《古代逃荒纪事》金沙罗

16、突变

　　岳州县衙。

　　郑福赶到岳州县城时正值傍晚，他在客栈简单的梳洗一下后就决定先去拜访彭县尉，事出紧急，宜早不宜迟。

　　当他从客栈出门往县衙方向而去时，发现街上有几辆马车匆匆往城门方向而去，马车质量上乘，绝不是普通人家用得起的，似是县中大户，但是出行的人员却又异常精简，显是仓促离开。

　　城门在马车出城后缓缓关闭，郑福收回目光，加快脚步往县衙而去。

　　岳州县衙位于岳州县城的后街，一街之隔的东市，住着县中大户和县衙公职人员家眷，此刻本应该寂静的街道上，各府家仆行色匆匆正在搬运箱笼，郑福来到彭府门前，见彭家人似也准备离去，赶紧上前询问。

　　“田管家，在下有要事拜访彭老爷，不知你家老爷可在？”

　　正在指挥下人打点行装的田管家闻声回头，见到是常来彭家送礼的郑福，赶紧回道：“我家老爷此刻正在书房，这边乱糟糟的，郑老爷请跟我来。”

　　说着便引着郑福绕过门前马车，进到彭府来到了彭礼的书房。

　　房中的彭礼彭县尉此刻正对着一堆公文焦头烂额，额头上隐约可见汗意。

　　正当他准备提笔写信时，就听管家通传称郑福来访，他本不欲在这个时候再接待外人，想到郑福此前每次对他的打点都颇为丰厚，两人关系虽不算至交好友，也算官商相得，便也不好说不见，让管家领了他进来。

　　“见过县尉大人，不知大人近来可还安好？上次一别已是久违了。”郑福率先行礼。

　　“托郑老爷的福，本官尚算康健，不知郑老爷有何事急寻本官。”

　　郑福想到之前在街上见到的景象，便也不准备继续跟彭礼绕圈子寒暄，便直接出口问道：“回大人，大人也知道小人身处偏僻小镇，然近日却发现镇上多了好些流民乞丐，想到北方战乱，心中惶惶不安，恐有变故，便想来向大人讨个主意，不知大人认为集贤镇是否仍能做安生立命之所？”

　　彭礼抬头看着郑福，知道他的未尽之意是在打探朝廷和乱党的动向，只是不好明问，想到自己前天在县衙看到的急报和以前收的好处，此刻卖一个乖给他也无不可。

　　便直接开口道：“郑老爷想问什么我已心中有数，前日县尊大人接到急报，此前北方鼠疫肆虐，加之流民作乱，临近各县都已加强戒备封锁城门。只是，在三日前传出吉安县流民冲击县衙，吉安县令并一众衙役拼死抵抗仍不幸遇难，消息传出，朝廷震怒。

　　为防吉安县乱党与北方叛军勾结，特下令岳州县并周边各县出兵成军，务必趁乱党未成乌合之势，就近剿灭吉安县乱党，本官这两日便一直在忙这件事，郑老爷明日最好速速离去，否则明日之后，岳州县便只能进不能出，至于郑老爷说的集贤镇是否仍可继续停留，全看郑老爷决断。”

　　话点到为止，该说的他也说了，不该说的他也透露了一些，再多的，他也不会说，剩下就只能看郑福自己是不是想得明白了。

　　郑福知道自己能听到这些已经足够，便也不再多留，匆匆离开彭府往集贤镇赶去。

　　他想起看到的彭礼管家招呼下人收拾行装的样子，他知道彭礼是不可能在没有接到朝廷的命令就离开，应该只是彭府家眷。

　　可此番动作也表明，彭礼对于朝廷军队能否在跟乱军的作战中取胜，并无把握，由此提前安排家人先行避到安全的地方，那么集贤镇最好也不要呆了，他也得尽早回家安排此事。

　　只是此刻城门已闭，他再心急也只能等到明早出城。

　　聚源客栈位于岳州县的正街，此刻街上已无人迹，空旷的街道上此刻寂静无声，打更的更夫振振精神，准备再次敲响手中铜锣，却听一阵急促的马蹄声传来，奔马的铁蹄踏在石板上发出清脆声响，无端引人心惊，赶忙避到一旁。

