痕。枯萎之息顺着伤口侵入，疼痛如火灼。
但他没有理会，只在侧身的刹那，探出右手攥住了插在白牛后颈的桃木剑，身体借力荡到牛背上。
白牛察觉到危险，又开始甩动身体。但周启元死死扣住剑柄，剑身上的符文再次亮起，金光大盛。
“给我——爆！”
他凌空掐诀，桃木剑轰然炸开，无数木屑碎片如霰弹般射入白牛的脖颈伤口，将已经裂开的创口撕得更大。
白牛的哀嚎震耳欲聋，身体踉跄着向前倾倒。
周启元也从空中跌落，膝盖微曲，缓冲了下坠的力道。
白牛奋力挣扎，但颈部肌肉断裂，头已抬不起来。枯萎之息从它的伤口处汹涌而出。
周启元的皮肤开始皲裂，嘴唇干裂出血，视线也开始模糊。他双指并剑，指尖凝聚出一截由气化出的剑锋，薄如蝉翼，在月光下泛着寒光。
“哞——”白牛低着头，焦躁地跺着前蹄。
周启元将气剑对准了它后颈上那个已被木屑炸开的创口。
“斩！”
气剑毫无阻碍地没入创口，切断了那根已经裂开的颈椎骨。
“嗤——！”
那颗巨大的牛头，被齐整地削下，却没有落地，而是在顷刻间化为灰烬。
果然是邪祟！
周启元的心怦怦直跳，好不容易松了口气，却见那牛的身子还在动，甚至调了个头，用血淋淋的脖子对着他！
更要命的是，那断裂处竟以肉眼可见的速度生出骨骼血肉。刹那间，一颗崭新的牛头已经生长出来，而那头颅上，只有一只眼睛！
，还差 