　　郑福被蹄声惊醒，推开窗便看到一个身背令旗的骑兵匆匆骑马而过，显是有急报传来。

　　他想起彭礼对他说过的话，顾不得天还未亮，匆匆收拾好东西，叫醒赶车的长工，准备先往城门而去，预备明天早一开城门便立刻出城。

　　只是等到城门聚集的人越来越多，城门却始终再未开过，而郑福也再没能出岳州县城。

　　北方以方广为首的流民叛军一路势如破竹，终和吉安县流民汇集，在大败岳州、武陵、泉阳三县派往吉安剿匪的驻军后，已经在昨日先后占领武陵和泉阳，往岳州而来，气势汹汹，锐不可挡，叛军铁蹄所过之处，便有如蝗虫过境，寸草不留，武陵、泉阳城破之时，皆已是血流成河，十室九空 ，满城之人尽皆被屠杀殆尽。

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　　郑显自他爹离开后便一直心神不宁，集贤镇去岳州来回四天便已经足够，苦等五天仍未见郑福归来早已心急如焚，一大早便让小书童出门去镇外看他爹是否归来。

　　李原原一路从走到集贤镇往县城的官道上，见路上流民似乎比几天前更多，心下暗暗焦急。

　　她也已经在这些人的口中得知了一些事情，原来等她和杨婶离开吉安县后没多久，官府仍然对城外灾民置之不理，后来便日渐有人闹事，直至最后冲击县城，揭竿造反！

　　而一些老弱妇孺则在战祸起时，便逃离吉安县，有部分人则一路来到了集贤镇。

　　她知道现在形势已经十分严峻，吉安县离这里不算近，但也不算远，如果局势恶化，这里被波及也是迟早的事情。

　　她很想和杨婶一起尽快离开这里，但是想起郑家在当初对她们的收留，而郑福去打探情况仍然未归，李原原便只好在一日更催一日的心焦中，等着郑福回来，再跟着郑家人一起走。

　　眼看今天也等不到郑福回来，李原原正准备回去，便见到官道上一个浑身染血的人蹒跚向着她这边走来。

　　李原原一惊，顾不上害怕，赶紧上前搀扶，仔细辨认，来人却不是郑福。

　　还未来得及失望，便从来人口中听到了惊人消息，原来岳州城竟是已被叛军攻破！

　　叛军在破城后，烧杀抢掠，无恶不作，到了后面更是见人就杀，一时尸横遍野，只有极少人侥幸逃脱。

　　听到这里，李原原猜测郑福估计也已经凶多吉少，当下顾不得再多停留，转身便往郑家飞奔而去。

　　回到郑家，郑显和王氏还在焦急的等郑福 ，便见到李原原飞奔而来，一只手上还有残留的血痕，一时双双大惊失色，赶忙上前询问。

　　“老爷可回来了？”

　　“我爹回来了吗？”

　　李原原深吸几口气，缓下呼吸，用尽量简短的说出她听到的消息：“夫人，少爷，我刚才去等老爷，遇到一个从岳州县逃出来的人，他说岳州现在已经被叛军攻破，老爷怕是回不来了，后面怕是会有流匪作乱，夫人和少爷得早做打算！”

　　王氏一听这话，身子一软，向后倒去，被人手忙脚乱的抬进屋中。

　　郑显乍听噩耗也心神俱裂，一时竟是怔在当地，等反应过来李原原说的是什么，便上前抓着她双肩激动吼道：“不可能！你肯定听错了是不是？你现在跟我一起去找那个人去岳州，我爹不可能会死！”说完竟是扯着李原原就准备出门。

　　李原原赶紧往后一顿拉住郑显，厉声说道：“少爷！现在岳州都是叛军，甚至随时都会过来，你是准备丢下你娘去送死是不是？！”

　　见郑显眼睛猩红稍减退，知道他理智稍回，便又继续道：“老爷去岳州县就是为了少爷和夫人，如今形势果然危急，老爷不幸遇难，当务之急少爷必须要拿定主意，带着夫人逃去安全的地方！而且越早越好！”

　　郑显此刻终于镇定下来，不再试图去岳州找郑福。

　　李原原看着眼前这个少年满脸的泪水，知道他此刻经历丧父之痛，必然悲伤不已，但是时间不等人，她也只有硬气心肠催促他赶紧振作，而自己则赶紧跑到厨房通知郑家其余众人，等待主家吩咐后各自逃命。